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二十五、大家一齐来赌博“永利客栈”伙计引路，众人沿丰溪河畔往东北方奔去。
从伙计口里得知，这南霸天谢家的家主是谢老太爷，有十个儿子，长子在京为官，好象是韦相爷门下的主簿，就是那个谢主簿将女儿嫁与韦相为妾，谢主簿的几个兄弟仗着谢主簿的权势，又与上饶县令结成了亲家，横行乡里，鱼肉乡民，十年来永丰镇大部分良田都被谢家霸占去了，数万乡民成了谢家的雇农，每年辛苦耕作，却仅能保住不饿死。
周宣问：“谢家如何霸占他人良田？”
伙计道：“低价强买，又或者诱人赌博，用田契抵押，还不起赌债那田地自然就归他谢家了，又放‘九出十三归’的贵利钱，土地自然就越并越多，从永丰镇直到那边新成乡，数万亩良田都是他谢家的。”
周宣问：“何为‘九出十三归’的贵利钱？”
伙计道：“就是借一千文钱，只能得到九百文钱，而三月后还债时却要还一千三百文钱，。”
“哦”周宣明白了，放高利贷啊，这是敛财的毒招，一般放高利贷的都是有权有势的，不然就是借钱容易讨债难了，谢家势大，谁敢不还，还不起自然以田地作价偿债了。
伙计越说越愤慨：“不瞒周公子，这永丰镇的风气都被谢家搞坏了，赌博成风，有不少原来家境富裕、拥有良田百亩的小财主被谢家人引诱去赌，输得家财荡尽，就是一般乡民，好赌的也极多，甚至有卖儿鬻女去赌博的。”
林涵蕴插嘴了：“嘻嘻，难怪周宣哥哥好赌，原来是有这风气的。”
周宣举起马鞭作势要抽她，林涵蕴又笑又嚷：“姐姐救我。”但她姐姐偎依在周宣怀里微笑着不说话，明显成一伙的了，狼狈为奸啊。
“啪”的一声，周宣望空甩了一下鞭子，说道：“那就大赌一场，我要看看这些年谢家敛了多少财？”
“好啊！好啊！”林涵蕴听说周宣要大肆开赌，她也浑身都是劲。
伙计知道这位周公子是金陵盐商，有钱，出于好心劝道：“周公子还是不要去赌，多少客商进了谢家赌场，出来时两手空空不算，还欠一pp债，谢家赌场有鬼名堂的，就算不玩鬼名堂，他赌场里聘请的赌客都是高手，一般人哪玩得过他们！”
林涵蕴笑道：“不怕，这位周公子号称金陵赌王，至今还没输过，这一路从金陵来，就赢了好几千两银子了，还有一笔银子是常年都有得拿的，每年上万两，厉害吧？”
那伙计吐了吐舌头，也兴奋起来，反正不关他事，看看金陵赌王大战谢家赌场很带劲的，说：“那就去，输了钱可别埋怨我。”
周宣一笑，问来福身上还有多少银子？
来福道：“还有五百两。”
周宣道：“足够了，想当初我就是靠一支口琴抵押了十两银子起家的——”
“八音宝琴。”林涵蕴纠正道。
周宣笑道：“对，对，八音宝琴，这还要多谢涵蕴妹妹识货，不然我十两银子都抵押不出去，如何能在斗虫中赢钱。”
林涵蕴想起第一次在江州“沐风楼”遇到周宣赌蟋蟀时的情景，觉得这人世间的事真是神奇，这个原本素不相识的周宣现在竟与她们姐妹好成这模样了，看姐姐靠在周宣怀里那个惬意的样子，林涵蕴都有点吃醋了，哼了一声说：“算你还识得好。”
一道炽亮的闪电划破长空，雷声由远及近好比天神的战车从众人头顶上空隆隆滚过，山川树木似乎都在颤抖。
林涵蕴喊道：“老三先生快跑啊，雨就要落下来了。”
伙计叫道：“从右边这条大道拐进去，就能看到谢氏庄园了。”
众人策马往右拐，就见一条平整的黄土路，两边栽着柳树，道路约有两、三里长，尽头便是一座倚山而建的大庄园，绿柳荫中露出一遭粉墙，竟然还有护院河，架着阔板吊桥，可收可放，宛然一座城池，果然气派不凡。
