hapter5 艾德

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    来访的队伍如同一条由金、银和钢铁交融而成的璀璨河流浩浩荡荡涌进城堡大门。他们为数一共三百由引以为傲的封臣与骑士、誓言骑士1和自由骑手所组成。冰冷的北风拍打着他们头顶高举的十数面金色旗帜上面绣了象征拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。

    队伍中有不少奈德熟悉的面孔。一头亮眼金的是詹姆・兰尼斯特爵士脸带烧伤的是桑铎・克里冈。他身旁的高大男孩一定是王储而他们身后的那个畸形矮子则毫无疑问是“小恶魔”提利昂・兰尼斯特了。

    然而那个走在队伍前列由两名雪白披风御林铁卫随侍左右的人在奈德眼里竟像个陌生人……一直到对方翻身跳下战马出熟悉的洪钟呐喊然后一把抱住他差点把他全身骨头拆散他方才认出来者是谁。“奈德！啊见到你真好尤其是看到你那张冻得紫的脸。”国王仔仔细细地上下打量他一番然后朗声笑道“你真是一点都没变。”

    要是奈德也能对他说同样的话就好了。十五年前当他们并肩为王位而奋战时这位风息堡公爵是个面容修整干净眼神清澈让怀春少女梦寐以求的精壮男子。他身高六尺五寸如巍然巨塔在众人之中似鹤立鸡群。当他身披战甲头戴双叉鹿角巨盔则成了个名副其实的巨人。他的力气也不输巨人惯用的那柄铁刺战锤连奈德都只能勉强举起。在那些岁月里皮革和血的气味就如贵妇身上的香水和他如影随形。

    如今香水却当真和他如影随形了。他的腰围也变得和身高同样惊人。奈德上次见到国王始自九年前的巴隆・葛雷乔伊之乱。那时雄鹿与冰原狼的旗帜齐飞七国军队合力征讨那自立为铁群岛之王的领主。胜利之夜两人并肩站在葛雷乔伊家族陷落的堡垒大厅里劳勃接受叛军领的降书奈德则将其幼子席恩收为养子之后劳勃起码胖了八石。如今虽有一团粗黑如铁丝的胡子遮住他肥胖的双下巴却没有东西可以掩盖他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。

    但劳勃终究是奈德的国君而不仅仅是朋友所以他只说：“陛下临冬城听候您差遣。”

    此时其他人纷纷下马城里的马夫过来照料马匹。劳勃的王后瑟曦・兰尼斯特带着她年幼的孩子们走进城里。他们乘坐的轮宫乃是一辆巨大的双层马车以油亮的橡木和镶滚金边的金属搭建而成由四十匹骏马共同拖拉因为太宽只得停在城门外。奈德在雪地里跪下亲吻王后手上的戒指劳勃则像是拥抱自己失散已久的妹妹般地拥抱了凯特琳。接着孩子们被带上前来彼此正式介绍过后得到双方家长的赞许。

    正式的见面礼仪刚结束国王便说：“艾德带我到你们家墓窖去我要聊表敬意。”

    奈德就爱他这点都过了这么多年他依旧对她念念不忘。他叫人拿来提灯。一切都尽在不言之中。王后开口反对她说大家打清早起就在赶路这时人人又冷又倦应该先稍事休息要看死人也用不着这么急。她话说到这里只见劳勃冷冷地盯着她她的孪生弟弟詹姆静静地握住她的手她也就没再说下去。

    于是奈德和他几乎快不认得的国王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋楼梯非常狭窄所以奈德打着灯走在前面。“我原本都快以为我们永远也到不了临冬城了”劳勃边下楼边抱怨“南方住久了成天听人说我的七大王国如何如何很容易就忘记你的领地和其他六国加起来一样大。”

    “陛下相信您这趟旅途一定很愉快吧？”

    劳勃哼了一声“一路上到处都是沼泽、树林和田野过了颈泽后连间像样的旅店都找不着。我这辈子还没见过这么广袤无边的冷野荒芜你的子民都躲哪儿去了？”

    “多半是害羞不敢出来吧。”奈德打趣道他感觉得到一股寒意自地窖席卷而上有如幽深地底的冰冷气息。“在北方国王可不是天天都见得着的。(www.mhtxs.la 棉花糖小说网)”

