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物资源源不断从德国运来，也包括最急需的枕木、铁轨和铆钉。基蒙附近的铁路修好了，奥古斯都.冯.马肯森的东普鲁士第2步兵军和坦克也到了。一队队军容整齐的士兵从火车上下来，他们充满自信的表情让所有人都感到踏实了许多。看到用帆布遮住的一辆辆坦克，辰天甚至有种上去亲吻那些铁疙瘩的冲动，在经历了一场场机枪与刺刀的血腥战斗之后，他是多么后悔当初没有将这些钢铁巨兽带来。尽管在它们身上有这样那样的问题和顾虑，相比士兵们的血肉之躯，它们是那样的坚强与无畏。
在马肯森将军和他的部队到来之后，马修带着伤兵和损失最为惨重的几个师登上了返回东普鲁士的列车，俄国战俘在加固和扩建临时机场之后也被押送回德国，大批飞机也从东普鲁士转场来到比亚韦斯托克。比亚韦斯托克一带被修建成为一个要塞群，作为德军突入俄属波兰的一个契子和踏板，在军团休整和备战的同时，辰天和他的将领们也在积极规划着新的作战行动。
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西线的边境之役之后，德军右翼和中路的5个集团军想一把挥舞的镰刀，从比利时“割”到法国。
在孚日山脉到里尔，70个法国师的红裤子在法国边境构成一道红色边缘，和在它们左端近处由4个英国师构成的一个小小的黄色契子，霞飞的意图是要英国远征军服从撤退的的统一部署，并在到达圣康坦的索姆河之后坚守不退。但是，这却不符合英国人的利益。此时，德国的4个兵团正向他们奔来。在与德军的初次交锋之后，英国远征军指挥官服伦奇爵士顿失信心，认为败局已定。他唯一的念头就是保全这支几乎全部由英国训练有素的士兵组成的远征军，使他的部队脱离险境。就这样，英军撤到了勒卡托，准备第二天退到圣康坦和努瓦荣。
克卢克的集团军紧随撤退的英军而来，在英法联军的防线上钻出了一个突破口，另外为了包抄英军，他命令自己的两个右翼兵团往西南方强行军，并在勒卡托与英法军队展开激战，英国人在一天的时间里就损失了近万人和数十门大炮。同时，这条防线上的法国军队也被迫向后撤退。
德军统帅部正式公报宣布：“德军在连告大捷之后，已从康布雷到孚日山脉一带进入法国。”“敌军已经全面溃败，对于德军的挺进已无法进行任何有力的抵抗。”
德国这支拥有百万人马的精锐部队一路势如破竹地进入法国境内。他们沿着法国北部那些漫长的白色公路，左右杀开一条120公里宽的地带，浩浩荡荡地向巴黎进军。走在最前面的是克卢克的集团军，它的任务是包围协约国的战线。
法国人正在全面后退！
法国士兵们每后撤一步，心里都充满着进一步将法国国土拱手送给他人的莫大痛苦。在有些地方，法国士兵走过自己的家门，他们明白，再过一天，德国人就要闯入他们的家园了。那些身经苦战的部队，步伐零乱，再也无心高唱激昂的马赛曲。他们默默地走着，士兵们面容憔悴，既渴又饿。那些骑兵，原来是靴子明亮照人，军服光彩夺目，而今却是泥泞满身，血污斑斑，在马鞍上摇摇晃晃，疲倦得头昏目眩。士兵们困得连头也抬不起来，走向何处，他们似解非解，心中无数，他们茫茫然如在梦中。
法军总参谋长霞飞则尽力让所有法军部队都停止后撤，同时将力量转移到了左翼，以阻止克卢克集团军的包抄行动，并准备从那里发起反攻。他抽调出一个集团军的兵力前往亚眠，在那里同英国远征军和法军第4、第5集团军组成一支日后重新展开攻势的大军——第6集团军。同时他命令正在退却之中的3支法国集团军尽力保持一条连续的战线，进行短促而猛烈的反击，阻挡或者迟滞德军前进，直到反击部队发起反攻为止。在霞飞的这种战略思想的指导下，法军各团耳际响彻的是“边退边战”的三令五申，他们必须挡住敌人的追击，争取时间以便重整队伍，重建一条坚强的战线。这需要后卫战，尽管这样的后卫战几乎是飞蛾扑火。
左翼，在德军主力前进的道路上，从沙勒罗瓦和桑布尔河的惨败中逃脱出来的法国第5集团军，在撤退中努力将溃败的兵力重新聚集起来。在中路，法国第3、第4集团军节节败退，能守则守，能拖则拖，边打边撤。
德军士兵和将领们惊讶地发现，那些撤退中的法军居然越战越勇。法国士兵不再是在外国土地上神秘的丛林中进行范围广大而目的模糊的进攻战，他们已经回到本国的国土上为保卫自己的祖国而战，他们经过的是他们所熟悉的土地，见到的是他们的父老乡亲，那些田野、谷仓，那些村庄小道，无一不是他们自己的。
