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李桑柔的船顺江而下，大江里，南来北往的船只之多，让李桑柔有几分意外。她想到了这条大江的复苏，可没想到这复苏，竟然如此之快，好像一夜之间，就从隆冬进了盛春。
孟彦清更是感慨不已：幸好他们是顺江而下，要是逆流往西，这会儿，这纤夫可是难找极了，纤夫的工价儿，听说已经翻了至少一个跟头了。
李桑柔坐在船前甲板上，仔细打量着迎头而来的一队队纤夫。
这一队队纤夫中，几乎每一队中间，都有女人，少的一两个，多的，长长的一队，几乎都是女人。
这些女纤夫，同样黑布缠头，同样光着上身，同样晒的漆黑，裤子高高卷到大腿，弯着腰，脸几乎贴着地，奋力拉纤。
她甚至看到了好些个背后背着孩子的女纤夫。
需要的时候，男人和女人，哪有什么分别呢？
李桑柔坐在船头，看着岸上的纤夫，江上的白帆，多数时候喝茶，偶尔，拿一壶酒自斟自饮。
几天之后，船到了扬州。
扬州码头已经热闹不堪，也拥挤不堪。
船老大和船工们来回跑着，喊着叫着，说着好话吵着架，左推右挤，一刻钟后，船靠到岸边，搭上跳板。
李桑柔等人下了船，大常和孟彦清等人回去玉带巷，李桑柔往孟娘子家过去。
这一回就是熟门熟路了，李桑柔看着急步迎出来的孟娘子，左右看了看，笑道：“你家那一位呢？”
“大哥儿昨天回来了，到家就病倒了，夜里又起了热，刚刚大夫来了，她过去看着去了。”孟娘子笑道。
李桑柔喔了一声，“这一趟历练的怎么样？脱胎换骨了？”
“哪有脱胎换骨的事儿，能明白点儿事理，知道个好歹，就足够了。”孟娘子白了李桑柔一眼。
“那倒是，江山易改，本性难移，那明白点儿事理没有？知道好歹了？”李桑柔迎上孟娘子一记白眼，赶紧笑着点头。
孟娘子一声嘿笑，“杨家那位祖宗，要把大哥儿填到井里。
“也是，如今已经是大齐的天下了，他们杨家这位武将，要是一家子为国尽忠，死绝了，就算上不了史书，那也能进个地方志什么的，杨家可就是人人敬佩的忠烈之家了，这个杨家，就镀上了厚厚一层金。
“大哥儿要是还活着，算什么？不但好处没了，说不定还有害处，当然是杀而快之了。”孟娘子呸了一口。
“嗯，除了没人性，哪儿都好。这孩子，这一场经历，唉。”李桑柔叹了口气。
十岁左右的孩子，就经历这份人性亲情的惨痛，唉。
孟娘子似是而非的哼了一声，随即挑眉道：“对了，伍信说，杨氏一族打入贱籍了，是你的手脚？出什么事儿了？杨家又惹着你了？”
“你那边几十处产业，收的怎么样？”李桑柔斜瞥了孟娘子一眼。
“那天，你当天就从润州赶到了扬州，隔天一早，我这边就打发人往各处收拢。
“那些掌柜到时，有一半的产业还没得了信儿，还不知道又易主了呢，其余的，看样子，正打算做点儿什么，不过，还没来得及。
“你那船厂出事儿了？”孟娘子明了的看着李桑柔。
“嗯，我事情多，没你这么快，杨干拿船厂抵押了一百多万银子，去向不明。”李桑柔哼了一声。
“杨家就是这样，过尤不及，画蛇添足。”孟娘子一声冷笑，“当年，我嫁给杨文之前，就想的明明白白。
“我和杨文，和他们杨家，也说的清清楚楚，他们敬重我，我必定加倍敬重杨家。
“我忍受不了床笫之间的事儿，就算是成亲那天，也没洞房，可我成亲之前，就让杨文自己挑好了几个小妾，替他，替他们杨家生儿育女。
“小妾生下来的儿女，杨文和杨家觉得我能教养，交到我手里教养，我必定尽心尽力。
