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“既然野人（注解1）已经死了”眼看周围的树林逐渐阴暗盖瑞不禁催促道：“咱们回头吧。”“死人吓著你了麽？”威玛・罗伊斯爵士带著轻浅的笑意问道。
盖瑞并未中激将之计年过五十的他算得上是个老人这辈子看过太多的贵族子弟来来去去。“死了就是死了”他说：“咱们没必要和死人打交道。”
“你确定他们真的死了麽？”罗伊斯轻声问：“证据何在？”
“威尔看到了”盖瑞说：“我相信他说的话。”
威尔早料到他们早晚会把自己卷入这场争执只是没想到这麽快。“我妈说过死人不会唱歌。”他插嘴。
“威尔我奶妈也说过这话”罗伊斯回答：“千万别相信你在女人怀里听到的话。
人就算是死了也能让我们学到很多东西。”他的馀音在暮色昏暝的森林里回荡似乎大声了点。
“眼前路还长得很”盖瑞指出“少不了要走个八九天况且现在天色渐渐暗了下来。”
威场・罗伊斯爵士意兴阑珊地扫视天际。“每天这时候不都这样？盖瑞你该不会伯黑吧？”
威尔可以看见盖瑞紧抿的嘴唇以及他厚重黑斗篷下强自遏抑的怒火。盖瑞当了四十年的守夜人（注解2）这种资历可不是随便给人寻开心的。但是盖瑞不只是愤怒在他受伤的自尊底下威尔隐约可以察觉到某种潜藏的不安一种近似於畏惧的紧张情绪。
威尔深有同感。他戍守绝境长城不过四年当初次越墙北进所有的传说故事突然都涌上心头把他吓得四肢软事後回想起难免觉得好笑。如今他是拥有百馀次巡逻经验的老手眼前这片南方人称作鬼影森林的无垠荒野他早已无所畏惧。
然而今晚却是个例外。此夜迥异於往昔四面环暗中有种莫可名状让他汗毛竖立的惊悚。他们轻骑北出长城九天来昼夜不断推进紧咬野人土匪的足迹。情况日益恶化而今天已然降到谷底。阴森北风吹得树影幢幢宛如狰狞活物威尔整天都觉得自己受到一种冰冷且对他毫无好感的不知名东西监视盖瑞也感觉到了此刻威尔心中只想掉转马头没命似地逃回长城。但这却是万万不能在长官面前说起的念头。
尤其是这样的长官。
威玛・罗伊斯爵士出身贵族世家在儿孙满堂的家里排行老么。他是个俊美的十八岁青年有双灰色眸子举止优雅瘦得像把尖刀。骑在他那匹健壮的黑色战马上比骑著体型较小的犁马的威尔和盖瑞高出许多。他穿著黑色皮靴黑色羊毛裤黑色鼹鼠皮手套黑色羊毛衫外头是硬皮甲又罩了一件闪闪光的黑色环甲。威玛爵土宣誓成为守夜人还不满半年但他绝非毫无准备空手而来最起码他的行头一件不少。
他身上最耀眼的行头自然便是那件既厚实又软得吓人的黑色貂皮斗篷。“我敢打赌那一堆黑貂一定是他亲手杀的”盖瑞在军营里喝酒时对战友说：“我们伟大的战士哦把它们的小头一颗颗扭断啦。”当时可引得众人哄笑成一团。
假如你的长官是个大夥儿饮酒作乐时嘲笑的对象你要怎麽去尊敬他呢？威尔骑在马上不禁如此想著。想必盖瑞也深有同感。
“莫尔蒙（注解3）叫我们追查野人行踪我们也照办了”盖瑞道：“现在他们死了再也不会来骚扰我们。眼前还有好长一段路等著我们。我实在不喜欢这种天气要是下起雪来我们得花两个礼拜才能回去。下雪还算不上什麽大人您可见过冰风暴肆虐的景象？”
小少爷似乎没听见这番话。他用他特有的那种兴致缺缺、漫不经心的方式审视著渐暗的暮色。威尔跟在他身边已经有一段时间知道这种时候最好不要打断他。”威尔再跟我说一遍你看到了些什么。”
