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如懿不知道自己是如何出的慈宁宫，飘飘忽忽的，足下无力。待走到宝月楼外，她的魂总算回来了，一颗心亦沉沉定了下去。
举眸望去，见到的人竟是婉嫔。
西风渐起，呜咽着穿过红影碧栏的宫阙。婉嫔着一身深竹月色缂丝并蒂莲纹锦衫，披着一斗珠莎青绉绸皮袄，越发显得怯弱无比，如寒潭瘦鹤。她见了如懿，怯怯行过礼，大是不好意思。
如懿见她戴着一色全新的猫儿眼赤金吴翠花钿，不由得停下步笑道：“皇上新赏的？昨儿内务府才送来的。”
婉嫔面色微红，垂着脸道：“皇上惦念，臣妾铭感于心。”她说着，下巴几乎低到了胸上，嘤嘤道，“只是臣妾也快有半年没见着皇上了。”
如懿打量她，“你来这儿，是想见皇上？”
婉嫔窘得满脸通红，越发支支吾吾，“不是，臣妾只是好奇……”她低低叹息，“臣妾只是好奇，皇上那么宠爱的女子，平日起居坐立，会是何等模样？”
如懿一怔，蓦地想起宫中曾有传闻，说婉嫔有一股子痴病，总爱在最得宠的嫔妃宫门外窥伺，而平素往来者，多是得皇帝欢心的女子。
这般想来，倒是真有些影儿。
从前得宠时的海兰、意欢与自己，后来一阵的嬿婉。便是和嬿婉疏远后，她也只是静静看着，保持着刻意的距离。
并非趋炎附势，婉嫔也不算那样的人。她，一直是六宫莺燕里最沉默安静的影子。
如懿便道：“容贵人是很美。”
婉嫔脸涨得血红，“不，皇后娘娘。”她的神气有些肃然，“臣妾喜欢看容贵人，只是因为臣妾好奇，好奇能否从她的一言一行中，看到自己得皇上多看一眼的可能。”她赧然，眼底的火光黯淡下去，那淡然的语气底下，伤感自怜是一根根细细的银针，戳进肉里也不见血，“可是，臣妾从她们身上看到的，永远是不可能。皇后娘娘，您知道么？臣妾见得最多的，记得最深的，便是皇上的背影。很多次皇上从臣妾的宫门前进宫，臣妾都盼着，皇上，他或许可以走错一次，走到臣妾宫里。可是，从来没有过，一次也没有。他脸上的欢喜臣妾记不清了，因为那从不是对着臣妾的。可他的背影，一直在臣妾心里，见不着皇上的时候，想一会儿，心口便暖一会儿。”
并不是不知道婉嫔的过往与宠遇。只是哪怕亲近如自己，原来也不知，素来默默无闻的她，竟也存了这样一段旖旎而纯粹的期盼。
如懿温言道：“婉嫔，你多虑了。”
婉嫔的眼底蓄满了泪水，静静道：“臣妾不过是一个最普通的女子，相貌平平，才德平平。在潜邸里是最不起眼的格格，在宫里是无人记得的嫔御。皇上玉树之姿，臣妾蒲柳之质，能得到皇上的一夕照拂，已经是臣妾毕生最值得荣耀的事。”她的痴念焚烧着眼底薄薄的水光，“臣妾不敢去妄想得到多少宠爱，只是想皇上偶然经过人群时，可以多看臣妾一眼。于是，臣妾想尽一切办法希望自己可以起眼些不那么普通些，才发现能想到的法子，也不过是最普通的法子。”
那些普通的字眼，在婉嫔平淡的口吻里，是刮着心口的锈刃，嚓嚓地磨着，未曾见血，也是生疼。如懿听着，没有一句可以安慰的话语。她能如何呢？她不也是那万千身影中的一个？
片刻，如懿听见自己干涩的声音：“你一向安分守己，皇上待你也不算不好。”
婉嫔浅浅地笑，凄凉而寂寥，“安分守己是因为臣妾实在没有一点可以引得皇上多一瞬注目的能力。而皇上，四季恩赏不少，也未曾亏待了臣妾。但是皇后娘娘，臣妾便是想多在皇上心上停留一刻，也那么难么？”
不是难，不是。情意之事，从来不是你期待多少，便可以得到多少。或许长久的守望，不过是将你的身影凝成望夫石恒定的姿势，而盼不来一缕真心的目光。真是凄凉。
婉嫔遥望着楼上倚栏凝眸的香见，螓首轻摆，无比渴慕又无尽惋惜，“臣妾若能得容贵人万分之一的宠爱，此生无憾。只可惜，容贵人太不惜福了。”
