- 上一章：第三十二章 风雪
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当最后一铲带着雪的泥土被盖到埋藏黄金的坑上面时，卡伦等人的鼻子已经被冻得发木了。在不久之后，这笔财富将为德意志帝国的建设事业作出贡献。至于剩下的半吨黄金，一百多名突击队员将每人随身携带5公斤，然后将它们沿途放到民居或者街道拐角处，以证明人性对于财富的贪婪。“这个埋藏地点我们这些人全都知道了，因此我郑重的提醒各位一句，务必严守这个秘密。任何人被英军俘获之后，都不得泄漏这个藏金地点，否则就是玷污德意志军人的荣誉！”卡伦看了一眼众人，这些都是将荣誉看得比生命还重的德国士兵，不过他还是严厉的提醒大家，“来之前上级已经允诺，待英伦之战结束后，这些黄金的四分之一将作为对我们突击队的奖励，那已经是很大一笔财富了！做人要知足，我不希望有人企图独吞这批黄金，那样的话即使他逃到世界任何一个角落，我们也会将他抓回来！明白吗？”
“明白！”众人异口同声的回答到，他们原本就不是为钱而加入突击队的，不过有了上级允诺的那笔奖励，战后他们的家庭都可以过上好日子了。
“好吧！我们现在先到房子里面去吧！大雪很快会掩埋我们留下的痕迹，相信在积雪融化之前，我们就会带着大部队将它们取出来的！”卡伦望了一眼四周，天已大亮，漫天白雪依旧笼罩着这个世界，农庄周围非常安静，放眼望去看不到一个人影。
不远处那栋房子的烟囱里正在冒着白烟，看来农庄主一家正在热心的准备早餐。
在大西洋上，两支国籍、规模各不相同的舰队都在这大风雪重漂泊。
带着规模严重缩水的英国特别舰队，邱吉尔无奈的重新踏上归途。美国人带走了大部分战舰，现在他手里的无畏战列舰只剩下“犹他”号和“佛罗里达”号，根据邱吉尔本人的评价，这两艘都是“火力不及英国战列舰、装甲不及德国战列舰、专门欺负陆军和弱国海军、逃跑速度一流”的典型美国战列舰。
不过这并不能说明美国舰船设计师的水平很低，而是与美国所处的地理位置和竞争对手有关。太平洋和美洲地区的海军力量，除了新近才崛起的日本海军之外，都是一些欧洲国家的殖民舰队，这些舰队一般以航速极快的巡洋舰和辅助巡洋舰为主，美国人设计这种佛罗里达级战列舰来对付势力范围内的巡洋舰再适合不过了。在英国海军被击败之前，美国海军还从未想过要染指欧洲。
除了“犹他”号和“佛罗里达”号之外，这支特别舰队里还有4艘白色油漆已经斑斑脱落的装甲战列舰，这些曾经光辉一时的“大白舰队”成员在无畏舰面前已经落后了，不超过18节的航速、每舰2座主炮塔4门11英寸或者12英寸主炮、薄弱的装甲以及陈旧的结构，英国人只打算将它们当作对岸炮舰来使用。
至于舰队里另外8艘巡洋舰、16艘驱逐舰和7艘潜艇，则可以用来护航、突袭和骚扰，邱吉尔觉得它们或许能够起到比战列舰更大的作用。目前舰队最大的“累赘”，就是那40艘满载军火的运输船了。对于德国主力战舰邱吉尔并不担心，根据他的情报，除了希佩尔那两艘战列舰和一艘轻巡洋舰还在大西洋游弋之外，大多数德国水面舰艇都已经投入到登陆英伦前的准备当中，他觉得那些神出鬼没的德国潜艇才是这支舰队归途中最大的敌人。还好这种糟糕的天气在很大程度上限制了德国潜艇的发挥，加上他这个前海军大臣亲自出马，邱吉尔坚信这些舰船可以安全返回英国本土，而且现在正是最好的时机。