法国人从惨痛的经历中得到教训改进了战术，他们开始挖掘战壕了，德军直冲巴黎的脚步因此而放慢了，不过整个法国战局仍旧朝着不利于协约国的方向发展，法国的首都已经面临围困的危险。
巴黎，大马路上空空荡荡，商店门窗紧闭，公共汽车、电车、小汽车、出租马车全都不见踪影。
首都会不会沦陷？政府要不要撤离？自边境战役以来一直隐藏在部长们心头的这些问题，现在已公开而紧张地讨论开了。
霞飞认为情势不妙，法军的阻击未能达到他的期望，英国人也“一动不动”，无法阻滞德军前进，巴黎正受到严重威胁。他建议政府撤离，以免因为它继续留在巴黎而吸引敌军进攻首都。
内阁召集会议，就这个问题展开勒激烈的辩论。许多人主张留在巴黎，他们认为如果政府撤离，在精神方面会产生绝望甚至引起革命的后果；另外一些人则主张撤离，他们认为政府不能冒次风险，像1870年那样被围困在首都之内。
经过一场七嘴八舌的争论之后，所有人一致同意巴黎必须设防保卫，霞飞务必遵照办理。至于政府究竟该走该留，内阁仍然意见纷纭，争执不下。
一个晴朗的上午，十数架德国飞机首次轰炸了巴黎，撒下传单，告诉巴黎人：德军已经兵临城下，像1870年那样，“你们已无路可走，只有投降！”
此后，每天都有一批或者几批飞机前来骚扰，巴黎人的心里都蒙上了一层失败的阴影。
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法国北部，克卢克集团军阵线后方不远的一块草地上，几架飞机缓缓降落，它们的机翼在夕阳照耀下显得血红血红。
飞机停稳之后，几个年轻的飞行员迫不及待地从座舱里面跳了出来。
“弗赖尔！今天战果如何啊？”一个地勤人员笑容满面地和德国雄鹰们打着招呼。
那个叫弗赖尔一脸轻松地回到道：“今天一整天只看到一架法国飞机，那个飞行员一定是个懦夫，看到我头也不回地跑了，害的我追了老远才把他打了下来！”
“哈哈哈！”其他飞行员都笑了起来，他们现在的心情都非常放松。开战之初，协约国一共拥有飞机500架，其中英法两国占了绝大部分，不过基本上都是侦察机和校射机，极少有装备武器的。同盟国方面，仅德国的飞机就远远超过协约国的总数，托马斯邮局在世界各地的飞机绝大部分都于战争爆发前召回，光西线德军就投入了600多架飞机，包括近200架装备轻武器的侦察/校射机，5个中队170余架战斗攻击机，6个中队200余架轰炸机。最初的半个月英法飞机还敢频频出动，但是德军飞机很快让它们损失惨重，加上英国海军遭到德军空袭之后，大部分英国飞机都被调回本土，9月初的时候，在法国战场上剩下的协约国飞机只剩下数十架法国飞机而已。对于这些德国飞行员来说，每天执行的都是一些侦察和对地攻击任务，能够碰上一架法国飞机已经非常难得了，即便碰上了，几乎没有防卫力量的法国飞机也只能落荒而逃。
一个看起来才20出头的年轻飞行员跟在众人后面，低着脑袋似乎在想着什么事情。
“曼弗雷德，怎么一个人闷闷不乐啊！”一个年纪较大的地勤人员冲着他喊道，然而年轻的飞行员没有作声，继续默默地朝前走。
他的全名叫曼弗雷德-阿尔贝里希-弗瑞赫-冯-里奇特霍芬，是普鲁士贵族阿尔贝里希-冯-里奇特霍芬少校和他的妻子库宁古德所生，“里奇特霍芬”是“公正廉明”的意思，这个姓氏早先由神圣罗马皇帝列奥波德一世赐给他的家族。曼弗雷德是少校的 3 个儿子中最年长的，他上面还有一个叫伊尔丝的姐姐，他从长辈那里继承了男爵爵位，11 岁即进入霍尔施泰特的少年军校接受军事训练，后被推荐到皇家陆军学院深造。曼弗雷德是一个出色的运动员，他头脑清晰、文化成绩亦十分优秀，甚至考得奖学金。由于拥有卓越的马术天赋，曼弗雷德原本打算在毕业之后进入骑兵部队服役，然而他却发现自己被分配到了一支奇怪的部队——隶属于东普鲁士军团的航空部队。
开始的时候，年轻的曼弗雷德对于这种新式武器除了新奇之外并没有什么好感，他一直向往那种骑着战马驰骋疆场的感觉，对于日复一日的飞行课程他甚至感到厌烦，狭小而充满油污的飞机坐舱在他看来根本无法与骏马的马背相比。他不明白自己为什么要来到这里，更不明白自己为什么要呆在这里。在教官们眼中，曼弗雷德是个非常普通的飞行学员，没有与生俱来的飞行天赋，对于飞机性能毫不在意，满脑子骑兵战术而不是飞行动作和飞机编队，他们实在很奇怪东普鲁士亲王为何要特意交待他们好好培养这个奇怪的家伙，不过他们并没有对此提出异议，更没有告诉曼弗雷德。
