- 上一章：卷十一 纷乱的前奏 第十四章 意料之外（五）
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尽管现在已经是万物生长的春季，但在北方的冰晶大陆，仍被严寒所笼罩着。漫天大雪遮蔽了温暖的阳光，呼啸的冷风在广阔的冰冻苔原上肆无忌惮地奔走，冻结所有试图破土而出的新生命。
今年的冬季非常的反常，似乎冰雪女神还不愿将季节更替的权杖交付到春猎女神手中。
持续的风雪不但让平民消耗完冬天的储备粮食，也让潜伏在山中的野兽按耐不住饥饿，荒野之地的小村庄频繁遭遇袭击，是各地领主最常听到的噩耗。
一大清早，老猎户乔伊就扛着他用了二十年的猎枪向着村庄后面的森林走去，想去看看两天前埋下的陷阱，看是否会有猎物在风雪中不慎落下。
虽然守株待兔的办法是老套了点，但总算是能应应急，家里的伙食只能维持十天。过了这十天，他都不知道该拿什么去喂还未满月的小孙子，以及刚生产完虚弱的儿媳。
“乔伊大叔，要去打猎呢？”看到村子的老猎人一大早就准备进山，杂货店伙计加洛夫忍不住多嘴问了两句。
“是啊，今年的雪特别大，庄稼收成不好。眼看家里的存粮快吃光了，如果再不进山找点好的猎物，拿到集市上去买点钱，我们这一家子就都得饿死了。”乔伊握紧手中的长枪，想起了他出门在外已经半年没有回家的儿子。
老乔伊年轻时做过佣兵，后来遇上了年轻貌美的酒店女招待瑟安娜，就一同回到家乡结婚生子。
原本以为一家人可以在乡下安分的度日，但好不容易抚养长大的独子多纳却不愿意一辈子都待小山村里。
一次，从到山里来收购兽皮的商人那里听到，在郡城最近有种非常赚钱的职业，最喜招募年轻力壮的青年，不顾年迈父母与刚新婚妻子的劝说，多纳带着祖传的宝剑踏上了寻找声望和金钱的旅途。
起初，多纳还真从郡城寄来了为数可观的几笔费用，但三个月前，就再也没有儿子的消息了。
儿媳米丽娜已经生下可爱的小孙儿，要不是老婆子和儿媳需要人照看，思儿心切的乔伊早已经收拾行装到郡城找儿子去了。
“乔伊大叔，这种天气你就别进山了，那里不仅风大，还有凶猛的野兽出没，还是等雪停了再去吧。”
“不行啊，这雪已经下了十多天了，不能再等了。”好言谢绝加洛夫的好意，乔伊还是独自一人进山了。
雪已经没到膝盖，一路上除了从树上落下的积雪，就只有老猎人独自行走的脚步声。
昨天夜里村子后面的山林里突然着火，虽然很快就熄灭了，但从这迹象来看，应该还是会引起动物的惊慌，说不准在逃亡的时候会有那么一两只掉进他布置的陷阱里，体形小的就充当粮食，体积大的剥皮拆骨，兴许能买个好价钱。
突然，一道金色的光芒吸引了老乔伊的注意力。
不远处的一个山脚下，金色的荧光时闪时没，断断续续的。
最让人惊异的是，被金光笼罩的地方完全没有积雪，树木都发出碧绿的新芽。
“我的老天……那是什么？”
惊奇的目光落到光芒中央，在已经长出新草的绿地上，有个穿着紫色斗篷的男人，他怀里抱着一身黑袍的女人。
虽然距离有点远，但老乔伊还是看清楚了，每当男人将左手放到女人额头上的时候，就会有一道柔和的光芒发出，最后没入黑衣女子的身体里，自己先前在树林外见到金色的荧光就由此而来。
“出来。”
像是感觉到乔伊的存在，身着斗篷的男子抬起头，看着他藏身的大树，冷冷地吐出了两个字。
“我知道你在，从你进入森林的那一刻起，我就已经发现你了。”
眼看瞒不过去，老猎户颤颤悠悠地提着他的长枪缓缓走出，每一步都走得极为小心。因为乔伊在那紫色斗篷上看到了一个让他既熟悉又恐惧徽章——白色蔷薇。
由于年轻时候做过雇佣兵，乔伊并非一无所知的村民，他知道，这个徽章所代表的意义。
暗夜精灵！！
虽然附近并没有暗夜精灵所居住的地下城市，但仅是一名暗夜精灵，就足已将手无寸铁的村民杀死。常期与野兽搏斗的村野之民是比城市里的平民身体强壮，但这并非表示他们就是精通暗杀的暗夜精灵的对手。
