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宣徽南院使向训是柴荣的老部下,一直跟随柴荣南征北战,高平大战之时,向训居于中军,护卫柴荣,深得柴荣信任。听到宣徽南院使向训前来,侯大勇道:“打开营门,列队迎候。”
小校得令后,急忙跑出去,一会,鼓锣声响起。黑雕军将校、军士听到紧急集合号令,从各自营帐跑步出来,三千人迅速列队完成。侯大勇全身披挂,和石虎二人,骑上战马,来到营门,迎接向训。
向训带着选自侍卫司的四千人马,从大梁前往郑州,准备与侯大勇合兵一处再西行。到了郑州境内,部队已疲乏,向训命令部将胡立统领军队,安营扎寨,吃饭休息。自己带了亲卫,先到郑州城,与侯大勇会面。到了郑州城内,才知侯大勇在西军军营,向训掉转马头,马不停蹄赶到西军军营。
到了西军军营后,向训亲卫上前通报了姓名。很快,西军军营里面传来了鼓锣声。一会,侯大勇和石虎走出营门,两人跳下马,行罢礼,侯大勇道:“南院使到了郑州,有失远迎,请恕罪。”
向训下马还礼,道:“一路走来,郑州百姓安居乐业,防御使真是治理有方。”
侯大勇道:“南院使请进营帐。”
三人上了马,进入军营。向训吃惊地发现,三千军士在一会功夫,就已列队站好,各营校尉骑着战马居于前列,身后是张牙舞爪的黑雕军军旗。
向训从队伍面前走过,三千军士如雕塑一般挺立着,只有北风吹动军旗和战袍的在舞动。向训一行人走过队伍中间,石虎抽出腰刀,发令道:“敬礼。”只听到整齐的抽刀之声,三千人全部抽出腰刀,半举在空中,一时,刀如林,气势逼人。向训虽久经战阵,见如此气势,也自心折,心中暗叹:“侯大勇名不虚传,难怪陛下要让他当先锋。”
等到向训一行走过队伍后,石虎下令道:“全体解散,各自回营。”各队人马在校尉的带领下,三人一列,一个方队一个方队回到各自营地,竟丝毫不乱。
向训见到军旗是黑雕军军旗。便向身边的侯大勇道:“高平之战时,黑雕军有二千人,陛下留了一千人在殿前司,黑雕军应只有一千人了。我观此军,队形严整,指挥有序,实不亚于原先的黑雕军,防御使到郑州不到一年,又能练出一支精兵,实在了不起。”
“这次远征,郑州出兵三千。有黑雕军一千,郑州西军一千、东军一千。”
“陛下亲点郑州军三千人马西征,足见陛下对将军的期待和厚爱。”
来到营帐内,向训及其亲卫下了马,令侯大勇意想不到的是,赵武居然跟随在向训身后,看其服饰,应是七品武职,侯大勇顿时象吃了一只苍蝇一样不舒服。
向训在营帐内坐好后,黑雕军众将依次参拜,侯大勇一一为其介绍。参拜完毕,侯大勇道:“现在请南院使训示。”
向训也不客气,站起身,道:“此次我带了四千军马,都是侍卫司的部队,侍卫司是大周军精锐,王景节度使的部队卫戍边境,和蜀军多次交战,军士骁勇异常,再加上驰名天下的黑雕军,三军会师,定叫蜀军闻风而逃。”
向训说到这,见黑雕军将都在认真听他讲,环顾帐内,见帐内悬挂着一张图,走过去一看,正是西蜀地形图,于是指着地形图道:“我军占据了天时、人和,但蜀军却zhan有地利,秦、成、阶、凤四州地势险要,易守难攻,若据守不出,我军粮道甚远,则此战会有变数,大家对此要有充分认识。”
向训指出的,正是侯大勇担心的,侯大勇见向训认识到这一点,心里稍安,“至少向训了解双方形势,不会瞎指挥。”
公事谈完,侯大勇请向训到城内用餐。在酒楼里,向训、侯大勇、石虎等坐了一桌,赵武官职低微,就由黑雕军校尉在另一桌相陪。
向训抓住侯大勇的手,态度突地变得十分亲热,道:“防御使成亲三月,就要重披战袍,为兄实在不忍心。我跟随陛下十来年了,见过符娘子多次,防御使真是好福气啊。”
侯大勇成亲之时,向训也曾送来重礼,侯大勇知道向训送重礼是看在符皇后的面子上。听到向训说到此话题,连忙表示感谢。
酒席上,侯大勇和向训谈得亲热、喝得高兴。向训虽谈笑风声,在心里却对侯大勇保持着几分戒备。这里面有多方面的原因。向东阳是其族人,被侯大勇鞭打后,到向训处告了状。向东阳先是开罪于李重进,现又和侯大勇不和,向训知其公子哥们的秉性,把他狠狠地斥责一番,不过也觉侯大勇处理得有点过火。还有,侯大勇在处理疫情的时候,黑雕军曾射杀了几名许州校尉,此事大家虽说没有异议,但私下里都有传言,说侯大勇心狠手辣,为求政绩,拿同僚性命做为踏脚石。
向训统领大军后,赵武因为武艺高强,由李重进推荐到军中,担任向训亲卫队校尉,向训知赵武是沧州人,有意无意向赵武探听侯大勇情况。赵武自从那日在沧州酒楼,被侯大勇脱guang了衣服,淋了一身尿之后,便发誓要报此仇,当日在大梁,李振和侯大勇发生冲突,就是他挑拨所致。听到向训问起侯大勇在沧州的情况,便有意说起刘三、刘存孝如何善待侯大勇。
向训对这些传言,采取的是宁可信其有,不可信其无的态度。侯大勇身份特殊,是皇后的妹夫,虽说自已早年就跟随此柴荣,深得柴荣信任,但伴君如伴虎,他不愿得罪侯大勇,只是在心中暗自提防他。
侯大勇在安排陪酒人选时,考虑到赵武的因素,交待何五郎和郭炯就不要来参加酒宴,由匡操、陈仁义、王江陪着向训的部下喝酒。
黑雕军是主人,匡操主动敬酒,道:“我是黑雕军校尉匡操,各位远道而来,我先干为敬。”
向训此次只是带着亲卫前来,其手下重要将校都在大军里,没有跟着过来,在这里,以赵武官职最高,赵武举起酒杯,道:“久闻匡校尉大名,我干了这一杯。”
匡操、陈仁义、王江和向训部下来来往往互相敬酒,几杯酒下肚,气氛热烈起来。赵武假借酒意,举起酒杯道:“匡校尉,今日怎么不见何五郎和郭校尉啊”
紧接着,似是自言自语道:“这两个人升得好快啊,一年多时间,就和各位平起平坐了。”
王江、陈仁义等人本来对侯大勇的安排就心有不满,匡操资历老,陈仁义做为副手还想得通,而王江做为何五郎副手,却满心不服气,听到赵武此言,大感遇到知音,举起酒杯就向赵武敬酒,道:“说来话长,不说也罢,喝酒喝酒。”
赵武本是随口挑拨,见王江的样子,知道无意中说对了地方,又道:“军中之人,凭本事吃饭,我再敬各位一杯。”王江举杯就喝。
匡操见王江情绪有些不对,听到赵武说话虽然没有出格的地方,听着却甚为不顺耳,句句都似在挑拨,心中有火,重重地把酒杯往桌子上一墩,道:“赵校尉怎么如此说话。”
(第三章完)