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晨色清冷带著一丝寂寥隐然暗示夏日将尽。为数二十人的队伍於破晓时分轻骑启程布兰策马置身其间满心焦虑又兴奋难耐。这次他年纪总算够大可以与父兄同往刑场目睹国王律法的执行。这是夏天的第九年布兰现年七岁。死囚已被领至小丘上的平房外罗柏认为他是个誓死效忠”境外之王”曼斯・雷德的野人。布兰回想起老奶妈在火炉边说过的故事不禁浑身起了鸡皮疙瘩。她说野人生性凶残蛮狠个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。他们与巨人族和食尸鬼狼狈为奸在暗夜里诱拐童女、以磨亮的兽角茹毛饮血。他们的女人则相传在远古的”长夜”里与异鬼苟合繁衍半人半鬼的恐怖後代。
然而眼前这个老人却削瘦枯槁比罗柏高不了多少手脚紧缚身後静待国王意旨落。他在酷寒中因冻疮失去了双耳和一根手指全身衣著漆黑与守夜人弟兄们的制服没有两样只不过他的衣衫褴褛而且脓疮四溢。
人马呼息在清晨的冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网父亲下令将墙边的人犯松绑抱到队伍前面。罗柏和琼恩直挺背脊昂然跨坐鞍背；布兰则骑著小马在两人中间努力想要表现出七岁孩童所没有的成熟气度彷佛眼前一切他早已司空见惯。微风吹过栅门众人头顶飘扬著临冬城史塔克家族的旗帜上头画著白底灰色的冰原奔狼。
父亲神情肃穆地骑在马上满头棕色长在风里飞扬。他修剪整齐的胡子冒出几缕白丝看起来比三十五岁的实际年龄还要老些。这天他的灰色眼瞳严厉无情怎麽看也不像是那个会在风雪夜里端坐火炉前娓娓细述远古英雄时代和森林之子（注解1）故事的人。他已经摘下慈父的容颜而戴上了临冬城主史塔克公爵的面具布兰心想。
清晨的寒意里布兰听到有人问了些问题以及问题的答案然而事後他却想不起来究竟说过了哪些话。总之最後父亲下了命令两名卫士便把那衣衫褴褛的人拖到空地中央的铁树木桩前把他的头硬是按在漆黑的坚硬木头上。艾德・史塔克解鞍下马他的养子（注解2）席恩・葛雷乔伊立刻递上宝剑。剑叫做”寒冰”剑身宽过手掌立起来比罗柏还长。刺刀是用瓦雷利亚钢锻造而成受过法术加持颜色暗如黑烟。世上没有任河东西比瓦雷利亚钢更锐利。
父亲脱下手套交给侍卫队长乔里・凯索然後双手擎剑开口朗声说道：”以安达尔人、洛伊拿人及'先民'的国王七国统治者（注解3）暨全境守护者拜拉席恩家族的劳勃一世之名我临冬城主与北境统领史塔克家族的艾德在此宣判你死刑。”语毕後他高举巨剑过头。
布兰的异母哥哥琼恩・雪诺凑了过来。”握紧缰绳别让马儿乱动。还有千万别把头转开不然父亲会知道的。”
於是布兰紧握缰绳没让小马乱动也没有把头转开。
父亲巨剑一挥俐落地砍下死囚级。鲜血溅洒在雪地上殷红一如夏日的葡萄美酿。队伍中一匹马嘶声跃起差点就要狂乱跑。布兰目不转睛地直视血迹树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血在他的注视下迅染成红色。
人头翻过树根滚至葛雷乔伊脚边。席恩是个身形精瘦肤色黝黑的十九岁青年对任何事物都觉得兴致勃勃。他咧嘴一笑抬腿踢开人头。
”混帐东西?“琼恩低声咒道刻意放低声音不让葛雷乔伊听见。他伸手搭住布兰肩膀布兰也转头看著自己的私生子哥哥。”你做得很好。”琼恩神情庄重地告诉他。琼恩今年十四岁观看死刑对他来说已是司空见惯。
