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刘大夏，天顺八年进士，如今年近七十岁，当过地方官，剿过叛乱，治过黄河，挨过廷杖，明朝大臣该经历的事他一件不落全都齐了。世人将他与王恕，马文升三人合称“弘治三君子”。在这个人人标榜自己是君子的年代，能被世人大明大亮称为君子，足可见其人多么的……又臭又硬？
老实说，虽然秦堪也常常以君子自称，但他很不喜欢跟真正的君子来往，时下的所谓君子已渐渐变了味道。这种人顽固，保守，脾气刚烈，一言不合大打出手，跟前世的基地组织成员一样，都是舍得一身剐的狠角色。
刘大夏捋着胡须，眼中一片冷漠，面无表情道：“山阴侯的意思是，量产佛朗机炮？”
秦堪笑道：“正是。”
刘大夏冷冷一哼：“山阴侯是锦衣卫指挥使，拱卫禁宫，缉贼惩凶是你们的职责，量产火炮之事，似乎是兵部的职司吧？”
“所以下官特来向老大人求恳，或许老大人尚不清楚佛朗机火炮的优点，若装备我大明边军都司，未来不论遇到任何强敌，火炮在战场上的作用都将超乎想象……”
刘大夏呵呵一笑：“可是经历过大战了，山阴侯一说起战事底气颇足，连老夫这个兵部尚书也要洗耳恭听你的大论？”
嘲讽的话语，再配上讥诮的表情，令秦堪藏在袖中的双手蠢蠢欲动，很想一巴掌扇上去。
深吸一口气，秦堪决定忍了。
“老大人，正是因为下官亲身参与过战事，所以对佛朗机炮颇为了解，这种火炮威力大。射程远，比诸我大明的火炮强了许多，下官不得不问，为何老大人反对量产？”
秦堪的忍让态度终于令刘大夏消去了嘲讽的表情，毕竟是世人公认的君子，不论心里对秦堪怎样的敌视，别人以礼相待而他却口出不逊，终非君子之道。
于是刘大夏的语气变得平和：“山阴侯可知我大明国境线长几许？”
“大明幅员辽阔，国境线以万里计。”
“可知我大明国库岁入几何？各地铁矿年产几何？”
秦堪明白刘大夏的意思了。低声道：“老大人，事纵难为，不可不为，此举功在千秋。”
刘大夏摇头道：“老夫只看到天下的民脂民膏化作铁水，铸成了这一门门毫无用处的冰冷铁炮。弘治十七年时，老夫便知道这佛朗机炮的优点，确实比我大明的火炮强上少许，不过，也只是少许而已，就因为这少许的优点，便要将其全面替代我大明火炮。国库能答应么？国库纵能答应，老夫的良心能答应么？天下税赋当为天下人所用，而非铸此冰冷之物，徒耗民脂。”
“下官不敢苟同老大人之论。欲强国，必先强兵，这是先后顺序，国强而兵弱。终为外敌觊觎，群狼噬虎。虎将何为？关外鞑子年年犯境，烧杀抢掠，皆因我大明卫所孱弱，而且战术战法有缺陷，如若换一种战术，扬长避短，或许能改变如今胜少败多的局面。”
刘大夏忍不住又露出了嘲讽的表情，随即恢复了平和，看得出，他也在苦苦忍耐，忍耐眼前这个在他看来不知天高地厚的佞臣。
“换一种战术？不知山阴侯有何高论？”
“鞑子所倚仗者，唯骑兵矣，骑兵来去如风，此所谓兵贵神速，两军对垒，骑兵集结成阵发起冲锋无坚不摧，此所谓重剑无锋。这便是当年成吉思汗横扫天下的最大原因，而我大明边军自永乐以后，罕有主动进攻草原大漠，军事上一直采取固守之势，土木之变后尤甚，鞑子犯边时往往以步兵相抗，拒马盾牌为先，长枪于后，一贯的战法是先以盾牌抵挡骑射箭矢和第一轮骑兵冲锋，随后再想方设法与鞑子的骑兵战阵接近，双方混战一团使敌人无法发挥骑兵冲阵的长处，可是这样一来，我大明将士伤亡太大，纵胜亦是惨胜，几乎两败俱伤。”
还有些话秦堪没忍心说，如今大明卫所军制糜烂，将领贪污，军士惜命，遭遇鞑子往往溃逃的多，且不说战术战法，肯与之一战已是万幸了。
毕竟是兵部尚书，刘大夏对秦堪的分析还是颇为赞同的。
“依山阴侯之见，当如何应对？”
“其一，发展马政，这一点三边总制杨一清大人已做得很好，只待时日，我大明得良驹万匹再建骑兵，用一两年时间操练，来日与鞑子一战，胜算大增。其二，研制火器。我大明之所长者，唯火器也，将火器与骑兵结合起来使用，以己之长攻敌之短，方为取胜之道。比如这佛朗机火炮，若与鞑子平原交战时，列装数十门甚至上百门，二里之地便开始压倒性的炮火覆盖，分三段式甚至四段式轮流填药发炮，如此一来，双方还未交手而鞑子骑兵必然伤亡惨重，彼方士气已丧，胆气已寒，我边军何愁不胜？若再改进我大明的鸟铳，使之发弹速度快一倍甚至两倍，造作局再制造一批简单的地雷，手雷……”