就听到身后“沙沙沙”响，雨从南往北落下来了。
众人纵马急驰，和大雨赛跑，此时若从高处看，就可以看到密集的雨线象大幕一般从南往北拉开，追赶着黄土路上奔跑着的五匹马，要把马上乘客淋个透心凉。
林涵蕴纵马狂奔，一边兴奋地尖叫，小茴香也在叫，夏侯流苏受此气氛感染，也锐声大叫，这女奸细已完全入戏了。
静宜仙子心“怦怦”大跳，她从来没有体验过这样的速度，马蹄起落，风驰电掣，宣弟右手执缰，左臂接着她的腰肢，搂得很紧，她后背紧贴他的前胸，可以感受到宣弟那强劲的心跳。
静宜仙子全身都软了，有一种强烈的喜悦想要渲泄出来，喉咙深处禁不住发出一声深沉娇媚的低吟——
就听宣弟在她耳边道：“姐姐别怕，马上就赶到庄园，哈哈，和雨赛跑，雨跑不过我们！”
静宜仙子却想：“这条路要是没有尽头，一直跑下去就好了。”
但两、三里的路程转眼就到，五匹马从护院河上的阔板桥上“砰砰”踩过，来到庄园大门前，却见朱漆大门紧闭。
这时雨已经“唰”地扫过来了，众人赶紧下马，在门楼屋檐下避雨，嘻嘻哈哈庆幸跑得快，没被雨淋到。
来福抓着大门上的兽面衔环“铛铛铛”地敲门，即听有庄客应道：“什么人？”
来福大声道：“避雨的，请行个方便吧。”
里面就没声音了，也没见人来开门，想必听说是避雨的就完全不理睬了。
来福怒了，他现在好歹也是信州侯府的大管事了，是侯爷最信任的家丁，京里那些小吏见到他都是笑脸相迎，却在这小县僻庄吃闭门羹，侯爷可就在边上呢，一个门都叫不开，太没面子，显得他不会办事，便用脚使劲踢门，叫着：“开门，开门！”
门内庄客喝道：“快滚，再不滚放狗咬断你的腿。”
这谢家人果然嚣张跋扈，周宣示意来福安静，提高声音道：“老乡，我是过路客商，听说贵庄开赌，特来玩耍。”
门很快就开了一条缝，一个庄客探头一看，有男有女，不象是客商，倒象是游春遇雨的，但衣着华丽、骏马银鞍，一副富贵气象，庄客不敢出言不逊了，说：“敝庄不容人避雨，要赌，请出示银钱，无钱莫入。”
来福恨得牙痒痒，从马匹包袱里取出一锭五十两大银，怒道：“睁大眼睛看看，这是什么？”
庄客眼睛一亮，立即庄门大开，客气地道：“几位客官、小姐请。”
周宣站住不动，吩咐道：“去拿几把伞来。”
周大侯爷现在养尊处优惯了，自有颐指气使的派头，那庄客愣了一下，便命其他庄客去取伞。
左边耳房响起凶猛的犬吠声，十来个庄客牵着十来条大狗向周宣等人示威，静宜仙子不禁有点害怕，往周宣身后缩了缩。
三痴朝那些狗逼近两步，可怪，犬吠声顿止，那些狗竟然怕了三痴，真没想到五痴杀手也可用来吓唬狗。
不一会，庄客拿来两把油纸伞，竹伞骨、桐油布，撑开来好大，周宣与三痴一人一把，分别将其他人遮到厅堂廊下。
先前那庄客问：“客官想要赌什么？”
林涵蕴撇嘴道：“你说赌什么，当然是赌钱了！”
庄客道：“敝庄赌法甚多，有摊钱、有骰子、有转盘、有叶子戏、有斗鹌鹑、斗鸡、斗鸭、斗鹅、斗草，还有象棋、围棋、蜗角棋——反正想玩什么就有人陪你玩什么。”
周宣瞪大了眼睛，还真是花样多，问：“斗草怎么斗？”
庄客道：“就是用杨树叶子茎柄互比韧性，两两对拉叶柄，谁的叶柄断了谁输。”
周宣一个趔趄，差点摔倒，心道：“还有赌这个的，这是小孩子玩的呀，哥们读小学时玩这个很拿手，看来这谢氏赌场还真是什么都能赌，老少皆宜，只要你有钱，就要把你榨干。”
林涵蕴急不可耐道：“快领我们去赌，我们样样都要赌。”
庄客道：“那就请吧。”在前引路。