或许宫中之人，无不是这样想的吧。如懿目送婉嫔茕茕离开。才知宝月楼楼内楼外，一样的痴心情长，却注定一双人，一段心，终究不得圆满。
香见独自坐在二楼，倚栏望着远处的祈福堂，神色痴惘，浑不觉如懿的到来。香见的侍女见了如懿，便得了凤凰似的迎进来，道：“皇后娘娘来了。我们小主正闷坐着呢，整日看着长安街和祈福堂，也不是个事儿呀。”
如懿淡淡笑，“难得有她喜欢的东西，随她去吧。”
那侍女扶住了香见，香见见了如懿，起身福了一福，“娘娘万安。”
如懿便笑，“京城十月风沙大，进去坐吧。”
宝月楼的布置浑然是第二个承乾宫，只是涂彩上多了好些寒部的样式。原本许多养心殿的起坐之物和摆设都挪来了这里，显见皇帝是常来的。
如懿亦不多观，便问：“方才过来瞧见婉嫔，也不知在宝月楼下仰望你多久了。”
香见漠然，“见过一两次。她很奇怪，总不上楼。”她嗤地一笑，“旁人眼里，我也很奇怪吧。这个宫里的人，都奇怪得很。原本不奇怪的，进了这里也都成了怪物。”
她笑语自若，浑然不介意用这样锋利的语气来戏谑自己。就如她的妆容，明明可以将两鬓增阔，微卷，如薄薄的蝉翼，便可遮住脸上的疤痕。可她偏不，大剌剌朝天露着，全然不在乎。
不过终究年轻，香见也好奇，“她到底瞧我做什么？”
如懿答得平静，“羡慕你的恩宠，是她毕生盼不来的福气。”
“啊！”香见恍然大悟，“皇上不爱她，对么？她对皇上，就如皇上对我。一厢情愿，真是没有意思。”她旋即笑得冷漠，“不过，也是咎由自取。我待他便如他待旁人。因果轮回，都是自己作下的自己受。”
香见说话间神色便不大好看，恹恹的，如懿便撇了话头，“楼下挪了好些沙枣树来，等到开花的季节，必定好看。”
香见冷笑一声，“皇上以为挪来这些沙枣花，便是我想要的了？所谓物离乡则变，沙枣树到了这儿，怎么腾挪也长不了。”她手边铺金酸枝木圆桌上供着一盆碧玺珊瑚玉雕花，她随手扯下几片玩儿，又撂下了，“方才才好笑呢。皇上好端端地派了个太医来说要为我调理身子，可以早日有孕。”
她说着，厉声冷笑，如泣血的杜鹃，神色凄楚欲泣。
那笑声让如懿心底发酸，“可是你侍寝多日，有孕也是常事。”
香见笑得前仰后合，“所以我问太医，我不要有孕，有没有不孕的法子，那个胆小鬼，居然吓跑了。”
那侍女听她这般口无遮拦，忙端了酸奶疙瘩和奶油馓子来奉上，赔着笑道：“皇后娘娘莫见怪，小主是与您亲近才这样直言不讳，当着皇上的面，小主并不这样，只是不大爱说话。”说罢，又频频向香见使眼色。
懂得护主，便是忠仆。
香见叹口气，只好忍下了，向如懿道：“我们寒部人爱吃这个，皇后娘娘喜欢么？”
如懿留意着皇帝极尊重香见的饮食，另辟了小厨房为香见单做，便取了一枚酸奶疙瘩吃了，“是极好的。皇上也顾念你。”
香见扬了扬嘴角，算是挤出一个笑。如懿抬了抬手，容珮便将手里的小棉托子打开，小心翼翼捧出那盏汤药来。
“你有你想要的，本宫也有不得不做到的。这碗东西，本宫是奉皇太后之命送来的。喝与不喝，在你。”
香见咬着指头，哧哧地笑起来，像是碰到一件极有趣的事，“怎么？我自己没死，太后也盼着我死了。这倒好，皇上总不会怪太后吧？”
如懿见她如此痛快，反倒难以启齿。她不得不深吸一口气，朗朗道：“这药要不了你的命，只是成全了你的念想。一口喝下去，再不能有所生育。”
香见在胸腔里长长地笑了一声，二话不说，端起汤盏便朝喉咙里灌下去。
她的动作过于激烈，汤药溅出几点落在她明蓝绣暗紫羽纹的衣襟上，像是溅出的几点鲜血，暗红地凝固着。她一饮而尽，尺阔的衣袖被漾起水面般纹纹波澜，有着一种决绝的洒脱与哀凉。