“要是觉得我没本事教养，他们自己教养也罢，由生母教养也好，怎么都可以，我根本不计较这些。
“孟家的银子多的是，我活着，银子由着他们杨家用，我不计较，我死之后，这银子自然也全是他们杨家的。
“我只要一样，用我的银子，得知道这是我的银子。
“可他们就是耐不住性子。
“我父亲刚死没几个月，杨文就要将阿吴收房，说阿吴生的孩子，我才不会见外，再之后，步步紧逼，用了银子还不够，还一定要让银子姓杨。”
孟娘子的话顿了顿，冷笑连连。
“你看，他们就是这样，已经拿到手了，偏偏还要画蛇添个足。
“这十几年，这些产业不说，他们从孟家拉走了多少银子，这些银子，就算没有了这些产业，也足够他们杨家崛起之用了。
“已经站在万丈悬崖边上了，他们还是要伸出手，也不看能拿不能拿，这一回的画蛇添足，把他们杨氏一族，推下了悬崖。”
“他们不是画蛇添足，他们要的，是要那一份天经地义，把你抹掉，把孟字抹掉，这份天经地义就有了，就不是他们吃你的用你的，而是，这些，天经地义就是他们杨家的。
“不光杀人，还要诛心。
“天作孽，犹可为，人作孽，不可活。”李桑柔凝神听着，冷哼了一声，随即道，“不说这个了，竞买的事儿，怎么样了？”
“不怎么样。”孟娘子答的干脆直接，“我写了好些信，让几个大掌柜也写了好些信，晚报上也印了，连着印了一个多月，可来的人，还是没几个，多数还是看着我和几位大掌柜的面子，过来捧场的。”
孟娘子叹了口气。
“竞买这样的事，本来就极少，这一趟竞买的，又不是实实在在的东西，再说，现在南北一统，遍地都是生意，能来这么几个人，已经很不错了。
“接下来你怎么打算？”李桑柔没什么意外，淡然道。
这份无人响应，她想到了。
“我和那个瞎子说过了，这一回，先做名声，拿出个两三样东西就行，反正人也不多，拿出来的东西多了，也是卖不掉，反倒显得冷清。
“一共三样，是我挑的，都是我打算留下的东西，等他们拍下这些东西，我和他们挨个聊聊，看看他们是怎么想的，再把我的想法说给他们听听，务必要让他们能赚到大钱，等到他们都赚了大钱，明年就好办了。
“这竞拍，最好一年一回，每年放个三五样东西。”孟娘子笑道。
李桑柔听着，笑起来。
论做生意，孟娘子确实极其难得。
“你的棉布呢？织得怎么样？”李桑柔接着笑问道。
“我邀了七八家大织坊，一起来做这件事，明年的棉花上来，几家分一分。”孟娘子沉默片刻，笑道。
李桑柔扬起了眉。
“你走后，王先生来过一趟，我和她聊了好几天。
“她觉得，这棉花，以后，田边地头，成片成亩，肯定到处种的都是。
“我觉得，这种棉花，上可以比丝绸更好，往下，肯定能比麻布更便宜，更好用。
“要是这样，这份生意就太大了，一个人吃，就是撑死，也吃不下来。我打算挑最好的棉花，织最好的棉布，专做一样就行了，其余的，放给大家，以后，棉布一样，至少是一个行当。”孟娘子笑道。
李桑柔拱起手，冲孟娘子微微欠身，“论眼光见识，我自愧不如。”
“你能说这样的话，还是站在我前头的，品评之后再说的。
“算了不说了，再多说，就成了咱们两个你吹我，我捧你了，没意思。”孟娘子摆着手笑道。
“等你的棉布织出来，先给我做几身衣裳。”李桑柔笑道。
“先别想衣裳的事儿，这棉花还是个极新鲜的事儿，要想让那些农人肯种，可不容易，这一样，王先生很是担忧，她急切得很，想在有生之年，看到棉布流行天下，啧。”
孟娘子啧了一声。