周宣道：“等一下，我们午饭都没吃，这赌场应该提供酒饭吧？”
庄客道：“提供酒饭要钱的，一桌八人，四荤四素，两斤永丰谷酒，共收二两银子。”
“永利客栈”伙计小声嘀咕道：“这么贵，比我们客栈贵了两倍多。”
周宣道：“赶紧去准备两桌，锅碗给我多刷几遍，洗干净点，来福，先赏他一百文。”
来福很不情愿地掏了一百文给那庄客，庄客见钱眼开，连声道谢。
周宣道：“快去准备吧，两个要求，一是干净、二是新鲜，吃得满意我另赏你二两银子。”
庄客喜道：“小人吩咐厨下用新箸新碗，保证干净。”
周宣笑道：“那就最好。”
这庄客殷勤地把周宣等人请进饭厅坐着，他急急吩咐厨房备办酒菜去了，心想遇到大财主了，嘿嘿，先好好侍候着，等下让你输得分文不剩。
三痴见那庄客走了，便对周宣说道：“可惜五弟不在这里，不然的话就可以横扫赌场了，五弟精通这世上所有的赌法。”
周宣笑道：“老五是作弊之王，老三，你也行的，有功夫的人玩那点花招还不是小菜一碟，我们要搞垮这谢氏赌场，你得配合我。”
三痴道：“听凭主人吩咐。”
林涵蕴道：“周宣哥哥我也要赌。”
周宣问：“你想玩什么？”
林涵蕴道：“斗鹅没玩过，我玩斗鹅，就是不知怎么斗，我可没有鹅。”
周宣道：“估计是好几只鹅任你选一只，然后与庄家的鹅斗，你输了你掏钱。”
林涵蕴道：“我不要输，我要赢。”
周宣笑道：“让老三先生帮你，你就能赢。”
三痴点头道：“这个我有把握。”
周宣又问静宜仙子要玩什么？静宜仙子微笑道：“我不玩，看宣弟和涵蕴玩吧。”
小茴香道：“姑爷，小茴香玩摊钱怎么样？小茴香以前玩过这个，雀儿小姐也会玩。”
周宣道：“好。”又问夏侯流苏玩什么，说：“大家齐上阵，把谢氏赌场的银子赢光。”
夏侯流苏道：“流苏会掷骰子。”
周宣心道：“你武功不低，掷骰子自然厉害，掷骰子就是对力道轻重的掌控。”说：“好，你的任务是掷骰子赢个一千两银子吧。”
夏侯流苏惊道：“赢得了这么多吗？赌不了这么大吧？”
周宣道“我有办法让他们越赌越大的，你必须给我赢。”
夏侯流苏郑重地点点头：“公子，流苏会尽力的。”
夏侯流苏下定决心要不负周宣重托，她要讨好周宣嘛，这样可以早日侍寝，想想自己真是不容易，献身还要献艺，幽怨。
来福道：“来福不会玩，来福专给姑爷收银子。”
“永利客栈”的年青伙计在一边听得目瞪口呆，这周公子及其手下是不是说得太轻松了？好象赢谢氏赌场的钱如探囊取物似的，小赢可以，若是大赢，只怕出不了庄园大门。
又等了一刻钟，菜端上来，也是白耳黄鸡、白银鹅、丰溪花鱼这些特色菜，烹制得还不错，碗筷果然是新的。
男女各一桌，众人一早起来，奔波了一上午，这时也的确饿了，吃得格外香甜，就连一向食量甚小的静宜仙子都吃了两小碗饭。
那庄客一直候在边上，见周宣吃饱了，笑问：“公子这饭菜用得可满意？”
周宣作个手势，来福就掏银子，两桌酒菜四两银子，另打赏这庄客二两银子。
庄客连声道谢，问：“公子是现在就去博艺场吗？”
周宣心道：“赌场不叫赌场叫博艺场，你们倒是会粉饰。”点头道：“好，这就去看，我可是带着大把银子来的——”
来福将五百两银子三十多斤重的厚包袱拍了拍，很是傲然。
周宣继续摆阔：“今日来的仓促，银子带得不多，我在‘永利客栈’还有白银万两，就是全输光我都不怕，谁叫咱盐商有钱呢，对吧？”
庄客连连点头，听得是心潮澎湃，永丰镇是小地方，哪曾见过万两银子的豪赌！前年有个从此地路过去闽地的商人，在这里赌了三天三夜，输了三千两银子，出门就跳河自尽了，那三千两银子已经是谢氏赌场八年来赢的最大一笔银子了，现在来了这爱摆阔的盐商，竟有万两银子，太好了，太好了，非全赢过来不可。