    劳勃又哼了一声“我看是躲在厚厚的积雪底下去了吧！奈德都什么时候了你们这儿还冰天雪地！”国王边下楼边伸手扶着墙壁稳住身子。

    “晚夏降雪在北方是稀松平常的事情”奈德说“希望没给您带来什么困扰夏末的雪通常都不大。”

    “这叫做不大？异鬼才相信！”劳勃骂道“那等到冬天你们这要冷成什么样子？我光想想就浑身抖。”

    “北方的冬天很冷很苦”奈德承认“但史塔克家族会熬过去的这么多年来我们不是一直都熬过来了吗？”

    “你真该来南方看看”劳勃对他说：“趁夏天还没结束好好见识一下。高庭的原野放眼望去尽是金黄玫瑰。水果甜熟到会在你口中爆开有甜瓜、蜜桃还有火梅我保证你绝对没尝过这么甜美的东西。你待会儿就知道了我这次给你捎了点过来。就算在风息堡当热风吹起天气热得你几乎无法动弹。奈德你真该看看南方市镇的模样！遍地繁花市集里的食物车载斗量；夏季的葡萄酒不但好喝而且便宜得不像话光闻闻市场里的酒味都会醉。人人都丰衣足食喝得醉醺醺吃得肥嘟嘟。”他咧嘴笑道又用手拍了拍自己的啤酒肚。“奈德还有南方的女孩子啊！”他的眼里焕着光芒高声叫道“我敢跟你保证只要天一热女人的矜持就全不见了。她们会直接光着身子在城堡附近的河里裸泳。就算上了街也是热得穿不住毛衣皮衣所以有钱的就穿丝织短袖穷一点就穿棉质的。不过只要一流汗衣服贴着皮肤根本就和脱光光没两样。”国王开心地笑着。

    劳勃・拜拉席恩向来是个物欲旺盛很懂享受的人。这一点他没有变但是奈德没法不注意国王为声色娱乐所付出的代价。当他们抵达楼梯底端进入墓窖的深沉黑暗时劳勃已经气喘吁吁呼吸困难在灯光照映下面红耳赤了。

    “陛下请进”奈德恭谨地说然后将灯笼绕了个半圆。黑影鬼祟潜动摇曳的火光照上脚底的石板左右显现出两两成对的花岗岩柱一直延展到远处的黑暗。历代逝者端坐石柱间的石制宝座上背向墙壁身后靠着存放遗体的石棺。“她在最后面就在父亲和布兰登旁边。”

    他领路在前穿梭于石柱间的过道劳勃被地底的阴寒冻得直打哆嗦默然无语地跟随其后。墓窖里总是冷的他们走在史塔克家族历代的死者之间足音回响在偌大的陵墓里。历代临冬城领主注视着他们紧闭石棺上的雕像刻有他们生前的容貌巨大的咆哮冰原狼石雕则蜷缩脚下。他们并列而坐用再也看不见的眼睛注视着永寂的黑暗。生者的走动仿佛惊动了他们墙壁上轮换着窜动的黑影。

    根据传统凡是曾为临冬城之主的石像膝上都要放置一把铁制长剑以确保这些含恨的复仇怨灵被封印在陵墓里不致到阳间肆虐。其中最古老的早已锈蚀殆尽原本放置宝剑的地方如今只剩红褐铁锈。奈德不禁扪心自问这是否意味着那些幽魂如今可以恣意兴扰城堡？早先的临冬城主坚毅刚强一如他们脚底下的土地在龙王尚未渡海来犯的日子里他们不向任何人低头自封为北境之王。

    奈德停下脚步举起油灯陵墓仍然持续向前延伸没入黑暗然而之后的都是空位没有封上有如等待死者的黑洞等待着他和他的子女。奈德想到这里就不舒服：“在这儿。”他对国王说。

    劳勃静静地点头跪了下来低头行礼。

    眼前共有三个并肩排列的石棺奈德的父亲瑞卡德・史塔克有张严峻的长脸当年的雕刻师父把他的神韵掌握得很好他庄严地坐定石指紧紧握住膝上横躺的宝剑然而当年倾国的剑都救不了他。在他两旁较小的石棺里则是他的子女。

