第一零六章 小太监火烧叶城

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张发存、黄仁两个，带五百骁勇之士，连夜沿左侧首山坡缓处悄悄登上断壁岩。断壁岩虽不甚高，但山势险要，地形也不很熟悉。晚饭后不久爬山，到午夜时分方才登临山顶。从山顶往下俯瞰，但见城中万家灯火，密密麻麻，星罗棋布。可见在战争期间，城中居民担惊受怕，睡眠也不似往日。这一处山崖如同刀劈斧凿一般，直上直下，怪不得城中不在此处设防。除了鹰隼，什么鸟儿敢掠过这样的高崖？

白天他们就侦察好了，贴山根就是城墙的后墙，大约三尺来宽，可以走马的。白天元帅不让他们贸然行动，怕一旦暴露了目标，反而会误了大事。夜晚虽然安全，但难度要大了许多。刚才爬山时，一个兄弟掉了下去，眼见是凶多吉少，等天亮再去找找看吧，还不一定找得到找不到呢？

大帅交待清楚了，从山上用绳索吊下的弟兄，立即往城里放火箭，不管是民房营房，公房私房，引着一处是一处，不要往一个方向放箭，多放几个火点，令敌方不便扑救。不要和前来阻止的敌兵纠缠，主要任务是放火。

张发存、黄仁两个，立功心切，都要下去。有士兵伍长说：“将军，你俩都下吧，这里有我呢！保证把弟兄们一个个安全地输送到位。”

两人大喜，拍拍伍长的肩膀说：“一旦放火成功，就是奇功一件，到时我们给元帅说说，让你连升三级。”

伍长自然也十分高兴，催促道：“事不宜迟，二位将军下吧！”

每队十人，下去之后摇绳为号，上面把空绳子拽上去之后继续下人。

张发存是头一拨，下去之后，几人迅速解开绳索，以备第二拨下人。张发存带九个弟兄，绳索正好直接把他们放到城头女儿墙上。敌兵以为此处安全万无一失，几百尺的高崖上岂会有天兵下凡？因而懈怠，并无派兵巡逻的。张发存大喜，立即解下背上的弓箭，将易燃之物绑在箭头上，用火种点燃，十人分十个方向射去。顿时城中火起，此城土房也有，大多乃是竹楼木屋，而且又是年代久远，怎经得这一场人为的纵火。一时间劈啪作响，烟熏火燎，火光冲天，慌乱的人群喊爹叫娘，四散奔逃。巡城的敌兵闻讯而来时，恰恰黄仁的第二拨弟兄刚刚赶到。黄仁说：

“张兄，你已立了首功，也该让兄弟露一回脸了，你们阻击敌兵继续放箭，我带几个弟兄去开城门。”

张发存等杀了几个前来巡城的小卒，边放箭边说：“黄兄，大帅并未给我等交待开城门的任务呀！”

黄仁说：“这个你不懂，城门不开，大军如何进来？大军进不了城，我等放箭也是空放。”

此时火势越来越猛，前来阻击的敌兵见少。第三拨弟兄也即将下来增援，张发存说：“哥哥要当心呀！”

“不妨事！”黄仁几个掩入火光之中。

小太监引领三军将士，看城中火光四起，急发令攻城，突然城门洞天，潘元帅大喜，三军鱼贯而入。

达陵武尚在梦中，听军士来报说有人放火，城中大火四起，他一边穿衣骂娘，一边朝门外的火光望去，嘴里咬牙切齿地咕噜道：

“抓住这个纵火的，一定要把他狗日的碎尸万段！”

达陵武裤子还没穿利落，又有士兵来报说：

“将军大事不好，官兵已经进城了！”

“不会吧，难道他们是从天上飞下来的？”说是这么说，可是达陵武已经知道了事情的严重性，急忙下令集合队伍从南门撤退。

小太监急令士兵救火，见张发存等仍旧站在城头放火箭，遂大笑制止道：

“张将军，刚才放火有功，现在放火可就有罪了，快下来吧！”

张发存这才住手。

官军扑灭大火，天已大亮。小太监命人粗略地统计了一下，大火共烧毁民房两千余间，官房瘳瘳，烧死百姓数目不详，死者大多是老弱，无家可归者哀嚎不止，大多已避往他处。达陵武率少数反王部队丢下老婆娃娃，从南门逃遁，其余或降或散。

小太监站在一大堆废墟上叹道：“自古以来，战争中倒霉的皆是黎民百姓，不说我等，圣人也是不得已而为之。我这次用兵火攻，把个叶城几乎烧作一片白地，成为一座空城，罪过呀罪过！”

