看到满桌菜的时候，乔新忠着实吓了一跳。


    他自己偶尔也会下厨，但拿手的只有几道小菜，上不了台面。碰上招待客人的场合，要么是让家里的女人下厨，要么是出去下馆子。泡椒鸡爪、口水鸡、豆豉蒸鱼、粉蒸牛肉、炸蛎黄、蔊菜汤，虽然都算得上家常菜，但单看卖相就知道，那水平可不是“家常”能比的。


    老人家自然要先动筷，肖杨习惯性不摆多余的表情流露情绪，礼数却还是懂的，刚上桌便夹了块鸡肉给乔新忠，“不知道合不合口味，您先试试。”


    这是块最嫩的鸡腿肉，又是浸在红彤彤的红油底下入了味的，乔新忠看着就喜欢。因为煮好之后就埋进了冰块里，鸡皮微脆又紧滑，渗进香辣的红油，口感极佳。鸡腿肉是比较结实难入味的，但它片得比较薄，先前和料酒葱姜一起煮的时候便入了味，还保留了鸡腿肉的嫩滑，牙一咬就让表面的红油钻进了肉里，爽辣的味道和芝麻的香气混合，让他赞不绝口。


    “嗯，好吃！小肖你这厨艺可真不是盖的……”


    乔茵顺手也夹了块鸡肉到乔佳悦碗里，却看都没看她一眼，只笑着跟老人家说话：“爸您还记不记得贵乡人那家餐馆？那是肖杨他爸开的，还亲自做大厨。”边说边利索地夹起一个炸蛎黄，沾了小碗里的花椒盐送进嘴里。


    牡蛎下油锅前挨个裹了面粉，外壳炸得香酥焦脆，里头鲜嫩的肉又因为事前腌制过而入了咸味，咸鲜的味道搭上花椒盐的麻香溢满口腔，几乎要麻醉她的味蕾。


    “难怪，难怪！”乔新忠听了则恍然大悟，红光满面。他也算得上是个吃货，只是口味偏重，不大喜欢清淡的美食。而肖杨做的这顿饭，显然是对了他的口味的，“那小肖你是从小跟着你父亲学做菜吧？”


    “算是。”肖杨又挑了片粉蒸牛肉给他，神色平静，“家里刚开始只租得起小店面，厨房跟餐厅连在一块，做什么都看得清楚。我还在上学的时候每天都在店里写作业，他正好经常在厨房研究新菜，做好了就给我试吃。”顿了顿，他像是想到了什么事情，眼角微微上挑了一些，也给埋着头一声不吭地吃饭的乔佳悦夹了一片牛肉，“时间长了嘴就养叼了，我嫌他的新菜不好吃，所以开始自己学着做。”


    乔佳悦身形一僵，肖杨权当没注意。再垂下眼睑时，自己的碗里就多了一只沾好花椒盐的炸蛎黄。他瞥了眼身旁正试图把筷子伸向隔得较远的蔊菜汤的乔茵，拿过她手里的碗，替她将一小把蔊菜夹进碗里，还用汤匙给她加了一勺汤，而后把碗递还给她。


    乔茵接过碗，饱含笑意的大眼睛便弯起来，嘴边露出小酒窝，高兴得跟得了糖的孩子似的。


    “这是有天赋啊！”乔新忠听得也乐呵，那鲜嫩的牛肉切得薄而均匀，和着外层米粉麻辣的味道，很是开胃，“你母亲可有口服了，丈夫儿子都会做菜。”


    “还好。”将碗里那只牡蛎下了腹，肖杨答得波澜不惊，“我父亲平时在店里忙着下厨，回到家就基本不进厨房。我参加工作以后也很忙，少有机会给他们做饭。”想起从前母亲张春梅成天腰酸背疼，他便停顿片刻，面上却还是神色不改的，“男主外，女主内。家里还是母亲最操劳。”


    “唉，男人还是以事业为重，总有一头要顾不了。你们做刑警的，平常也确实够辛苦了。”老人家听罢叹了口气，“但有空就要多孝敬父母。你选这项职业，他们心里头肯定都有不小的压力。”


    肖杨颔首，“知道。”


