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没有归巢的海鸥,没有撒欢的鱼群,只有扑面而来的雪花和风速仪叶轮转动太快发出的咯咯声。船身已经被积雪堆满,栏杆和钢丝上挂满了冰柱,北风以每秒17米的速度扫过甲板。这里是格雷嫩角,日德兰半岛最北的突出点。
在海边悬崖的阴影下,由2艘远洋破冰船和17艘大型远洋轮组成的船队停在了德国撒下的数万枚水雷前。越过水雷向北就是奥斯陆湾,向西则是第一个需要对付的目标,斯卡格拉克海峡和风险浪急的北海。站在海图前的秉文神色有些恍惚,辛亥年当他带着杨秋监视的命令登上炮舰,就无数次在梦中想象自己站上位置,指挥一支强大舰队纵横四海。现在他终于站到了这里,但第一个任务却是要带领船队越过海峡,穿越重重危险驶回祖国。
哈坎带来的水雷部署信息非常详细。从图上看去,在这些密密麻麻的可怕小东西中间,有一条宽百米的连续Z字形航道。百米的宽度足够让任何一艘船只通过,但问题是锚雷位置并非一成不变!以往德国海军有专门扫雷舰每隔一段时间就来清理或检查,但自从基尔港暴动后,德国海军已经完全放弃了这项工作,所以连他们自己都不知道水雷是不是还在原地。就算在原地,这种海况通过水雷区也是非常危险。只要稍稍疏忽,风暴就会让船体发生数百米的偏移,而且大风和暴雪还阻挡了甲板视线,目测也变得极其困难。
“没时间了!船队的最快速度只有13节。明天早上前如果不能进入挪威沿海峡谷,就很可能撞上英国巡逻舰队和潜艇。”哈坎看一眼迅速变黑的天空,郑重道:“作为指挥官,你必须克服任何感情,哪怕付出牺牲!”
他沉沉的话语,如同暮鼓晨钟点醒了秉文。坚定地点点头:“发信号。各船甲板增派两倍人员观测海面,机枪做好破雷准备!全体在外人员都必须用绳索固定自己以免坠海。”他看向了哈坎,最后说道:“打开防撞灯。由我船领航,通过速度6节,各船注意保持距离,如有意外,自行向右规避以免堵塞航道!”
命令下达后,各船的防撞灯都逐渐亮了起来,穿着厚棉衣的观测员顶风冒雪冲上甲板,还用麻绳将自己的身体固定好。由于不敢发出汽笛。所以秉文所在的被列为1号的远洋破冰船桅杆顶部猛闪片刻,就率先钻出峡谷一头扎入雷区。
风雪不断将舷窗遮蔽,为了不阻碍视线,大家不得不每隔几分钟就派人清理一次,但即使这样船桥内的能见度依然不足千米,需要靠暴露在外的甲板人员传递信息。
哈坎已经主动接过舵手的工作,还将水雷区地图放在舵轮前。由于不敢开探照灯,只能用防雾手电筒检查四周,所以航速被限定在6节上。两米高的涌浪不断撞击着钢铁船身,每一次急浪过来都会让大家猛然揪心。这种海浪还无法挑战钢铁身躯。但谁也无法预测浪头里是不是裹挟着可怕地水雷。引擎低沉的嘶鸣着,十几道小光柱来回奔走,也不时有人滑到摔伤,但大家已经完全忘记了严寒,站在夜风中瞪大眼睛。
第一个之字湾终于过去了,第二个转瞬就至。航海钟更是绕了一圈又一圈,所有人脑海里仅剩下一个想法,冲过去!一定要冲过去!
每艘船都陷入寂静,大风和涌浪让万余吨的船体东倒西歪,好几次都有船只被卷开进入雷区范围。一位华侨水手善意的端着两杯热可可希望给秉文和哈坎驱驱寒。可却同时被两人粗暴地推开。还有多远呢?黑夜和暴风雪使得参考物不见了踪影,就连哈坎都只能根据时间、航速大致推测是否走出了雷区,当指针转动到11点时,他猛然如脱虚般松开舵轮!
“通过了,通过了!”他的这个动作,让紧张的船员们全都跳了起来,但还没等秉文回头去看后面的船队。一声凄厉的叫喊陡然从外面传来。
“10点位置潜艇!”
叫喊,就仿佛一个炸雷!所有人都觉得耳鼓猛烈嘶鸣起来,秉文和哈坎更是立刻举起望远镜看去。只见在西南方的黑暗中,一个狭长细瘦的黑影随着波浪起起伏伏。此时此地,能将潜艇部署在这里的只有一个国家。
一艘英国潜艇!
身为陆军,刘明诏第一时间想到的就是开炮反击,但秉文却拉住他!大脑更是如闪电般运转起来。他先用眼角余光看看皱眉的哈坎,然后做出了一个令所有人都没想到的决定:“它没潜下去,说明应该还没辨认出我们的是谁。开炮只能惊动他们,要是把它的伙伴引来就糟了,所以我觉得不妨直接撞上去!”
“撞?!”
刘明诏脑袋有些晕,这又不是陆地上撞一下不会沉。但哈坎却认为这个办法很好,赞许的看了眼秉文:“我们是破冰船,结构远比潜艇坚硬,船艏水下还有破冰锥(早期破冰船水下都有类似撞角锯齿状破冰锥),我认为可以试一试!”
