第十六章 如意探亲

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客厅雅致整洁，四四方方摆着两簇红漆案木椅，头起案桌上有一方点着山石布满青苔的小盆景，更添了几分清幽之气。

    叶昭轻摇折扇，一副公子哥打扮，若不是如意已经与哥哥相认，谁又想得到这小康之家的主人昔日穷困潦倒，父母不得不将六岁的闺女卖去京城？

    如意父母早已过世，唯一的亲人只剩一个哥哥，却早已离开了南海县乡下，多方打探下，却不想哥哥原来就在西关，入赘到王家油坊为婿，现今老王头早已过世，如意的哥哥却成了王家油坊的东家。

    叶昭听得这信儿，倒是为如意高兴，恰却无聊，索性跟着如意上门认亲，弄得如意即紧张又惶恐，可又不敢不听主子的话。

    叶昭本来鼓捣蓉儿跟自己出来散心的，可是蓉儿才不会凑这个热闹，就更莫说相公还准备将她打扮成男妆了。

    刚刚用了饭，叶昭主仆三人与如意兄长陈阿大在客厅叙话，陈阿大国字脸，浓眉大眼，说话也沉稳，眼睛略还有些红，想是刚刚和如意在后宅哭过，如意就更是泪痕犹在，楚楚可怜了。

    “叶公子，这些年多蒙你照顾我妹妹，说来惭愧，我陈家陡逢巨变，害妹妹自小孤苦伶仃风雨漂泊，若不是尊上怜惜，容其有栖身之所，只怕、只怕……，叶公子和叶老爷的大恩，在下实在无以为报！”陈阿大叹息着，一脸的感激。可不是，早就以为再见不到妹妹，那般小就被卖去北方，又怎挨得过北国风沙？就算福大命大，可怕终究也会沦落风尘，受尽屈辱。谁知道乍然相逢，失散多年的妹妹竟然出落成水灵灵的漂亮大姑娘，看样子却是没受过什么苦，陈阿大这份惊喜就甭提了，感激也发自肺腑。

    叶昭微笑道：“这是你们兄妹的缘分未尽，和我可没关系。”

    叶昭身边，是一个仆人打扮精气神十足的小伙子，苏纳，三等护卫，却是叶昭亲兵中除了巴克什外火器运用最为娴熟的。

    跟着如意来凑热闹，自不好报出身份，只说是泰和号的少东家。同在西关，却不想陈阿大倒是知道这个泰和号，不但陈阿大知道，此刻坐在如意身边的嫂子王氏也知道，王氏倒不难看，白白净净的，只是有些胖，翠裙簪珠，倒是康实人家的小姐气派。身处西关，又是世代行商，加之父亲离世后王氏担起了油坊半个家，是以她倒算见过世面，也没那么多避忌，大大方方同客人在客厅叙话。

    只是对叶昭，她却多少有些看不上眼，一看就是公子哥的派头，可你要真是公子也行啊，甚么？泰和号少东？那泰和号多小的门脸儿？也能办银号？要有人去存银子倒怪了，听人说起过，一天进出的客人一只手都能数过来，伙计比客人还多，不过充场面而已。

    本来听闻泰和号的东家乃是京城破落户，平日做笑谈的，只说这个东家是定然要将家业败到精光了，却不想现在这败家子就在自己面前，王氏毕竟是女人，眼皮子薄，看向叶昭的目光就不由得有些不屑。

    何况近日油坊有一桩大麻烦事，王氏本就心烦，已经不知道和陈阿大吵几次了。

    “叶公子，我有个不情之请，说出来冒昧，叶公子勿怪。”陈阿大说话文邹邹的，浑不似没念过几年书的庄稼人出身。

    叶昭就笑：“陈大哥有话但讲无妨，如意在我眼里如亲人一般，陈大哥自也是我的大哥。”

    如意吓了一跳，向来知道主子说话毫无禁忌，还真怕哥哥顺坡下驴就跟主子称兄道弟。

    王氏嘴角却撇了撇，心说这门亲戚我们可高攀不起。

    陈阿大多少有些不好意思，犹豫着道：“我想给妹妹赎身，还请公子成全。”