在成为守夜人以前威尔原本靠打猎维生。说得难听点其实就是盗猎者。当年他在海利斯特家族的森林里偷猎公鹿正忙著剥鹿皮弄得一手血腥的时候被受雇於梅利斯特家的流浪武士逮个正著。他若是不选择加入黑衫军就只有双手被砍一途。威尔潜行的本事是一等一的在森林里的无声潜行没人比得上而黑衫军的弟兄们果然也很快就现了他的长处。
“营地在两哩外翻过山脊紧邻著一条溪。”威尔答道：“我已经靠得很近了。总共有八个人男女都有但没看见小孩。他们背靠著大石头雪几乎要把营地整个盖住不过我还是分辨得出来。没有营火但火堆的馀烬还很明显。他们动也没动我仔细看了好一会儿活人绝不会躺得这麽安静。”
“你有现血迹麽？”
“嗯没有。”威尔坦承。
“你有看见任何武器麽？”
“几支剑、两三把弓还有个家伙带了一柄斧头。铁打的双刃斧看起来挺重的就放在他右手边的地上。”
“你有记下他们躺著的相对位置麽？”
威尔耸耸肩。“两三个靠在石头上大部分都躺在地上像是被打死的。”
“也有可能是在睡觉。”罗伊斯提议。
“肯定是被打死的”威尔坚持己见：“因为有个女的躲在铁树林里应该是斥候。
”他浅浅一笑。“我小心得很没让她见著。但等到我靠近却现她也没反应。”说到这他不禁一阵颤抖。
“你受寒了？”罗伊斯问。
“有点吧”威尔喃喃道“大人是这风的关系啊。”
年轻骑士转头面对灰老兵。结霜的落叶在他们耳边低语飘过罗伊斯的战马局促不安。“盖瑞你觉得是谁杀了这些人？”威玛爵士随口问道顺手整理他貂皮长袍的褶榈。
“是这该死的天气”盖瑞斩钉截铁地说：“上次冬天来的时候（注解4）我亲眼见过人活活冻死再之前那次也看过当时我还是个孩子。人人都说当时积雪深达四十尺北风冷得跟冰一样但更正要命的是低温。它会无声无息地逮住你比威尔还安静起先你会抖、牙齿打颤两腿一伸梦见烫过的酒温暖的营火。它可是很烫人的再也没别的东西像寒冷一样烫人了。但只消过了一会儿接著它会钻进你体内开始填满你的身体过不了多久你就没力气抵抗。你会觉得坐下或小睡片刻要容易得多听说到了最後完全不会觉得痛苦。你会觉得先是浑身无力昏昏欲睡然后一切渐渐消逝最后就像是淹没在热牛奶里一样安详得很。”
“我看你很有诗意嘛”威玛爵士下了评论：“没想到你有这方面的天分。”
“大人我亲身体验过严寒的威力”盖瑞往後拉开他的挡风帽好让威玛爵士清楚看见他耳朵冻掉之後剩下的肉团。“两只耳朵三根脚趾还有左手的小指我这样算是轻伤了。我大哥当年就是在站岗的时候被活活冻死等我们找到他他脸上却还挂著笑意。”
威玛爵士耸肩道：“我说盖瑞你该多穿两件衣服的。”
盖瑞怒视著他的年轻长官气得耳根红。当年伊蒙学士（注解5）把他坏死的耳朵割去之後现在耳洞旁还留著伤疤。“等冬天真正来临的时候再看看你能穿得多暖。
”他拉起当风帽缩著身子骑在马上阴沉地不再吭声。
“既然盖瑞都说是天气的关系了……”威尔正要开口。
“威尔上礼拜你有没有站卫兵？”
“有啊大人。”他哪个礼拜没抽到站卫兵的签这家伙究竟想说什麽？“长城的情形如何？”
“在滴水啊”威尔皱著眉头说。这下他听懂了。“所以说他们不是冻死的假如城墙会滴水表示天气还不够冷。”
罗伊斯点点头。“聪明。过去这礼拜结了点霜偶尔还下点雪但绝对没有冷到冻死八个人的地步。更何况他们穿著保暖的毛皮御寒衣物所处的地形足以遮挡风雪还有足够的生火材料。”骑士露出自信满满的笑容。“威尔带路吧我要亲眼看看这些死人。”