    布兰登死时不过二十他就在和奔流城的凯特琳・徒利成婚前不久被“疯王”伊里斯・坦格利安二世残忍地绞死。他父亲被迫全程目睹爱子惨死的经过。其实布兰登才是临冬城真正的继承人他既是长子又是天生的领袖。

    莱安娜香消玉殒那时年方十六还是个童心未泯的女孩。奈德全心全意地疼爱着这个妹妹劳勃对她的爱犹有过之。她原本是要当他新娘的。

    “她比这漂亮多了。”一阵沉默之后国王开口。他的眼光仍眷恋在莱安娜脸上不忍离去仿佛这样可以将她唤回人世。最后他终于站起身步履却因肥胖而显得有些不稳。“妈的奈德真有必要把她葬在这种地方么？”他的声音因为忆起的悲痛而嘶哑起来“她不该与阴暗为伍……”

    “她是临冬城史塔克家族的人”奈德平静地说“她属于这里。”

    “她应该安葬在风景优美的山丘上坟上种棵果树头顶有阳光白云与她为伴有风霜雨露为她沐浴。”

    “她临终前我就在她身边”奈德提醒国王“她只想回家长眠在布兰登和父亲身边。”他至今还偶尔能听得见她死前的呓语。答应我她在那个弥漫血腥和玫瑰馨香的房间里朝他喊奈德答应我。迟迟不退的高烧吸走了她全部的力量当时的她气若游丝。但当他保证将信守诺言时妹妹眼里的恐惧顿时一扫而空。奈德记得她最后的微笑还有她如何紧抓他的手随后离开人世玫瑰花瓣自她掌心倾流而出沉暗而无生气。在那之后生了什么他全都不记得。当人们找到他时他仍然紧紧抱着她了无生气的躯体哀恸得难以言语。据说最后是那个矮小的泽地人霍兰・黎德将她的手自他手中抽开奈德自己一片茫然。“我一有机会就会带花来看她”他说“莱安娜她……一直很喜欢花。”

    国王摸了摸她的脸颊手指温柔地滑过粗砺的岩石表面好似在爱抚活生生的恋人。“我誓杀雷加为她报仇。”

    “你已经杀了他。”奈德提醒他。

    “只杀了一次。”劳勃满腹酸楚地说。

    两个死敌当年在三河交汇处的沙洲浅滩上碰面炽烈的战火在四周蔓延。劳勃手持他的铁刺战锤头戴鹿角巨盔；坦格利安王子则全身黑甲胸铠上用红宝石镶成象征家族纹章的三头巨龙在烈日照耀下有若熊熊烈火。两人鏖战不休三叉戟河的河水在战马铁蹄下染成血红直到最后劳勃的战锤击碎了对手铠甲上的三头龙穿过铠甲下的躯体。奈德赶到现场时雷加已经倒卧河中气绝身亡；双方士兵在水里争抢从他铠甲上掉落的红宝石激起翻飞水花。

    “每晚在梦中我都要杀他一次。”劳勃道“就算再杀他个一千遍他还是死有余辜。”

    奈德不知道该说什么才好。又一阵沉默后他说：“陛下我们该回去了王后正等着呢。”

    “王后王后就算异鬼抓走她又如何？”劳勃尖酸地喃喃道但他还是脚步蹒跚沉重地朝来时的方向走去。“还有你要敢再叫我一声陛下我一定把你枭示众。咱们之间可不只是君臣关系而已。”

    “我不敢忘。”奈德静静地回答。眼看国王没有答话他便问“跟我说说琼恩的事。”

    劳勃摇摇头：“我这辈子没看过一个人病情恶化得那么迅。为了庆祝我儿子的命名日我们举办了一场比武竞技当天见了他你一定会认为他健康得能长命百岁。但两个星期之后他就死了得的病像把烈火活活把他给燃尽。”劳勃在一根石柱边停下来正好站在一个死去已久的史塔克族人面前。“我好敬爱那个老人啊。”

    “我们都一样。”奈德停了一会儿“凯特琳很为她妹妹担心莱莎还好吗？”

