第六卷 花儿朵朵 五十三、设擂招亲

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    五十三、设擂招亲

    三月二十七日一早，王驼驼便进山去，带了一人一犬，便是力虎和金毛犬鲁鲁，力虎本是猎户出身，扮作王驼驼的随从绝无破绽，而金毛犬鲁鲁精于追踪，这山路经鲁鲁走了一个来回，下次不需王驼驼带路，周宣他们也可以去穆家寨了。

    周宣等四十三人便在费县驿馆住下，等候王驼驼的消息，周县令说此去蒙山穆家寨往返至少五日。

    周宣是闲不住的人，最喜游山玩水，每到一地便要浏览当地名胜古迹，这费县历史名人颇多，孔子的好几个知名弟子都是费县蒙山人，子路和曾点、曾参父子都是这里人，还有有一个名气很大的春秋时的显赫人物——鬼谷子，也是长期隐居蒙山龟谷授徒，叱咤战国的两个风云人物苏秦和张仪便是他的弟子，据周县令说，龟谷便在穆家寨左近。

    四月初二傍晚，王驼驼与力虎回来了，王驼驼不擅言辞，力虎道：“禀主人，流苏小姐与其父的确在穆家寨——”

    周宣大喜，抓着力虎肩膀摇晃着问：“太好了，你见着她了？”

    力虎摇头道：“没有见到，穆家寨的人说流苏小姐父女二人半月前离开了蒙山去了大名府，准备在河间府沧州设擂招亲。”

    “设擂招亲！”周宣大叫起来：“招什么亲，这怎么回事？”

    力虎被周宣的大嗓门吓了一跳，惶惶然不知该怎么回答。

    周县令解释道：“国公切莫心焦，鲜卑族有这风俗，女子有武艺的往往喜欢自己择婿，设擂招亲在河北、辽西一带的鲜卑族人中很常见。”

    周宣稳了稳情绪，问：“那为何不在穆家寨设擂招亲，却要跑到河间府沧州去？”

    王驼驼闷闷的说了一句：“穆家寨同是穆姓人，同姓不能结亲。”

    周县令补充道：“河间府沧州是鲜卑人聚居地，有姚氏、宇文氏、拓氏、段氏、源氏，那里每年都有鲜卑族女子设擂招亲。”

    周宣倒没有跳起来立即就要赶路去沧州，问力虎：“你在寨中还打探到什么？流苏是不是她爹爹逼迫她才去沧州的？”

    力虎实话实说：“这个小人倒是未听说，但听寨里人说穆昀断了一臂——”

    “啊，断了一臂！”周宣浓眉紧皱。

    去年八月，夏侯昀去福州向吴越请求援兵，却不知后方泉州已被周宣兵不血刃地拿下，夏侯昀领着数万吴越兵在莆田大蚶山一带遭到唐军伏击，大溃败，只有数千人逃回福州，钱惟演痛恨夏侯昀，拔剑要杀夏侯昀，夏侯昀觉得自己辜负了陈思安的期望，又害得吴越大败，心如死灰，并不抵抗，左臂被钱惟演一刀齐肘斩下，是流苏舍命抢出爹爹逃出——

    当时钱惟演顾着自己逃命，也没空追杀这父女二人，而唐军因得到周宣的命令，对女子都是网开一面，是以流苏带着夏侯昀顺利脱险，夏侯昀认为自己命不久矣，要归葬蒙山，流苏便带着爹爹辗转颠沛，于去年冬月来到蒙山穆家寨，夏侯昀体质强健，身体惭惭的好转，只是断臂无法再续，又得知清源已亡，陈思安被软禁在金陵，更是每日切齿痛骂周宣，认为一切都是周宣的错，周宣才是罪魁祸首，流苏哪敢为周宣说半句话，只有暗暗饮泣，以为此生和周宣无缘了，夏侯昀要流苏设擂招亲，流苏不敢忤逆爹爹心意，便答应了，其实她心里早已打定了主意——

    周宣当然不知道这些隐情，但也知道穆昀断臂定是在大蚶山那一战，心里对流苏甚觉内疚，心想：“流苏是怪我了吗，不然她怎么就答应要设擂招亲？福州郊外、磨坊之夜，我说了要和她一辈子厮守的——”

    力虎看着周宣的脸色，小心翼翼道：“主人，还有一事，流苏小姐拜穆家寨寨主穆羽为义父，现已改名穆桂英了。”

    “啊！”这回周宣真的跳起来了，最担心的事发生了，流苏还真的改名穆桂英了！

    周宣看看杨宗保，杨宗保听到穆桂英的名字无动于衷，只是关切地看着周宣，友情甚是真挚。

    四痴对流苏印象颇好，都是会武艺的女子嘛，而且流苏又为周宣吃了这么多苦，说道：“主人，立即启程去沧州吧，沧州离辽国南京也近，正是顺路，一举两得。”