事情演变至此他们别无选择。既然命令都下了也只有照办的份。（wwW.mhtxs.la 无弹窗广告）
威尔打前锋骑著他那头长毛的马在矮树丛里小小心翼翼地探路。昨夜下了一场小雪这会儿树丛底下有许多石块、树根和水洼一不小心就会失足。威玛・罗伊斯爵士跟在後头他那头高壮骏马不耐烦地吐著气。巡逻任务最不适合骑战马但贵族子弟哪听得进去？老兵盖瑞殿後一路低声喃喃自语。
暮色渐沉无云的天空转为淤青般的深紫然後没入黑幕。星星出来了新月也升起。威尔暗自感谢星月的光亮。
“我们应该可以再走快点。”罗伊斯说。这时月亮已快升到天顶了。
“你的马还没这份能耐”威尔道恐惧使得他无礼了起来。“还是少爷您要走前头试试？”
威玛・罗伊斯爵士显然不屑回答。
威尔在一棵长满树瘤的老铁树旁停住然後下了马。
“怎麽停下来了？”威玛爵士问道。
“大人後面的路用走的比较好翻过那座山脊就到了。”
罗伊斯也停下来凝神远望一脸思量的表情。一阵冷风飒飒响过林间他的貂皮大衣在背後抖了一下彷佛有了生命。
“这儿不太对劲。”盖瑞喃喃地说。
年轻骑士轻蔑地对他一笑。“有麽？”
“你没感觉麽？”盖瑞问道“仔细听听暗处的声音。”
威尔也感觉到了。在守夜人服役这四年来他从未如此恐惧过。究竟是什麽东西在作怪？
“风声树叶沙沙作响还有狼叫声。盖瑞是哪一种声音把你吓破胆啦？”罗伊斯见盖瑞没接腔便优雅地翻身下马。他把战马牢牢地绑在一根低垂的枝干上跟其他两匹马离得远远的然後抽出长剑。这是把城里打造的好剑剑柄镶著珠宝摺摺亮月光在明晃晃的钢造剑身上反照出璀璨光亮看起来是新打造的。威尔很怀疑它有没有沾过血。
“大人这儿树长得很密”威尔警告说：“可能会缠住您那把剑我看您还是用短刀吧。”
“我需要别人指导的时候自然会开口问。”年轻贵族道：“盖瑞你守在这里看好马匹。”
盖瑞下马。“我来生个火。”
“老头子笨也要有个限度。要是这林子里有敌人我们难道要生火引他们过来麽？”
“有些东西就只怕火”盖瑞道：“像是熊、冰原狼、还有……还有好些东西。”
威玛爵士紧抿嘴唇。”我说不准就是不准。”
盖瑞的斗篷遮住了他的脸但威尔还是看得到他瞪著骑士时的眼神。他一度害怕这老头会冲动地拔剑动粗。老头的剑虽然又短又丑剑柄早被汗渍浸得没有了颜色剑刃也因长期使用而布满缺口但倘若盖瑞真的拔剑威尔知道那贵族公子哥儿必死无疑。
最後盖瑞低下头。”那就算了。”他讪讪地说。
罗伊斯当他妥协了”带路吧。”於是他对威尔说。
威尔领著他穿越浓密树丛爬上低缓斜坡朝著山脊走去他先前便是在那儿的一棵树下找到有利的藏身处。薄薄的积雪底下地面潮湿而泥泞十分容易滑倒还有石块和暗藏的树根绊你一跤。威尔爬坡时没有出任何声音身後却不时传来公子哥儿身上环甲的金属碰撞声叶子沙沙作响以及分叉枝干绊住他的长剑勾住他漂亮貂皮斗篷时所出的咒骂声。
威尔知道那棵大哨兵树位於山脊的最高处最低的枝干离地仅有一尺。於是他爬进矮树丛平趴在残雪和泥泞里往下头空旷的平地望。
他的心脏停止跳动有好一阵子不敢呼吸。月光洒落在空地上照出营火余烬白雪覆盖的岩石半结冰的小溪全都和数小时前他所见的一模一样。
唯一的差别是所有的人都不见了。
”诸神保佑！”他听见背後传来的声音。威玛・罗伊斯爵士挥剑劈砍树枝总算上了玻顶。他站在哨兵树旁手里握著宝剑身上那件披风被吹得呼呼作响明亮的星光清楚地勾勒出他那高贵的身姿。
