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武功县位于京畿道与关内道岐州之间,马嵬驿距此不远。此时是正月十九日,刚刚过去的正月十五的元宵节,换着太平年月,家家户户都在准备元宵的花灯,便是穷苦人家,总也得准备上两截蜡烛头儿和一个纸糊的灯笼。
舞龙舞狮的队伍也从正月十三就该开始活跃,一到夜里便挨家挨户串门儿,讨些零星糕点,若能讨得几文赏钱,那就更好了。而这种节日的狂欢气氛,能一直感染到正月底,让所有人都带着一份喜气。
但今年,武功县却是死气沉沉,没有任何动静。
李隆基过武功县时,刚刚经过马嵬坡之变,他无心约束士卒,故此那些禁军在县城中很是猖狂了一回。不过禁军终究还是禁军,行事总有底线,无非是抢掠了些东西,征用了些人力,并没有伤人。叶畅经过武功县时,秋毫无犯,还抽出时间对受禁军抢掠的百姓进行了登记,发给了他们一张签着叶畅名的白条儿,承诺打回来之后按原价三倍赔偿。
但当崔乾佑大军过时,县城之中没有逃走的百姓遭遇了一场劫难,房子给烧掉了一小半,财物几乎被劫掠一空。
而现在,整座武功县城更是连个喘气的都没有,不是被杀了,就是逃走了
安禄山不在乎这个,他咧着嘴,面上挂起残忍的笑。
“叶畅这厮定然想不到,他一手打造的辙轨,竟然能给我用来运兵十余万大军,过去要想到武功,没有十余日不成,甚至前锋已经抵达武功,而后队还没有出长安,但现在有了辙轨,我只用了四日时间,就到了这里”
“大王手段高明,叶畅如何能比拟？”严庄捋着须,在旁奉承道：“叶畅只能给李家于活做事,累得半死却还饱受猜忌,李家却要将这天下江山送与大王,这高下立判……”
“叭”
严庄的话最初时安禄山还是笑眯眯地听着,但他说完之后,却被安禄山狠狠抽了一鞭子：“除了拍马屁之外,你就不能出些有用点的计策么,我留你在身边,岂是为此？你比高尚差得太远,怎么能当宰相之职？”
这一鞭可不是开玩笑,而是实打实地抽在严庄脖子上,他脖子上出现了一道淤紫的血痕,痛得他咧嘴呲牙呼呼不止。不过他不敢露出任何不快之色,只能低头迭声道：“是,是,是我的错……”
因为低头,安禄山看不到他眼中抹过的狠辣之色。
“李猪儿,李猪儿,你这阉货在做什么？”
鞭打了严庄之后,安禄山又大呼道,然后就看到一个人连滚带爬地过来,跪倒在安禄山面前：“大王,大王,小人就在你身边”
“呸,是骂我眼睛不好了么？”安禄山一脚踹翻他,面上杀机凛然：“猪儿,你现在胆子倒是大了。”
“不敢,不敢,小人胡言乱语”李猪儿用力抽着自己脸,声泪俱下。
旁边的严庄见此情形,不禁生出兔死狐悲之感。自从安庆宗死去、安禄山自己又受了伤之后,安禄山的脾气就一直非常不好,莫说鞭打脚踢,就是一怒杀人也已经有不知多少回了。他身边的亲卫,都被他杀了三人,这李猪儿原本打小就服侍他,后来更是阉割了成为他身边的近侍,可安禄山照样喊打喊杀,可谓毫不留情。
这样下去……可不是办法。
想到自己堂堂谋主,如今也是动辄得绺,严庄心里甚为不安。
安禄山怒气满胸,只想着杀人发泄,李猪儿的求饶哀告,并没有让他怒意消失。
“大王,有人来了,似乎……是崔乾佑派回来的信使”见安禄山真欲杀李猪儿,周围无人敢为李猪儿求情,严庄开口说道。
他这是一个顺水人情,莫看安禄山要杀李猪儿,可只是气头上,事实上安禄山对李猪儿的信任更胜过旁人。严庄甚至听说,这段时日安禄山晚上睡觉都需要李猪儿在旁服侍,若换了别人,安禄山就睡不好觉。
