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此次辽军出动精骑三万进犯沧州,本是和刘存孝约定共同出兵,谁知刘存孝被诛,消息传到益津关时,辽军大部兵马已经准备就诸,费了不少粮饷,恰逢今年北地风猛雪大,牛羊冻死不少,许多部族生活艰难。因此,辽军大将萧宝珍决定仍然出兵沧州,战不下沧州,抢夺一些财物,这个冬天也好过一些。辽将萧宝珍是辽军中极富智谋的老将,辽军第一天进攻后,见沧州防守严密,就不急于攻城,他算定德州军将来增援,以一万骑埋伏于德州军必经之地。德州军遇伏后,折损近三千人马,德州军被迫退回德州,不敢再来增援。辽军将被俘的三百德州军兵士,在沧州城外斩首。沧州军民同愤,却再也没有沧州军敢出城交战。
没有后顾之忧,辽军在沧州、德州之间纵马抢掠,沧州、德州大军守在城内,不敢应其锋芒。
黑雕军其实并未走远,一直潜伏在沧州西北部。黑雕军熟悉地形,多次躲过辽军的搜查,狮营的侦骑密切注意辽军的动向,时刻寻找战机。
辽军抢劫数天后,收获颇丰,就派出一个百人小队,赶着大群牛羊回辽境。
辽军小队脱离辽军大部队,走了不足十里,就陷入黑雕军重重包围,辽军小队的抵抗无力且无效,虎营一阵弩箭,基本解决战斗,侥幸躲过弩箭的辽兵,被豹营一一杀死。
解决辽军小队,黑雕军立即掩埋了辽军尸体,把羊杀掉,烤制好,做成熟食,充做军粮,而牛在当时是大型生产工具,是农家非常重要的财产,侯大勇命令黑雕军派人将牛群赶到远离官道、十分偏僻的小村庄里,隐藏起来。
辽军小队一个没有跑掉,因而辽军并不知道黑雕军的存在,黑雕军又干掉两个辽军小队,辽军才有所觉察,急忙派兵寻找,黑雕军早已消失得无影无踪,辽军搜索队大范围搜索却一无所获。
对于前锋营被歼灭,辽将萧宝珍耿耿于怀,前锋营里多是征战多年的老军士,战斗力很强,以一千人大破恶虎关三千守军,谁知在沧州城外被全歼。据探报,在城外驻防的沧州军只有一支一千人左右的黑雕军,
听到手下报告这个情况,萧宝珍愣了半天,才道:“区区一千人的黑雕军要吃掉前锋营,只怕还没有这么好的胃口,沧州城外肯定还有一支军队,就如野狼群一样,时刻盯着辽军,只等有落单的羊羔出现,就会一口扑过去,咬碎头颅和骨头,连渣都不会吐。”
黑雕军在城外寻机狩猎的时侯,沧州城内粮食开始紧张起来。军队开始控制供给,贮藏粮食少的人家已断顿。
而黑雕军胜一仗后,杳无音讯。沧州城内,不知从什么地方什么时候传出谣言,“黑雕军全军覆灭。”“侯大勇被契丹人捉住,五马分尸了。”“侯大勇无能,打了败仗,害死了一千多人。”等等消息不知从何处传出,迅速象一场春雨,湿润了全城。
侯府大门多次被泼上粪便。富巩出去办事,吃了许多白眼,侯府家人都觉脸面无光,出门灰溜溜的,再无往日神气。春兰秋菊心急如焚,天天到开元寺,保佑阿郎平安无事。
一日上午,春兰秋菊向往常一样,又到开元寺上香,富巩知两女虽是使女身份,却和侯大勇关系密切,未把两女当作使女。两女上香之时,富巩担心兵荒马乱,城内不安全,就叫上两名护卫和两女同去。上罢香来,走到寺外,四人被三个男子挡住。护卫认得领头之人,正是被侯大勇打败的赵武。
