- 上一章：屠美 第三十一章 苏格兰佣兵公司
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.7月，欧洲之夏正盛。在一个大雨过后的凉爽天气里，辰天一行来到位于威廉港的德国皇家造船厂进行参观和视察，顺便参加一批新舰只的下水仪式。
正是因为德皇将要亲临下水仪式的关系，皇家造船厂将原定于本月分批下水的4艘守护者级巡洋舰全部调整到同一天下水。下水之后，这些舰只预计还要进行8-10个月的后期工程才能最终完工。
当辰天在海军元帅波尔还一些将领的陪同下来到船台时，4艘设计排水量7600号的“守护者”正默默等候在那里，一并等待下水仪式开始的还有数千船厂工人和自发前来的各界人士。
守护者级是德国在战后设计和建造的第一级护航巡洋舰，面对日益繁忙的德国海外航线，从德皇到海军将领都在热切期盼一种更为适合护航的巡洋舰成批量的投入现役，以取代目前航程有限、火力不足的侦察巡洋舰和大型驱逐舰担当护航重任。在经过最初的设计和持续两个多月的争论之后，“守护者”级轻巡洋舰终于应运而生。尽管这种巡洋舰对于德国海军和船厂来说都是一种新尝试，但德国海军还是迫不及待的一口气定购了6艘，其中4艘于1915年6月在皇家造船上开工，2艘在一个月后于汉堡的布洛姆福斯造船厂开工建造。目前这四艘建造代号为“豪森”、“比洛”、“马肯森”、“弗朗索瓦”也是第一批下水的守护者级巡洋舰。
阵阵凉风中，船台上几艘巡洋舰的彩带和彩球随风飘动，它们的动力系统——4台燃油锅炉和1台锅炉轮机已经安装完成，设计最高航速达到29节，14节巡航速度下续航力为6000海里。由于上层建筑和火炮的安装工作将在未来几个月陆续进行，所以现在它们外观上看还只有一个光光的船体。
待完工之后，这一级巡洋舰将备有6门152毫米50倍径的主炮的强大火力，三座双联装炮塔将呈前2后1布置；副炮由4门105毫米速射炮、8门77毫米防空炮和12门20毫米机关炮组成，并在舷侧装有双联装533毫米鱼雷发射管各一座；尾部还将搭载一架侦察用的水上飞机。
在登上观阅台之后。辰天还注意到对面船坞中有3艘建造中地舰只，经船厂负责人介绍，那便是今年2月开工建造的施立芬级巡洋舰，设计排水量9800吨，外观上比守护者级大一号，预计于1918年完工，建成之后将担当殖民地舰队的主力舰，平时驻守各殖民地港口并负责周边海域的巡逻警戒工作。，必要时可作为商船或商船队护航舰只。海军部对这一级巡洋舰的订单为三艘，全部由皇家造船厂负责建造，预计单舰成本175万马克，比守护者级的成本多出35万马克，主炮方面多出2门152毫米炮，并可多搭载一架水上侦察机。
香槟碎、彩球开，在数千军民的欢呼声中，辰天和海军部的将领们目送四艘新巡洋舰缓缓滑下船台。虽然未来很长一段时间德国地海上运输仍需要靠旧式军舰来保护，但眼前的这些新生力量还是令众人感到无比欣慰。
下水仪式结束之后，辰天一行还参观了正在这个船厂建造的其他舰船。据负责人介绍。目前皇家造船厂接到的军舰订单比战前和战争期间减少了近一半。空出来的大部分船坞已经转为建造民船，两艘可载原油，万吨的大型油轮已经开工，计划中于年内开工建造的还有1艘2万吨的远洋邮轮、1艘可载原油1万吨的油轮和2艘万吨级远洋货轮。
皇家造船厂之行结束后。辰天并未直接返回柏林，而是飞往汉堡巡视曾建造“大选帝侯”号战列舰的伏尔甘船厂和曾建造“得弗林格”号战列巡洋舰地布洛姆福斯造船厂，这两家船厂目前承接着德国海军近三分之一地轻型和中型舰只的建造工程，以土耳其海军名义建造的新式战列巡洋舰“萨洛尼卡”号也在布洛嫉福斯造船厂地3号船台上紧张施工。
“汉堡一日游”之后，辰天这才飞往自己的“老巢”——位于东普鲁士的哥尼斯堡。
在哥尼斯堡造船厂的船台上，辰天终于见到了德国海军未来的航母主力——1915年11月铺设龙骨的齐柏林级“齐柏林“号和1916年1月开工的齐柏林级“提尔皮茨”号。此前，辰天只是在图纸上见过它们的线图，亲眼见到实物还是第一次。
受到华盛顿海军条约的限制，这两艘在建的航母设计排水量对外宣称只有2万吨，但实际排水量肯定将超过这一数字。预计满载排水量接近万万吨。该级航母地设计思路从注重载机量转为防护生存能力与载机量并重之后，它们预期的最大载机量仅有60架，比1.5万吨的“丽莎“号多10架而已，大大少于“亲王”号的75架，但它们仍将以德国乃至世界上第一种标准型航空母舰而被载入史册。