庄客更加恭敬了，说：“公子是大赌客，小人去请我家六爷来亲自接待。”
六爷就是谢家十虎的老六，在此赌场坐镇，谢老六听说有从金陵回乡祭祖的大盐商带了万两银子来赌，赶紧来见，握住周宣的手亲热得不行，连说：“老乡，老乡。”呵斥庄客怠慢，不早点禀报于他。
周宣道：“谢先生，在下生性好赌，话不多说，赌场上见，还有，在下喜欢赌大的，五十两银子以下的小赌免谈。”
谢老六三角眼、两撇鼠须，一看就是奸诈相，偏又笑容满面，让人看了很反胃，吹嘘道：“我谢家赌场号称唐国东南四州十县最大的赌场，赌多大都可以，只是周公子只带了五百两——”
周宣笑道：“五百两输光了，我可以马上回永丰镇去取，可我若是赢了，谢先生可要立即付银哦。”
谢老六满脸堆笑，道：“那是当然，我谢家赌场讲究童叟无欺，周公子可以向四邻八乡打听打听，我谢家一向积德行善，开赌场所获微利，都用于修桥铺路、扶危济困，真可谓是取之于民、用之于民。”
周宣哈哈大笑，握着谢老六的手使劲摇，大声道：“说得好，说得太好了！”
谢老六陪着周宣等人出了饭厅，准备去博艺大厅，却听得庄园大门那边人叫犬吠，有人在叫门，但庄园不给开门。
拍门声更急了，还有义正词严的告白：“谢氏赌场听好了，我乃宣州士子李焘，岳父乃宣州孔目，我舅父在你庄上赌了三日了，我特来寻他回去，快快开门，不然我要告官。”
守门庄客大笑道：“告官？我家大老爷还是京里的官呢，就算你岳父真是宣州孔目，却也管不到我信州人头上，快走，不然开门放狗了。”
十余条恶狗一阵狂吠，很是吓人。
李焘书生气很是浓郁，大声道：“今天不找回我舅父我绝不回去，我倒要看看什么狗敢咬我李焘。”
李焘原本胆小，但自从与宣州孔目家小姐私奔成功，自信心空前高涨，睥睨自豪，狗都不怕了。
庄客头子喝道：“开门，放狗。”
“住手！”
周宣冒雨大步冲过去，谢老六也赶紧跟过去。
周宣道：“此人是我朋友，谢先生让他进来吧。”
谢老头眼睛一转，命令庄客开门。
白胖书生李焘带着两个仆人牵着马进来了，浑身湿透，抹一把脸上的雨水，正要愤慨陈词，一眼看到周宣，惊喜道：“周公子你怎么会在这里？”
周宣道：“我来祖籍地看看，听说此处赌场甚佳，便来玩耍——”
李焘愤然道：“周公子，这赌场吃人不吐骨头的，你快离开这里吧。”
谢老六一听，生怕周宣离开，作色道：“这位李公子，话不要乱说，我这赌场光明正大，输赢都是清清楚楚，周公子来此，我是好生招待，周公子是不是？”
周宣微笑点头，：“李兄不要误信流言，我看这赌场很正规，对了，李兄何故冒雨来此？”
李焘想起周宣的身份了，放下心来，说道：“小生一早与周公子别后，寻找舅父家，却听舅母说舅父已经三日未归家，是去丰溪河畔的谢家赌场赌钱了，家里的值钱东西已经输光，竟带上西山一百亩良田的田契去赌，那可是我舅们一家十多口人养身立命之本啊，是以小生来寻我舅父回去。”
周宣拍了拍李焘的手，说道：“无妨，你舅父既带了田契来赌，很有破釜沉舟的决心，依我看你舅父定能扳回老本，李兄尽管放心——谢先生，我说得可对？”
谢老头连连点头：“周公子真是深明事理之人，博艺嘛，今日输明日赢，银钱都是转来转去的。”
周宣道：“对，风水轮流转，今天到我家，李兄，随我进去，看我如何博艺。”
李焘知道周宣有财有才又有势，岂会在这乡村赌场吃亏，当即跟随周宣去博艺大厅，先找到舅父再说。