第一卷闯京城 第七百零七章 罗猴山惨败

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    而在这时候,王光恩还以为自己是相当重要。确实,有着二万多人,可以凑出五千以上人马的五营农民军也不算是一股很小的势力,可是汝宁军看中的是均州这个地盘。有王光恩他们投靠最好,否则的话,汝宁军也不惜把他们剿灭,强行去占有这块地盘。

    再说,其实一直以来,汝宁军对于投靠自己的对象的要求是很严的。如果是盟友倒也罢了,但只要投诚、投靠,汝宁军绝对会把队伍打散、重编,将领也会定期轮换,并且掌握绝对的控制权。在吴世恭的眼中,是绝对不会容忍自己手下的部队处于半独立状态的。

    因此,对于王光恩的提问,林宇飞的回答就相当硬气、相当傲气:“刘大人托在下带来的信,王大人肯定已看过。信中所写属不属实,王大人也可派人打听,在下不需多言。也无需隐瞒,我家大人是欣赏王大人的,可走什么路?王大人还需自己拿个主意。”

    “关于我家大人的传言,王大人肯定听过许多,可王大人仔细回想一下:有我家大人亏待属下的传闻吗?有脱离我们汝宁军自立门户的吗?为何如此?其实看看闯踏天刘大人就可知。从明里看,加入我们汝宁军是没有你们以前过得逍遥,可能俸禄、花红也没有你们夺来的钱财多,可你们那些钱财算什么?都是过路钱财,一转眼,就不知道花到哪里去了,哪里有在汝宁军安稳呢?”

    “而且你们都是一时痛快,生生死死都不知明日怎样,而在我们汝宁军却是保个几代富贵。并且现在刘大人依然带兵,虽然沙场鏖战必不可免。可他和他以前的弟兄当过死兵吗?受过冷眼吗?都没有!我家大人讲究的就是一视同仁。”

    “在下也心直口快,不想隐瞒什么。咱们以前的事,你也别想得太多,就把它们当生意,我们汝宁军也不会多要求王大人做些什么。至于以后。王大人该走何路反正可自择。但丑话说在前头,如要投诚,就按我们汝宁军的规矩做,也别再三心二意。如择他路,那就大道朝天吧!”

    听完这些话,王光恩的脸色变换不定。考虑了好一会儿,他才说道:“恳请林先生在鄙处再多盘桓几日,让兄弟我再想想,再想想!”

    虽然王光恩他们对于是否投靠汝宁军是相当犹豫,想拖延些时间看清局势再说,可是给熊文灿的输诚信还是第一时间地寄了出去。

    而左良玉听闻了王光恩的输诚以后。再加上熊文灿这里又传来河南总兵张任学的后援即将到来的消息,他的最后一丝警惕都消除了,于是左良玉提点着全军加速向着张、罗联军而去,力求迅速地击败这支再反的农民军,再次在剿民匪的战斗中立下一个首功。

    可是左良玉根本不知道,河南总兵张任学却是深怕自己兵力不足,不敢提兵单独去援。他只是停留在南阳,向南阳营、汝宁营和归德卫发出了总兵调令,并且亲自向吴世恭去了一封言辞恳切的私信,希望这三支部队调集一些兵马来与自己的部队汇合,然后再一起去支援左良玉部。

    虽然在名义上,河南总兵张任学确实在战时可以调动河南的一切战兵,可在现实中,就是如当时的山东总兵丘磊都调不动曹州总兵刘泽清,因此,就更不用说吴世恭这种桀骜不驯的军阀化武官了。

    不过这次吴世恭倒也挺给张任学面子。他抽调了南阳军的一个协,江澄的独立协,以及赵德功带来的五百亲兵,以南阳营、汝宁营和归德卫的名义联合出军,名义上以赵德功为主将。周巡为副,实际上就是周巡领军。

    这一万五千多人马将联合张任学部,共同西进平叛。其实关键的是去占据均州并在均州留下一支大军。可是这么一来二去,直到七月中旬,两军才做好了准备,得以顺利汇合。可是当他们刚出发没几日,却惊讶地听闻最新战报,这时候,他们突然发现已经不需要再去支援左良玉了。

    在进入七月以后,左良玉顺利地收复了房县,先立一功。之后按左军常例纵军几日,使得左良玉部士气更加高昂。然后又在追击中击败张、罗联军后卫,斩首一百多,又获一小胜。这让左良玉部已经骄横到了极点,可他们不知道,这正是张、罗联军的请君入瓮之计呢。

