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桑祈发现自己又一次奇迹般地和晏云之碰到一起的时候,比前几次狼狈多了。正靠在门板上,大口喘着气,得单手将剑撑在地上,才能保持不跌坐下去。头发乱了,衣服也破了,裙摆和面容上都有血迹。而掌风推门而入的晏云之,还是那般白衣胜雪,仙姿绰绰。
她第一反应以为还有敌人,刚想费力提起剑,见是熟人,松了口气,挑眉看着他戏谑道:“司业这次又是路过?从人家柴房里?”
晏云之目光掠过地上的“尸首”,波澜不惊地反问:“你这次又是找人?在人家柴房里?”
桑祈没什么力气跟他贫嘴,抬袖抹了把脸上的汗,无力地直起腰来,摆了摆手,叫他帮个忙,把地上的死人搬一搬,挡着自己走不出去了。
可晏云之上前一步,却是看着她,眉心微蹙。
“我说,帮个忙呀……”桑祈无奈地抬眸,使唤道。
迎上他略显责备的威严目光,再看看自己刚抹了一手的血,莞尔一笑,道:“放心,不都是我的血。确切来说,大部分都不是我的,我没受什么伤,胳膊腿儿好着呢。就是没力气了,不能演示给你看而已。”
晏云之方才薄凉地“嗯”了一声,道:“还活着就好。”
是啊,还活着可不好么,她也真是不容易,费了九牛二虎之力才把对方制服。可惜顾不上分寸,必须使出全力,下手重了些。三个人中死了两个,另一个受了重伤失血过多正在昏迷。
晏云之上前,抖抖衣袖,探了探对方鼻息,也不知道刚才那句话是在说桑祈,还是在说这个昏迷不醒的。
“不让你查,你还愈发来劲了。”
大约是见桑祈脸色沾了血,混着汗水画成了花,实在有碍观瞻,他隔着那个“尸首”,掏出自己的手帕递了过去,冷言冷语道。
桑祈也是正好被粘稠又带着腥气的血液糊得难受,想也没想便接了过来,将脸上的异物擦干净后,才顶嘴道:“我这次真的只是路过。”
晏云之睨她一眼,淡淡评价了句:“那你这体质也确异于常人。”
而后也不和她多废话什么,扶她到外面找了口井,让她自己擦洗擦洗后,前去查看这户人家的情况。
第二天清晨,洛京府衙火速派出精英前来接手此案,精英之中却独独缺了捕头一人——因为他从断案人变成了受害者,昨晚被不明份子闯入的,正是他的宅邸。
如今他正和家中老少一样迷茫不安,焦躁地在厅堂里等着。晏云之叫了郎中来,正在给那个昏迷不醒的歹人治疗,等待他醒转。并派人通知了桑府。
莲翩一得到消息,便第一时间赶来,给桑祈带了换洗的衣服。如今主仆二人正一同喝着捕快家家仆递的茶,看衙役们忙里忙外。
她之前说过,自己有些信不过洛京府衙,可这次毕竟是自己在别人家院子里杀了人,不通知洛京府衙怎么也说不过去。可是暗暗留意着衙役们忙碌的身影的时候,她却有一件事情并没有同任何人说。只是将昨晚自己拿到的一样东西,牢牢地藏在了掌心里。
晏府那边,晏云之的两个贴身随侍,玉树和另一个她没见过的少年也来了,代替晏云之出面掌控局势。玉树代为体恤,妥帖地慰问了捕头受惊的家眷,送了些礼品,正跟捕头家的小女儿说话、那少年则礼貌而恭敬地同前来处理的京畿太守沟通,委婉地表达了对外通报案情的时候,不要把自家公子和桑家小姐牵扯其中,以免对二人影响不好的意思。
京畿太守甄永康出身下品,哪敢违背晏家的意思,擦着汗客客气气地连连称是。
晏云之自己没事做了,则也喝着茶,视线淡淡地打量桑祈。
桑祈手心紧握,面上佯装无事,内里却免不了做贼心虚,休息了一会儿,看时机也差不多了,便起身同他道过谢,要先行回府。
“司业昨夜救命之恩感激不尽,弟子先行一步,来日再到府上拜会。”
她施施然做了个长揖,动作行云流水,优雅自如。
其实低头的时候咬着下唇,生怕被看穿。
晏云之的视线若有若无地落在她手上,轻道了声:“好。”而后伸臂虚扶了一下。
桑祈立刻后退一步,避开他的手,抬头朝他灿然一笑,转身快步离去。这一转身不要紧,长袖一拂,她才反应过来,自己手上还拿着他的帕子呢。
于是动作一僵,扯着手帕,回眸讪笑道:“那个,手帕忘了还你。”
说着一边尽量小心不让手中的东西露出来,一边要将帕子交给莲翩,让她帮忙递过去。
只听晏云之在后面淡道:“不必了。”
也是,都沾过自己的血汗了,人家怎么还会要,谁也不差那一条帕子。
桑祈刚说了声“也好。”要走,便又听他道:“回去好好洗洗,来晏某府上拜会的时候再送还吧。”
……这意思是挑明了要她哪天定要上门致谢咯,桑祈唇角微抽,明明只是礼节性的一句话罢了,他竟还若无其事地厚着脸皮当了真。
自己挖的坑,也只能认了,她便应下了才走。一路拉着莲翩上了马车,终于能放松警惕,张开了紧握的拳头。手心已经出了一层薄汗。
莲翩朝她那万分宝贝的东西看去,蹙眉问道:“这是何物?”
