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谁也不是瞎子。当汝宁军的船队浩浩荡荡地顺长江漂流而下时,长江两岸的官军和农民军都得知了这支部队。先是五省总理熊文灿,他要汝宁军暂缓行动,等待着熊文灿的汇合。那王家祯只留给了熊文灿三、四万老弱残军,这些军队还要驻守湖广的各大城池,所以熊文灿迫不及待地就想要掌握一支机动军队。
接着就是南京镇守太监卢九德了。他要汝宁军快些在江南上岸,协助江南的官军抓住正在躲猫猫的张、罗联军。
卢九德确实够狠,他已经不管在南京附近活动的刘国能部了。到底刘国能是在江北,一时半会还打不下南京,所以卢九德其实已经把江北全放弃了。
卢九德已经下定决心:只要是南京城不失,只要能够剿灭了攻陷了凤阳的巨枭张献忠,那么再有什么祸事也会在崇祯皇帝面前一笔抹过的。
可是薛勇却鸟他们都没鸟,依然是我行我素。这次的出兵,汝宁军的一大目的就是在湖广和长江沿岸设立立脚点的,所以注定了汝宁军只会在江北活动。再说,薛勇还要放牧刘国能呢。他需要把刘国能赶到预定的地区再招安并就地安置他呢。
而这时候的黄得功也失去了在含山县死守的意义。他们本来并不敢出城,生怕再遇上刘国能部,而现在有了汝宁军的相伴,黄得功部总算可以撤回南京城了。
于是黄得功立刻与汝宁军联系,也得到了汝宁军的同意。之后黄得功部就沿岸行军,在汝宁军的掩护之下撤往了南京。
其实汝宁军也不愿意江北多出来这么一支官军,那会给刘国能的招安带来不小的变数,还是让他们哪儿凉快哪儿待着去吧!
就在此时,郭曾安和陆间辰赶到了。他们给汝宁军带来了扬州告急的消息。
“两位先生,非在下推脱,真的不行。”薛勇的态度很和蔼,但拒绝得也很坚定,“我家大人吩咐过,这次我们汝宁军过来就是帮忙来的,不可以离汝宁太远。而且总理大人和镇守卢公公都要我们到江北打仗,在下真的是很为难啊!要不,你们俩找岸上的黄总兵去试试?”
其实在内心中,薛勇对驰援扬州抱着一种无可无不可的态度。之所以拒绝,还是害怕有什么节外生枝。再说,故作状态一下,多好多要些出场费嘛。
“我们已问过黄总兵,他不肯啊!现就盼着薛将军救扬州全城于水火中了。将军!您就发发慈悲吧!发发慈悲吧!”
黄得功那支明军厌战情绪已经很浓厚。所以黄得功当然拒绝了郭、陆二人的相邀了。
这下子郭曾安和陆间辰可就发急了。在扬州盐商面前丢了脸面事小,可他们两人全家还在扬州城内呢。
“可没有理由啊?”薛勇是双手一摊。汝宁军出兵湖广已经是在打擦边球了 现在居然在拒绝熊文灿和卢九德的情况下。越过南京发兵扬州。怎么样也会让朝廷猜忌的。要知道,现在吴世恭的抓捕事件还没过去呢。
“朝廷的公文我们解决,绝对让将军是接令出兵!”听到薛勇的口气转缓,郭曾安立刻拍着胸脯说道。
在明末,扬州盐商的势力已经发展到了一种令人发指的地步了。南京官场的进项又不多,其中盐商的孝敬就占了很大一部分。所以在很大程度上可以影响南京官场的决策。因此对盐商来说,搞一张调兵令是一件轻而易举的事。
可陆间辰为人比较老成,见到了薛勇还是在皱眉,就知道汝宁军还需要些私人的理由。
于是陆间辰接着说道:“将军!如您相救。扬州上下必感恩戴德,我们盐业同仁也必不吝啬。在下就在此先做主,在原先的条件上再加上一万两。对将军您,也另有厚礼相赠。”
“我私人也就罢了。可这么远的路,人吃马嚼的……。”
“那就再加一万两。”
“一口价!八万!”
“成!”
在狠狠地敲诈了一笔以后,薛勇定下了兵发扬州。汝宁军的一大使命就是要看管住刘国能,既然刘国能就在扬州玩耍,那就过去吧!于是汝宁军一路顺流,先来到了南京城旁的江面上。
南京城的城头上,一群士子望着汝宁军的船队在指指点点,而侯方域则在中间慷慨激昂。
偷偷地看了一眼那群士子,顾横波“嘻嘻”一笑道:“柳姐姐,你看看侯公子的样子。没想到他还真来了。嘻嘻——!”
