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”夫人您还是把头包住”他们骑马踽踽北行途中罗德利克爵士一再告诫她”不然会着凉的。””罗德利克爵士淋点雨没什么大不了。”凯特琳回答。她的湿头沉甸甸地垂下来一撮松掉的束黏贴在额头上不难想像自己的模样有多狼狈但这次她却不在乎。南国的雨柔软而温和凯特琳喜欢用脸颊去体会这种轻如慈母亲吻的感觉。这感觉将她带回到童年时代忆起在奔流城度过的那些灰蒙蒙的日子。她记得饱溢湿气的神木林枝干低垂；记得弟弟追着她跑过一堆堆湿叶笑声清脆。她也记得和莱莎玩泥巴的种种情景记得泥团在手中的重量滑溜的褐泞在指间流动的感觉。后来她们咯咯笑着把做好的泥饼端给小指头吃他竟当真吃了一堆足足病了一个星期。啊记得当时年纪还小。
凯特琳本以为自己早已忘却了这些事。北境的雨寒冷而无情有时入夜还会成霜。说是滋养生殖转眼就变成作物杀手连成*人遇上也纷纷走避。这种雨哪是给小女孩玩的呢？
”全身都湿透了”罗德利克爵士抱怨”湿到骨子里去了。”他们周围树林浓密叶梢的落雨声伴着马蹄行走泥泞的响动。”夫人我们今晚该找个有火的地方歇歇若能吃点热东西更好。”
”前面路口有家旅店。”凯特琳告诉他。她年轻时与父亲外出曾多次在此借宿。霍斯特・徒利公爵壮年时在城里待不住总是骑马到处晃荡。她还记得旅馆主人是个不分昼夜嚼着烟叶、名叫玛莎・海德的胖女人。玛莎似乎永远都是笑容满面还常拿蛋糕给孩子们吃。她的蛋糕浸过蜂蜜吃起来香味浓郁。只是凯特琳很怕她的笑容因为烟草把牙齿染成了暗红色笑起来似乎血淋淋怪吓人的。
”有旅馆当然好”罗德利克爵士满心向往地重复了一遍。”不过……我们最好还是别冒险为了避免被人认出还是找家民居借宿比较妥……”这时路上传来盔甲铿锵、马匹嘶鸣和雨水溅洒的声音他急忙住口。”有人。”他一边出声警告一边伸手握住剑柄。即便是在国王大道小心谨慎也绝对有益无害。
他们循声而去绕过一个慵懒的弯道看见那一群成纵队行进的人马全副武装正嘈杂地渡过涨水的溪流。凯特琳拉住缰绳让他们先行。骑在队伍前列的人高举的旗帜已然湿透垂挂下来看不清晰。但来人都穿着蓝紫色的披风海疆城的银色飞鹰纹章在肩头飞扬。”是梅利斯特家的人。”罗德利克爵士朝她耳语生怕她不知道。”夫人我看您还是把兜帽拉起来吧。”
凯特琳没有照办。杰森・梅利斯特伯爵本人就在队伍里面骑士们围绕四周身边是儿子派崔克侍从们则跟在后方。她一眼就看出他们是赶往君临参加相的比武大会。过去这一个星期国王大道上到处都是骑士和自由骑手带着竖琴和皮鼓的吟游诗人满载啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的马车还有生意人工匠和妓女汹涌的人潮使得国王大道拥挤不堪所有人都往南走。
她不顾被认出的风险好好地打量了杰森伯爵一番。上次见他还是在她婚宴之上当时他只顾着和她叔叔说笑。梅利斯特家族是徒利家族的臣属此人出手送礼向来大方。如今他的棕间杂了几丝白色岁月把他的脸庞凿出了痕迹却并未减损他的骄傲他骑在马上的神情天不怕地不怕。凯特琳实在羡慕她自己担惊受怕可太多了。他们经过时杰森男爵简单地点头致意但那只是贵族老爷路遇陌生人时的基本礼貌。那双锐利的眼睛并没有认出她而他儿子则根本连看都懒得看。
”他竟没认出您。”之后罗德利克爵士疑惑地说。
”他只看到两个又湿又累溅满泥浆的旅人站在路边绝想不到其中一个会是他主子的女儿。我想我们就算进了旅馆也会很安全的罗德利克爵士。”
旅馆位于三河汇流处以北的岔路口他们抵达时天已快黑。玛莎・海德还在嚼她的烟草比凯特琳记忆中胖了点头也灰白了些好在她只草草瞟了他们一眼没有露出恐怖的血腥微笑。”只剩楼上两间客房别的没了”她一边说嘴里一边嚼个没完。”两间都在钟塔下所以不用担心错过用餐只是有人会嫌吵。没办法人太多我们差不多客满了。如果不要就请两位上路。”