桑祈压低声音,叫她凑近点,解释道:“昨夜我看到那梁上客用此物往房中吹什么烟雾,而后屋里的人便都睡死了过去。于是带了回来,想查查这到底是什么做的。”
莲翩闻言一声低呼,继而也压低声音道:“那岂不是同曼陀罗花粉的作用相仿?”
这话说出口,她自己都有点不敢相信。
曼陀罗花粉,还是许多年前,跟着桑公征讨南部乱党的时候听说的物事。据说采自某种南部地区特有的黄色曼陀罗花,具有强效催眠作用,以整朵花研磨而成的一小把粉末,便能教四五个成年人昏睡上整整十二个时辰。
这可不是普通的曼陀罗花能做到的。
虽说洛京也有曼陀罗生长,可那些白色的小花通常只会被用来止咳镇痛,抑或直接当成致人死命的毒药。
两种东西,如何会混为一谈呢?
她摇摇头否定自己的胡思乱想,“不对,不可能是吧。”
而桑祈则眸色沉沉,点了点头,声线清冷道:“我倒觉得很有可能。”
“我以为那只是个传闻,当故事听的。”莲翩脸色微白,低呼道。
桑祈捧着手上小小的竹管,眸光幽暗,沉吟道:“现在看来,恐怕不止是个故事那么简单。”
一时间车厢里的空气紧张起来,二人凝视着她手上的东西,都没有说话。
马车抵达桑府之后,桑祈去找父亲,想将此物交给他手下一个博学多识的幕僚看看,能不能从竹管中残留的少许成分,分析出里面到底放置过什么东西。
没想到一进书房,便挨了一通骂。
孔武有力的大司马猛地一拍桌子,吹胡子瞪眼喝道:“又彻夜不归,你到底干什么去了?小姑娘家家,凡事要多注意着点,你到底知不知道!”
桑祈刚想伸出去的手又收了回来,紧紧握着拳,语气不温不火,低眉道:“是,女儿知错了。”
桑巍一看她那样子,就知道她嘴上这样说,实际上根本就没觉得自己有什么错。气不打一处来,连声叹着气,黑着脸坐在座上。
父女二人间气氛十分僵化,看得守在门口的侍卫和莲翩都精神紧绷了起来,随时准备应对老将军的怒火。
没想到,过了良久,还是做父亲的先妥协了,重重叹息道:“闺女,老爹年纪大了。只有你这么一个女儿。再不会有任何后嗣了。你是个女子,爹也不指望你给桑家传宗接代,光宗耀祖。爹只想你平平安安,健健康康,快快乐乐地过日子,这样不好吗?你说,爹可错了?”
桑祈低着头,略微语塞,半晌后道了声:“父亲没错。”
“那你为什么就不能安生点呢?”桑巍一拍大腿,又怒其不争地叹气,“你说不愿随便安排自己的婚事,要自己选个可心的人,爹也同意了。你说要去国子监,爹也由着你。你就不能踏踏实实地找个人嫁了?”
桑祈沉默不语。
他便继续道:“若说选可心的人。爹是不知道你觉得什么样的才叫可心。可卓文远那孩子,自幼与你交好,一直以来对你照顾有加。我看你也挺喜欢同他玩在一处……”
“父亲,若是没什么事的话,女儿先回去休息了。”桑祈突然开口,语调有些急促地打断他,而后头也不抬,恭恭敬敬拱了拱,向后退了出去。
早年长女刚辞世那会儿,小女儿是总同他顶撞,闹脾气,长大后已经温和了很多,许多年没有再同他吵过架了,每次在他面前都是恭顺有礼的样子,也偶尔会说说笑笑。这突如其来的态度转变,让桑巍怔了怔,有种女儿又一次要离自己远去的感觉。
略显浑浊的双眸遥望着她远去的身姿,见已经出落成俏丽美人的姑娘,挺拔骄傲得像一只小鹰,正振开自己光洁鲜亮的羽翼,准备搏击更加高远的苍穹。
那样子,竟同自己当年,长子当年,说不出得神似。
做父亲的,能够忍心生生折断她的翅膀,将她囚禁在金丝笼里吗?像对待早逝的长女那样?
老将军戎马倥偬,英明神武大半辈子,从不曾如此迷茫。