“小蹄子思春了。”柳如是立刻取笑道,“其实那吴汝宁还不错,出身富贵,有财有势,岁数也不大,真是顾妹妹的良~~配~~啊~~~!”
说到最后,柳如是和着曲调唱了起来,还摆出个身段做了一个甩袖的动作。
“就他那模样?配得上本公子吗?”顾横波也做了一个舞台动作。因为今天要抛头露面,所以柳如是和顾横波都着了男装,“小生倒看柳姐姐春心萌动了,排戏的时候这么投入,还想到汝宁去演啊?”
在得知了汝宁军顺江而下时,柳如是和顾横波就知道自己输了,可是她俩对输了赌局并不在意,正好以此为由排练阮大铖所写的新戏,要再创秦淮娱乐的新**。
“阿嚏!”在汝宁的吴世恭重重地打了一个喷嚏,他心想道:“谁在背后说我坏话啊?一定是留在京城的霏儿和两个儿子了。不过,我也想他们啊!”
“侯爷爷!母亲大人!麟儿先走了,王师傅在校场等着呢。”刚从书房学习归来的薛成麟已经换好了一身剑袖,常年的教养使得他完全变成了一副小大人的模样,行礼的动作也是一丝不苟。
“快些去吧!”薛雨霏端庄地坐着,她脸上已蜕去了青稚,完全变成了一位成熟的妇人。见到自己的长子就要离开,薛雨霏突然感到胸口一疼,她忍不住又叮嘱了一句:“练武时小心一点。”
目送着自己长孙的离开,薛濂也长久地保持着沉默。直到张夫人进来,薛濂才长叹了一口气。
见到了自己的父亲虽然五十不到,就花白了头发、满脸都是皱纹,薛雨霏的鼻子一酸,叫了声:“爹……!”就哭着说不出话来。
薛濂也是相当伤感,狠狠地说道:“这辈子我就瞎了一次眼,就是找了个好女婿。”
薛濂的话,既是反话,又不是反话,含义是相当丰富。可是这话却让薛雨霏更伤心了。
“侯爷!”张夫人连忙给薛濂使了使眼色。
可薛濂还是不管不顾地说道:“我们老了,受不了离乡背井的苦。可怎么样也要想法子把你们娘儿仨送出去。”停顿了一下,薛濂感觉到难度很大,于是他立刻放低标准道:“起码也要把平儿送走。”
就在此时,门口传来一阵欢笑声,薛呈平捧着一只大苹果跑了进来。见到了自己的祖父母和母亲,薛呈平立刻“咯咯咯”地笑了起来,他举起了那只咬过一口的苹果,送到了薛濂的面前……。
路过南京以后,汝宁军扔下了停留在南京的黄得功部,直奔扬州而去。而已经来到扬州附近的刘国能,却仿佛没感觉到这支官军的到来,依旧在扬州附近闹腾着呢。
刘国能当然不害怕,因为来的是汝宁军。他们还要从汝宁军那里得到新的指示呢,所以很定心地在扬州附近大肆抢掠。
“你们到底怎么办事的?难道花银子还买不到地?那些乡间土财主不肯买,可以找地方官府啊?难道他们不肯收钱?用钱砸也要把官府砸出口子!”
常年的身居高位使得常猛的气质大变,训起一群垦荒商行的高层就像训一群灰孙子。尤其是那些商行护卫首领,虽然那些护卫们都在掠夺“无主地”的时候见过血,可面对发火的常猛,却没一个人敢喘粗气。
这次的常猛带着大批的银子和五千商行护卫南下,以汝宁军辅兵的名义来到黄冈、六安、桐城等地区。为此,垦荒商行又新增了一家分号,并以这家分号在证交所发行了新的股票,以此来募集了大量的资金。
当然,这些资金不是用来按市价购买土地的。垦荒商行也将依照汝宁军的故技,用白菜价去购买那些“通匪”的官府没收地和“无主地”。
可是在其他的地方都很顺利,却在六安遇到了阻力。当地的官府根本不理睬垦荒商行,连地方上的士绅也不愿意把土地卖给垦荒商行。
其实这一地区的所有士绅和官府都不愿意与汝宁军合作。黄冈的灭门惨案,带给了他们一种兔死狐悲的感觉,他们害怕汝宁军用激烈的手段来剥夺自己的土地。
也就是垦荒商行的金元攻势太猛烈了,也就是灭门惨案的教训太深刻了,所以在常猛的一番努力下,黄冈和桐城等地区纷纷“陷落”,只有六安象颗钉子一样钉在那里了。