    在深入房县深山密林之中以后,因为地形生疏,辎重粮草又无法跟进,左良玉部开始士气低落。

    当七月末,张献忠、罗汝才在房县西部的罗猴山设下埋伏,他们先故意佯败两阵,把左良玉诱至埋伏圈里,然后突然发起攻击。左良玉军大乱,副总兵罗岱被俘后斩杀,而被歼灭的明军达一万多人。而左良玉拼命突围,身边还剩下残卒不到一千人,连总兵官的关防印信也在慌乱中丢失。左良玉这次完美地诠释了什么叫做骄兵必败。

    而罗猴山惨败,再一次地引起朝廷震动。也使得崇祯皇帝彻底对熊文灿失望了。他先是罢去熊文灿的总理职务,不久又将其逮至京师问罪,最终判处死刑,斩首于西市。

    而左良玉则降三级,带罪随军立功。这时候的左良玉已经是羽翼丰满,朝廷已经不敢过于刺激他了,所以就这么轻轻地放过了他。所以在明末的有些时候,文贵武贱的规矩有时候也会倒过来。最倒霉的是河南总兵张任学,他却因为“去援不及”被撤职,莫名其妙地丢了官。真的有些冤啊!

    可是在除掉熊文灿之后,崇祯皇帝却马上面临了一个棘手的问题——该由谁来接任围剿前线的总指挥?而在闻名于世的几名最优秀的统帅中,卢象升已死,洪承畴刚刚被任命为蓟辽总督,担负着防御清兵的重任,无法抽调。原任陕西巡抚孙传庭到诏狱捡肥皂去了,余子琏又资历太浅,刚到南京还未站稳脚跟呢。

    思来想去,崇祯皇帝还是觉得人才难得的杨嗣昌最为可靠。既然是杨嗣昌提出的“十面张网”战略的,那就让他具体施行,这总不会造成因为地方督抚执行不力造成的战略走样的吧!但这个决定却让杨嗣昌本人都是大吃一惊。

    杨嗣昌在张、罗复叛,左良玉失败之后,接连上疏请罪,并主动停止了在内阁和兵部的公务。而兵部尚书一职,已由他荐举的前四川巡抚傅宗龙接替。八月二十二日,崇祯皇帝还在他的请罪疏上批旨,要他依然回内阁任职。但在三天以后,二十五日,崇祯皇帝突然下了决心,在他的另一份请罪疏上批道:“辅臣屡疏请罪,更见诚恳。如今叛寇猖獗,总理革任,以辅臣才识过人,办此事应付裕如,可星驰往代,速荡妖氛,救民于水火。凯旋之日,优叙隆酬。”不容杨嗣昌有任何商量和推托的余地。

    崇祯皇帝既不经过阁、部会议,又不同本人商量,就由中旨任命内阁辅臣去前线督师,这使得朝臣们和杨嗣昌本人都感到有些意外。但杨嗣昌几年来受皇帝的知遇之恩,一直充满了感激涕零之情,目前皇帝需要他出朝督军,以挽救国家的危难,他也只能竭尽全力,为皇帝效犬马之劳。

    而辅臣到前线督师是前所未有的大事,有关衙门连忙办理敕书、印信、仪礼、军需等各方面事宜,并议定,杨嗣昌以礼部兼兵部尚书、东阁大学士出任督师,一般人就称作“督师部阁”或是“督师枢辅”(枢指枢臣,即兵部尚书)。

    在即将启行前,崇祯皇帝于九月初四日再次召见杨嗣昌,对他特别指示:“张献忠曾惊祖陵,决不可赦,其余剿抚互用。”其实挖了凤阳祖陵的不见得是张献忠部,而且崇祯皇帝自己也同意过对其招抚,这样说不过是确定一个原则,重点打击张献忠,对农民军其他各部可以区别对待。他还亲笔写了一首诗赐给杨嗣昌,作为临别的勉励:

    盐梅今暂作干城,上将威严细柳营。

    一扫寇氛从此靖,还期教养遂民生。

    在这诗中,崇祯皇帝用了好几个典故。盐和梅是古代两种主要的调味品,商代高宗任命傅说为相,说他好像烹饪中的盐和梅一般重要,后人就以盐梅指代宰相。干是盾,盾牌和城池是古代的主要防御设施,用来比作捍卫国家的将领。

    而细柳营则是汉代名将周亚夫的营盘,他在平定吴楚七国之乱中起过重要作用。在崇祯皇帝的一生中,很少给其他朝臣赐过诗,这一次不但御笔亲题,而且把杨嗣昌比作贤相、良将,寄予的重望溢于言表。杨嗣昌不但感恩戴德,而且深为能得到皇帝如此的宠信自豪。他出京之后就以御笔赐诗为标榜,竖起了“盐梅上将”的大旗,所部亲标也直称“上将营”,真是八面威风。

    明朝的剿匪战事正式进入了杨嗣昌时代。