冷风已息暖阳高照但返回临冬城的漫漫长路却似乎更加寒冷。布兰与兄长并骑远远地走在队伍前头他跨下小马气喘吁吁地跟上其他坐骑的迅捷脚步。
”这逃兵死得挺勇敢。”罗柏说。高大壮硕的他每天都在长大同时遗传了母亲的白皙肤色、红褐头以及徒利家族的蓝色眼眸。”不管怎麽说好歹他有点勇气。”
”不对”琼恩静静地说”那不算是勇气。史塔克这家伙正是因为害怕而死的你可以从他的眼神里看出来。”
琼恩的灰色眼瞳颜色深得近乎墨黑但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年但两人容貌大相迳庭。罗柏肌肉达皮肤白皙强壮而动作迅；琼恩则是体格精瘦肤色沉黑举止优雅而敏捷。
罗柏不以为然。”叫异鬼把他眼睛给挖了吧”他咒道：”他总算是死得壮烈。怎麽样比赛谁先到桥边？”
”一言为定。”琼恩语毕两脚往马肚一夹纵马前奔。罗柏咒骂几句後也追了上去两人沿著路径向前急驰。罗柏又叫又笑琼恩则稳静专注。马蹄在两人身後溅起一片白色雪花。
布兰没有跟上去他的小马没这般能耐。他方才见到了死囚的眼睛现在陷入沉思。
没过多久罗柏的笑声渐远林间归於寂静。
太过专注於沉思的他丝毫没注意到其他队伍赶上自己百到父亲骑到他身边语带关切地问道：”布兰你还好吧？”
”父亲大人我很好。”布兰应答他抬头仰望父亲父亲穿著毛皮大衣和皮革护甲骑在雄骏战马上如同巨人般笼罩住他。”罗柏说刚才那个人死得很勇敢琼恩却说他死的时候很害怕。”
”你自己怎麽想呢？”他的父亲问道。
布兰寻思片刻後反问：”一个人害怕的时候还能够勇敢麽?“
”一个人唯有在害怕的时候才能够勇敢。”父亲告诉他：”你知道为什麽我要杀他麽？”
”因为他是野人”布兰回答”他们绑架女人然後把她们卖给异鬼。”
父亲微笑道：”老奶妈又跟你说那些故事了。那人其实是个逃兵背弃了守夜人的誓言。世间最危险的人莫过於此因为他们知道自己一旦被捕只有死路一条於是恶向胆边生再怎麽伤天害理的事也干得出来。不过你误解我的意思了我不是问你他为什麽要死而是我为何要亲自行刑。”
布兰想不出答案。”我只知道劳勃国王有个刽子手。”他不太确定地说。
”他确实是有刽子手代劳”他父亲承认”在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我们遵循古老的传统史塔克家的人体内仍流有先民的血液而我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命你至少应该注视他的双眼聆听他的临终遗言。假如做不到这点那麽或许他罪不致死。”
”布兰有朝一日你会成为罗柏的家臣为你哥哥和国王治理属於你自己的领地届时你也必须执掌律法。当那天来临的时候你绝不可以杀戮为乐亦不可逃避责任。统治者若是躲在幕後付钱给刽子手执行很快就会忘记死亡为何物。”
这时琼恩出现在他们面前的坡值他挥手朝下大喊?“父亲大人布兰快来看看罗柏找到了什麽！”随即又消失在丘陵的彼方。
乔里赶上前来”大人出事了麽？”
”那还用说”他的领主父亲说道：”来罢我们去看看我那调皮的儿子又闯了什麽祸。
”他策马狂奔乔里和布兰以及其他人也跟了上去。
他们在桥北河畔找到罗柏琼恩仍在马上。这个月来晚夏的积雪沉厚罗柏站在及膝深雪里披风後敞阳光在他际闪耀。他怀里抱著不知什麽东西正和琼恩两人兴奋地窃语交谈。
