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“东家放心,谁没有艰难的时候?没有过不去的坎,我这一头,您只管放心吩咐。”程掌柜先宽慰了李恬一句,李恬微微颌首以示谢了,孙六坦直的看着李恬,神情里透着丝丝兴奋道:“东家的差使件件让人爽气,您只管吩咐,咱们先从哪一处下手?”“黄家得了委任的,必是黄大掌柜的独子黄良玉,听说领的是利州路的差使,烦程掌柜从吏部打听打听,黄良玉领的是什么差使,是谁帮他求的这委任。”李恬看着程掌柜吩咐道,程掌柜忙点头答应,李恬又转头看着孙六吩咐道:“你的事多些,第一,仔细打听黄良玉的行踪,从外婆过世那天打听起,都见了什么人,去了什么地方,做过什么事,越仔细越好;第二,留心京城六家铺子和掌柜的动静,不分大小,但有一丝不寻常处,就赶紧报了我,信儿递到贡院旁边的木记汤面铺掌柜那里。”
“是!”孙六答的响亮干脆,李恬看着两人又交待道:“这一阵子要小心些,咱们得找出暗里拨动了黄大掌柜的那只手,可咱们得一直隐在暗处,不能让人挑到明处去,不然就真是束手难为了。”
“东家放心。”程掌柜和孙六郑重应道,李恬示意熊嬷嬷递过斗篷穿上,微微仰头系着斗篷带子傲然道:“既有人要伸手,咱们就牛刀小试,这伸出的手,要缩回去可没那么容易!”
孙六兴奋的眉梢乱动,重重应诺一声,长揖到底,程掌柜眼里的忧虑骤减,仿佛透了口气般,脸上带着笑容,拱手恭敬揖下,送李恬离门而去。
李恬一行人出了樊楼,另寻了处酒店吃了午饭,看着时辰差不多了,这才上车往李恬在京城最大的一家铺子--荣安堂生药铺过去。
荣安堂王掌柜接了李恬进去,药铺后院上房,其余五家铺子的掌柜都已经到了,或担忧或若有所思,或透着丝丝兴奋期待,一齐看着一身清秀书生打扮的李恬进来,参差不齐的或拱手或长揖见礼。
李恬冷眼扫过几位掌柜的目光神情,脸上带着得体笑容,抬了抬手道:“诸位掌柜不必客气。”说完,一径走到上首左边落了座,熊嬷嬷和曹四媳妇一左一右垂手侍立在上房门口,悦娘背着手直立在李恬身后。
“各位请坐。”李恬客气的抬手让道,六位掌柜谦让了几句,各自坐了,李恬见诸人落了座,声音平和无波道:“请诸位来,是有两件小事要交待一声,一是黄大掌柜今天送了封书信请辞,已经一早启程往利州路赴任去了。”
李恬停住话,看着诸人的反应,王掌柜垂着头重重叹了口气,紧挨着他的赵掌柜和钱掌柜脸上带着浓烈的惊讶,飞快的交换了个眼神,其余几个掌柜看看王掌柜,又看看李恬,脸上表情游疑,仿佛不知道是该惊讶好,还是叹一口气好。
“第二件小事,就是往后就不再有大掌柜了,各位都是各个行当里一等一的掌柜,生意上的事自不必说,旁的若有什么事,就报到我这里,我和大家斟酌着处置,各位的年例自这个月开始加两成。”李恬接着道,几位掌柜惊讶的看着李恬,黄大掌柜要请辞的事,他们都比她知道的早,多多少少都盘算过新东家会让谁接这大掌柜的位子,可听李恬这意思,她是不打算再提一个大掌柜了。
“外婆驾鹤西归,黄大掌柜走的匆忙,又临近年关,这一阵子还请各位多辛苦一二,各处且多操些心,安稳过了这个年,我再另行答谢。”李恬不准备多呆,站起来拱手团团道别。
王掌柜忙前引将李恬送到角门,左右看了看,看着李恬低低道:“东家,听说黄大郎得了个宁远县县丞的差使,我还以为您早知道了,这后头……后头有人,东家当心些。”
“多谢您,我知道了,铺子里就劳您多费心了。”李恬眼里闪过丝温暖的亮光,微微欠身感谢道,王掌柜轻轻吁了口气,又接了一句:“东家自己保重,人最要紧。”
“嗯,”李恬脸上绽出笑容:“我记下了,您放心。”