”快趴下来！”威尔焦急地低声说：”出了怪事了。”罗伊斯没动他俯瞰下面空无一人的平地笑道：”威尔看来你说的那些死人转移阵地罗。”威尔彷佛突然丧失了说话能力他想找出合适的字眼却徒劳无功。怎么会有这种事他的视线在荒废的营地来回扫视最後停留在那柄斧头上。这麽一把巨大的双刃战斧竟会留在原地动也没动。照说这麽值钱的东西……
”威尔站起来吧。”威玛爵士命令道：”这里没人了躲躲藏藏的成何体统！”威尔很不情愿地照办了。
威玛爵士很不满地上下打量他。”我可不想第一次出巡逻任务就锻羽而归。我们一定要找到这些人。”他环顾四周。”爬到树上去看动作快点注意附近有没有火光。”威尔无言地转身他知道辩解无益。风势转强有如刀割。他走到高耸的笔直青灰色哨兵树旁开始往上爬。很快他便迷失在满树松针里双手沾满了树汁。恐惧像一顿难以消化的饭菜他向不知名的森林之神默祷然後抽出匕用牙齿咬住好空出双手攀爬。嘴里冰冷的兵器让他稍微安了点心。
下头突然传来年轻贵族的喊叫声。”是谁在那里？”威尔在他的恫吓中听出了不安便停止爬行凝神谛听仔细观察。
森林给了他答案：树叶沙沙作响冰冷的溪流潺潺远方传来雪枭的叫声。
异鬼无声无息地出现。
威尔的眼角馀光瞄到白色身影穿过树林他转过头看见黑暗中一道白影随即又消失不见。树枝在风中微微骚动伸出木指彼此搔抓。威尔张口想出声警告言语却冻结在他的喉头。或许他看错了或许那不过是只鸟或是雪地上的反光或是月光所造成的错觉。他到底看到了什麽？
”威尔你在哪？”威玛爵士朝上头喊道：”你有看到什麽麽？”他突然提高警觉正手中持剑缓缓转圈。他一定也和威尔一样感觉到了。然而四周却空无一人。”快回答我！这里为什麽这麽冷？”
这里真的非常冷。威尔颤抖著抱紧树干脸颊贴住哨兵树的树皮。他感觉到黏稠的甜树汁流到他脸上。
一道阴影突然自树林暗处冒了出来站在罗伊斯面前。它的体型十分高大憔悴而坚毅像是老骨头肤色苍白如乳汁。他的盔甲似乎也随着移动而改变颜色一会儿白如新雪一会儿黑如晴影缀满深林中的灰绿色。它每走一步图案便如同水面上的邻邻月光般不断改变。
威尔只听见威玛・罗伊斯爵士倒抽一口冷气。”不要过来！”贵族少爷警告对方声音却像小男孩般。他将那件长长的貂皮大衣翻到背後好空出活动空间然後双手握剑。
风停酷寒彻骨。
异鬼安静地向前潜行手中握著长剑威尔从没见过类似的武器。那是把半透明的剑材质完全不是人类所使用的金属像是一片薄薄的水晶碎片假如平放刃面看过去几乎看不到。它与月光相互辉映剑身周围有股诡异的蓝光。不知怎麽地威尔明白这柄剑比任何剃刀都还要锋利。
威玛爵士勇敢地迎上前去。”既然如此我们就来较量较量吧。”他举剑过头语带挑衅。虽然他的手不知是因为重量或是酷寒而颤抖威尔却觉得在那一刻他已经不再是个软弱怯懦的少年而是个真正的守夜人好汉。
异鬼停住脚步。威尔看到了它的眼睛那是种比任何人类眼睛都还要湛蓝深邃的颜色如冰一般冷冷燃烧视线停留在那把高高举起的颤抖著的剑凝视著冷冷月光在金属剑缘流动。在那一刹那威尔觉得事情还有转机。
此时它们静悄悄地从阴影里冒出来与第一个异鬼长得如出一辙。三个、四个、五个……威玛爵士感觉到伴随它们而来的寒意但他没看到也没听到它们的声音。威尔应该要警告他毕竟那是他职责所在。然而他一旦出声必死无疑。他颤抖著紧抱著树不敢作声。
