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天女圣女与擎天会发生遭遇战的时候，兰生则遭遇了事业上第一个难跨越的门槛。她在大荣已半年有余，迟迟没有踏开第一步，一来行情不懂，二来机会不到。鲁老板这二百两工程，对很多人来说是倒贴本钱白做工，但也正因为如此，才能让她拿到手。看似一块又小又没油水的豆腐干，她不吃，以后连豆腐渣都吃不到。这事吃力不讨好，她心里清楚，也准备遇到挫折，却无论如何没想到是在这时候。相比之下，锦绣庄里大冷天喝西北风赖着不走的砍价法，虽很吃力，至少得到了自己想要的成果。
她今天出来找人力，以三十两的出价包整个工程的人工。觉得这回有些底气，就先到东市破墙死角下，那里有等着接活的各种工各种匠，只要价钱合理，应该有不少人感兴趣。虽然那日红麻子脸为首抱作团，对有钱人丝毫不低头的气势相当强劲，让她发现古代劳动人民的地位并不是史书上所写那么低下，也有例外，但她想她照市场价出钱，没道理被他们联合起来抵制。
在那儿没看到红麻子，不但他不在，上回那些人似乎都没来，换了二十多张新面孔。那红麻子太横，上回见过自己，不知道会不会看不起女人，又趁机抬她的价，所以那些人不在反而让她高兴。然而，她想得十分便利容易，竟没人肯接她的活儿，一个都没有，包括最普通的瓦工砖工，甚至挖地造基的劳力。
本着节省开支的精神，她又跑了几处，一个不甘心干脆把东市踏遍了，什么匠什么工都对她摇头。她起初以为过年涨价了，加到底线五十两，后来渐渐察觉不对，不少人一见她就掉脸。她还没开口便态度恶劣，挥她好似挥苍蝇。再怎么轻视女子，也不至于如此。
“小姐，他们故意不接咱们的活。”连无果也看出来了。
“嗯。”兰生凤眼一挑，瞥到不远处的饭庄，“横竖也饿了，咱们去吃饭。”
点菜时，兰生这么交待伙计，“家里屋顶漏水，听说东市很多瓦工。可我一个姑娘家也不知去哪儿找。”在桌上放了一小粒银棵子。“麻烦伙计帮我跑一趟。请个手巧老实的工匠来。”
伙计将银子收好，打着笑脸应声去了。
两人吃饱，伙计带人来。那人棉衣上都是补丁，进了饭庄就深吸一口气。闭眼陶醉，分明穷困潦倒。但他一看清兰生，脸上便露出警惕的神情，拉住伙计对耳说话。伙计点头的同时，他转身要跑。
兰生早料到了，道声无果。
小子蹭窜出去，伙计没来得及眨眼，他已将那人拎到兰生面前。不管那人怎么挣扎，始终在他手心里打转。然后让他拍钉凳上，动弹不得。
那人结巴，“你……你们干什么？”
“问你干什么才对。”听他肚子咕噜打雷，兰生好笑，“明明饿得前胸贴后背。送上门来的活为何不接？”
那人一脸黄土色，嗅嗅鼻子，“我不给女人家干活。”
“不是这个原因吧。”兰生扔出几个铜板，“老实告诉我，不用给我干活也能拿了这钱。”
那人眼睛睁亮，几个铜板也能买包子垫巴了，不禁咽着唾沫松了口，“大姑娘是为了庆云坊鲁老爷的宅子招工？”见兰生点头，叹口气，“那画像虽说不似真人，但一双刁凤眼，想说认不清也不行。”
“画像？”兰生坐端正了。
“大姑娘一看就是外行人，穿戴似大户出身，何必接这种吃力不讨好的买卖来做？你接就接吧，好歹先打听清楚这一带的行情。啥都不明白，上来就把长风造的人得罪了，这不是自找倒霉吗？”那人盯着铜板说话，脑袋时不时转看一下门口，一副怕见熟人的模样。
他拉拉杂杂说了一堆，只有三个字让兰生神情变化，“长风造是什么？”
那人立刻抬起头，眼珠子凸着兰生，“妈呀！你居然不知道长风造？那可是包括帝城在内，势力遍布北江郡县的第一大工帮，大至帮司工署造宫殿，小到郡官一间衙舍，包了朝廷大多数工程。但凡想在这行混口饭吃，必须要跟长风造打招呼。你可以不入帮，但你不可以不照他们的规矩。你当真不知？”
这位看来真受到刺激，兰生却不说谎，“不知长风造，我就不能造房盖屋？”