    劳勃的嘴角苦涩地扭了扭“坦白说一点也不好。”他顿了顿“奈德我认为琼恩的死把那个女人给逼疯了。她已经带着儿子逃回了鹰巢城。我是不希望她这么做的我本来打算把他过继给凯岩城的泰温・兰尼斯特。琼恩既没有兄弟又只有这么一个儿子我怎么能让个女人家独自抚养他长大呢？”

    奈德宁可把孩子交给毒蛇抚养也不愿意交给泰温公爵但他没说出口。有些旧伤永难愈合只需简短几字就会再汩汩流血。“她刚失去丈夫”他小心翼翼地说“或许做母亲的害怕再失去儿子吧况且那孩子年纪还小。”

    “六岁成天病恹恹这种人是新任鹰巢城公爵诸神饶了我罢。”国王咒骂“泰温公爵以前从没收过养子莱莎应该觉得光荣才对。兰尼斯特家族历史悠久势力又大可她竟然连考虑都不肯考虑也没得到我准许就趁着月黑风高不声不响离开了。瑟曦差点没气炸。”他深深地叹了口气“你知道吗？那孩子的名是照着我取的叫劳勃・艾林。我誓要保护他怎么能让他母亲就这样把他偷偷带走呢？”

    “不如让我来收养他你意下如何？”奈德说“莱莎应该会同意。她年轻时和凯特琳很亲她来这儿也会比较有家的感觉。”

    “我的老友啊你是个好人。”国王回答“只可惜为时已晚。泰温公爵既然同意收养如果又把那孩子转到别的地方对他是种侮辱。”

    “我关心的是我外甥的幸福而不在乎兰尼斯特家族高兴不高兴。”奈德表示。

    “那是因为你晚上不用陪兰尼斯特家的女人睡觉”劳勃放声大笑笑声在墓窖里回荡在拱形屋顶上反射那笑容是浓密黑虬髯里的一条白线。“呵奈德”他说“你还是老样子太严肃了。”他伸出巨大的手臂环住奈德的肩膀“我本想过几天再跟你谈这件事但你既然提起就现在说罢。来我们走。”

    他们朝墓窖的出口走去穿梭于石柱之间两旁的史塔克死者空洞的眼神仿佛正跟随他们的脚步。国王依旧搂着奈德：“你一定想不透隔了这么多年为什么现在我才到临冬城来。”

    奈德确有几个可能的猜测但他没说出来。“我看想来和我作伴？”他故作轻松地说“不然就是绝境长城的缘故。陛下您一定要去看看在城墙上亲自走一遭再和守军谈谈。守夜人部队如今已没有过去的盛况班扬说……”

    “相信我很快就有机会当面和你弟弟聊聊”劳勃道“至于绝境长城已经在那儿多久了？八千多年了罢再撑个几天应该没问题。我有更要紧的事要跟你说如今时局紧张我需要信得过的得力助手就像琼恩・艾林那样的人。他既是鹰巢城公爵又是东境守护和御前相要找到合适的替代人选可不容易。”

    “他儿子……”奈德开口。

    “他的儿子会继承鹰巢城公爵爵位以及麾下领地所有税赋。”劳勃打断他“就这样了。”

    奈德大吃一惊错愕地停下脚步转身面对国王脱口便道：“艾林家族世代担任东境守护这是个世袭的职位啊。”

    “等他长大成*人我再考虑要不要交还给他。”劳勃说“然而我先要打算的是今年和往后的几年。奈德六岁的小男孩没法统率军队。”

    “这头衔在承平时期不过是个荣誉职就让那孩子保留这个称号吧。就算不为了他为了他那一生为国鞠躬尽瘁的父亲这也是应该的。”

    国王听了不大高兴把手从奈德肩膀上抽了回来：“琼恩鞠躬尽瘁是他职责所在他本来就该对他的君王效忠。奈德我不是忘恩负义的人这点你应该最清楚。但那孩子可不是他父亲一个稚龄幼儿绝对治理不了东方。”他的语气缓和下来“不说这些了我有更要紧的事跟你商量而且这次我不准你跟我争辩。”劳勃紧握住奈德的手肘“奈德我有事需要你帮忙。”

    “陛下我永远任您差遣。”