他这话果然转移了安禄山的注意力,安禄山放眼看去,只见西面数骑驰了过来,到得他前方后,马上的信使跳下,远远地跪倒大哭：“大王,大王,大事不妙,叶畅奸贼不知从何处纠集了数十万大军,崔将军被围,正在力战,请大王速速前去援救”
“什么？”安禄山咧着嘴,那一肚子的怒火变成了惊愕。
换了说旁人突然变出了数十万大军,安禄山毫无疑问是要当成诳骗自己,但是叶畅……若说李林甫让安禄山惊怕,那么叶畅就让安禄山根本无从判断了。这个人的才智能力军略,实在不是他能够揣测的。
或许正是这个原因,当李亨通过吉温向他伸出合作之手时,他立刻同意了。叶畅难得地被与军队分离,对于安禄山来说,这是最好的机会,甚至有可能是唯一的机会。
但是他还是低估了叶畅,手雷这种火药武器的出现,让他对叶畅的抓捕化为泡影,甚至连李隆基等都顺利逃出了长安城。而这一次崔乾佑的使者带来的消息,更让他全部计划都落空。
“几十万……怎么可能有几十万？”停了好一会儿,安禄山才回过神来,暴怒道：“崔乾佑必是在骗我,叶畅怎么可能有几十万人？他全部加起来,便是将哥舒翰的人手都算上,也不过几千人……”
“不敢欺瞒大王,小人正是从战场上奉命来求援,以小人所见,叶畅的兵力,确实在十数万之上”那使者听得这里情知不妙,慌忙辩解道。
安禄山拔刀搂头便剁,那使者闪了闪,却只闪了一半,被从肩膀劈到了胸膛。安禄山的腰刀,是他高价从辽东买来的,上好的钢材经名匠打造磨利,价值三百贯以上,这也是辽东暗中的一项重要出口物资,甚至远销到了日本等国
刀上血迹犹存,那使者尸体栽倒,安禄山又转向他的同伴,厉声道：“你们说,崔乾佑究竟弄什么鬼,为何谎报军情,莫非,他与叶畅私下有所勾结？
使者的两名伴当吓得面无人色,跪在地上连连叩首,听得安禄山相问,他们不敢不答：“大王,崔将军并未虚言,我们来时,他真已经被叶畅所围……他原本准备用百姓去消耗叶畅的火器,但尚未近城,叶畅伏兵四起……”
原本崔乾佑的计划中,是尽可能地夸大叶畅的军势。现在主使者被砍了,使者的两名伴当都被吓得魂飞魄散,他们将事情经过详细说了出来。
听得这,安禄山才明白,自己砍错人了。
那使者或有夸大其辞之处,但叶畅兵力大增,不在他之下,这是不争的事实
他便是有叶畅一倍的兵力,都不敢小瞧,更何况双方兵力相当,而且很有可能他的兵力还不如叶畅？
“那些百姓临阵倒戈……实在可恨,来人,去杀一百名百姓,解我心头之怒”安禄山吩咐道。
他既有令下,部下哪敢不执行的,不少人甚至还松了一口气,既然已经杀人泄怒,那么至少今日就不会再滥杀部下了。
“你们说说,如今当怎么应对？”安禄山下达了命令之后,看了周围的部下一圈,然后问道。
众人一个个噤若寒蝉,无人敢出声。
论起带兵打仗,安禄山最为倚仗者乃史思明,史思明不在就要算崔乾佑等。现在崔乾佑被围,他们这些人能有什么办法？
“严庄,你先说说,你向来自诩多智,说说有何计策”
严庄被点了名,不得不轻轻咳了两声,然后道：“崔乾佑乃是燕王心腹爱将,他部下亦是燕王精锐,不可以不救。”
这是废话,关键是怎么救。安禄山眼里寒芒一闪：“怎么救,你说”
“大王当遣一勇将,带领精兵,立刻出发,前去救援。”
这又是废话,可是严庄此时确实除了说这样的废话之外,想不出什么更好的办法了。
安禄山目光在他身上停了会儿,严庄双脚已经在瑟瑟发抖,这正月的寒气里,他穿在里面的衣衫都被汗水浸得湿透了。好一会儿,安禄山又看向自己身边一侧：“吾儿,你说说看,当如何是好,这些基业,以后可都是你们兄弟的
