第三十章、缘由

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    叶铁柱听了万承耀的话黯然神伤，虽然早就觉得两家地位悬殊，但是本以为对方会看在曾经的情分上，答允了这门亲事，谁知他还是太天真了.

    “罢了，孩子娘，把东西给他，我们大丫原本就没有这个福分。”叶铁柱心灰意冷，多年的兄弟情谊还是抵不过世俗的差距。

    “大丫？就是刚才门口那女孩？”万承耀又确定了一遍。

    “不给，凭什么呀，当年你可是救过他的命，两家虽然没有换过庚帖，但是也是给了信物的，这好好的，我们家的孙女也没有犯错，说不要就不要了，这以后传了出去，我家麦香怎么找婆家？”刘氏说着说着眼圈就红了。

    刘氏一生气，嗓门大了些，这话便让在院子里玩耍的麦粒、麦种听见了，麦粒到底大一些，听明白了这话，掀了门帘跑进来刮着自己的小脸对麦香说：“哦，哦，大姐羞羞，被退亲了，找不到婆家啰，哦哦。”

    “胡说什么呀？”麦香一开始没有当回事。

    “谁胡说了？嬷嬷正生气呢，哭了。”麦粒扬起脖子地说道。

    麦香这才知道，对方是来退亲的，主角居然就是自己？

    这太不可思议了，麦香盯着赵氏问：“娘，你们给我定了亲事？”

    “胡说什么？我们什么时候给你定了亲事？小孩子的话你也能信？麦粒，你过来，你再编排你大姐，看我不打你的屁股？”赵氏抻起了袖子。

    麦香赶紧把她按住了，赵氏真要动了麦粒一个手指头，钱氏回来还不定怎么闹腾呢。

    麦香还待细问，这时，外面传来刘氏的声音。“麦香，麦香。”

    刘氏把麦香喊了出来，在灶房把事情的原委说了出来。

    原来当年叶铁柱的娘亲过世前，自知自己命不久矣，叶铁柱才十岁，叶家这边只有这一根独苗，一个亲友也没有，便把叶铁柱托付给了她的一个好姐妹照顾一二。

    当时的叶铁柱一月也有银米若干，养活自己是没有一点问题的，所以，这好姐妹便把叶铁柱接回自己家养活，也就是万家。

    万家当时有一个儿子，叫万宝财，比叶铁柱大五六岁，两人从小一块长大，后来又一同进了兵营，叶铁柱在一场战役中，曾经拼死替万宝财挡了一刀，算是报了万家的养育之情。

    万宝财当时信誓旦旦地说，这救命之恩无以回报，不如结为儿女亲家，彼时他已经有了妻小，而叶铁柱尚未婚配，为表决心，万宝财拿出了万家的传家宝，一对景泰蓝的鸳鸯匕首，给了叶铁柱一把。

    万宝财只有一个儿子万承耀，谁知万承耀长大该娶亲时，叶铁柱也没有生出一个闺女来，两家只好商定，这个约定放到下一代。

    万家在乾隆四年便出了旗籍，生意越做越大，万承耀后来中了举，前些年捐了一个七品的知县，因为对水利有些研究，如今是直隶州的州同。去年因为修河堤被查出许多亏空，圣上一怒，所有相关人员都革了职下了大狱，万承耀也不例外。

    这也就是万家老太太求麦香许愿的缘故，希望菩萨保佑万家平安度过此劫。

    说来也是巧，老太太回去后的第三天，万承耀便从监狱出来，圣上着他立刻前往淮安治水，戴罪立功。

    当然后面发生的这些事情，刘氏是不知道的，她把麦香喊来，是有别的缘故。

    原来，万承耀见刘氏不肯松口，便说刚才他已经见过麦香了，这样粗俗的女子怎么能配得上他的儿子，便提了一个建议，不行的话，让麦香过去当妾。

    这事叶铁柱和刘氏虽然不是很愿意，但是能进万家做小妾，对麦香来说也是难得，最起码，一辈子吃喝不愁，说不准还能拉扯叶家一二。

    想到麦香这孩子最近的表现，刘氏有些拿不准麦香的心思，为了避免以后被叶大福埋怨，便想让麦香自己拿这个主意。

    “孩子，本来这事我是应该跟你娘说的，但是你娘这人别看年纪大，却没有一点成算，什么该说什么不该说也没个准数，我怕把事情嚷嚷出来，到时对你没有一点好处。嬷嬷看你是个有主意的，你觉得要愿意，这万家也不能亏待了你，你要不愿意，我们就去退了这门亲事。”

    “我不愿意，嬷嬷痛快去退了吧。”