香见唇角一勾，目光灼灼注视着如懿，“我的肚子，只生我喜欢的男人的孩子！而他，不必了！”她漫不经心地嘱咐侍女，“那个太医走了没多久，去叫回来吧。”
那的确是一碗好药，见效极快。半个时辰后，香见便开始腹痛，血崩。如懿守在寝殿外，听着太医与嬷嬷们忙碌的声音，久久不闻香见一声痛楚的呻吟。
如懿坐在暖阳下，近乎透明的阳光落在秋香色的霞影纱上，那一旋一旋的波纹兜着圈儿，似乎要把整个人都卷到海底去。
她的整个脑袋都是空茫茫的。有宫女们跑进跑出的杂乱声，连服侍香见的侍女，看着她的眼光都带着怨恨。是，谁都看见的，是她光明正大带着这碗汤药进来的。
沉默相伴的，唯有容珮。她握一握如懿的手，“皇后娘娘，事已至此，没有办法的。”
这话说的，不知是自己还是香见。如懿极力想笑一笑，才发觉舌底都是苦的。
皇帝来得很快，几乎带着风声。他并未注意到如懿亦在，只是急急冲进寝殿。很快，那阵风声便转到她跟前，她习惯性地起身屈膝行礼，迎面而来的却是一记响亮的掌掴。
他厉声喝道：“毒妇！你给她喝了什么？”他的话音在战栗，破碎得不成样子。
她的脸上一阵烫，一阵寒，到了末了，除了痛，便再没有旁的感觉。
他从没有骂过她，也不曾弹过她一个指头。哪怕是最难堪的冷宫岁月里，哪怕是永璟死后，彼此疏远到了极处，都从未有过。他一直是眉目多情、温和从容的男子。
却原来，也有今日！也有今日！
如懿全身都在发抖，止不住似的，凭她几乎要咬碎了银牙，捏断了手指，用力得四肢百骸都发酸僵住了，都止不住。战栗得久了，她竟奇异似的安静下来。
日色是一块晶莹剔透的凝冻，也冻住了她。半晌，她涩哑的喉舌才说得出话来，“皇上，原来你我之间，已然到了这般地步？”她忍着痛，行礼如仪，“这碗汤药是臣妾拿来的，臣妾无话可说。”
皇帝满眼通红，几乎要沁出血来，“太医说香见再不能生了。你听听，她都痛得哭不出来了！”
如懿的嗓子眼里冒着火，烧得她快要干涸了，“太医说得没错。那碗药就是绝了生育的。”她顿一顿，呼吸艰难，“喝与不喝，是容贵人自己的主意。皇上为了她固然可以神魂颠倒，不顾一切。哪怕杀了臣妾，若能泄恨，臣妾自甘承受！”
皇帝指着寝殿方向，痛心得呼吸都滞缓下来，胸腔急剧地起伏着，“你知道她躺在里面，全是血！朕有多难过么？你明知道朕那么喜欢香见，若香见有了孩子，她会更懂得朕，跟随朕……”
她的声
音细细地发尖，刺痛皇帝不安分的神经，“可是许多事，是改变不得的！容贵人愿意留在宫里，愿意伺候皇上！可她的心，皇上终究是得不到！只是皇上自己不能接受，一厢情愿罢了！”
她脸上已然挨了一掌，不过是再挨第二掌，还能如何呢？他不过是这样，目光刀子似的割她的皮肤，钝钝地磨进肉里，血汩汩地流。
她总是戳痛了他心底最不能碰的东西。可这话，大约天底下也唯有她敢说。这皇后的身份如此堂皇，肉身冠冕，可底子里痛着的，却是她如懿这颗心。真是可笑！
打破这死一般沉寂的，是太后威严的声音，仿佛是从云端传来，渺渺不可知，却是镇定了所有人的惊惶与错乱。太后捻着佛珠，扶着海兰稳步而进，缓缓扫视众人。海兰一进来便看见了如懿，但见她脸颊高起，红肿不堪，眼中一红，迅速低下头，立到了如懿身后。
太后苍老的身形显得威严而不可抗拒，“皇帝要的是寒氏，谁也没拦着你，你也如愿以偿。既然你从前就没提过要寒氏有孩子，那么哀家让皇后除去寒氏将来的孩子，也是无可厚非！”
皇帝不敢抗拒，嘴唇微微张合，如涸辙之鲋。太后徐徐坐下，“皇帝，你想说的哀家都知道。你有多痛心哀家也看见了。但是非我族类其心必异，与其来日寒氏生下孩子频起风波，不如让她清清静静一个人，得了你的宠爱，也绝了满宫嫔妃的怨怼。”