刘大夏忽然打断了秦堪的话，哈哈大笑几声：“说来说去，还是为这佛朗机火炮，难为山阴侯耗费许多口舌。”
侃侃而谈的秦堪一听刘大夏的语气，他的脸色顿时有些冷了。
“尚书大人觉得很可笑？”
“报国之心可嘉，但事不可为。”刘大夏缓缓摇头：“若为这莫名其妙的异国火炮而耗尽大明国库，刘某岂不成了大明的罪人？火器其物，不过奇淫巧技而已，历来的征战里，皆以刀枪为主，火器为辅，从无火器主导战事的先例，山阴侯此言未免惊世骇俗，断不可为。”
秦堪深吸口气，脸色渐渐铁青。
明白了，刚才一番话是对牛弹琴，刘大夏这种人永远不会明白。冷兵器向热兵器时代发展是历史的必然趋势，不仅是他，或许如今整个天下都没人看明白这一点。
沉默片刻，秦堪忽然也哈哈一笑，朝刘大夏拱了拱手：“下官孟浪了，失言勿怪，刘大人，告辞。”
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走出兵部大门，秦堪的脸上布满了寒霜。目光阴沉得吓人。
刘大夏是好人，是君子，是四朝老臣，是德高望重的元宿，是什么都好。都不重要，重要的是，他现在挡着秦堪的道了。
秦堪对是非善恶向来没有太清晰的分辨，不论善恶忠奸，谁挡了道就把谁踢开，尚书也不例外。
年已七十，也该告老还乡了。占着兵部尚书的位置误国误民，再瞧瞧激流勇退的刘健谢迁，羞不羞？
离开兵部衙门的那有刻，秦堪心中便已暗暗决定。把刘大夏弄下台。
无关私怨，事实上秦堪对刘大夏这一批弘治老臣还是颇为尊敬的。只是当这些人成为实现他理想的拦路者，成为阻挡大明王朝发展的绊脚石，说不得也只好请他们致仕还乡了。这些人不离开朝堂。秦堪的声音很难被天下人驻足倾听。
“排除异己”不一定是贬义词，有些人不踢开他。事情便做不成，他们注定会被淘汰掉，淘汰他们的不是秦堪，而是时代的大浪。
当然，堂堂兵部尚书不是说扳倒便能扳倒的，秦堪虽是锦衣卫指挥使，也不能随便下令将刘大夏拿入大狱，刘瑾或许敢这么干，但秦堪不敢。
…………
…………
窝了一肚子火气回到家，却见丁顺，李二等一大帮侍卫在家门口等他，众人围成一圈在大门前的石狮子下大呼小叫，跟他们玩在一起的还有塔娜。
这蒙古姑娘自从在秦府住下后，一直跟杜嫣不对付，反倒跟丁顺这些粗汉子们打成了一片，鉴于当初塔娜领兵救过他们的恩情，丁顺也对塔娜十分照顾，平日里侍卫们舞刀弄枪或者聚众赌博，都不忘叫上她一起，京师的环境对塔娜太陌生，身份又不尴不尬，塔娜唯有跟他们在一起习武或耍钱时才能找回一点快乐。
秦堪远远瞧着塔娜那张因激动而面红耳赤的俏脸，轻轻呼了一口气。
以后还是对这姑娘好一点吧，嫁与不嫁且先不说，至少她的心地是纯洁的，如今落到京师举目无亲，一个十七八岁的姑娘，心里怎生凄苦恐怕只有她自己清楚。
悄然上前俯身一瞧，大家果然在赌博，而且赌得很大，赌得很投入，谁也没发觉秦堪悄悄而至。
凝神瞧了半晌，心态刚刚平和的秦堪瞧明白众人的赌法后，忽然勃然大怒，抬脚便将坐庄的丁顺踹得往前打了几个滚。
“一帮子混帐东西！谁让你们赌这个的？”
兴高采烈的众人一见秦堪，纷纷面如土色，汗如雨下。
秦堪如猛虎入羊群，轮着个儿的一个一个踹过去，一边踹一边骂。
“混帐东西，我婆娘肚里的孩子是男是女都敢拿来开赌，活腻味了是吗？这么闲得慌，要不要本侯也学刘公公一样，弄几副一百五十斤的重枷给你们戴几天？”
丁顺捂着头蹲在地上，也不敢还手，一边哎哎惨叫一边辩解道：“侯爷饶命，再也不敢了！侯爷，侯爷息怒，属下也是一番善意……”
秦堪愈发怒不可遏：“善意？你敢说你是善意？”
指着地上赌盘里男女俩字的中间，秦堪愤怒咆哮道：“赌男赌女也就罢了，中间那个‘蛋’字是谁写上去的？……嗯？居然还有人在上面押了五两银子，是谁？”
话音刚落，嗖的一声，一身红衣的塔娜拔腿便跑，身形化作一道红烟，眨眼消失无踪。（未完待续）