用过早餐之后，希佩尔在他的旗舰“大选帝侯”号上等待邓尼茨等潜艇艇长的到来。今天上午他将召开了一次军事会议，目的就是针对从美国开来的英国特别舰队进行战斗部署，根据德国海军部的命令，他有权指挥大西洋区域的所有德国战舰。希佩尔的计划与之前伏击法国舰队相似，就是用战列舰加潜艇战术对付邱吉尔带领的混合编队，只不过这次大西洋第一、第二和第三潜艇编队都将抽调潜艇参加行动，预计参战的潜艇多达70艘，这将是一支名副其实的“狼群”。
从空中来看，灰色的战舰已经蒙上了一层白色的雪花，大雪纷飞的海面已经失去了往常的颜色，不时有“身材娇小、皮肤光滑”的潜艇出现在两大一小三艘战舰组成的舰队附近，这些黑色的精灵们在波浪中欢快的游动着，不久之后便有十几艘潜艇按照计划聚拢到战舰旁边。
邓尼茨中校走进会议室的时候，众人的视线都被他身上那枚蓝色马克斯勋章所吸引，众所周知，这位帝国海军潜艇部队的宠儿与新皇储有些紧密私交，这也意味着他有着无可限量的光明前途。
“将军，很高兴再次见到您！”邓尼茨走到希佩尔面前敬了一个军礼，希佩尔也是起身相迎。
“许久不见，中校还是那样神采飞扬！年轻人的活力真是令人羡慕！”看着眼前这个二十几岁的编队指挥官，希佩尔是由衷的羡慕，在德国海军里面，如此轻的年纪就有这样的成就，百年来邓尼茨还是第一个。
在与其他将领一一打过招呼之后，邓尼茨在希佩尔正对面入座。希佩尔那排坐着的都是突袭舰队的将领，而邓尼茨这排有大西洋第一潜艇编队指挥官希马尔中校、大西洋第三潜艇编队指挥官伯尔哈德中校，以及另外一些已经前来和突袭舰队会合的潜艇艇长。
“先生们，首先让我们为‘希尔’号远洋货轮上罹难的25名德国公民默哀！”希佩尔用黯然的语气说着，而会议室里的将领们随即低头默哀。
过了好一会儿，希佩尔才继续讲到：
“在这里，我预祝大家圣诞快乐！由于战事的需要，今年的圣诞节我们恐怕要在战斗中度过了！各位辛苦了，请替我将最诚挚的慰问带给舰队里每一位海军将士！”
虽然再过一天就是圣诞夜了，可是舰队里却没有多少过节的气氛，希佩尔这句话算是对众人一直以来敬业操劳的认可和安慰。
“不过今年，我们很有可能享用一道非常非常丰盛的圣诞大餐！由于英国特别舰队遇到一些意外情况，也就是我们所知的日本舰队逼进美国本土，以及昨天发生的‘希尔’号事件，它返航的时间被推迟了。根据我们在华盛顿的间谍传回的报告，现在美英已经协商解决了上述两个问题，美国人暂时扣留了一部分英国特别舰队的战舰，具体数量我们还不是很了解。按照现在的推测，剩下的英国战舰已经重新启航了！”
对于这道“圣诞大餐”，军官们看起来已经有些迫不及待了，自从鲁莽出击的法国舰队被德国突击舰队和潜艇编队联手歼灭之后，他们已经很久没有看到敌国的水面战舰了，倒是十几艘英国潜艇不时在大西洋区域出现。有一次一艘德国潜艇和一艘英国潜艇在距离不远的地方浮出海面，双方打过招呼之后才发现对方的身份，在一阵匆忙的炮击之后，两艘潜艇又各自潜入水中。当德国商船开上大西洋航线之后，清理残余的英国潜艇和巡洋舰成为大西洋区域德国海军力量除封锁英国航线之外的又一重要任务。
“将军的计划，是否和上次对付法国舰队一样，由我们潜艇部队布置一个伏击圈，突袭舰队则负责对付漏网之鱼？”马尔中校谨慎的问道，在希佩尔这种海军老将面前他没有丝毫的优越感，毕竟在这个年代，相比主力水面舰艇来说潜艇部队还只是海军中的一个低年级生。