诸将皆劝道：“大帅举王师伐无道，何罪之有？”

小太监又说：“当年诸葛武侯善用火攻，初次烧新野，倒也情有可原。二烧滕甲军，残绝人环。三烧葫芦峪，天降大雨，救了司马父子。唯有第二次，几乎灭绝了一个种族，当时先生也曾流泪不止。后天帝震怒，折了他十年阳寿，仅五十三岁而终，这事你们可知？”

众将皆叹服，均摇头说不知。

揭阳岭此后再也无人居住，四周城墙，逐年坍塌，因而历史上再也没有了叶城这个名字。这是后话，表过不提。

小太监记了张发存、黄仁奇功。命令队伍稍仍作修整，即日进发。错过琛州，逼降韶城，眼看就是三羊城，反王的帝都老巢遥遥在望。

达陵武带着一小队败兵逃到羊城之后，未敢直接去见福王，而是跑到他哥哥处。达陵安慰道：

“兄弟不妨事，胜败乃兵家之常事，你这次失手主要是中了小太监的奸计，他放火攻城，实属少见，皇上也怪你不得。再说，天乐皇帝正在用人之际，不会把你怎么样的，哪天等哥哥在阵上把那个天杀的小太监捉来，替你出了这口恶气。”

达陵武见哥哥如此说，心中高兴异常，说好哥俩二天朝堂面见圣上。他在朝外等候，哥哥说好了他再入朝，如半日不见哥哥消息，他就撒丫子先跑了。

小太监势如破竹，连破几处关隘，大军压境，将近都城。福王闻讯，龙顔不展，召集群臣商议，有何破敌良策？

二弟宁王道：“小太监势大，那小子又是阴险诡诈，依我不见不如远遁滇桂，躲进十万大山再与之周旋。”

兵部尚书姚琪奏曰：“二王爷这是何说？小太监只不过夺回去几个小小的城池，我大军尚未与他决战，元气未伤，怎好就此做此逃跑的打算？我天乐皇帝手下兵强将勇，十几万大军岂能怕了一个阄人？”

是留是去，福王一时无主，拿眼去瞅军师，华世雄出班言道：

“姚尚书言之有理，依臣愚见，不如来日大开城门，摆开阵式，与小太监决一死战。”

华世雄得到消息，日前小太监得到几员猛将，个个都有万夫不当之勇。而且又连得数城，来势正盛，以为决战时刻已到。他也想了，福王万一真要躲进十万大山，官军一时半会奈何他不得，恐成顽疾，日久必是后患无穷。

天乐皇帝叹道：“前日捉得一个太监，他说他是潘又安，谁知是个赝品。早知小太监巡视华南，寡人就不该轻举妄动，如今骑在驴上，走又走不得，退又退不得，叫寡人如何定夺？”

有镇国大将军行军督指挥使达陵突然出班，哽咽流泪，伏地不起。

天乐皇帝惊问：“将军这是为何？”

“皇上，我弟达陵武被小太监放火烧城，他穷途末路，不敢面圣，现在我处，小将不敢隐瞒，乞请陛下发落。”

天乐皇帝哈哈大笑道：“一战之败，岂能就算是败将？寡人知道，你弟达将军已是尽力了。你唤他来见寡人，非但不为难于他，反要加官晋级，封他个大些的官职。”

达陵感激涕泠，磕头如捣蒜说：“皇恩浩荡，达某誓死报答陛下，即便是赴汤蹈火、刀山火海、肝脑涂地也要尽忠皇上。”

天乐皇帝命执事太监扶起。心中暗喜道：“达将军虽是降将，实乃寡人之股肱。来日得了江山，我定封你个王号。”

达陵又一次伏地磕头触地嘣嘣响，泣道：“不才只要跟随陛下打江山，王不王倒不打紧。陛下，小弟现正在朝堂外。”

“快宣他进来呀！”

达陵武入朝，福王着实抚慰了一番。

大家又议论了半晌，意见终未取得一致。奈何福王心中早有了主意，誓与小太监决个胜负。他打断说：

“寡人已决，必欲与那个小太监争个高下。但是话说了，怎样打还得各位拿主意。倘若明日小太监兵临城下，是出城与他会战呢，还是坚守不出，放手让他来攻？”

臣说守，武将说攻，众说纷纭，又是半日争执不下。天乐皇帝事到关头还是咨询华世雄，华世雄说：

“陛下有勇将无数，怕他小太监怎地？出城与他交量一番，也好探探他的虚实。”

天乐皇帝应允。

小太监一路杀来，看看离城不远，便在距城十里处扎下大寨。命令三军将士，埋锅造饭，明日一早，驱兵攻城。