傍晚,李恬叫了熊嬷嬷、悦娘、曹四媳妇和璎珞、青枝进来,将黄大掌柜请辞等事简单说了,看着众人接着道:“如今没了大掌柜,今年这帐就得直接递到咱们这里,帐的事曹四嫂子统管,青枝算盘好,你给曹四嫂子打个下手,旁的事璎珞接了送到我这里处置。”
曹四媳妇和青枝、璎珞忙点头答应,熊嬷嬷担忧道:“五娘子,这没个大掌柜可不行,咱们都是妇道人家,真要有什么事,连个出头露面的人都没有。”
“我知道,可这会儿只能先撑过去,看对方这路数,一上来先诱走了黄忠贤,这走的是擒贼先擒王的路子,若咱们再提出个大掌柜,不过是给对方竖个靶子,这大掌柜要么被对方收买,要么想法子弄走,不管哪一样,咱们的境地都只能更艰难,两害权衡取其轻,如今这样,也就是不便当,这都是小事。”李恬仔细解释道。
“一个大掌柜算什么王,我看下这黑手的也是个蠢货!”悦娘撇了撇嘴道,李恬没接她的话,只转头看着曹四媳妇接着吩咐道:“只怕还得烦劳曹四哥一趟。”
“哪担得起烦劳二字,五娘子只管吩咐。”曹四媳妇忙起身应道,李恬接着道:“烦曹四哥先到杭州府,带封信给姑母,咱们在两淮、江南、福建和两浙路的铺子得托付给姑母照管一阵子,再请姑母遣个稳妥的管事,一起各个铺子走一圈,把铺子交给姑母的话交待下去。”
曹四媳妇目光呆楞的看着李恬,一时不敢答话,她是李恬的内帐房大管事,除了程掌柜那一块,旁的生意都在她手下统总,这四处的铺子占了李恬产业将近七成,就这么托付给未谋一面的姑母?这也太冒险了!
“就这样吧,”李恬疲倦的揉着眉间,不准备多解释:“跟曹四哥说一声,请他日夜兼程,对方恐怕在外婆去世那天就动手布置了,咱们已经晚了小半个月,让他越快越好。”
“好!”曹四媳妇咬牙重重应道,李恬示意璎珞,璎珞转身进屋,捧了个极普通的靛蓝细布包袱出来递给曹四媳妇。
“都缝好了?”曹四媳妇接过包袱问道,璎珞点头道:“缝了好几层,你回去再加层油布包一包。”曹四媳妇答应了,小心翼翼的抱住包袱,起身告辞道:“五娘子,那我赶紧回去了,今晚上就打发实哥儿他爹启程。”
“嗯。”李恬答应一声,青枝忙掀起帘子,看曹四媳妇出了门,李恬转头看着熊嬷嬷低声吩咐道:“这府里嬷嬷多费费心,盯着别出什么事。”
“五娘子放心。”熊嬷嬷忙应道:“这才半个月,五娘子整整瘦了一圈了,也别太忧心,再怎么着,身子最要紧,从前老夫人一直这么说。”
“我知道,天也不早了,你也早点回去歇着,大家都要保重。”李恬带着丝微笑道,熊嬷嬷答应了,站起来出了院子,往后面厨房转了一圈才出门回去。
隔天,孙六这边先有了信儿,果然是黄大掌柜的独子黄良玉得了利州路宁远县县丞的委任,平时和黄良玉交好的几个富家子弟给他饯了行,但旁的,就没什么信儿了,又过了几天,程掌柜亲自过来了一趟,他摸寻到了写这委任的吏部小吏,说是黄良玉是因推恩得了这职差,可这份推恩是谁请下来的,他这里就无从知道了。
果然是推恩入的仕,李恬裹着斗篷站在廊下,看着满院遒劲曲折、刚刚修剪好的梅树,心里冰凉凉一片,这黑手除了她,还能有谁呢?!
眨眼就到了林老夫人出殡的日子,这天一早,李恬跟在宁远侯府白茫茫的送葬队伍中,将林老夫人的棺椁送去法云寺暂寄。
傍晚法事完毕,李恬没跟着回去,在法云寺边上借了处古朴的五进宅院,说是要住两天,陪陪外婆。
李恬这打算早跟俞瑶芳和林珂说过,徐夫人哪里放心李恬一个人住在城外,一早带着俞瑶芳先赶到那处宅院,一定要陪她住这两天。
林珂自然是要跟着李恬的,有徐夫人看着,蒋郡王妃放心的很,交待了林珂几句,就上车匆匆回去了,清风楼的文会虽散了,东阳郡王府的文会又开了,这才是顶顶要紧的大事,这紧要时期,两个儿子的饮食起居她若不亲手打点,无论如何也放不下心。
隔天天边刚透出一丝鱼肚白,李恬已经在法云寺给外婆上好香,关了殿门出来,悦娘冲通往后山的穿堂努了努嘴道:“人到了。”