他们当然要。房间在低矮积尘的阁楼内要经过狭窄老旧的楼梯爬上去。”把鞋子留在这儿”玛莎收了钱后告诉他们”伙计待会儿来清理。我可不想看你们踩着烂泥上楼。注意钟声来晚了就没得吃了。”她脸上没有笑容也只字未提香甜的蛋糕。
当晚餐的钟声真的敲响时简直震耳欲聋。凯特琳换了干衣服正坐在窗边凝视雨滴溜下窗棂。玻璃模糊不清水珠密布雨夜正要降临。凯特琳勉强分辨得出两条大路交会处的泥泞渡口。
看到岔路她飘忽的视线不禁停了下来。假如他们由此向西便可轻松愉快地抵达奔流城。父亲总会在她需要的时候给予睿智的建议她也渴望和他谈谈警告他即将来临的风暴。倘若临冬城当真不免一战奔流城更是当其冲因为它既靠近君临西面又有如阴影般的凯岩城势力。若是父亲身体健康一点她或许还会考虑然而霍斯特・徒利卧病在床已有两年之久凯特琳不愿再加重他的负担。
东边的路比较崎岖也更险恶攀越岩石山丘和浓密树林进入明月山脉再穿过陡峭隘口和深渊绝壁则会到达艾林谷以及更远处崎岖多石的五指半岛。雄立于艾林谷顶端的鹰巢城固若金汤高塔直向天际。在那里她可以找到妹妹莱莎……或许还能找到某些奈德求索的答案。莱莎信里想必有所保留不敢多说说不定她正持有奈德需要的证据足以导致兰尼斯特家的毁灭。倘若真的开战他们也需要得到艾林家族和其臣属的东境贵族们的支持。
然而山路崎岖难行危机四伏。影子山猫四处出没不提落石是常有的事山区氏族部落更是目无法纪的盗匪他们从峰峦间呼啸而至杀人越货后一见峡谷派出骑士追剿便如积雪融化般消失得无影无踪。就连琼恩・艾林如此少见的英明领主每次穿越山脉也必定带上大批人马。而此刻凯特琳惟一的人马是个老骑士惟一的屏障是他的忠诚。
不她想奔流城和鹰巢城以后再说此刻她应该北上直取临冬城她的三个儿子和重责大任正对她翘以盼。只等安然渡过颈泽她便可对奈德的封臣宣布身份然后派信使骑马先行布国王大道戒严的消息。
雨丝遮蔽了岔路远方的田野但凯特琳记忆里的风景依旧清晰。市集在路的那一头再走一里有个村落五十来间白色农舍围绕着一间小小的石砌圣堂。经过漫长而平静的夏季如今村里的房舍想必更多了。由此向北国王大道与三叉戟河的支流绿叉河平行穿过肥沃谷地和青葱林荫穿过繁荣市镇、坚实农庄以及河间贵族的城堡。
凯特琳对每一位河间贵族都了若指掌：积怨已久的布莱伍德和布雷肯家族每有纷争她父亲就得出面调停；身为家族最后传人的河安伯爵夫人蛰居于赫伦堡空寂的地窖里整日与逝者相伴；暴躁的佛雷侯爵死了七任太太他巍立大河两岸的孪河城里早已四代同堂内家、外家、私生、百系难以尽数。他们全都是徒利家的封臣宣誓效忠于奔流城。但倘若战争真的爆凯特琳却不知道这样的阵容够不够坚强。父亲是世上最坚定最可靠的人届时他一定会召集封臣……然而诸侯们都会来么？戴瑞家、莱格家和慕顿家虽然也都是奔流城的臣属然而在三河之役中他们却与雷加・坦格利安并肩作战。佛雷侯爵则是战争结束后方才带着人马姗姗来迟不禁让人怀疑他原本打算为哪一边效力（事后他郑重其事地向胜利者表示自己一直站在他们这一边但从那以后父亲便改口叫他”迟到的佛雷侯爵”）。不能开战凯特琳焦急地想绝不能让战争爆。
钟声停止罗德利克爵士过来敲她房门。”夫人我们快下去罢不然恐怕吃不到东西了。”
”过颈泽之前我们不以爵士、夫人相称会比较安全”她告诉他”扮成寻常旅人不会引人注意。嗯就说我们是父女出门探亲好了。”
”那就这样办夫人。”罗德利克爵士刚表同意凯特琳便笑了起来他才恍然大悟自己又说错了话。”习惯了一时真改不过来夫……女儿。”他伸手想捻他早已不见的胡子不由得困窘地叹气。
凯特琳挽起他的手。”来罢老爹”她说”玛莎・海德烧得一手好菜我想你会喜欢的。不过千万别当面夸她她那张笑脸还是不看为妙。”