    两个男人聊起来倒舒坦，乔茵和乔佳悦几乎都插不上话。乔茵便也就专心享用美食，同时留意着两人谈话的内容，以防出现尴尬的情况没有人及时打圆场。乔佳悦就不一样了，她一顿饭吃得心不在焉，自己给自己碗里添了些红蔊菜，紫红色的汤汁浇在一颗颗饱满的饭粒上十分漂亮，因为用的是猪油，菜汤非常鲜香，蔊菜和蒜片一起煮得软，入嘴是粉粉的口感。


    她对这味道熟悉，一尝就知道是乔茵的手艺。


    饭后乔新忠又同肖杨聊了一会儿，便起身要告辞。肖杨开车送他们，乔茵也跟着一块儿。乔新忠显然是对肖杨印象不错的，路上絮絮叨叨，还说起他的面相：“我看小肖这面相啊，非常好。那眼睛，眼角上挑，是忠肝义胆的表现，为人正直。山根有型，高度又适中，这一辈子，应该是能得富贵之气的。就是嘴唇薄了点……但也不算太薄，这表达能力肯定厉害，比较现实……唉，这年头不现实一点也不好。”


    表达能力确实好，那嘴可不是一般的毒。乔茵这么想着，又觉得好笑，扭头瞧了瞧坐在后座的乔新忠：“爸，什么年代了，还迷信这些。”


    “哪是迷信，相由心生，你心里什么想法，生理上都会有表现的。这是科学。”老人家挑了眉，摇摇脑袋不予苟同，“再说了，有的东西，宁可信其有不可信其无。现在的年轻人啊，就是因为少了信仰，才没了忌惮。”


    他于是开始当下年青一代的思想问题，一路唠叨个没完。


    等到终于把他们送到了家，回程车上只剩下乔茵和肖杨时，她才终于松了口气。


    “没想到我爸会突然过来，真是辛苦你了。”后脑勺靠上座椅，乔茵偏过脸来瞧他，嘴边还带着笑意，“家里灶上还煲着甲鱼汤，回去端给你喝。”回忆起他这天晚上的表现，她有些唏嘘，“不过你真是太淡定了，我还以为没准备就撞见女朋友的爸爸，男人多少都会慌的。你居然不但没慌，还把他们请进家里吃饭了。”


    正好碰上了红灯，肖杨停下车，拿眼角睨她一眼，口吻平静如常，“迟早的事，没什么好慌的。”


    原本只是想调侃一句，倒没想到会得到这样的答案。乔茵就这么侧着脸出神地看着他，想到他先前一系列拒绝她的举动，总算摸清了他那时的想法。这个男人虽然嘴毒，但对感情认真，也是极其有责任感的一型，不会不以结婚为目的来耍流氓。她这么想着，突然就觉得乔新忠对肖杨面相的分析算得上靠谱了。


    她便感到踏实。那是种难得的安全感，过去从没有人给过她这种感觉。因此她盯着他就忍不住笑起来：“肖杨，我现在能不能亲你？”


    “不行。”他面无表情地拒绝得十分干脆，“我在开车。”


    乔茵不仅没有受到打击，反而还笑得更厉害了些：“开玩笑啦，我还是很矜持的。”她说完清了清嗓子，正儿八经地换了个话题，“在厨房里你是不是跟乔佳悦说了什么？”


    “说了几句。”见红灯灭了，肖杨又开动了车子，随着车流前行，“告诉她要注意礼貌。”


    点点头，她对他的话没有半点怀疑：“小姑娘跟我同父异母，她妈妈当年是我爸的秘书，比我爸小十五岁。我爸跟我妈离婚以后，不到两个月就跟她结婚了。两年之后生了乔佳悦，比我小整整十二岁。我没叫过她妹妹，她倒是听了我爸的话一直管我叫姐姐，从懂事开始就没少给我添过麻烦，一边喊着姐姐一边又对我深恶痛绝的样子，也不知道怎么想的。”短叹一声，乔茵不禁有些郁闷，“我看她好像挺怕你，以前就没见她怕过我。”


    “我爸那边亲戚多，逢年过节总是聚在一起，一窝小孩子都交给我看着。”远远已经看见社区的大门，肖杨没什么表情地解释，“所以通常孩子都比较怕我。”


    脑子里莫名就浮现出一群熊孩子缩在他面前战战兢兢的模样，乔茵忽然有了种要把自家表弟表妹们带给他管管的冲动，“也对，你是警察……哪个孩子不是被‘干坏事就要被警察叔叔抓走’这种话吓大的。”


    “误导。”他作出评价的时候神色平淡，将车开进了社区，“干坏事也分轻重，不给他们说清楚只会让孩子留下心理阴影。”