赵武被侯大勇打伤后,一直在家养伤,听说侯大勇任了都指挥使,害怕其报复,正在胆战心惊之时,得知堂兄赵文要到沧州任折冲都尉,有人撑腰,赵武腰杆硬了,自然就不怕侯大勇,当侯大勇差人来取刀时,被赵家断然拒绝。
赵武把侯府家人拦住,见两女虽是使女打扮,但衣料甚好,长得水灵灵的,应是上房之人,就道:“小娘子,侯大勇回不来了,不如跟了我去。”
秋菊听此言,眼泪忍不住涌出,道:“阿郎福大命大,一定会回来的。”
秋菊话未说完,赵武上前,一腿踢在秋菊的脸上,秋菊当时鲜血喷涌,昏倒在地。两个护卫是何福贵的徒弟,平时就与赵家不和,见赵武踢倒秋菊,上前和赵武交上手。赵武以一敌二,犹自攻多守少,赵武的同伴见赵武稳操胜卷,站在旁边观战。很快,两名护卫都被打倒在地,赵武踩在护卫脸上,得意洋洋。
春兰抱着秋菊,见秋菊鲜血满面,人事不醒,顾不得伤心,悄悄把秋菊的簪子取下,握在手中,趁赵武得意之际,举起簪子刺向赵武。赵武那容得她近身,一招“猛虎出洞”,重重击在春兰胸口,春兰被打飞起来,落在地上。赵武赶上前,抬脚欲踩,忽听一阵风声,知有人暗算,侧身闪过,一把飞刀擦身而过。
赵武回头一看,只见从寺里出来一群人,居中是一名年轻女子。一名男子从人群中抢出,和赵武斗在一起,那男子武艺甚为高强,和赵武打得难解难分,不落下风。赵武见来人武艺高强,对方人多势众,不敢恋战,用两个狠招逼开对手后,跳出圈外。赵武抬手一拱,道:“来者何人,为何偷袭赵某。”
那年轻女子接过话头,道:“看你武艺高强,为何不去城墙上抗击辽人,却在这里欺负女子。”
赵武道:“我不是军士。”又道:“与你何干。”
“守土之责,人人有之,你空负一身好武艺,不是个磊落汉子。”女子脸色一变,历声道:“若打出人命,你脱不了干系。”女子说罢再不理赵武,令人赶紧救治两女。
赵武正待发作,突然想起赵文说起卫国夫人的妹妹在沧州城内,此女气度不凡,不是沧州人物,难道是她?赵武想到此,见那女子忙着救人,就悄悄溜走。
此女正是符英,沧州被围多日,每日符英都到开元寺来,祈祷佛主护得沧州百姓平安,不想出来见到赵武欧打春兰,便把春兰救了下来。
春兰嘴角流血,抱着秋菊,符英放了一颗药丸在秋菊嘴里。一会,秋菊悠悠醒来,第一句话就是:“阿郎不会死的。”符英问道:“你家阿郎是谁?”春兰骄傲地答道:“黑雕军都指挥使侯大勇。”
在沧州城外,辽将萧宝珍断定沧州城外还有一支军队,虽不知是不是黑雕军,但人数不多,否则不会只找辽军小部队下手,就派出四千人,分成两队,一边四处抢劫,一边伺机围捕这一支小部队。
狮营侦骑很快发现,辽军有二队人马在活动,每队约二千人。辽军极为狡猾,两队始终保持半柱香的距离,只要攻击其中一队,另一队能立即驰援。侯大勇在地图边坐了半天,发现辽军活动的区域有一个小湖,宽不过一里,长有十余里,若辽军活动到此,两军分在湖两侧,则可击之。侯大勇命令狮营侦骑严密监视辽军动向,同时,黑雕全军移动到湖泊北侧,隐藏起来。
两队辽兵在湖边徘徊良久,最后,终于分兵,各沿两岸前进。
侯大勇接到情报,精心选择了一处潜伏地,位于辽军必经之道。侯大勇令黑雕各营隐藏在上风处,北风凛冽,卷起杂草、尘土,不断打在军士脸上、身上。
辽军大队很快出现在视线,皂雕旗在风中“猎猎”作响,辽军四人一横队,连绵近二里。