“不是不能，而是长风造既然放出了话，说鲁老爷庆云坊造宅低于五百两不能接，你就不能接。你不但接了，还是鲁老爷的开价二百两。大姑娘，如今你就算找码头边搬货的苦汉，他们也会回绝你。长风造与各方大商派系来往密切，谁不给它面子？你的画像你的事都传出去了，绝对不会有人帮你干活。我言尽于此，你自求多福。”啪啪啪，将铜钱拢入手，一溜烟跑出去了。
兰生怔了半晌才缓过神来，“无果，那个红麻子好像吼过一声长风造不接，是不是？”
无果的记性比兰生好一点，回答得比较干脆，“是。”
“话虽如此，纵然长风造是了不起的大帮大派，管得了全帝都的工匠么？”兰生心中以为不然，“不经我同意，就把我的画像到处派发，侵犯肖像权，等我把庆云坊的宅子造好，要跟长风造好好讨个说法。”
结了帐，兰生让无果将马车赶出城，半个时辰后到了南郊一傍江小村庄。
村子就在道道田埂的尽头，一眼全览。土地虽看似贫冷，但各家各户挂年灯贴红联，喜气洋洋。院落里，老人们眯眼晒太阳，孩子放鞭炮玩耍，女人们男人们赶制年节的腌食和干货。这是农村难得的闲时，却让人感觉还是忙里偷闲，但多少有些惬意。
兰生的来到，引起人人注目，从各家矮篱笆里好奇看出来，神情友善。
“小姐找人？渴了？还是收冬粮？”一个年轻的媳妇抓篱笆上笑眯眯探头接待。
“我找管宏。”兰生也友善。
小媳妇扯嗓子一喊，“宏叔，有人找你――”
兰生还以为管宏住小媳妇对门，谁知紧接着这一嗓子，“宏叔有人找你”这句话就让不知谁，声声地传下去了，听起来就跟空谷回音似的。
小媳妇往一条小路指指，示意兰生跟着回声去。无果耳力好，在前头追声，兰生后头逛走。
不多时迎面来了个红脸矮汉，看到无果没反应，看到兰生表情就很复杂，变了又变，最后哈哈一笑，抱拳上前道声女师。他就是上回兰生指点煞气，心服口服求教茅厕方位的那家工头，大名管宏。
兰生将他变化的神色看进眼里，开口只问候，“管头儿别来无恙？”
“挺好。”管宏心思也复杂着呢，不多话。
“容我跟你讨碗水喝。”换了别人见管宏冷热参杂，可能要端架子往回走，但兰生沉得住气。她手头人脉就一两根，不厚着脸皮怎么过这关？
管宏见兰生这么说，也只能带两人去家里。一进门叫自家婆子烧水招待客人，不请到屋里坐，就在院里小方桌边加两把圆凳。
“屋里有老人在歇觉，女师将就。”他径自坐下，将桌上半碗黄汤一气喝下。
兰生打量管家。正舍夯土屋三间，左面一间砖造房，右面一间木造房。房屋前都铺了丈宽的砖，扫得干干净净。屋顶上摆着五六个箩筛，晒着半蔫的萝卜青菜。窗上贴了喜庆剪纸，砖房走出能干媳妇。这是个简陋却温馨的小家，没有半件无用的家什。她闻茶香而稳坐，对来上茶的妇人微笑谢过。
妇人回笑，静静回正屋去了。
“家有贤妻，管头儿好福气。”兰生要捧碗喝茶。
“烫。”管宏自己却再倒一碗酒，问无果，“小哥，来一碗？”
无果摇头。他随小姐出门时，从不喝酒。师父说，酒劲虽能让剑式更具威力，却很容易脱缰。
“女师上回带了个遮面小厮，这回带了个苦面少郎，下回又带个什么人？”大概是主场的缘故，管宏哼笑带讽，终于要说真话了，“女师，还是女商，本不关我事，别再找上我就行。”
“无果，帮我敬管头儿一碗酒陪不是。我对工造着实有兴趣，却不得其门而入，这才编了一个好用的身份，只为能到工地上看两眼。管头儿，你心里应该很清楚，我无恶意。”兰生不是不想喝，却真得没酒量，这么大的海碗必晕。
无果倒满酒碗，碰碰管宏的碗，一气喝干。
管宏鼓腮吐口气，仰脖，碗空，“姑娘到底何方神圣？并非我不讲人情，哪怕你充山中修行的女师，你也的确帮了我和兄弟们，让我们把活顺利做完了。可是――唉――你怎么就得罪了……”
“长风造看来是真神通广大，我以为出城它就管不到，没成想你已经得了消息。”兰生手掌一摊，“画像拿来瞧瞧，我好奇得要命，到底画得有多像，让我过街人人喊打。”
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今天第一更。
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