    如意听了一呆，这话哥哥却是没跟她提过，也顾不得规矩，急急的道：“哥，你瞎说什么呢？我不要！”想为亲王府的丫鬟赎身，那得多少银子？何况如意从小就是被看作世子的贴身大丫鬟栽培的，琴棋书画均有京城名师指点，若这一笔笔账算下来，只怕哥哥卖了油坊都不够呢。何况主子主母恩比天高，又怎舍得离开他们？

    陈阿大一愣，自是没想到妹妹会是这种反应，本以为她会开心的，看看俏脸通红一脸惶急的如意，又再看看风度翩翩的叶昭，陈阿大就想歪了，暗暗点头，看来妹妹是对叶公子有意思啊。

    叶昭就笑，说道：“要说我身边也少不得如意，可你们兄妹相认，我若拦着倒不近人情了，银子不银子的在其次，主仆一场，她有了归宿，本该放人的，算我给个恩典，回头我叫人从京城把她的契书捎来就是。”

    “这，这怎么行？叶公子，这身价银您还是要收的。”陈阿大脑袋摇得拨浪鼓似的，本来人家这些年将妹妹养大，一见面就说要为妹妹赎身已经不合情理，再若这样身价银也不要，就开恩放人，那自己可成什么人家了？不过倒也看得出，叶公子对妹妹极好。

    本来听到陈阿大要为妹妹赎身脸就冷了下来的王氏此刻心思却动了，这败家子穷大方，若真不付分文就能放如意回来，那可再好不过，这丫头模样俏，伺候人又惯了，养在家里都合算。再说，自己表弟老大不小了，就是说不上个媳妇儿，姨娘来求了几次了，求自己做主帮他说一房，把如意说给他，那是再合适不过。

    “叶公子果然是大户人家出身，对我们如意也好，可就这么放如意回来，怕叶老爷不会答应吧？”既然是占便宜的事儿，王氏倒不介意恭维这个败家子几句。

    如意急得都想哭了，可也顾不得规矩了，气道：“我，我就这么碍眼么，非要赶我走！”也不知道和谁说呢，心下越来越委屈，就忍不住抹泪。

    陈阿大愕然，王氏就凑过去小声劝，如意只是摇头。

    叶昭倒没想到会是这场景，想想也就释然，如意从小在王府长大，仅有的几个朋友怕也不过吉祥、招财、进宝，自己成婚后，蓉儿待她们又厚，自己多和她们说笑，虽说每次开玩笑没人敢接自己的话茬，但嘻嘻哈哈的也委实热闹。

    从如意本身来讲，虚岁刚刚十七，冷不丁赎身回家，怕不一二年陈阿大就给其讨了婆家，可未必就比在自己身边如意了。

    叶昭琢磨了一会儿，就笑道：“陈大哥，这事儿啊，当然还要看如意自己的心思。”

    陈阿大见如意这般情景，也只有无奈的点头：“那是，那是。”

    王氏却是笑道：“哪有这道理？主家说话还要看丫头的脸色么？这也太没规矩了吧？”

    如意又被吓了一跳，也不哭了，忙拉王氏的衣襟，“嫂子，别乱说。”

    叶昭微笑道：“陈大嫂说对了，我家就是这个规矩。”

    王氏脸色更不好看，讥诮道：“叶公子家的规矩倒好，也怨不得落魄至此了！”陈阿大入赘，她可不喜欢听别人喊她陈家嫂子。

    苏纳见这女人屡次顶撞主子，早就不耐，现时听她更明目张胆讥讽主子，再忍不住，猛的从椅子上弹起，沉声道：“泼妇！再对我家公子无礼！我掌你的嘴！”

    王氏开始吓了一跳，随即就啧啧的道：“嗬，真是好大的规矩，好大的威风，陈阿大，送客吧！”

    苏纳这个气啊，真想过去抽她，但见主子瞪了他一眼，只好讪讪的退下。

    叶昭全不在意，起身笑道：“陈大哥，打扰了，明日来泰和号饮茶。”

    陈阿大对于王氏一点情面不留给自己极为恼怒，但这些年被欺压惯了，要说发作那是想都没想过，只好苦笑送叶昭主仆三人出了宅子，在台阶下，陈阿大才一再致歉，“内人不识礼数，公子勿怪。”

