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. 弘光十九年二月，位于长兴岛的江南造船厂戒备森严，每个上班的工人都要接受军队的严格检查方可进入，对于军队的进驻和检查，工人并没有害怕之情，每个人脸上反而扬溢着兴奋的神情，仿佛过节一般，整个厂区早已打扫的焕然一新。江南造船厂成立仅仅三年，实力却不弱，船厂工人高达二千三百多人，其中一半工人是从各个船厂抽调技术骨干，其余一半则是由船政学生培养了数年的生员。
大明的教育发展已经进行了十年，每年投入一直保持在岁入一成左右，去年教育经费高达二千万两，基本上每个乡都建有官学，官学在校生员已经达三百多万，这么多的读书人出路自然不能都去当官，太学之外，大明陆续兴建了数十所大学，百所技校。
顾名思义，大学是综合ing学校，技校则专授百工，大明经历过京师被破的惨痛教训，士子思想产生了ji烈的振动，此时正是各种新思想ji烈交锋之时，虽然依然有守旧的成分，却并没有如后世经历满清百年文字狱打压后腐朽不堪，徐光启、李之藻、杨廷筠等人更是对于各种杂学情有独钟。大学这种综合ing学校很快被士子接受，令士子非议的技工学校，不过，这些技工学校招收的多是无法考入太学、大学的寒家子弟，他们纵使反对也无济于事，倒是宋应星因为发明蒸汽机封爵之后，技校吸引力大增，不少原本对技校不屑一顾的士子也放下身段报考。
如今大明百余所技校每年毕业近万人，这些学生一毕业就被船厂、钢厂、机器厂、织造厂等工厂以高薪延请，虽然不如官员体面，对于这些出身寒门的子弟来说何尝不是一条很好的出路，何况有宋应星等人前例在，焉知日后就一定比不上官员。
江南造船厂戒备如此森严，今天不但是皇上亲自来船厂视察的日子，也是江南造船厂第一艘铁甲蒸汽舰下水的日子，江南造船厂的建立正是为了试造铁甲蒸汽舰，三年来，朝廷往江南造船厂的投入已经超过二百万两之巨，如今第一艘铁甲蒸汽船下水，终于出了成果，连皇帝也亲临，船厂工人既高兴又自豪。
“臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”船长陈瑞带着数十名船厂高级职员在门口向皇帝大礼参拜。
“陈爱卿辛苦了，起来吧。”王福打量了一下陈瑞，神sè温和的道，眼中闪过一丝歉意。
陈瑞在弘光元年就跟随皇帝，算是皇帝嫡系，昔年二十余岁的青年如今已经年过四旬，或许是过于劳累的缘故，陈瑞头上已有大半白头，倒象比实际年龄老了十岁，只是身体却显得壮健，无丝毫文弱之气。
当初和他一起的那一批人如今要么统领万人，成为军中骨干，要么封疆一方，阎应元更是成为部堂高官，爵拜国公，而陈瑞先是在军器局苦干了十五年，无论是火器改造还是蒸汽机的发明，陈瑞都功不可没，只是蒸汽机的功劳大部于归于宋应星身上，陈瑞虽然得予封伯，其实朝廷对其还是有所亏欠。
三年前，又是一纸令下，陈瑞从军器局调出，出任江南造船厂厂长，从无到有，建起了如今大明实力最强的船厂，造出了前所未有的铁甲蒸汽舰。
“谢皇上，皇上将此大事交给臣，臣不敢稍怠。”皇帝将他从数万人的军器局一脚踢到长兴岛，需要白手起家，陈瑞却没有什么怨言，他从头到尾参与了蒸汽机的制造，造铁甲蒸汽船自然比别人多了一分把握。
“好。”王福赞了一句，许下诺言：“铁甲舰成功，爱卿当居首功，朕不吝封侯之赏。”
此言一出，皇帝身后官员望向陈瑞的目光充满羡慕妒忌之sè，心中叹道，又一名侯爷，大明如今不但文贱武贵，文人连匠人地位也不如。
这其实只是文官的妒忌之心作怪，大明早有惯例，非军功无予封爵，如今皇帝打破这个惯例，文官已有九人封爵，只是最高只到伯爵一级，若是前朝，文官能封爵已是天大的荣耀，看到匠人得予封侯，自然难免认为不足。