在这种设计思路下，齐柏林级航空母舰拥有25节航速的同时，水面和水下防护得到大幅度提升，其中水线位置的装甲最厚达到72毫米，并设有水密隔舱和鱼雷隔舱。木质飞行甲板上铺有薄装甲，机库甲板有45毫米厚的装甲。这一级航空母舰的防空火力同样强大，8座77毫米防空火炮、24座20毫米机关炮和48挺机枪。
在建造成本上，一艘齐柏林级航母连同舰载机在内预算是950万马克，德国海军目前仅下了两艘的订单，在“超级鸭妈妈”号除籍之后又追加了一艘地订单，而哥尼斯堡船厂目前一共有12个专门建造航母的大型船台。于是，目前除了建造“齐柏林”号和“提尔皮茨”号的两个船台之外，另外10个船台有4个空置、6个正在建造民用的万吨级油轮。随着德国海运的迅速发展，旧旧年德国船舶公司朱比特号油轮可载12000吨原油的记录势必被打破，越来越多的大型油轮也将活跃在波斯湾地中海地航线上。
两艘在建的航母固然让辰天信心十足，但这还不是他计划的全部。
7月的苏格兰北部，阳光炽热。
顶着令人发昏的烈日。一行衣着正式的绅士们走在静悄悄的船台上，其中一个撑着拐杖的，走起路来有些跛脚。
“这里就是约翰布朗船厂从前地1号船台，战前用于建造大型战列舰，伊丽莎白女王级战列舰的其中一艘就是在这里建造的！你们看，不远处那个露出水面的桅杆的位置就是那艘战列舰，它还没来得及完工就被德国飞机炸沉！”
介绍者是一位四十岁出头却满脸苍老像的中年人，他就是这个船厂目前的持有者阿狄森布朗。这个历史悠久的船厂在战争中受损严重。而阿狄森手里又没有足够的资金，于是战后就一直在寻找买家将船厂卖出去，但是从前的财阀和大资本家早就溜到美国和加拿大去了，留在不列颠地基本上都是穷人，所以他直到现在才迎来一批真正有购买力地买主。
顺着阿狄森手指的方向看去，众人果然看到一小截桅杆，那下面便是“胎死腹中”的伊丽莎白女王级战列舰巴勒姆号，它1913年开工、1914年10月下水，原定于1915年底完工，但是在1914年12月便在德国海军航空部队地空袭中遭到重创。在次年2月更大规模的空袭中。这艘设计排水量29万吨的战舰彻底坐沉船厂之中。据说在英国政府撤离之前为了防止这艘战舰被德国人打捞后修复使用，还对它进行了一次水下爆破，但具体效果如何就无人知晓了。
绅士队列中为首的是一个戴着眼镜、年纪在五十岁左右的老者。他用一口带着苏格兰口音的英语说道：
“如果它继续堵在航道上，我们买下这座船厂也没有办法继续造船啊！”
买主发话了，阿狄森连忙回答道：“其实这个问题我们也考虑过，只是它的吨位实在太大，如果要将它捞起并运走的话，常规的方法是堵漏排水，但是在这之前必须把沉船的情况弄清楚！您也知道，船厂原来地工人逃的逃、散的散，而且水下据说还有随时可能爆炸的德国炸弹，所以雇来的潜水员谁都不愿意下去！”
“唉。多好的一座船厂，可惜了！”老者很惋惜的说了一句，然后准备掉头往回走。
阿狄森顿时慌了，“先生，请留步，其实如果您肯多出点钱的话，把它弄起来也不是太大的问题！”
老者回过头看着这个船厂目前地主人，“这应该是您份内的事情吧！我可不想买一个既有沉船挡道又有炸弹遗留的船厂！”
“可是先生，如果我有足够的资金重新清理船厂的话。拿又何必将它出售呢？”阿狄森一脸的无奈。
“这样的话……”老者想了半分钟，“我可以买下这家船厂，但是清理的费用必须从买价里面扣！”
“这……”阿狄森很为难的看着这群“苏格兰人”。
老者伸出两个手指头，“一口价，2000万英镑！”
“2000万英镑……”阿狄森显得非常的不情愿，他的开价可是5000万英镑，一艘沉船就让这个船厂瞬间贬值一大半，他当然是心有不甘。但是仔细想了一会儿，他又找不到更好的办法，只好苦着脸和对方商量：
“这样吧，我们一人退一步，400万马克如何？”
“马克？先生，你在说德国马克吗？”老者很是惊讶。
“先生，您也知道目前的局势！”阿狄森压低声音道：“现在英镑贬值得厉害，如果您付我的是英镑，等我拿到手时说不定就不值现在这个数了！”
“380万马克！成交与否就一句话”老者目光敏锐的看着这位没落的船厂主。
“那……”阿狄森咬咬牙，伸出自己的右手，“成交！”