    叶昭微笑点头。

    这条巷子极为僻静，两旁皆是丈余高的青墙，前面几百步远，就可出巷子到崇德大街。

    走在巷子里，苏纳小声道：“主子，奴才错了！”第一次跟主子微服出来，却是才想起巴克什大哥的嘱咐，没有主子眼色不许惹事。

    叶昭笑道：“倒也没什么，要说错你得跟如意认错，毕竟是如意的嫂嫂，你呼来喝去的成何体统？”

    “是！”苏纳转身对如意抱拳鞠躬：“如意姐，恕罪！”他自然比如意大许多，可也只能这么称呼。

    如意心里正忐忑呢，自己刚才委屈的稀里糊涂的，好像闹了一顿，说了什么碍眼不碍眼的话，这不疯了吗？

    突然见苏纳给自己赔礼，慌得连连摆手道：“没，没什么的。”再忍不住，突然就给叶昭跪了下去，“主子，奴才刚刚说错了话，奴才该死！”

    叶昭就笑，说：“起来吧，你嫂子都知道，咱们府里的规矩特殊，丫头说气话不当真，再说，你又没冲我说。”

    如意被逗得想笑，又不敢笑，恭恭敬敬磕了个头，这才起身，低声道：“主子对奴婢们好，奴婢们都知道。”

    叶昭摇头道：“也没什么好不好的，你们早晚要嫁人，有了归宿，自然放你们出去。”这却是真心话。

    如意轻声道：“奴婢，奴婢愿意一辈子伺候主子主母。”

    叶昭就笑：“这是你还没遇到心上人呢，早晚有一天，你就不这么说了。”

    如意俏脸通红，“奴婢，奴婢是真心话，主子又，又……”胡言乱语自不敢说出口。

    叶昭也觉得自己又有些口不择言，在这个年代倒好像调笑如意一般，咳嗽了一声，说道：“你哥哥是好人，十多年没见了吧？以后多去看看他，你嫂子是个母老虎，你这做妹妹的，多开导他。尤其是咱今天这一闹，别坏了你哥哥嫂嫂的情分。”

    如意轻轻点头。

    巷子口，却见瑞四正眼巴巴候着呢，颠颠跑过来给主子打千请安。

    叶昭皱眉道：“不好好学生意经，跑来作甚么？”

    瑞四苦了脸，饶是他一肚子坏水，坑蒙拐骗他是无师自通，可要说做生意，也实在难为了他。

    苦着脸，“主子，瑞四儿不是贪玩，实在是打听出来一桩勾当，同如意姐的哥哥有干系，奴才怕误了主子事儿，这不赶紧来给主子送信儿么？”

    叶昭就笑：“又什么事儿啊？你就搪塞我吧！现在啊，你也学得狡猾了。”

    “奴才不敢，不敢！”瑞四一脸惶恐，凑近叶昭，“奴才打听的真真的，如意哥哥陈阿大，那个油坊多半保不住了。”声音压得很低，却是免得如意听到，不知道主子什么章程，若不管，免得如意心里不是味儿。

    “怎么就保不住了？”叶昭微微蹙眉。

    瑞四道：“陶家老二，那小子在西关横着呢，被人调唆，怎么就盯上了王家油坊，非要买了它，老王家不卖，就差人去闹事，去了几次了，打伤了几名伙计，还放过一次火。奴才听说，老王家顶不住劲儿了，多半这两日油坊就要转手。”瑞四说着恨声道：“陶老二这王八蛋，在家里是孙子，老婆面前大气都不敢喘，可出来就成佛了，欺男霸女，贼不是个东西。”

    叶昭自然知道瑞四为什么对陶老二苦大仇深，他可是白白被人打了一次，这面子还没找回来呢，虽然没自己吩咐，不敢去惹事，但想来陶老二拉屎撒尿都查的清清楚楚的。

    叶昭就笑：“他买不买油坊不干咱的事儿。”

    瑞四忙点头：“是，是，奴才晓得。”

    叶昭又笑道：“不过嘛，你那顿打咱不能白挨，早想找回来的，你看着办吧，不过你可得记住，咱不欺负人，也不牵连人，懂吗？”

    瑞四听了立时龙马精神，瘦脸放光，“奴才明白！”

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