大厅很长通风良好一边立着一排大木酒桶另一边则是火炉。跑堂小弟拿着烤肉叉子跑来跑去玛莎从酒桶里倒出啤酒嘴里嚼的烟草却也没停。
长椅上座无虚席村民和农夫与来历各异的旅客并肩而坐。一手黑一手紫的染坊师傅和满身鱼腥的讨河人坐在一起；浑身肌肉的铁匠缩着身子挤在瘦小的老修士旁边；一副硬汉模样的流浪武士和轻声细语的生意人像老友般交换着路上的消息。
然而用餐的人里有太多带着刀剑看得凯特琳有些担心。坐在炉边那三个佩着布雷肯家的红色骏马徽章还有一大群身穿蓝钢环甲肩披银灰披风的人他们肩头所绣的正是她熟悉的佛雷家双塔纹章。她一一打量他们的脸但他们年纪都太小认不出来。里面年纪稍长的在她嫁到北方时也不过是布兰现在的年龄。
罗德利克爵士在靠近厨房的长椅上找到两个位子饭桌对面坐了个英俊的年轻人手里正拨弄着木头竖琴。”好心人七神保佑你们。”他们坐下时他开口道。一个空酒杯摆在他面前。
”也保佑你好歌手。”凯特琳回答。罗德利克爵士用一种”现在就要”的口气叫了面包、肉和啤酒。歌手约莫十八岁他大胆地瞧着他们问他们打哪儿来往哪儿走路上有些什么消息等等连珠炮似的一串问题叫人不及反应。”我们两个星期前从君临出的。”凯特琳挑了最安全的问题回答。
”我正要去那儿呢。”年轻人道。果然不出她所料他对说自己的事远比听他们的事感兴趣。歌手们最爱的莫过于炫耀自己的声音。”相比武大会上财主老爷肯定多的是上回我赚的钱多到搬不动……呃只可惜我后来把注下在'弑君者'身上输了个精光。”
”诸神在上赌徒本该遭天谴。”罗德利克爵士口气严峻。身为北方人的他和史塔克家一样对比武大会没好感。
”我知道老天看我不顺眼”歌手说”所以你那些神和百花骑士联手把我坑惨了。”
”想必你学到教训了。”罗德利克爵士道。
”可不是嘛。这回我要把注下在洛拉斯爵士身上。”
罗德利克爵士又想捻不存在的胡子他还来不及回敬对方跑堂小弟便急急赶了过来在他们面前奉上一盘盘面包又从叉子上切下烤成棕色流着热汤汁的肉片。另一个叉子上则有小洋葱、红辣椒和肥美的蘑菇。罗德利克当下就狼吞虎咽起来那侍者又跑去帮他们盛啤酒。
”我叫马瑞里安”歌手边说边拨着一根琴弦”想必你们在别的地方听过我表演？”
听他这种口气凯特琳不禁微笑。吟游诗人鲜少光临地处极北的临冬城但她在奔流城的少女时代常见识这类人。”恐怕没有。”她告诉他。
他在琴上弹出一个哀伤的音符。”那是你的损失。”他说”你听过最好的歌手是谁？”
”布拉佛斯的阿利亚。”罗德利克爵士立刻应道。
”唉我比那老骨头高明多啦。”马瑞里安说”如果你肯花个银币我很乐意证明给你看。”
”我是有两个铜板但我宁可把钱扔到井里也不想听你鬼叫。”罗德利克爵士没好气地说。他讨厌歌手是出了名的他认为女孩子家学点音乐固然很好但身体健康的男孩竟然不碰刀剑反而拿个竖琴哼哼唱唱实在太不像话。
”你爷爷讲话真酸”马瑞里安对凯特琳说”我本来是想歌颂你的美貌哪。说实话我这嗓子生来就是要唱歌给国王和大老爷听的。”
”噢看得出来”凯特琳道”据说徒利家老爷爱听音乐想必你一定到过奔流城吧？”
”去过不知多少次了哪”歌手轻飘飘地说”他们还专门帮我备了一间客房我和他家少爷熟得跟哥们儿一样。”
凯特琳微笑心想不知艾德慕听了会作何反应？她弟弟自从喜欢的女孩子被一个歌手给睡了之后他对这个行业便痛恨至今。”那临冬城呢？”她又问”你去过北方吗？”
”我去那儿做什么？”马瑞里安反问”那里冰雪满天飞出个门都裹得厚厚的而且史塔克家的人哪懂什么音乐？他们只爱听狼嚎罢了。”这时她隐约听见房间远端传来开门的声音。
”老板”一个随从的声音从她身后传来”找个人帮我们喂马我们家兰尼斯特大人要房间和洗热水澡。”
”诸神在上。”罗德利克道凯特琳急忙伸手制止他她的手指紧紧攫住他的前臂。