队伍骑著马小心地穿过河面的诸多漂浮物寻找隐藏於雪地下崎岖地面的立足点。乔里・凯索和席恩・葛雷乔伊最先赶到男孩身边。葛雷乔伊原本还有说有笑紧接著布兰却听见他倒抽一口气?“诸神保佑！”他惊叫著伸手拔剑一边还挣扎著要稳住坐骑。
乔里的配剑已然出鞘”罗柏离那东西远点！”他才叫出声坐骑便已前脚高举跳了起来。
罗柏怀里抱著一团东西这时嘻嘻笑著抬起头”它伤不了你的”他说道：”乔里它已经死啦。”
布兰满心好奇焦躁不安一心只想叫鞍下小马再跑快点但父亲却要他在桥边下马徒步过去。他迫不及待地跳下马三步并作两步地跑了过去。
等他到的时候琼恩、乔里和席恩・葛雷乔伊都已经下马了?“这是什麽鬼东西？”葛雷乔伊喃喃说道。
”狼。”罗柏告诉他。
”胡说”葛雷乔伊反驳：”狼哪有这麽大的？”
布兰的心脏件坪狂跳推开一堆及腰的漂浮物奔至兄长身旁。
一个巨大的暗黝身形半掩在血渍斑驳的雪堆埋绵软而无生息。蓬松的灰色绒毛已经结冰腐朽的气味紧附其间就像是女人身上的香水那样布兰隐约瞥见它无神的眼窝里爬满蛆虫咧嘴内满是黄牙。但真正吓到他的是这只狼的大小它比他的小马还大比他父亲最大的猎大还要大上两倍。
”我没骗你”琼恩正色道：”这确实是冰原狼没错因为他们比其他狠都还要来得大?“
席恩・葛雷乔伊说：”可是两百年来绝境长城以南没人见过半条冰原狼。”
”现在不就见到一只了吗？”琼恩回答。
布兰努力将视线扯离面前的怪物这才注意到罗柏怀里抱著的东西。他高兴得叫了一声随即靠过去。那只幼狼只是团灰黑色的毛球双眼仍未张开。它盲目地往罗柏胸膛上磨踏在他的皮护甲上寻找奶头出哀伤的低吟声。布兰有些犹豫地探出手”没关系”罗柏告诉他：”你可以摸摸看。”
布兰非常紧张很快碰了小狼一下听到琼恩的声音他转过头。”瞧这只是给你的。”他的私生子哥哥把第二头幼狼放进他怀里。”总共有五只呢。”布兰在雪地里坐下把小狼温软的皮毛贴近自己脸颊。
”经过了这麽多年冰原狠突然重现人间”马房总管胡伦喃喃道：”这种事我可不喜欢。”
”这是个坏兆头。”乔里说。
父亲皱起眉头。”乔里不过是头死狼罢了。”他说道但脸庞却蒙上了一层阴霾。他绕著狼尸积雪在他脚下碎裂。”知道它被什麽杀死的麽？”
”喉咙里好像有东西。”罗柏得意地回答暗自为他在父亲提出疑问前便找到解答感到骄傲。”就在下巴底下。”
他的父亲蹲了下来伸手探向狼尸的头底下使劲一拧举起让大家看。那是一只碎裂的鹿角原本的分叉断尽染满了鲜血。
一阵突如其来的寂静笼罩了队伍众人局促不安地看著那只鹿角没有人敢出声说话。布兰虽然不了解旁人为何惊恐却也能感觉到他们的害怕。
父亲扔开鹿角在雪地里把手清了乾净。”没想到它还有力气把孩子生下来。”他的声音打破了先前的沉默。
”也许它没撑那麽久”乔里说：”我听过这样的传说……也许小狼诞生时母狼就已经死了。”
”伴随死亡而诞生”另外一个人接口道：”这是更坏的兆头。”
”没差”胡伦说：”反正这些小家伙也活不长了。”
布兰出了无声的失望叹息。
”我看死得越快越好”席恩・葛雷乔伊同意他抽出配剑。”布兰把那东西丢过来。
布兰怀中的小东西彷佛听懂人话偎著他蠕动了一下。”不要！”他坚决地叫道：”它是我的。”
葛雷乔伊把剑拿开。罗柏说道就在那一刹那他听起来像父亲般一样威严有力正如他有朝一日将成为的一方领主。我们要养这些小狼。
孩子这是行不通的。胡伦的儿子哈尔温道。
杀了它们才是慈悲啊。胡伦接口说。
布兰朝父亲望去盼望能找到救兵但只见到深锁双眉。”好儿子胡伦说的没错。与其让它们挨饿受冻不如趁早了结乾脆。”
不要！他已经感觉到眼泪在眼眶里打转於是转开目光他可不想在父亲面前落泪。