“是的，两次行动在战术上基本一致！”希佩尔肯定了他的推测，“与上次我们伏击的法国舰队相比，这支英国舰队里面的水兵人员复杂、技术熟练的老兵不多，而且他们都是刚刚接触新战舰，对于战舰的操纵还很不熟练，这种情况下他们战舰的机动能力、射击速度、射击精度非常有限，估计战斗的强度不会太大。不利的地方是这次这次英国舰队规模更为庞大，而且他们并不是直接冲着我们而来，恰恰相反，他们是在千方百计避开我们的阻击，因此搜索那支舰队的踪迹是这次行动能否成功的重点！”
“我们在战斗之前能够得到那支英国舰队的战舰类型和数量的情报吗？”希马尔又提出问题。
“只要美国舰队回到诺福克军港，我们的间谍就会将情报传回国内。倒过来计算一下，我们就可以知道英国特别舰队里还剩下多少战舰！可以肯定的是，那支舰队的规模已经大大减小了！”对于德国间谍的效率，希佩尔显然还是比较放心的，美国舰队也不可能无端的在海上不停游走，“这样话，就由我们潜艇部队撒开一张大网，在英国舰队可能经过的海域进行监视和搜索，这样发现英国舰队的几率就会大大增加！”
“将军阁下，很抱歉我不能完全赞成这个办法。第一，英国舰队可以选择非常规航线，那样我们很可能错过他们；第二，这样潜艇部署区域很大，而我们的潜艇航速太慢，在这种天气条件下，即便在海面航行潜艇航速也只有不到12节，一旦某艘潜艇发现了英国舰队，其他潜艇也很难在短时间内集中起来部署伏击圈！”
第三潜艇编队的指挥官伯尔哈德中校提出了自己的意见，能够成为潜艇编队指挥官，这三位中校都是胆大心细的人。如果附近有足够的德国巡洋舰和驱逐舰，那还可以让它们拖曳潜艇快速前进，可惜现在大西洋上的德国水面战舰就只有希佩尔这里的两艘战列舰和一艘巡洋舰，另外还有两艘不能算是战舰但具备高航速和一定武装的潜艇补给船。
希佩尔的这个计划还有很多需要完善的地方，这也是他今天请众人来开会的最主要原因，他还在思索的时候，邓尼茨也开口了：
“将军，我们的间谍能不能从英国海军部探知那支舰队的预定航线？”
“关于这点，我会请海军部和情报部尽力配合的！不过那支英国舰队的指挥官是邱吉尔，一只非常狡猾的老狐狸！想必他会使出浑身解数避开我们，变更预定航线也不是不可能！”作为海军老将，希佩尔对于英国海军将领们非常熟悉，自从造舰竞赛开始之后，德国海军内部就一直将英国海军当作假想敌进行研究。杰利德被俘、贝蒂战死、费希尔困守普利茅斯，现在英国海军也只有邱吉尔算是一根顶梁柱了。
“这样的话我们还是要做好自己搜索的准备了！如果我们手里有两艘水上飞机母舰多好，它们提供的侦察范围可以形成一个400海里长、200海里宽的巨大区域，换作潜艇警戒则至少要七、八十艘啊！”伯尔哈德一脸惋惜的说道。
“水上飞机母舰的使用是极其重视海况的！像今天这样的天气，水上飞机就没有办法起飞侦察了！不过我在想，如果能够让潜艇也载上一两架水上飞机，那么我们潜艇部队的视野就开阔了许多！”
窗外是梦幻般的大海雪景，邓尼茨提出的则是一个梦想般的建议。大部分人对此并不在意，在座的只有一个不太起眼的艇长对此产生了兴趣，他默默的将这个想法记在心里。许久之后，当辰天看到这个研究计划的时候，当即批准了他的申请。因为在他之前那个世界的二战中，山本五十六这个奇袭珍珠港的策划者，早在袭击珍珠港之前，就盯上了另一个战略目标——巴拿马运河。美国控制下的巴拿马运河是美国海军的“命门”，太平洋舰队和大西洋舰队联络的必经之地。不过，巴拿马运河距日本本土8000海里以上，又有美军重兵把守，为了瘫痪巴拿马运河，冥思苦想后，山本终于想出了一个大胆的计划——建造潜水航母，实施“以水中航母群为主体的海底机动作战”。
