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当鱼雷激起的水花距离靶舰越来越近的时候,数百双眼睛通过望远镜紧张地注视着那艘正在缓缓移动的靶舰,随着当当两声闷响,水花在战舰右舷的水面嘎然而止,两道长长的水痕也渐渐散去。“这是怎么回事?”德皇一脸不解地看着旁边的辰天,周围的人也纷纷小声地议论着,唯有辰天脸上露出一丝奇怪的微笑。
“皇帝陛下,那两枚鱼雷里没有装zha药!想必您一定知道鱼雷的威力,两枚足以将那艘巡洋舰炸烂,但我们现在只有这一艘靶舰,如果现在就把它炸沉,那我们后面的试验就没有办法演示了!”
一个月前的实弹试验中,弗里茨上尉投下的鱼雷击中了靶舰兰茨胡特号的中部,那艘3000吨的巡洋舰随即被剧烈的爆炸折成两节,很快便沉入水中。尽管航空鱼雷的成功让众人欢欣鼓舞,但是他们很快发现在接下去的试验中已经无靶舰可用了,剩下的那艘乌尔姆号必须留在皇帝来参观的时候才能使用,最后他们不得不将港外的一座小岛作为投弹试验的目标。目前航空鱼雷和航空炸弹的改进已经基本完成,辰天邀请德皇威廉二世、皇太子普林斯、海军大臣提尔皮茨等人前来观看演习,为了防止上次的情况发生,他特意安排第一项演示使用不会爆炸的鱼雷。
“嗯!我明白了!那么快点进行下一项演示吧!”皇帝将他的视线又转回到不远处的海面上。
这次弗里茨上尉带着另外三架飞机进行投弹试验,四架飞机依次从靶舰上空飞过,投下的炸弹有四颗直接命中靶舰,其他炸弹也在距离靶舰不远的地方爆炸。靶舰当场浓烟滚滚、火光冲天,右舷水线以下还被一颗近失弹炸出一个窟窿,舰体很快开始倾斜。
看到这种情形,包括皇帝在内的观看者们都满意地鼓起掌来。
“吉吉,你这次做得很好!我想我们应该好好谈谈了!”皇帝又让辰天和提尔皮茨到他的专列上去,当然太子也照例参加了他们的会议。
“今天的演习非常精彩,我决定……”当大家到齐之后,皇帝迫不及待地准备宣布事情,但是辰天突然打断了他的话。
“陛下,请您原谅!在您做出决定之前,我希望您能让我说几句!”
其他人都用惊异的眼光看着辰天,不过皇帝还是点了点头,然后坐回到他的椅子上去。
“今天大家的确看到飞机和航空鱼雷、航空炸弹的巨大威力,如果我没有猜错的话,我想刚才皇帝陛下是想宣布将这几种武器大规模生产,我说的对吗?皇帝陛下!”辰天说着向皇帝欠了欠身,皇帝点头表示认同。
“实际上这次试验并不是在向大家宣告飞机已经成为战列舰的克星!我只是希望大家明白,并不非要战列舰才可以击败战列舰,各种武器都有它的优点和缺点!战列舰装甲厚、火力强,但鱼雷和炸弹可以对它们构成威胁,飞机虽然速度快,但是航程和载弹量都非常有限,它们只能对数百公里以内的目标发动进攻,而且受天气的影响非常大。也就是说,如果对方的战列舰处于我们飞机的航程之外,或者是糟糕的天气里,我们的飞机都无法向它们发起进攻!”
“尊敬的皇帝陛下、太子殿下、海军大臣阁下,我认为各种武器应该均衡发展,在战场上它们应该互相配合,以发挥最大的功效。尽管现在战列舰仍然是海战的主角,我们不能一味地建造战列舰,否则只会一直在英国人后面苦苦追赶。如果能将一部分造舰的精力投入到其他武器的开发和制造,战时再辅以正确的战术,相信我们的一定能够战胜貌似强大的敌人!”当他发表完自己的见解时,其他人眼神中充满了迷惑和思索。
许久,皇帝站了起来。
“东普鲁士亲王说得非常好!步兵需要大炮,战列舰也需要其他武器的配合!不过有更加具体一些的提议吗?”
“陛下,我的建议是暂时少造、缓造几艘战列舰,将省下来的经费用到其他武器上去,例如飞机母舰和齐柏林飞艇!”辰天此言一出,皇帝愕然,提尔皮茨愕然,普林斯更加愕然。
“飞机母舰是什么东西?齐柏林飞艇和战列舰又有什么关系吗?”皇帝不解。
“陛下,飞机母舰就是用来装载飞机的舰船,分为水上飞机母舰和航空母舰。水上飞机母舰装载的都是水上飞机,飞机通过母舰上的吊杆放入水中和吊起,再在水上起飞和降落,在母舰周围数百公里内执行侦察和攻击任务;航空母舰装载普通的轮式飞机,飞机在母舰甲板上起降,同样可以在母舰周围执行侦察和攻击任务。目前波罗的海分舰队已经有两艘水上飞机母舰,第一艘航空母舰也已经下水,但是还需要大约1年的时间进行试验和技术改进。”辰天对飞机母舰的介绍,让提尔皮茨听得一愣一愣,不过皇帝和太子对这件事情明显是有所了解的,他们只是略微地表示关注。
“陛下,齐柏林飞艇并不是用来支援海战的,但是它飞得高、航程远、拥有一定的载弹量,简直就是空中的战列舰!”辰天这句话只是实话实说,目前飞机航程最大可达上千公里,但那种飞机上除了装载大量燃料外,就只能搭载几个人而已。现在的技术条件下,飞艇远程轰炸城市或要塞堡垒的效果,的确是飞机所无法达成的。
“普林斯,齐柏林飞艇是你在负责对吧!我记得上次你还跟我说起内阁没有通过你的军费拨款申请!”思索了一会儿之后,皇帝转向太子问道。
“是的,陛下!内阁说军费早已超过预算,现在无法拨款建造飞艇!”
“那好,我知道了!提尔皮茨,我们是该修改修改那个造舰计划了!”皇帝的意思基本上是同意将一部分造舰经费拨出来。
“另外,普林斯和吉吉,你们也各自提交一份关于齐柏林飞艇和飞机母舰的计划给我,这两个项目应该得到支持!”
“是!”
辰天和提尔皮茨刚刚离开车厢,太子普林斯从后面叫住了辰天。
“太子殿下,亲王殿下,我先告辞了!”提尔皮茨很自觉地先闪一步。
“海军大臣阁下,下次再见!”提尔皮茨走开之后,普林斯很热情地向辰天道谢。
“太子殿下,不用谢我!您做的这一切不也是为了我们德意志的利益吗?”辰天并没有打算讨好皇太子,不过随着战争的临近,任何内耗都会损害到整个国家的实力。
“不管怎样,这次你还是帮了我一个大忙!没想到你对齐柏林飞艇也有研究,你开始让我有点佩服了!”普林斯脸上挂着少有的笑容。
“我只是听人说起过一些关于飞艇的事情,实物我都没有见过呢!”
“那么我带你去参观我们的齐柏林飞艇工厂吧!”
几十年之后的地球人都知道齐柏林飞艇,不过绝大多数人只是从书上和记录片里看到的,能有机会亲眼见识一下,辰天自然不会拒绝。