对王福而言，爵位可以封却不可滥，在他眼中，陈瑞、宋应星等人的地位比内阁重臣重要多了，内阁少一人，马上就可以补上一人，陈瑞、宋应星等人若是不在，又到何处去补，这些人权力不如文臣，自然要在爵位上补偿。
“臣谢皇上。”陈瑞和身后船厂高级职员都是大喜，皇帝封赏不会只是一人，陈瑞能封侯，他们之中最少也有数人封伯，还有一批子爵，男爵，也不枉在窝在岛上吃了三年苦头。
“这就是铁甲舰？”船坞内，马士英、钱谦益等人望着高台上用揽绳牢牢捆住的大船，脸上全是惊讶的神情，眼前的大船和他们以前所见的船只完全不同，虽然象船的模型，却没有桅杆，船身布满油漆，光滑如镜，如同一面巨大的城墙耸立在那里。
陈瑞含笑点头：“正是。”
“真是全是铁铸，若下水不会沉？”一名官员忍不住问道，马士英等人的脸上也lu出怀疑的目光，只是以他们的身份，实在是问不出口。
“自然不会，此船重一千五百吨，排水线下浮力二千七百吨，可载重一千二吨。”陈瑞解释道。
问话的官员“哦。”了一声，他不一定知道浮力与载重的关系，只是不想再问下去丢脸。
王福打量着大明首艘铁甲舰，其实说首艘并不合适，为了打造这艘铁甲舰，江南造船厂已按比例建造了数艘模型，比起后世的船只，这艘船显得很丑，为了安放蒸汽机，铁甲舰肚子显得很大，载重量更是没法比，后世货船的自重与载重一般都在1：3以上，而这艘铁甲舰载重连自重也比不上，自重与载重比还低于当今的木质船。
不过，这只是暂时现象，王福相信，随时大明铁甲舰技术的成熟，钢材ing能的增长，自重与载重达到1：2还是容易做到，超过木质船只的自重与载重比。
陈瑞的目光望向皇帝，道：“皇上，可以下水了？”
王福点了点头，陈瑞的命令传了下去，数十名船员登上了铁甲舰，掏出锋利的斧头将揽绳砍断，整个船台发出“格吱，格吱。”的声音，最后数根揽绳不等船员利斧落下已被扯断，dàng起的揽绳与空气ji烈摩擦，发出“啪啪”的声音，好在船员早有准备，避开揽绳，否则打在身上，被鞭子可要重的多。
没有揽绳束缚，铁甲舰沿着设计好的路线慢慢向水中滑落，巨大的水浪向两旁分开，等到整个船长全部入水，船出巨大的响声，水花四溅，过后整个铁甲舰如同一只巨大的鸭子一样飘浮在水面上。
“果然不沉。”所谓眼见为实，没有下水之前，不少文官心中还是存在疑虑，他们不能理解完全由钢铁组成的船为何会不沉。
“吭哧，吭哧。”铁甲舰上一股白烟升起，船员开始给锅台预热，相比内燃机，蒸汽机的启动需要一段时间。
“诸位爱卿，随朕一起登船如何？”王福含笑的向众人问道。
几名文官听得一脸土sè，船坞外就是大海，这个铁疙瘩万一下沉，几名文官正要相劝，马士英先道：“谢皇上，臣愿随皇上上船一观。”
首辅开口，即使是害怕的文官也连忙闭嘴，他们明白，其实登船并没有多大危险，只是无法克服心中的恐惧罢了。
巨大的木板放了下来，在皇帝带领下，一干文官战战兢兢的登上了铁甲舰，舰上空间颇大，容纳数百人绰绰有余，铁甲上有栏杆防护，倒是显得安全，让登船的文官心中稍安。
“轰。”
众人登船不久，蒸汽机发出巨大的轰鸣，将不少人吓了一大跳，随即船只缓缓动了起来，载着大明君臣数百人向海中出发。
王福等人只在海上稍转了数十里就回来，并没有长时间测试，下了船，王福还有一点意犹未尽，不少文官却是脸sè发白。
这次溅试极为成功，船只运行平稳，测得最高时速达十五节，当然，这只是初试，以后这艘铁甲舰还要接受更多的测试。这艘铁甲蒸气机不负众望，一一过关，最终铁甲舰的经济航速定为十一节，一次加满煤炭可以行驶四千五百公里。
回到京城后，王福马上实现了承诺，封陈瑞为睿侯，表彰其造出铁甲蒸汽机的功绩，另外还有三人封伯，十余人封爵，江南造船厂其余人等也得到丰厚的赏赐。
陈瑞封侯的消息登报纸一刊登，在全国又引起一番热议，宋应星封博侯，陈瑞封睿侯，这两人都是封的一字侯，此外还有数十人跟着受封，这些人受封的原因都是研究技工之学，不少人为此眼红心热，技校也越来越被士子所重视