    他虽然很担心国王的下一步却不得不这么说。

    劳勃好像根本就没听他说话只自顾自地续道：“想想我们一起在鹰巢城度过的那几年……妈的好一段快乐时光！奈德我希望你能再次陪在我身边我希望你能南下到君临与我共商国事不要一个人躲在世界的尽头毫无用武之地。”劳勃望向远处的昏暗突然像个史塔克族人般忧郁地说：“我向你誓坐在铁王座上管理国政比夺取王位要难上千倍。法律仲裁是件累煞人的事清算国库更麻烦。还有那些没完没了的平民百姓我成天坐在那该死的铁椅子上听他们怨东怨西听得我脑筋麻木屁股酸痛。每个人一开口就是要钱不然就是要土地或法律仲裁。全是些满口胡言的家伙偏偏我的大臣贵妇们也好不到哪里去。我身边都是些白痴和马屁精奈德这真会把人逼疯的。他们要么稀里糊涂要么故意说谎。有时候我睡觉还真希望咱们当年在三叉戟河吃了败仗。啊我不是说真吃了败仗只是……”

    “我了解。”奈德轻轻地说。

    劳勃看着他：“老朋友我想也只有你能够了解。”他面带微笑“艾德・史塔克大人我将任命你为国王之手即御前相。”

    奈德单膝跪下。他并不意外除了这个原因劳勃还会为了什么千里迢迢北上呢？御前相是七大王国中一人之下万人之上的显赫要职他将代表国王号施令、运用权威、统御三军、执掌司法。遇到国王缺席、生病或其他突事件他甚至会坐上铁王座直接统治国家。劳勃等于是将王国交到他手中。

    而这却是他最最不想要的。

    “陛下”他说“恐怕我的能力不足以胜任此等要职。”

    劳勃高兴地出一声佯装不耐的咕哝“我要真为你着想早让你退休啦。我是打算让你来治理国家带兵打仗而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩乐嫖个过瘾。”他拍拍肚皮嘿嘿笑道：“你知道那句形容国王和相的谚语吧？”

    奈德当然知道。“国王做梦”他说“相筑梦。”

    “有个跟我上床的渔家女孩告诉我他们中下阶层的百姓有个更妙的比喻：国王吃席相拉屎。”

    此话一出他仰头狂笑回音响彻黑暗四面八方的临冬城死者却似乎很不以为然地冷眼旁观。当笑声终止奈德仍然单膝跪地眼睛上扬。“妈的奈德”国王抱怨“你好歹也跟我一起笑一笑？”

    “有人说这里的冬天太冷人若是笑了声音会冻结在喉咙里直到把人活活噎死。”奈德平静地说“或许这就是为什么我们史塔克家人甚少有幽默感。”

    “跟我一起到南方去我一定让你再露笑颜。”国王向他保证“你既然帮我得到了这张该死的铁椅子就该帮我保住它吧。我们注定是要并肩治理国家的。倘若莱安娜还活着我们现在就该是连姻手足名副其实的兄弟了。呵呵好在现在也不迟我有个儿子你有个女儿我家小乔和你的珊莎会把两家结合在一起就好像当年的莱安娜和我。”

    这个提议却真吓了奈德一跳：“可珊莎才十一岁。”

    劳勃不耐烦地挥挥手：“已经大到可以订婚啦结婚等过几年再说。”国王微笑“你这浑球还不快站起来说好。”

    “陛下这是至高无上的荣耀与喜乐。”奈德回答接着他露出迟疑“可也太让我措手不及能否给我点时间考虑？我要告诉我妻子……”

    “好好当然没问题去跟凯特琳说罢好好想清楚。”国王伸出手拍了拍奈德的手然后把他拉起来。“别教我等太久就是你也知道我没什么耐性。”

    一时之间艾德・史塔克心中充满了一种山雨欲来的恐惧毕竟寒冷的北国才是真正属于他的故乡。他看看四周石像吸了口墓窖的冰冷空气。他隐约可以感觉得出身旁历代先祖的目光他知道他们正侧耳倾听他知道凛冬将至。

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    1誓言骑士：庇依在其他贵族门下的骑士下誓言为其效劳故称誓言骑士。多半为有骑士称号但无封地的小贵族。