侯大勇见辽军大部进入伏击圈,便下令全军出击。一时间,战鼓声大作。黑雕军顺风冲锋,马借风势,一千人的骑兵具有万人骑兵冲锋的气势。强劲的北风提高了铁箭的飞行速度和力量,随着第一轮射击完成,千余支铁箭密密麻麻向辽军扑去。
辽军前锋在突然打击下,不顾伤亡,举弓还击,由于处于逆风,风沙严重影响了弓箭射击,射出的铁箭很难对黑雕军造成威胁,这正是侯大勇把黑雕军埋伏在上风处的原因。
黑雕军射出两轮羽箭,冲至辽军队伍时,辽军战斗队形还未展开。黑雕军有备而来,借助有利的地形和气候,直插辽军,辽军前锋抵挡不住,兵士四处逃散,辽将也被裹在乱兵中,无法控制队伍。正所谓兵败如山倒,还未与黑雕军接仗的辽军后队见前面军士溃散,急忙掉转马头向回跑,
黑雕军追击几里后脱离战斗,收集了辽兵的箭支、粮食,就向西南方向运动。此仗,辽军遗尸四百多具,黑雕军未能全歼敌军。以少敌多,这种战绩也算不错。几次交战,黑雕军损失极少,侯大勇极为重视对伤员的处理,因黑雕军是游动作战,没有根据地,侯大勇就把无法行动的伤员安置到隐蔽的小村庄,一个伤员留下十五贯钱,承诺大战结束就回来接伤员,乡民见伤员是与辽人作战负伤,都愿意收留,没有后顾之忧,黑雕军士气更为旺盛。
辽将萧宝珍得知辽军被袭,伤亡惨重,大怒,责罚带队军官五十皮鞭。
陛下郭威极为重视沧州战事,在做好防备北汉趁机进攻的部署后,斩杀了增援失利的澶州将领,积极从德州、青州和邢州等地调兵,准备围攻辽军。
黑雕军屡屡袭击辽军,使辽军活动范围大大缩小。辽将萧宝珍从细作处探知大周在不断调兵,于是决定,集中全力攻打沧州城,趁大周援军未到时结束战斗,以免夜长梦多,生出其它变化。
辽军加大了攻城强度,动用了由八张弩连成的床弩,所用之箭粗如车条,箭镞大如巨斧,抛石车所用的石块,重达三十公斤,给守军造成了重大伤亡。
沧州军民见辽军攻城甚急,知城破必被屠城,节度使李晖令沧州全体男女都上到城墙,参加防御。沧州城墙上男子负责向下攻击,女子负责工程作业和运输战材。春兰等年轻女子都上了城墙,李晖劝说不住,符英也带着随从来到城墙上。剩下的老弱担任后勤杂务。每二十米存放修补城墙工事的柴捆二十捆,每四十五米设置锅灶、水瓮及沙土,每四米存放弩、戟、连梃、斧、椎及一些石块和蒺藜。
残酷的攻城战进入到第十二天,重武器猛轰后,辽军一涌而上,抬巨木冲撞城门,沧州军方拼死抵挡,连射带刺、连砸带呛、连烧带浇,使辽军抬门军士全部战死。辽军遣军士举着云梯蜂拥而上强攻城墙,沧州守军用钩竿钩住云梯向外推,使辽军上下不能,眼睁睁被一一干掉。
辽军进攻被打退,辽将萧宝珍见沧州守军防守严密,辽军屡攻不克,伤亡巨大,恼怒异常。沧州城外少石头,如没有抛石机,攻城更为困难。辽将萧宝珍一面令辽军加紧进攻,一面派人到处收集石制品。
萧宝珍在城外督战,亲手斩掉一名畏战的小校后,又令辽军发起新一轮攻击。正当辽军疯狂攻城时,辽军身后突然出现一支骑兵,军旗猎猎,气势如虹,大队辽军竟不能挡,千余骑迅速在辽军中撕开一个口子,直朝辽将萧宝珍所处东城门扑来。守城军士中眼尖的已看清,军旗上有一只“黑雕”,不禁兴奋地大叫“黑雕军、黑雕军”。
很快,沧州城上万人齐呼:“黑雕军!黑雕军!黑雕军!”
(第二章完)