这时谁也没有注意到，那个拉着拐杖的中年人低着头，一脸忍俊不禁的表情。83万马克，水里那艘战舰恐怕也不止这个价，何况是这样一个地理位置优良、占地200多公顷而且尚有不少库房、船坞和机床的大型船厂。如此看来，花上不到2000万马克便可收购这克莱德河畔的众多造船厂了，情况要比预期的还好。
就这样。在短短一个夏天，这群“苏格兰人”疯狂收购了位于克莱德河畔地十九家大小船厂，并将它们纳入苏格兰佣兵公司的产业之下。
渐渐的，在不列颠出现了许多关于这家佣兵公司的传闻，当地人听得最多也最愿意相信的，是这群人根本就是流亡英国政府派来的，他们将重新掌握苏格兰北部的造船业，好为爱德华八世的海军秘密提供舰船。当然。人们也相信这群“苏格兰人”掌握着可观地资金，并且将罗伯特一世政府官员给收买了，所以，德国政府根本不会注意到这里。
不过也有人指出这根本就是德国人的阴谋，他们只是想利用英国的造船厂为他们建造船只，然后再用于进攻流亡加拿大的爱德华八世政府。
人们激烈争论着、努力揣摩着，直到这家公司在苏格兰各地贴出高薪招聘熟练工人的告示之后，争论对于这些急需要一份工作的人来说已经变得无足轻重，大批曾在船厂工作的年轻人、中年人甚至老人纷纷涌向格拉斯哥，以至于这家公司的招工处每天都排着长长的队伍。用其中一个苏格兰人的话来说。填饱肚子、养活家人要比他妈地狗屁政治重要得多。
在入主从前地约翰布朗船厂之后不久。新东家开始招募潜水员、修复船厂设备，并且在一个月之后开始巴勒姆号的船体打捞工作。过了三个星期，这艘残破不堪的战舰终于回到了曾经建造它地1号船台。人们很快发现。这艘战舰并非想当初苏格兰佣兵公司高层所说的那样只是清理出水道，佣兵公司的高层宣布，由于巴勒姆号舰体保存情况比预期好，这艘战舰将被改装成远洋货轮。
随后，巴勒姆受损严重的上层建筑和仅有的两座主炮塔被除去，甲板以上被清理一空，舰体修复和改建工程很快上马了。
当一船又一船优质钢材和辅助器械被运进船厂时，大多数船工并未仔细思考船厂的主人究竟有何神通能够弄到如此多上好的材料。当这艘“远洋货轮”的轮廓即将形成之时，船厂更是作出令人费解的举动：将原有船工调往其他船区，指派数百名不知从哪里“调”来的工人开始对这艘船进行后期建造。在，号船台上方建起了巨大弧形顶棚，并在船台周围建起高大地铁丝网栅栏，外人根本无法靠近船台百米范围之内。
情况持续到了次年夏天，“新船”在一个大雨之夜下水了，紧接着在两艘货轮的拖曳下悄悄离开船厂，与在外海等待的几艘神秘船只会合之后，它赶在天亮之前消失在人们的视线中。
从1917年10月开始，德国海军的内部资料中增添了一艘名为“旅人”号的运输船，并且编入海因里希亲王指挥的北海舰队中。虽然名为运输船。但上面的满编舰员竟然达到1568人，而且外人从未在德国港口见到过它！
直到1918年2月的一次海军演习中，德国海军地中高级将领们才在海面上看到了这艘被列入绝密的“运输船”。经过大规模改装之后，这艘以伊丽莎白女王号战列舰巴勒姆号为舰体修建的重型航空母舰满载排水量达到3万吨，除了装甲防御较为突出之外，它75架的载机量也平了“亲王”号创下的记录，两舰同为当时各国航母中载机数量最多的一艘航母。
尽管德国海军倾尽全力避免这艘重型航母被外国知晓，但不久之后还是被美国和日本谍报人员所获知。为了避免潜在的危机，德国政府与土耳其政府达成协议，将这艘航空母舰命名为“凯末尔”号，并且划入土耳其海军的舰只名单，但与战列巡洋舰“萨洛尼卡”号一样，“凯末尔”号也只是在土耳其海军中挂名而已，实际操控者和指挥者仍是德国海军。
当德国海军在积极更新舰只、扩充实力之时，美国人和日本人也没有闲着。美国海军的亚利桑那、宾夕法尼亚、俄克拉荷马、内华达四艘新式战列舰全部在1917年之前投入现役，由旧式战列舰改建的航空母舰cv1、cv2和完全新建的cv3也在1918年列入作战序列；日本海军的日向、伊势、山城、扶桑四艘战列舰也在1918年之前全部完工，在获取了德国航空母舰“超级鸭妈妈”号后，他们随即着手研制和建造自己的国产航母，并于1917年和1918年分别建造了一艘1.5万吨的轻型航母和一艘2.1万吨的中型航母。到1919年时，德美日三国的航母数量比例已经从最初的3:0:0演变成6:3:3，但鉴于德国在航母技术上的领先优势和德日的联盟密约，美国的海上力量已经远远落于下风。