“那几家大织坊看了棉花棉线棉布，都说好，不过，和王先生一样，也都是觉得，让农人栽种这件事，极难，只能先留心看着，一时半会的，不可能有那么多棉花。
“先前，你说过，只要种子够，有多少种子就种多少，照种子的话，王先生算过，三五年内，可就不得了了。
“这事儿，你是怎么打算的？真能有多少种子就栽种多少？你最好跟我说一声，我心里有个数，也好往外说话。”
孟娘子看着李桑柔。
“我的打算么，找皇上，下张旨，强令栽种，每户种半分地，或是一亩地搭多少，再派些劝农官什么的。”李桑柔干脆直接的答道。
孟娘子眉毛高高抬起，李桑柔迎着她的目光，笑眯眯。
“把你织出来的棉布，各样拿一块，每一种都算个价，拿给我，我腊月去建乐城。”李桑柔笑道。
“好，真能请下来旨意啊？”孟娘子忍不住问了句。
“嗯。”李桑柔一声嗯，虽轻却十分肯定，“对了，有件事，你该想到了，我多提醒一句，你家大哥儿，这个杨姓，不宜再用，否则。”
李桑柔看着孟娘子，没再往下说，摊开了手。
孟娘子和吴姨娘两人还好，一旦再有个大哥儿，又姓杨，这身分就太容易猜想了。
杨家，已经整族沦落贱籍。
“这个我想到了，等大哥儿好些，看他自己的意思吧，他要姓杨，随他，他愿意改，那最好，改姓什么姓，也随他，我们孟家，我阿爹就没在乎过什么香烟承继，我更是全不在意。”孟娘子淡然道。
“你父亲了不起。”李桑柔笑道。
“你这回怎么啦？这么爱夸人了？”孟娘子斜瞥着李桑柔。
“我一向如此，从不吝啬夸奖，只不过，能让我夸奖一句两句的人，实在不多罢了。”李桑柔再次摊手，笑道。
两人又说笑了一阵子，李桑柔起身告辞，孟娘子站起来，一边往外送李桑柔，一边笑问道：“这一趟，能在扬州停多久？”
“很长一阵子吧，准备住到十一月，再启程去建乐城。”李桑柔笑道。
“对了，这扬州城，如今热闹的不得了了，你看到了吧？”孟娘子笑道。
“嗯。”李桑柔点头。
“你那些宅院，怎么打算？这扬州城，可是一大半都在你手里，如今的扬州城里，想买处宅院，很不容易，价儿也翻着跟头往上去。”孟娘子看着李桑柔，带着几分试探之意。
“你打算在扬州终老吗？”李桑柔顿住步，看着孟娘子问了句。
孟娘子点头，“我和阿吴商量过了，就在这儿终老，死了之后，就埋在这里。”
“那我那些宅院，托付到你这里，行不行？”李桑柔认真道。
孟娘子斜瞥着李桑柔，片刻，慢慢点了下头，“行啊。是卖是租？”
“卖了吧。有恒产者有恒心，修好的卖，没修好房屋的，有愿意买去自己修的，就卖给他们自己修，不用赚多少钱，适合就行，一切为了咱们扬州城。”李桑柔笑眯眯。
“你还要先问我是否终老扬州，大当家这份心思，哼。”孟娘子嘴角往下扯了扯。
“没有别的意思，是怕你要是有搬家的打算，比如搬到杭城什么的，我把这样的事托付给你，你答应了吧，就被牵绊住了，这可不是一年两年的事儿，不答应吧，我怕你不好意思，所以先问一句。
“真没有别的意思。”李桑柔认真解释。
“你且放宽心，该答应的我答应，不该答应的，我一点儿也不会不好意思！”孟娘子不客气道。
李桑柔唉了一声，冲孟娘子挥了挥手，“我走了，明儿有空，再到你家来吃饭，一会儿我让黑马把地契送过来。”
“我新请了位秦凤路的厨子，做的一手好面食。”孟娘子笑道。
“我明天过来吃中午饭。”李桑柔立刻预约。
孟娘子一边笑一边点头，将李桑柔送到院门口，看着李桑柔转过巷口，又站了片刻，才转身往里进去。