    开什么玩笑，正妻麦香还要好好想想去不去，一个破小老婆就想把麦香打发了？他以为他万家是什么？

    刘氏一听麦香的态度这么坚决，叹了口气，再问一句：“你可想好了，别到时埋怨我们，进了万家，这辈子吃穿是不愁的。”

    “不去，打死我也不去。”麦香斩钉截铁地说道。

    万承耀没想到事情如此顺利，倒是也松了一口气，拿回了万家的匕首，也不敢耽搁，带着两个小厮赶紧回家了。

    “爹，怎么样？怎么样？”万承耀刚进万家大门，一个十五六岁的少年便迫不及待地冲了上来。

    这个少年正是那日麦香在卧佛寺遇到的那个少年，是万家的嫡长子，叫万志高，他自从那日在卧佛寺遇到那位标致的小姐，回来后便茶饭不思。

    他身边的小厮花了两天时间总算打听清楚了，那位小姐的父亲姓康，是工部的一位员外郎，跟万承耀素有来往。

    康小姐年方十三，但是清朝的女子因为满人的关系都习惯早婚，所以万志高怕康小姐早早跟别人定了亲事，便磨了他父母去提亲。

    万承耀当然愿意自己的儿子娶一个官宦人家的小姐为妻，跟万老爷子和万老太太商量的时候，遭到了万老爷子的拒绝。

    万老爷子倒是记得这万志高是有婚约的，无奈孙子执意不肯娶一个乡下女子为妻，万承耀也不愿意一个目不识丁的村姑进万家的大门，将来这长房媳妇是要做当家媳妇的，万志高是要走科举的。

    万宝财权衡之下，只得差万承耀去叶家看一眼麦香，带点银子，随机机变一下，万不可强退，伤了两家的和气，实在不行，就让麦香给万承耀的庶子当媳妇也是一样的。

    “退了，退了，放心吧，剩下的事情让你娘去办。以后，好生安心念书，若今年再不中个秀才，仔细我回来再收拾你。”

    “知道了，爹，爹放心吧。”万志高一听顺了他的意，忘形之下，抓着他父亲的衣袖蹦了起来。

    万承耀嘱咐万志高几句，便进了上房，万宝财还等着他的回话呢。

    “那孩子不行？”万宝财一见儿子进门先把匕首还给他，便知道结果了。

    万承耀摇摇头，说道：“二叔一家的日子越发的艰难了，连起码的温饱都难以为继，这样的人家能教出什么样的好女孩？先不说眼界和学识，单说长相和肤色也都不出色，一个十来岁的孩子，瘦瘦弱弱的，一看就是常年吃不饱饭的；再则，姑娘家大名叫麦香就够粗俗的，小名还叫‘大丫’，这样的女孩子进了我们万家的门，将来娘家来人一口一个‘大丫’，让下人们听见了算什么？这姑娘进我们万家当丫头还差不多，做媳妇绝对不行，志远的媳妇也不行。”

    万宝财听了万承耀对叶家和麦香的形容，看向万老太。

    万老太低头沉吟了一会，说道：“退就退了吧，志远再不济也是我们万家的正牌孙子，这样的女孩子进了门，别人也会笑话我们万家的。好在这事当年还算隐秘，也就是口头之约，对两家的影响也不大。耀儿的官是要越做越大的，咱们万家的亲家，也不能是那样的人家，将来要如何走动？”

    万承耀听了忙道：“娘跟我想的一样，本来，我还想着怕爹为难，让她进门做小妾，谁知他们不识抬举，我们倒省了事。”

    “糊涂，你退亲就退亲，提什么小妾？你让你爹以后如何去见你二叔？”万宝财跌足叹道。

    “爹这些年不也没有去见过二叔？这些年我们对他们，也算仁至义尽了。”万承耀有些不以为然。

    “算了，事情已经办完了，耀儿还是赶紧打点行李，早些出门吧。”万老太见老头不高兴，发话了。

    万承耀走后，万老太对万宝财说：“其实，这门亲事我早就想退了，说实在的，两家的身份地位相差太悬殊了，志高的媳妇是要做当家奶奶的，你让他娶一个村姑进门，这家里的日子以后怎么过？”

    “不是还有志远吗？”万宝财的声音不高。

    “志远这孩子虽说是庶出的，但是他总归是我们万家的子孙，生母又伺候过我一场，怎么说，我也想给他找一户稍微像样的人家，不想太委屈了他。”

    万宝财听了这话，低着头想了一会，说道：“也罢，等有时间了，你去一趟叶家，好好跟他们解释解释。”

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