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旅途的最后一段,总是最难熬的。经过了十数个小时的飞行,从上京飞往北美西海岸的直达航班,终于缓缓降落在洛杉矶国际机场的跑道上。
早在一天前,这座国际化的大机场,便经过了提前的布置。
从VIP通道入口至机场跑道的这一路上,都插满了华美两国的国旗。
当地州的议员、市民团体代表,以及来自华盛顿的白宫和NASA官员,在舷梯的旁边站成了黑压压的一排,在媒体记者们的镜头之下,迎接从数千万公里之外回归的宇航员。
“欢迎回家,我们的勇士……”张开双臂走上前去,迎接了从舷梯上走下的约翰逊,副总统拥抱了一下这位满脸风霜的宇航员,用沉重地声音向他说道,“这半年来,让你受苦了。”
“谢谢……”放开了副总统,约翰逊用带着几分疲惫的声音问道,“我的妻子呢?”
“她在这里,还有你的孩子们。”
说着,副总统向旁边让开了半步。
顶着一头漂亮的金发的小家伙,迈着小腿跑了上来,扑进了约翰逊的怀中。
“爸爸!”
“嘿,我的小家伙……想爸爸了没?”揉了揉小女儿的脑袋,半蹲在地上的约翰逊,疲倦的脸上终于舒展了一丝笑容。
那天使般的笑容,让他感觉全身的疲倦,一瞬间被治愈了。
看着泪眼婆娑向自己走来的妻子,还有他的两个儿子,半蹲在地上的他站起身来,分别给了他的儿子们,还有这个伟大女人一个拥抱。
趴在丈夫的怀中,朱利安埂咽着呢喃道。
“……你终于回来了。”
将鼻子埋在了妻子的秀发间,约翰逊深深地呼吸了一口气,有微微颤抖的声音说道。
“抱歉,让你们担心了……”
不远处,记者们手中的摄像机,记录下了这感人的一幕,并将它搬到了电视的银幕上,感动着更多的美国家庭。
不过对于约翰逊来说,这一切都不重要。
重要的是,这一路的艰辛总算是没有白白承受。
他总算是回家了……
松开了妻子之后,约翰逊与前来迎接他的每一个人握手,然后与他们拥抱。
虽然阿瑞斯计划失败了,但没有人会去责怪一名挑战过生命禁区的英雄。
能够从数千万公里之外平安归来,本身便是一件相当了不起的事情了。
既是他是被救的一方。
坐上了等候在VIP通道之外的加长轿车,约翰逊靠在靠椅上放松了些许,不过就在他等待着自己的妻子和孩子们的时候,看到接着走上车来的却不是他的家人,而是卡森局长和副总统。
车门关上,汽车缓缓发动。
抬起眼皮微微看了坐在他对面的副总统一眼,约翰逊开口问道。
“你们打算用汽车将我和我的家人送回亚利桑那州?”
“当然不是,我们会将你先安置在洛杉矶市的酒店,送你回家的航班将在一个星期之后。”副总统笑着将双手合在了一起,然后看了坐在他旁边的卡森局长一眼,“很抱歉打扰到了你与家人的团聚,但我们的卡森先生……他想和你聊一些事情。”
“关于月宫号和霞光号……以及你看到的所有东西,”卡森从脸上挤出一个笑容,补充说明道,“你知道的,有些事情不方便在华国人的通讯频道里面讲。”
约翰逊笑了笑说:“其实没必要……我觉得华国人未必会在意,否则他们也不会让我回来不是吗?”
卡森局长和副总统交换了一下视线,看向约翰逊张了张嘴,试探着询问道。
“或许你现在需要休息?如果是的话,我们也可以明天再聊这个话题……”
“不用了,”约翰逊摇了摇头,“还是现在聊吧,本身这就用不了太多的时间,我不想明天还得浪费一整天的时间来讨论这个问题。”
“OK,感谢你的配合,”卡森局长拍了下手,给了他一个鼓励的眼神,“那我们……先从霞光号开始吧。”
约翰逊点了下头:“没问题,但我只能告诉你们我看到的……而且,我也希望接下来你不要太过惊讶。”
闭上眼睛回忆了片刻,约翰逊向他对面正襟危坐的副总统以及NASA局长卡森,缓缓开口说起了从火星轨道到回归地球这一路上自己的见闻。
“华国人的飞船很大,两对张开的机翼后面喷着蓝色的火……也可能不是火,氙等离子体?大概是这个。坐在返回舱内向外看去的时候,我们感觉自己就像是一叶航行在巨轮旁边的救生艇。他们没有费多少力气就回收了我们,然后给我们提供了淡水和食物……甚至是清洁个人卫生的浴室。”
“霞光号的客舱大概是货舱改出来的,但上面的设施相当齐全,最让人震惊的倒不是这个,而是他们对能源的态度。在霞光号上的能源几乎是无限的,至少没有人提醒我们一天只能用多少配额的电量或者水。除了在规定的时间返回房间待着之外,他们几乎没有限制我们的自由……相比起BFS飞船上的艰苦环境,在霞光号上就像是旅游一样。”
“最让人惊讶的还不是这些,而是月宫号。”说到月宫号的时候,约翰逊略带疲倦的瞳孔中,不自觉地便浮现了一丝震撼的神采,“那就像是一座堡垒……漂浮在天上的堡垒。张开的太阳能板和散热片就像是农田,站在它的面前,任何航天器都只像是一粒漂浮在宇宙间的微尘般渺小……”
相比起霞光号,月宫号给约翰逊带来的震撼,显然要大的多。
在剩下的十几分钟里,他的叙述基本上都集中在了月宫号的生活上。
一直到他说出最后一个单词为止,坐在他对面听得入神的两人都再没有开口。
沉默的气氛在车内持续了很久。
坐在沉默不语的卡森局长旁边,副总统深呼吸了一口气,伸出颤抖的手指摘下了眼镜,掏出眼镜布擦了擦,小声地自言自语念叨了一句。
“上帝……难以置信。”
如果这位宇航员所说的一切没有经过夸张……
那华国人的航天技术,已经强到了一个令他难以想象的程度!
听到了这句话,约翰逊嘴角轻轻扯了扯,自嘲地笑了笑说道。
“是挺难以置信的……”
视线无聊地飘向了车窗外面,看着沿途飞逝而过的风景,以及伫立在郊外公路不远处的巨蛋状建筑,约翰逊微微眯了一下眼睛,用带着几分好奇的声音问道。
“那是什么?”
上一次来洛杉矶,已经是五年前的事情了。
他不记得在通往机场的这条路上,有这么古怪的东西。
“你说那个?那个是我们的国家点火装置,加利福尼亚的‘人造太阳’,”副总统笑了笑,语气恢复了些许精神,看向了坐在旁边沉默不语的卡森局长说道,“好了,我的伙计,没必要这么沮丧。阿瑞斯计划虽然遭遇了挫折,但联邦政府和美国人名,对太空的决心是不会改变的。”
“加利福尼亚的小太阳……是吗?”约翰逊笑了笑,语气带上了几分悲观的味道,“也许等我们建好了,他们已经将核聚变装置搬到月球上去了。”
虽然他并没有说他们是谁,但语境的指向其实已经很明显了。
听到这句话之后,坐在他对面的副总统略微愕然,下意识反驳道。
“他们不可能在月球上进行核试验。”
“也许吧,”对争论这个话题并不感兴趣,约翰逊随口回了一句,“但如果他们真这么做了,又有谁能阻止的了他们呢?是我们的卡森局长,还是总统先生?或者国会的预算委员会?”
恐怕无论是哪一个……
都办不到吧。