    她赶紧一本正经地点头附和，“就是。民事刑事行政上的‘坏事’不一样，再说程度轻微也构不成法律上的问题，这么乱吓唬孩子多不好。”


    车很快就进了地下停车场，等他把车倒进车位，乔茵才解开安全带。她刚想开口问明天的安排，就见肖杨也解了安全带，忽然侧过身来，掰过她的肩膀吻住了她的嘴唇。这是个直截了当的吻，撬开了她的唇齿便攻略城池。乔茵愣了一下，好在没再像上回那样反应半天，搂了他的脖子就细细回应他，隐约想起刚才问能不能亲他的时候，他拒绝的理由是在开车。


    嗯，确实，现在没在开车了……


    至于第二天的安排，他们在喝甲鱼汤的时候才商量好：去南郊的万象山森林公园爬山、钓鱼。“那么我们明天可以吃鱼了。”乔茵的注意力马上就转移到食物上头，坐在餐桌边晃着两条小腿，喝着碗里的汤想着池里的鱼，一双大眼睛在腾腾热气后头微微眯起，似乎已经能够从甲鱼汤里尝到鲜美的鱼肉，“我每次钓鱼运气都很好，钓的多，而且每条都很壮……”


    肖杨一言不发地听着，多少已经习惯了这样的情况。


    但他脑子里却在想着另外一件事。他还记得乔茵去参加同学聚会那天黄玲提到过的前前任，以及前天出现在绿荫小区的那个对她关切有加的男人。直觉告诉肖杨，那个男人就是乔茵所谓的前前任。


    瞟一眼乔茵，他发现她已经从鱼汤说到了鱼冻。


    “你会做鱼冻吧？以前我们家夏天一星期要做一次，炖一大碗酸菜鱼头汤，吃掉鱼头之后就用汤做鱼冻……我还记得做法，下次做给你吃好不好？”


    面对她双眼发亮一脸期待的表情，肖杨稍微沉默了片刻，才颔首同意。


    他觉得他想太多了。前前任对她来说，可能还不如一盆鱼冻有吸引力。


    第二天他们俩一早就出了门，先去喝了早茶，再出发前往万象山森林公园。而就在他们离开社区后不久，周承泽就带了一捧玫瑰抵达了乔茵家所在的这栋居民楼楼下。他低头看了看手腕上的表，觉得时间还早，便没有给乔茵打电话，以免打扰她。


    就这么站在楼下等了一个小时，周承泽才掏出手机拨下乔茵家座机的号码。


    没有人接听。


    这么早……就出去了？周承泽有些迷惑，原本是要再拨她的手机，却想起郑天翔说的“要给她一个惊喜”，犹疑半晌，只好又打了黄玲的电话，想问问她知不知道乔茵去了哪里。


    偏偏黄玲的号码打不通。


    周承泽只得在楼下接着等待。他知道乔茵正在放假，不可能去律所上班，这么早出门多半是去菜市场买菜，应该再过不久就会回来。


    可他又等了两个小时，依然不见乔茵的人影。楼底下保安亭里值班的保安瞧了他许久，见他半天不走，真担心他是不是别有目的。快要到上午十点半的时候，周承泽听见身侧有脚步声停下，他转头看过去，只见一个陌生的瘦小男人停在他跟前，仔细打量了他几眼，问道：“请问是周承泽先生吗？”


    到底是个陌生人叫出了自己的名字，周承泽愣了愣，转而便提了几分警惕，转身面向他，“对，我是。请问有什么事吗？”


    “周楷明要我把这个交给你。”对方将一个信封塞给了他。


    “周楷明？”心头一跳，周承泽拆开信封迅速扫了眼里头的信件内容，而后又抬头看向眼前的男人，眉头紧蹙：“他现在在哪里？”


    男人抿了抿唇，四下里看看，侧身压低声音示意他跟上：“跟我来。”接着便走向了停在几米远外的一辆小轿车。


    周承泽想了想，走到保安亭前面，悄悄将那份信塞进那捧玫瑰里，然后才把玫瑰交给保安：“麻烦你帮我把这个给202的乔茵小姐。”


    “诶先生，我们不负责帮人代收东西的……”


    “麻烦你了，我现在有急事。”不管保安的拒绝，周承泽强行将玫瑰塞给了对方，脚步匆忙地转身离开，坐上了那辆小轿车……