罗柏固执地继续抗拒。罗德利克爵士的那头红母狗上礼拜才刚生产”他说：那胎死了不少只有两只小狗活了下来奶水应该还够它们喝。
”这些小狼只要一走近想喝奶就会被它撕成碎片。”
史塔克大人琼恩说道。听他如此正式地称呼自己父亲实在很怪。布兰抱著最後一丝希望看著他。总共有五只小狼他告诉父亲”二只公的两只母的。”
琼恩这有什麽意义麽？
您有五个孩子琼恩回答：三个儿子两个女儿。冰原狼又是你们的家微大人您的孩子们注定要拥有这些小狼的。
布兰看到父亲的脸色转变其他人交换眼神就在那一刻他全心全意地爱著琼恩。
虽然他只有七岁布兰仍旧很清楚自己的私生子哥哥这样做所代表的意义他可是把自己排除在父亲的子嗣之外才会刚好凑成数的。他把两个女孩都算了进去甚至连襁褓中的小瑞肯也有分。但他却没有算冠著雪诺这个私生子姓氏的自己。雷诺这个姓氏是专门用来给那些在北方出生却不幸没有父亲的人用的。
父亲也明白这点。琼恩你自己不想要小狼麽？他轻声问道。
冰原狼是史塔克家族的标志琼恩指出：父亲大人我并非史塔克家族一员啊。
父亲若有所思地看了琼恩一眼罗柏急切地打破沉默。父亲我会亲自喂养小狼的。他保证道：我会用浸过温牛奶的湿毛巾喂它。”
我也会！布兰连忙跟进。
公爵意味深长地审视儿子说起来简单其要做可不容易。我不会让你们占用仆人时间的。如果你们更要养这群小狼就得一切自己来知道麽？
布兰热切地忙点头小狼蜷缩在他怀里伸出温热的舌头舔了他的脸颊。
你们还得亲自训练它们父亲又道我保证驯兽长和这些怪物将毫无干系。倘若你们把它们训练得残忍成性或有什麽闪失那麽就祈祷天上诸神保佑吧。这些可不是讨好卖乖的狗也不是随便踢一脚就能打的角色。冰原狼要扯下人的胳膊就和狗杀老鼠一样简单你们确定要养麽？
是的父亲大人。布兰答道。
嗯。罗柏同意道。
即使你们费尽苦心小狼还是有夭折的可能。
不会罗柏说：我们不会让它们死掉的。
那就留著它们吧。乔里戴斯蒙把其他几只小狼也都带著我们也该回临冬城去了?“
一直到他们骑马踏上归途布兰才允许自己享受胜利的喜悦。他的小狼正安全地藏靠在他的皮护甲里他不禁想该为它取什麽名字才好。
走到桥中间时琼恩突然勒住马缰。
琼恩怎麽了？公爵父亲问道。
你们没听到麽？
布兰只听见林间风声和达达马蹄怀间嗷嗷待哺的五只小狼但琼恩正侧耳倾听别的事物。在那里。琼恩道他掉转马头急驰过桥大家看著他在母狼尸体旁下马看著他屈膝跪下一会儿後他骑马回来笑容满面。
”这只一定是先爬开了。”琼恩说。
或是被赶开的。他们的父亲看著第六只小狼说道。它的毛色净白其他的小狼则多半灰黑它的眼瞳红如早上死囚的鲜血。布兰很觉好奇为何其他小狼眼睛都还没睁开唯独它双目炯炯有神。
白子席恩・葛雷乔伊话里有种兴味十足的讥讽只怕这只会死得比其他都还快。
琼恩・雪诺给了他父亲的养子一个意味深长的冷绝凝视葛雷乔伊我可不这么认为。琼恩答道因为这是我的狼。
注解1：传说”森林之子”（oftheforest）早在”先民”（firstmen）渡过狭海而来以前便已存在。他们信仰树林溪涧等自然间的无名神只後来先民也加入了这个信仰。
注解2：养子（ward）原意指年幼时到其他贵族家生活直到成年才回家的贵族子弟。有可能是为了增进两家友好关系如艾德和劳勃年幼时曾到琼恩・艾林家做养子或是战败将儿子送到战胜者家里当人质例如席恩。中国古代称之为”质子”为避免读者觉得怪异本书中一律用”养子”代之。
注解3：达尔人是继先民之後来到维斯特洛大陆的入侵者他们带来了七神的信仰。