刘明诏完全不懂海上航行,眼看事态紧急很干脆的说道:“秉文,你做主吧。”
“好!”秉文也很干脆,立刻下令:“所有甲板人员回船舱,用船艉防撞灯发信号,告诉后面做好准备。立刻封闭舰艏全部水密舱门,做好防撞击准备!”随着他的话,整艘破冰船都忙碌起来。舰艏的水密舱门立刻被全部锁死,甲板上巡逻的瞭望手立刻钻进船舱死死抱住身边的固定物,此时秉文下达了第二道命令:“提速到12节,舰艏向北16度,如果他们发信号。就回答我们要去奥斯陆。”
就在秉文下达命令的同时,远处的英国潜艇却并没做出反应。
“鲍尔少校,我想你也该来看看这个。”格罗姆扭头招呼艇长来查看自己发现的目标。他是英国皇家海军S21号潜艇的大副,说实话他讨厌这份工作!这该死的鬼天气使得潜艇就像个大冰窖,由于无法长时间潜航所以还必须浮在水面上忍受风浪颠簸。更可气的是,海面上那些家伙早就开溜回去享受篝火和丰盛的美食,却把自己丢在这里忍饥挨冻。但就在他抱怨,想是不是劝艇长回航时。突然出现的几道小光柱引起了他的注意,光柱中隐约能见到一个灰色影子正在向这里驶来。
“是挪威的船吗?”
“不知道,太模糊了。但看速度似乎不像是军舰。”格罗姆将潜望镜交给艇长鲍尔,后者贴上镜片细细观察起来。由于风雪很大,雪片贴在潜望镜镜片上影响了视线,所以鲍尔艇长决定上去看看:“打开围壳舱门,我要上去看看。”
鲍尔艇长说完后又将潜望镜交给格罗姆,自己披上厚厚的外衣准备上去看个仔细。随着舱门打开一股更加寒冷气流猛然钻入艇内。格罗姆下意识问道:“艇长,需要鱼雷和枪炮准备吗?”
“战争已经结束了,格罗姆。”鲍尔艇长自信的笑了笑,爬上梯子前最后说了句:“发灯光信号,询问身份,让他们停下接受检查。”
“好的,艇长。”格罗姆回答一声后,让信号兵打出了灯光信号。
潜望镜顶端的信号灯开始反复闪烁,秉文等人的心一下子悬到了嗓子眼,这说明对方已经发现了自己。刘明诏更是立刻向他看去。得到了透着紧张的答复:“继续前进,航向230刻度,保持航速不变,进入1500米后回复。”
破冰船继续前进着,就仿佛没看到灯光信号般,这让鲍尔艇长和透过潜望镜观看的格罗姆感觉不对劲,眼看破冰船已经拉近到1500米正要应变时,对方终于有了答复。“我们是挪威海神号,前往卑尔根,请求通过。”格罗姆看完灯光信号后。飞速从航海桌上拿出挪威船只的照片,翻到了海神号货轮这一页,与潜望镜中的灰影对比起来。从外形看两者的确比较相似,都是三座烟囱,排水量也相当,但艏艉外形总给他一种似而非似的感觉。此时化名海神号的破冰船已经悄然拉近到了一公里,船艏保持着刚才的航向。再次打出灯语:“我们正在减速,祝贺你们获得伟大的胜利。”
这串灯语让格罗姆和鲍尔艇长都不自觉地笑了起来,眼看对方开始减速。船艏也开始逐渐偏转似乎要和潜艇保持同向便于水兵上船检查,所以纷纷松了口气,不少人还借此机会准备上甲板透口气。格罗姆也狠狠地伸了个懒腰,拿起帽子前鬼使神差又看了眼。
但就是这一眼,却让他整个人都呆住了!
“左满舵!全速!”
一声暴喝中,舵轮被猛然打到底。动力舱迅速打开刚才锁闭的几个蒸汽阀门,高压蒸汽嘶鸣着冲入蒸汽轮机,带动叶轮飞速转动了起来。数百米距离完全无法让一艘速度6节,排水量超过4000吨的船只提高到全速。但秉文也从未想过真的要以全速装上潜艇,那样的话即使破冰船再坚硬,船艏钢板也会被撕裂,他只是想用最大马力冲向对方,然后用破冰锥轻轻地擦一下。
4000吨结构坚固的破冰船,以8节的速度用锯齿般的破冰锥主动“擦拭”一艘排水量才220吨,船壳最弱毫无防备的潜艇,结果完全不用想象!
尖叫、咒骂和嘶喊中,格罗姆和所有英国水兵都只觉得脚下猛然一晃,然后潜艇内的压力水管就纷纷爆裂。钢铁摩擦的咯吱声是那么令人毛骨悚然,海水开始猛烈灌入潜艇,只不到几分钟就他们就完全失去了知觉,即使那些提早一步登上甲板,因为冲撞坠海的鲍尔和水兵也不可能在这种温度下幸存。
剧烈的摩擦同样让秉文和破冰船上所有人都捏了把汗,见到潜艇迅速消失,甚至顾不上查看船艏损伤,就发出一串灯语下令船队全速北上!(未完待续)