整整两个月之后，曼弗雷德才完成了飞行员课程第一次坐在副驾驶位置上登上飞机，由于驾驶技术不熟练，半年后他才第一次单独飞行，这时是1911年末，曼弗雷德还不满20岁。
在辗转反侧了几夜之后，曼弗雷德递交了一纸申请，要求调到骑兵部队。
他的教官不置可否，不过这张申请很快送到了辰天手里。
两天之后，这个梦想成为骑兵的年轻飞行员受到了东普鲁士亲王的接见。
曼弗雷德诚惶诚恐地看着面前这位仅仅比他大上几岁的亲王，传说中他的财富甚至超过柏林的皇室，他一手在土耳其建立起完全站在德国一边的政权，东普鲁士几乎有一半的传闻都是围绕他的。当然，他也是那支航空部队的创建者。
“曼弗雷德上士，能告诉我你为什么想要调到骑兵部队去吗？”
曼弗雷德看着眼前这位充满传奇色彩的亲王，他的表情非常平静，拿着小勺在精致的咖啡杯里轻轻搅动着。
“尊敬的亲王殿下，我想我并不适合做一个飞行员，成为一名骑士是我从小的梦想！” 曼弗雷德毕恭毕敬地回答道。
“骑士？并不是呆在马背上的英雄才算骑士！能讲讲你眼中骑兵的作用和战术吗？”亲王看了他一眼，又将自己的视线转回到咖啡杯上，也许，人们应该送给这位亲王一个雅称——咖啡亲王。
“骑兵行动迅速，冲击猛烈，可以用于对敌人的正面冲击和侧翼包抄，还能长途跋涉进行突袭！”说到骑兵，曼弗雷德显得非常兴奋，似乎骑兵们冲锋陷阵的场面就在眼前。
“很好！这的确是骑兵的特点！你有没有研究过重机枪，比如马克沁？”
“是的，亲王殿下！我在军校的时候操作过这种重机枪，一些飞机上也有类似的武器！” 曼弗雷德以为这位亲王还要问他对于重机枪的看法，在他看来重机枪是不错的防守武器，但是过于笨重、缺乏准确度、耗弹量大，然而亲王并没有接着问下去，而是将他带到城堡附近的一块试验场。
一辆奇怪的卡车从仓库里开了出来，车身用钢铁包裹着，驾驶室被包得严严实实，车厢没有顶，车厢壁由1米半高的钢板围成，三面厢壁上各有两个方形的孔，一根根黑洞洞的机枪口从孔里面伸了出来。
曼弗雷德跟着亲王爬上了车厢，里面放着6挺马克沁重机枪和好几箱子弹。
车子在试验场中转了一圈，然后缓缓停了下来。
“制造和维护1辆这种装甲车的费用和招募并训练15名骑兵相当，如果你是指挥官，你会选择1辆装甲车还是15名骑兵？”
曼弗雷德一边抚mo着钢制的车壁一边思索着，他不得不承认这种装甲车的速度比骑兵慢不了多少，但是防护力和火力远远超过骑兵，不等他回答，亲王又问道：“如果敌人阵地上拥有100挺重机枪，你认为需要多少骑兵才能占领对方的阵地，又需要多少辆这种装甲车呢？”
曼弗雷德此时眼中已经充满了沮丧。
“亲王殿下，难道这个时代已经不需要骑士了吗？”
“不，曼弗雷德上士，骑士不是简单的人加马，只要有骑士的精神，座下是什么并不重要！驾驶着飞机用马匹10倍的速度去战斗，去将敌人的飞机一架一架击落，去扫射地面的敌人步兵，难道不更像一个无畏的骑士吗？”
曼弗雷德幡然醒悟，谢别亲王之后，他全身心地投入到飞机性能和飞行技术的钻研之中。
开战前后，由于俄军空中力量远较英法薄弱，东普鲁士军团航空队的几个飞行中队先后调往西线加强那里的空中实力。
曼弗雷德此时已经晋升少尉军衔，他和他所在的飞行中队是比较后从东普鲁士调来西线的，等他们开始在法国的天空执行飞行任务的时候，已经很难看到协约国的飞机了。半个月来，曼弗雷德和他的“蜂鸟”战绩几乎为零，每天用机枪扫射地面的法国士兵和炮兵阵地已经让他厌烦不已，他所期望的，是像骑士一样战斗，而不是欺负一些无力还击的小绵羊。
在海军袭击英国的帕斯卡弗洛港的消息传来之后，所有人都为海军取得这样的战果而感到骄傲不已，这些飞行员们也羡慕起那些在航空母舰上的飞行员们，他们畅快无比地将一颗颗炸弹丢到英国战舰头上，而自己则天天扫射窝在战壕里面的法国步兵。许多飞行员都开始写申请调到海军航空队去，虽然曼弗雷德也有同样的想法，但是他仍旧记得两年前东普鲁士亲王留给他的那句话：
“我相信总有一天，你血红的骑士披风会让欧洲大陆上任何一架飞机的飞行员都为之胆寒！”