惨白的长剑厉声划破空气。威玛爵士举起钢剑迎敌。然而两剑交击的时候出的却非金属碰撞声而是一种位於人类听觉极限边缘又高又细像是动物痛苦哀嚎的声音。罗伊斯挡住第二道攻击接著是第三道然後退了一步。又一阵刀光剑影之後他再度後退。在他左右两侧背後周围其馀异鬼耐心而面无表情地伫立旁观镗甲上不断转换的细致图案使它们在树林中格外显眼然而它们却迟迟未出手干预。
两人不断交手直到威尔想要捂住耳朵再也无法忍受武器碰撞时的诡异刺耳声音。
威玛爵士的呼吸开始急促呼出来的空气在月光下蒸腾为烟。他的长剑结满白霜异鬼的剑则闪耀著蓝白色光芒。这时罗伊斯的一记挡格慢了一拍惨白色的剑咬穿了他腋下的环甲。年轻贵族痛苦地喊了一声鲜血流淌在铁环间炽热的鲜血在冷空气中冒出蒸汽滴下的血泊到雪地红得像把火。威玛爵士伸手按住伤处鼹鼠皮手套整个浸成鲜红。
异鬼开口用一种威尔听不懂的语言说了几句话声音像是冬天湖面冰层碎裂腔调充满嘲弄。
威玛・罗伊斯爵士找回了怒气。”劳勃国王万岁！”他高声怒吼双手紧握他覆满白霜的长剑使尽全身力气疯狂挥舞。异鬼简直懒得理他。
两剑相击铜剑应声碎裂。
尖叫声回荡在深夜树林里罗伊斯的长剑裂成几百片碎片碎片如同一阵针雨四散甩落。罗伊斯惨叫著跪下伸手抢住双眼鲜血从他指缝间汨汨流下。
旁观的异鬼彷佛接收到了什麽讯号这时一涌向前。一片死寂中剑雨纷飞这是场冷酷的屠杀。惨白的剑刀砍丝般切进环甲。威尔闭上眼睛。听见地面上远远传来它们的谈笑声尖利一如冰针。良久他终於鼓起勇气睁开眼睛。树下的山脊空无一人。
月亮缓缓爬过漆黑的天幕但他依旧留在树上吓得连呼吸也不大敢。最後他驱动抽筋的肌肉和冻僵的手指爬回树下。
罗伊斯的尸体面朝下倒卧在雪地里一只手臂朝外伸。厚重的貂皮披风被砍得惨不忍睹。看到他命丧於此你才会现他原来有多年轻不过是个大孩子罢了。
他在几尺外找到断剑的残骸剑身像遭雷极的树顶支离破碎。威尔弯下身小心地环顾四周然後才把剑捡起来。他要拿这柄断剑做为证物盖瑞会知道该怎麽做。就算他不知道”熊老”莫尔蒙或伊蒙学士也一定有办法。盖瑞还守著马匹等他回去麽？最好加快脚步。
威尔起身。威玛・罗伊斯爵士站在他面前。他的华裳尽碎容貌全毁断剑的一块裂片反映出左眼瞳孔的一片茫然。他的右眼却是张开的眼瞳中烧著蓝火看著。
断剑从威尔无力的手里落下他闭眼默祷。优雅修长的双手拂过他两颊然後掐住他的咽喉。这双手虽然包裹在最上等的鼹鼠皮手套理而且满是黏稠血块却冰冷无比。
注解1：野人（wiings）指的是居住在绝境长城以北不在王国法律统治之下的人。他们的领是曼斯・雷德（mancerayder）号称”境外之王”（kingbeyondthewa11）。
注解2：守夜人（thenight'swatch）是一支负责驻守王国最北绝境长城的部队因身著黑衣以防止长城外的异鬼和各种恐怖生物入侵为职志而得名。
注解3：指现任守夜人总司令杰奥・莫尔蒙（jeormorment）外号”熊老”（obear）。
注解4：在《冰与火之歌》的世界里四季时序完全错乱严冬和盛夏往往可以延续十数年。因此每”一次”冬天很可能长达十数年一个人一生能够经历的冬季和夏季次数相当少。
注解5：学士（maester）是作者自创的词为一身兼学者、医生、教师、顾问之职业本书中有时亦翻作”师傅”作为较口语、较亲昵之用法。大学士（grandmaster）则亦作”国师”。