这一次他所点的,乃是其次子安庆绪。
安禄山子嗣颇多,但所爱者只是数人,长子庆宗被叶畅用火铳击中,痛苦哀嚎挣扎数日后死掉。他原本对这长子寄予厚望,视其为自己的继承人,但现在只能将次子安庆绪推了出来。安庆绪为人比起安庆宗要懦弱,虽然弓马纯熟,可是性格内向,说话不免有些结巴无绪。
听得父亲相问,安庆绪很想好好说话,表现一番给众将士看。但是一张嘴便觉紧张,含糊了好半天,才呐呐地说道：“此事……或许真,或许假,或许该由父王来定夺……”
他这样应对,让安禄山大怒：“是儿愚顽不堪,不如乃兄多矣,为叶畅所害者,为何不是你,而是你兄长”
安庆绪原本就内向口拙,被这样一说,更是颜面无光,脸都抬不起来。他心里却是火急火燎,自家人知自家事,以前安庆宗在时,安禄山其实很偏爱他,但随着安庆宗死去,安禄山脾气越来越坏,待他也越来越凶暴,当初对他的偏爱,现在全部转到他的异母弟安庆恩身上。
安禄山并不管那么多,他厉声道：“崔乾佑乃我爱将,不可不救,叶畅便是有道术仙法,也变不得数十万大军出来,此必是他以百姓伪冒军士虚张声势我自有雄兵二十万,破他易如反掌来人,传令全军,连夜进发,张忠志,你领一万兵马先行,去接应崔乾佑,勿使有失”
他意识到自己的这些部下都不牢靠,于脆不再问计,而是亲自决断。他气急之中,倒是说到了事情的本质,叶畅确实不可能有那么多精兵,现在声势虽大,实质必然空虚
只不过,安禄山有这种觉悟,他的部下却未必有。
被点名的张忠志虽然应声而去,但才离开安禄山的视线,便用力顿足：“这次坏了”
他乃是安禄山安插到禁军中的心腹之一,此次政变,安禄山的人能够潜入兴庆宫,他功不可没。因为擅射,人又骁勇,立下这样的功劳之后,甚得安禄山赏识,被留在安禄山身边为将。安禄山曾言,叶畅有南八,他有张忠志,可见对他的期许。
但是正因为参与了正月初一的政变,亲眼见到了手雷的声势,又见叶畅在几乎毫无希望折情形下生生闯出了一条路,张忠志对于叶畅的敬畏远胜过一般
“将军得大王点将,必将有大用之时,将军何必如此担忧？”他身边一人道。
“王武俊,你是真傻还是假傻,将来有大用之时,眼前就有杀生之祸”张忠志瞪了说话的人一眼：“你没有见到方才的情形么,得知叶畅手中有了兵马,大王问计,竟然无一人能答”
王武俊笑了笑,他乃是契丹人,不过自其父亲时便内附,亦以骑射闻名。
“你笑什么？”张忠志此时正为着自己的任务而焦头烂额,见他一副不以为然的模样,忍不住喝斥道：“莫非你有计可破叶畅？有就快说,没有就与我一起去送死”
“方才大王不是说了么,叶畅是虚张声势。他若真有什么鬼神之术,哪里用得着这么麻烦,夜里遣一神祗来取了我们性命,十万大军自然就不战而败。他既然没有撒豆成兵的神术,那么现在的兵力,就只能是以百姓假冒,仗着一时人多,将崔乾佑围住不成问题,可若真与我军精锐交战,未必是我们的对手
他一边说,一边仔细看着王武俊的表情,却发觉王武将对他说的噗之以鼻
“你说的这些,你以为只有你和大王明白？若换了旁人作对手,这样揣摩倒也不错,可对面是谁,是叶畅,是那个男人别的不说,两军交战,战得关键之时,他以手雷突袭,谁能当之？用百姓去消耗他的手雷,那是大王的一厢情愿,也就是他兵力不足时可以试上一试,你瞧现在,大王还提这一茬不？”
“将军以为此战我军必败？”
“那是自然……叶畅只要有兵三万,他就没有败过”张忠志略带着恐惧地说道。