太后的话无懈可击，皇帝只得低头，双眸浑浊，答应着“是”。他努力挤出笑，眼睛却觑着如懿，“皇额娘久不理宫中事了，怎么也在乎起香见的事了。”
太后何等精明，如何不知皇帝所指，“倒真不是皇后来告诉哀家的。哀家只有皇帝一个儿子，自然是皇帝在乎什么，哀家也在乎什么罢了。只是哀家有句话不得不说，有时候爱之适足以害之。皇帝，若无你的过分沉溺，本无人在意寒氏的生死荣辱。你的宠爱太过煊赫，才把她逼到了绝处。”
皇帝的脸上蔓生出一种近乎颓废的惘然，他缓缓摇头，“纵然皇额娘心意如此，但这碗药到底是皇后端来的。她是中宫，是六宫之主，母仪天下，如何可以做出这种绝朕后嗣之事？”
太后朗然自若，“药是哀家给皇后的，喝下去是寒氏自己的主意。皇帝要怪，只能怪自己拢不住寒氏心甘情愿为你生下孩儿。”她说着，霍然捏住皇帝的手腕。皇帝一时不防，骤然吃痛，痛得眉毛都拧作了一块儿。太后松开手，轻轻替皇帝吹了吹伤处，和颜悦色道：“你是哀家的儿子，若不是心疼你，心疼你的名声，也不致如此。”
皇帝矍然变色，目光狐疑，但见如懿只定定对视着他的目光，毫无退惧之色，他忽然添了几分心虚的委顿，看向身后小太监们的神色多了一丝凌厉。海兰见皇帝僵持不豫，捧过一盏茶水奉上，“皇上别急，有什么话慢慢说。太后也是关心您呀。”
皇帝略略缓和，接过茶盅润了润起皮的嘴唇，轻咳一声，“皇额娘所言极是。宫中所有是非，皆因妒忌争宠而起。儿子深觉嫔御之流，得空得多学学愉妃。愉妃安分守己，从不争宠，也不妄生是非。”
这话便是打如懿的脸了。他看她，也不过如此，将她视作妒妇一流。
海兰听得皇帝隐隐之怒中对她犹有褒赞之语，也不过谦柔一笑，宁和如常，“皇上夸奖，臣妾不敢承受。臣妾谨遵嫔妃之德，不敢逾越。”她恭谨行礼，柔和中不失肃然神态，“不过皇上，皇后娘娘心系皇上，才会出旁人不出之语。这不是皇上一直赞许皇后的长处么？”
这话柔中带刚，皇帝一时也无言，倒是寝殿里喊了出来，“容贵人醒了！醒了！”
皇帝所有的怨与怒在这一刻被浑然丢下，他急匆匆入内，浑不见太后暗自摇首的黯然。底下的太医、奴才们跪了一地，看着苏醒过来的香见，如逢大赦一般。
皇帝搂住她的肩膀，又不敢箍着怕弄疼了她，只得抽了手由侍女替她擦着脸。香见的眼是空茫的黑，望着帐子顶儿，轻轻抚着肚子，“我是不能生了，是么？”
皇帝落下泪来，紧紧攥着她的手，想将手心的温热缓过她的虚弱与冰凉，“香见，你别怕，只是没了孩子而已……朕会好好待你……朕……”语未毕，他已泪流潸然。
香见的脸容逐渐安详，她仰起身子来，像一片抽尽了水分的枯叶，轻飘飘地捧在侍女们手上。她的声音飘忽无力，仿佛随时就会断绝，“那碗药，是我自己要喝的。生与不生，我自己定。”
皇帝的脸迅速白了下去，那种白，是冬日的残雪，带着积久的尘埃的浊气，隐隐发黑。他的嘴唇都在哆嗦，不知是愤怒还是伤心。海兰快意地撇了撇嘴，着意去看如懿的伤处。
香见望着他，神色柔和了几许，“皇上，我本不该来这个宫里，更不该得你的宠爱。你就当我无福，承受不起。我来日的孩子，更承受不起。你要我伺候你，我便清清净净伺候你一辈子便是了。”
寥寥几语，是无限的伤感与灰心。
皇帝错愕地看着她，渐渐委顿下来，“你的意思，皇额娘的意思，朕都明白了。朕会克制对你的爱意，尽量不去伤害你。”他霍然起身，在那一瞬迅速恢复了往日的从容与决断，“李玉，传旨下去。着容贵人晋容嫔，令妃晋令贵妃，颖嫔晋颖妃，庆嫔为庆妃。皇后倦乏，力有不逮。后宫诸事，交由令贵妃权宜协理。”
如懿定定地站在那里，任由热泪在眼眶里一点一点咬啮着，终究不肯，不肯落下一滴。
（本章完）