将飞机装到潜艇里，并实施作战任务的只有二战期间的日本海军。二战初期，日本海军就在“伊”51潜艇上进行了搭载飞机的试验。随后，日本海军又在“伊”21和“伊”5潜艇上进行了试验，并最终取得成功。尽管美、英、法等国海军也进行了类似尝试，法国曾设计出排水量2800吨的“巨鲸”式潜水航母，但都未能进行下去。日本的甲型、乙型潜艇可搭载多种飞机。日本海军曾将搭载在潜艇里的飞机广泛用于实战。由这种潜艇上上起飞的“零”式小型水上侦察机，曾直飞美国本土俄勒冈州执行轰炸任务。这是日本飞机在二战中对美国本土唯一一次袭击。不过随着日本在太平洋战场上的一再溃败，这些潜艇及其舰载机全部用来保卫日本的本土，日本人也失去了上演一次从水中“偷袭珍珠港”的机会。
邓尼茨忽然想起什么，“那支英国特别舰队计划中的母港，是普利茅斯港吗？”
“目前我们还没有得到相关情报！不过从英国目前各军港的地理位置以及防卫情况来看，那里应该是最适合的！”希佩尔拖着下巴想了一会儿，“如果要从海上反击我军登陆的话，像利物浦、贝尔法斯特、格拉斯哥、爱丁堡等港口距离太远，另外一些规模较小的军港反潜艇和防突袭能力太弱。”
“按照常理推测，英国特别舰队可以沿着纽约-利物浦航线走一段，然后在靠近爱尔兰的地方向南转向；或者走纽约-伦敦航线，在进入英吉利海峡之后直接拐入普利茅斯港；或者在这两条航线之间的非固定航道上航行。换作大家是那支英国舰队的指挥官，会选择哪种航行方式呢？”
希佩尔说完之后，众人都陷入思考之中。如果没有9月海战的胜利，德国突袭舰队或许真的要躲避英国围追堵截的舰队。
在遥远的大西洋那端，邱吉尔和他的将领们也在为舰队的航线进行讨论。
“不，我们不应该走固定航路！鲨鱼一般的德国潜艇都等在那里呢！只要一枚鱼雷，我们用来装备一个师的军火就上天了！”对于几个英国军官提出的建议，加拿大籍的海军准将约比蒂大声反对着，自从大战爆发以来，前往英国本土参战的加拿大志愿兵有十分之一和他们乘坐的轮船葬身在德国潜艇的鱼雷之下，对于德国潜艇加拿大人是又痛恨又惧怕。在这支英国特别舰队里，加拿大人操控的战舰占了三分之一，英国人占一半，剩下的则是从澳大利亚和新西兰征募来的志愿者。原本邱吉尔还希望招募一些美国水手，但美国政府严令禁止美国公民参加到这支舰队里面来。
英国人则有自己的见解，“可是将军，那40艘货轮可经不起折腾！我们最好选择距离最近的直线航路，然后趁着黑夜通过德国潜艇频繁活动的区域，这才是上策！”
“别忘了，最近在大西洋上被击沉的商船，有一半是在夜幕降临之后损失的！”加拿大人寸步不让，他有责任尽最大努力保证那些加拿大水手的安全，尽管加拿大是英国最忠实的自治领之一。
“现在海况本来就非常糟糕，如果再进入非固定航线的话，我们连10节的航速都保证不了！”
“好了好了！不要再吵了！”邱吉尔不耐烦的挥了挥手，他找这些人来只是想听听他们有没有更好的意见，现在却变成了一场内部的激烈辩论赛，早知道还是自己拿主意就好了。
“我决定了，走纽约-利物浦航线，舰队先进入利物浦港，运输船留在利物浦卸货，其他军舰再从那里前往普利茅斯！大家认真执行吧，违抗命令者军法处置！”在得到海军部的授权之后，邱吉尔又变回了那个曾经威风八面的邱吉尔。