    周宣心道：“流苏离开蒙山已有半个月，这时都差不多要到沧州了，可不要已经开始设擂招亲了，沧州是武术之乡啊，高手很多，流苏若是迫于父命嫁给了别人，那我该怎么办？”又看了一眼杨宗保，心道：“还好不是杨宗保娶了穆桂英，不然朋友都没得做了。”

    杨宗保见周宣老拿眼睛看他，便道：“周兄有什么吩咐，只要弟帮得上忙的，尽管吩咐。”

    周宣道：“杨兄弟京中还有事，不需要陪着我北上，我立即赶去沧州，杨兄弟自回开封去吧。”

    杨宗保慨然道：“这怎么行，只要周兄在我北宋地界，弟就要陪着周兄，直至周兄安危回国。”

    杨宗保还是很仗义的，好人哪。

    周宣握了握杨宗保的手，感动道：“杨兄弟，刘守真就是你的了，我一定为兄弟玉成此事，你知道，我与刘守素很有交情。”

    杨宗保顿时胀红了脸，支吾道：“周兄的大事要紧，小弟不急——”

    周宣是一刻也等不得了，马上就要动身，周县令建议道：“国公可先由陆路至大名府临清县，再从那里乘船由大运河直至沧州，如此行程最快。”

    周宣知道大运河由北向南，说道：“逆水行舟快不起来吧，还是陆路快捷。”

    周县令笑道：“国公有所不知，大运河不是一条河道贯穿始终的，有些是人工河道，有些是原有的黄河支流，水流方向并不是始终由北向南的，从临清直至沧州以北，这段运河是由南向北流的。”

    周宣道：“原来是这样，那就先赶去大名府临清吧。”

    这时已经日暮，总不好连夜赶路吧，周宣自己倒是想骑着“照夜玉花骢”，日行千里赶到沧州，但这事急也急不来，只有以姻缘天注定来安慰自己。

    四月初三日一早，周宣一行四十四人离开费县，取道泰安、东昌，前往河北东路的大名府临清县，初五日杨宗保带着李牌军、林牌军先一日快马赶到泰安，寻访越秀公主刘守真的下落，次日周宣赶到泰安时，杨宗保已经动用了泰安县的衙役，查过泰安所有客栈，并未有三个女子前来投宿，女扮男装的也没看到。

    周宣本来还想和羊小颦、四痴游泰山，但现在有流苏的事挂在心上，哪有这闲情逸志，路过名山而不登临，这在周宣是第一次。

    周宣见杨宗保忧心忡忡的样子，说道：“这样吧，杨兄弟留下，就在这里等候越秀公主，又或者是她们三人未入泰安城，直接去泰山了。”

    想起半月前的那次大洪水，杨宗保甚是为刘守真担忧，说道：“那好，我暂留三日，去泰山看看，若再无消息，那就不管了，我会在周兄上运河之前赶上来的。”

    就这样，杨宗保三人留下，周宣带着其余四十人继续赶路，这一路并未看到上次大洪水的影响，听周县令说此次黄河决堤改道淹没了六个县，运河以东、郓城以北未受灾害。

    五日后，也就是四月十一，周宣一行来到大名府临清县，运河在此改道往北流，自有办事麻利、能说会道的亲兵去雇佣大船，因为上次在曹县，周宣曾派了两名亲兵去辽国南京打探消息，约好是在大名府相见，周宣这会不能渡运河去大名府了，而且那两名亲兵这时肯定还没从辽国回来，周宣便又派遣两名亲兵去大名府候着，一待前二人回来，立即赶到沧州相见。

    安排已定，周宣等人便在临清歇了一夜，看杨宗保能不能赶过来，若明日一早还不能赶到，他就自顾乘船北上了。

    杨宗保堪堪在清晨风尘仆仆赶到，连夜赶路，面色憔悴，这几日他寻遍了泰安至泰山一路，没有半点刘守真的消息，他让李牌军和林牌军留下，他答应了要陪周宣走遍宋境的就要做到，是以连夜赶来。

    周宣知道刘守真鹘门高手的厉害，不相信她会在洪水中丧命，但想起那日在鹰嘴山上看到那沛然难挡的洪水，即便三痴、四痴这样的高手落在山道间也是有死无生，刘守真不会那么倒霉吧，也在山道间？跟踪我们？

    周宣不愿把事往坏处想，安慰杨宗保道：“刘守真精于易容术，她或刻意躲我们，想找到她很难，但我想她肯定还会来找我们的，也许明天、也许后天，杨兄弟不必心焦。”

    杨宗保点点头，心里也奇怪自己怎么就对那南汉公主牵挂不已，不就是见了几次面吗，那刘守真似乎还没正眼瞧过他！

    四月十二日，周宣一行乘上了一艘双帆大船，这船长七丈七尺，在运河上也算是大船了，乘四十余人已是满载，因为还有四十多匹马要一齐上船。

    因为蒙县一带洪水，运河水位也高了许多，船帆鼓风，顺流而下，倒是顺畅无比，六百里水路，三日便到，果然比陆路快捷了许多。