“附近有村庄吗？”男精灵冰冷的嗓音将乔伊惊醒。
暗夜精灵的话，让乔伊的心猛地一沉。
莫非是因为村民常期拒不交税，扎梅耶的贵族特意雇佣暗夜精灵来剿灭整个村子，以杀一儆百的方式警示其他同样抗税的村庄。
一想到这儿，乔伊不由挪了挪他深深陷在雪地里的双脚。
但开溜的念头才起，随即又被否决了。
精灵动作迅速、敏捷，能在积雪上堆上行走自如，他就是长了四条腿，也跑不过在精灵中以迅捷著称的暗夜精灵。
既然打不过，也逃不了，倒不如试探一下，看看对方的来意。
“你……你想干什么？”
“我同伴需要医生。”低头看了看怀中依旧毫无动静女子，男精灵抛出一颗红色的宝石。
“只要你别声张，把我们带到村庄里，找个好的治疗师，这东西就是你的了。”
雪地里，一块拇指粗的红宝石散发出诱惑的光芒，一再的引诱着老猎户的良知。
只要收下这颗宝石，不止是这个月，就是今年、明年、后年的生活费都有着落了。
但……将暗夜精灵带回村子，这却不大合适。
阿达兹村的百姓生性善良，民风淳朴，他们不知道暗夜精灵的可怕，也不了解人心的险恶。如果将这个冷血的杀手将回带去，一定会一起灾祸的。
假如这只不过暗夜精灵为了寻找村庄的确切位置而使的苦肉计，那他因为贪图一颗宝石而断送全村人的性命，岂不成了全村的罪人。
“我不要你的钱，你……你赶快走……”鼓起勇气，乔伊将红宝石仍了回去。
看着落身边的红宝石，暗夜精灵叹了口气，一缕银色的发丝从斗篷内垂落，如同红宝石般闪烁着不是诱惑之光，里面更多的，是危险。
感觉到突然高涨的杀意，老乔伊知道他即将丧命于那名暗夜精灵，即便他们之间相隔十数卡林（米），但他明白，这点距离对于一名暗夜精灵而眼只不过是瞬间的移动，他轻巧的脚步可以轻易地跨越阻挡自己逃命的积雪，只要一转身，对方的兵器就会划破他的静脉。
乔伊甚至看到了男精灵的右手抽出了他藏在腰后闪着寒芒的匕首，时间似乎也变得异常缓慢，空气里弥漫着一触即发的危险，这一刻森林变得寂静无声。
“乔伊？！”
就在乔伊以为自己要命散山林的时候，一个熟悉的嗓音让他慌了神。
“你怎么来了？”
乔伊看到的，是自己妻子瑟安娜。
只见她独自一人穿着厚厚的棉袄站在身后进山的小道上，手里提着一盏忽明忽暗的油灯。
“我很担心你，听加洛夫说你进山了，就急忙来寻你。回去吧，这风雪这么大，不会有猎物的。”
怎么办？
居然在这个时候老太婆居然闯了进来，要是连她也死了，谁去照顾年幼的孙子和日渐憔悴的米丽娜？
“不要过来！！”
老猎户焦急的呼喊声被风雪掩盖，听不清丈夫说话的瑟安娜只得一脚深一脚浅的移动自己的身躯。
“站住！！”
可惜，猛然增大的暴雪让乔伊的话无法顺利的传达给妻子。
当瑟安娜接近乔伊之后，她也看到了坐在地上的暗夜精灵。
“老头子，他们是……”曾当过酒店女招待，瑟安娜也知道精灵的存在，只不过还未见过暗夜精灵。
乔伊回头一看，男精灵不知什么时候将匕首收起，他再度拿起那颗红色的宝石向瑟安娜晃了晃。
“这位尊敬的先生，您有什么吩咐？”
看到红宝石，瑟安娜眼都直了，哪里顾得上丈夫的叫骂，直直的走了过去。
“我们迷路了，想在你家借宿几天。还有……我同伴生病了，得给她找个治疗师，这个就当做在风雪中打扰你家的住宿费好了。”暗夜精灵突然改变语调，一副旅行者的口吻，以非常友好的姿态征求瑟安娜的同意。
“非、非常乐意为您效劳……”心花怒放地从精灵手上接过红宝石，瑟安娜转过身兴奋地朝丈夫喊到：“看到没，老头子，是真的宝石呐。这下我们不用愁没有钱吃饭了，哈哈……”
“你……你、你这个笨女人！！”对于妻子的行为，乔伊无言以对。
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