玛莎・海德露出那招牌式的可怖的腥红微笑忙着打躬作揖。”大人真对不住可咱们真的客满了。”
凯特琳看到他们一行四人：一个穿着守夜人黑衫的老头两个仆从……还有他小个子好端端地站在那里。”我手下睡马厩就好至于我嘛你也看得出来我不需要多大的房间。”他自我解嘲地嘻嘻一笑。”所以只要火够温暖稻草里没太多跳蚤我就很乐意啦。”
玛莎・海德急得不知如何是好。”大人我们真是没办法都是这比武大会害的人多得不像话喔……”
提利昂・兰尼斯特从口袋里取出一枚钱币上抛过头接住又弹一遍。即使坐在房间对面的凯特琳也看得见那是闪闪亮的黄金。
一名穿着褪色蓝斗篷的自由骑手摇晃着站起身。”大人您若不嫌弃就将就将就我的房间吧。”
”这家伙聪明”兰尼斯特边说边把金币丢过来自由骑手在空中伸手接住。”身手也不赖。”侏儒转身对玛莎・海德说”吃的方面我想应该没问题吧？”
”什么都行大人您要吃什么都行。”老板娘再三保证。吃到噎死最好凯特琳心想然而她眼前浮现的却是布兰浑身浴血难以呼吸的景象。
兰尼斯特瞄了离他最近的餐桌一眼。”我手下跟这些人吃一样的东西就成不过份量加倍我们骑了好长一段路。帮我烤只鸟鸡鸭鸽子都行。再来一壶你最好的葡萄酒。尤伦你要跟我一起吃吗？”
”好啊大人就跟您一起吃吧。”黑衣弟兄回答。
侏儒连看都没看房间这边一眼凯特琳心里暗自庆幸还好自己的位置与他们隔了这么多拥挤的餐桌和长凳。这时马瑞里安突然跳将起来。”兰尼斯特大人！”他叫道”我可能荣幸地在您用餐时为您娱乐助兴？让我为您唱一歌颂令尊大人君临大捷的歌罢！”
”那我不反胃死才怪。”侏儒酸酸地说。他用大小不一的眼睛打量了歌手一眼正准备挪开视线……却看到了凯特琳。他困惑地看了她半晌她别过头但为时已晚。侏儒露出微笑。”史塔克夫人好个意外的惊喜。”他说”很遗憾没能在临冬城见到您。”
马瑞里安张大了嘴看着她缓缓起身表情从困惑转为懊恼。她听见罗德利克爵士咒骂。若是提利昂在长城多待几天就好了若是……
”史塔克……夫人？”玛莎・海德粗声道。
”我上次在此投宿时还是徒利家的凯特琳。”她告诉老板娘。她听见人群低声议论感觉到众人的眼光集中在自己身上。凯特琳环顾房间看着众位骑士和誓言骑士然后深吸一口气缓和狂乱的心跳。她真要冒险吗？没有时间仔细思量机会转瞬即逝。她只听见自己的声音在耳际回荡。”坐在角落那位先生”她先前没注意到这位年纪较长的人。”您外衣上绣的可是赫伦堡的黑蝙蝠？”
那人连忙起身答道：”是的夫人。”
”家父是奔流城的霍斯特・徒利敢问河安夫人是不是他忠实的盟友？”
”她当然是。”那人坚定地回答。
罗德利克爵士静静地站起来抽出鞘里的剑。侏儒眨着眼睛一脸茫然两只大小不一的眼睛里闪着迷惑。
”红色骏马纹章向来受奔流城欢迎礼遇”她对火炉边的三人说”家父将裘诺斯・布雷肯伯爵视为追随他最久也最忠心耿耿的封臣。”
三位士兵交换着不太确定的眼神。”我们家大人感激令尊的信任。”
”我羡慕令尊有这么多好朋友”兰尼斯特讥讽地说”但史塔克夫人我不明白您这么做有何目的。”
她没理会他径自转向那群穿灰蓝衣服的人。这二十多个人才是关键所在。”佛雷家的双塔标志我也很熟悉诸位爵士先生不知你们家主人近来可好？”
他们的领队站起来。”夫人瓦德大人他很好。他打算在九十岁命名日那天迎娶新夫人希望有幸可以请到令尊大人到场增光。”
提利昂・兰尼斯特听了不禁偷笑然而这时凯特琳已然确定他逃不掉了。”此人以客人的身份来到我家意图谋害我七岁的儿子。”她指给全场的人看。罗德利克爵士提着剑走到她身边。”以劳勃国王和诸位侍奉的贵族大人之名我请求你们将他绳之以法并协助我将他送至临冬城听候国王律法落。”
一时之间凯特琳不知道究竟是十数支长剑齐声出鞘的声音比较悦耳还是当下提利昂・兰尼斯特脸上的表情更教人痛快？！