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艾德·史塔克浑身酸痛又累又饿心情恶劣地骑马穿过红堡高耸的青铜大门。御前总管前来通知他派席尔大学士召开紧急的御前会议希望新任相方便的话能大驾光临时他人还在马背上心里只想好好泡个热水澡来只烤鸡或烤鸭然后在羽毛床上睡个觉。”方便的话改成明天。”奈德下马时没好气地说。总管恭敬地一躬到底。”相大人那我就转告重臣们您不便出席。”
”算了该死的。”奈德道。还没上任便先把朝廷重臣给全得罪光那怎么成。”我这就去见他们。但请先给我几分钟容我换上比较正式的服装。”
”是的大人。”总管说”我们已经把艾林大人以前在相塔的房间都给您准备好了如您愿意我这就差人把您的东西给送过去。”
”有劳了。”奈德边说边扯下骑马戴的手套塞进腰带。身后他的家人和臣属正陆续进入大门。奈德看到管家维扬·普尔便叫住他”看来宫里好像有急事找我。好好安顿我女儿告诉乔里叫她们待在房里。不准艾莉亚到处乱跑。”普尔欠身。奈德转身对御前总管说：”我的马车还在城里半路上。我需要合适的衣服。”
”为您服务是我莫大的荣幸。”总管道。
于是筋疲力尽的奈德就这么穿着借来的衣服大步走进议事厅现四名重臣正在等他。
议事厅的陈设极为华丽。地板上铺的是密尔地毯而非灯芯草席。房间一角摆着一幅来自盛夏群岛的木屏风上面雕刻有上百种栩栩如生、色彩斑斓的珍禽异兽。墙壁上则挂满了诺佛斯、科霍尔和里斯产的精美织锦。门两侧是一对瓦雷利亚的狮身人面兽雕像圆润的红榴石双眼在黑色大理石的脸上显得炯炯有神。
奈德前脚刚踏进房间几位重臣中他最嫌恶的太监瓦里斯便靠了过来。”史塔克大人我听说了您在国王大道上遇到的麻烦事儿真令人遗憾哪。我们都去圣堂为乔佛里王子点了蜡烛祈祷他早日康复。”他的手在奈德袖子上留下脂粉的痕迹。他浑身散出腐败的甜腻气息闻起来活像生在坟墓上的花。
”你的神想必听到了你的祷告”奈德冷淡而有礼地回答”王子的健康状况已日渐好转。”他从太监掌中抽出手穿过房间朝蓝礼公爵走去。蓝礼正站在屏风旁小声地和一名矮个男子交谈那人必是小指头无疑。劳勃刚夺下王位时蓝礼不过是个七岁小男生如今他已长大成*人神貌酷似乃兄奈德为此觉得极不自在。每次见到他都仿佛时光倒流看到那个英气勃甫从三叉戟河得胜归来的劳勃站在面前。
”史塔克大人看来您安然抵达了。”蓝礼道。
”您不也是。”奈德回答”恕我直言有时候您和您哥哥劳勃真像一个模子打出来的。”
”我哪比得上他。”蓝礼耸耸肩。小说整理布于bsp;
”您至少穿得比他好。”小指头俏皮地说”蓝礼大人花在衣服上的钱宫里的夫人太太恐怕都没几个比得上。”
此话倒是不假。蓝礼公爵穿着暗绿天鹅绒紧身衣上面绣了十二头金色雄鹿。一边肩头潇洒地垂着织金半披风用一枚翡翠胸针别起。”这应该算不上滔天大罪。”蓝礼笑道”瞧瞧你穿的什么德行那才失礼。”
小指头不理会他的嘲笑。他嘴角挂着近乎轻慢的微笑看着奈德。”史塔克大人这些年来我一直想见见您。我想凯特琳夫人应该向您提起过我吧？”
”她是提过。”奈德冷冷地答道。对方这句傲慢中带着促狭的话惹恼了他。”如果我没记错的话你也认识我哥哥布兰登。”
蓝礼·拜拉席恩哈哈大笑。瓦里斯则曳步凑来。
”我跟他很熟。”小指头道”至今身上都还留着他的纪念。布兰登也提起过我？”
”常提起你多半是火冒三丈的时候。”奈德说心中希望就此结束这个话题。他对这类文字游戏素无兴趣。
”我还以为你们史塔克家的人没那么大火气”小指头说”在我们南方大家都说你们是冰做的一过颈泽便要融化。”
”贝里席大人您大可放心我并不打算太快融化。”奈德朝会议桌移去。”派席尔师傅我瞧您身体还很硬朗。”
大学士从他长桌尾端的长椅上抬头露出微笑。”大人以我这把年纪有这样的身体很不错了。”他答道”啊只是容易疲劳。”他有张慈蔼的脸几束白垂挂在早已秃光的额头两边。他的学士项圈并非鲁温那种简单的金属制品而是由二十四种金属片所串成的沉重项链从喉头一直垂到胸膛。锁链用人类所知的每一种金属打造而成：黑铁和红金亮红铜和沉重的铅精钢、锡和黯淡的白银黄铜、青铜与白金。石榴石、紫水晶和黑珍珠装饰着金属链翡翠和红宝石点缀其间。”我们不妨开始罢。”大学士把手放在大肚子上反复揉搓”再等下去只怕我就要睡着了。”
”如您所愿”国王在会议桌的位空着那椅子靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。奈德拣了国王右边象征国王右手的位子坐下。”诸位大人”他正色道”很抱歉让大家久等。”
”史塔克大人您是国王的相”瓦里斯道”为您效劳就是我们职责所在。”
眼看其他人纷纷在自己固有的座位落坐艾德·史塔克才猛然惊觉此时此地自己是多么格格不入。他忆起劳勃在临冬城墓窖里对他说过的话我身边净是些白痴和马屁精。奈德朝会议桌看去暗自揣测哪些是白痴哪些又是马屁精。答案他已了然于心。”我们只有五人。”他指出。
”国王北行之后没多久史坦尼斯大人便回了龙石岛。”瓦里斯道”至于我们英勇的巴利斯坦爵士此刻无疑正随侍国王身边护送他穿过城市罢。身为御林铁卫队长这是他职责所在呢。”
”或许我们该等巴利斯坦爵士和陛下加入之后再开始。”奈德提议。
蓝礼·拜拉席恩朗声笑道：”要等我老哥赏脸那不知到何年何月啰。”
”我们亲爱的劳勃国王有太多事情需要操心”瓦里斯说”所以便将鸡毛蒜皮小事交给我们以减轻负担。”
”瓦里斯大人的意思是说凡是牵涉财政、农获和律法的事务我王兄听了就头痛。”蓝礼公爵道”所以管理国家就落到我们头上了。他倒是不忘记时不时交代些什么下来。”他从袖子里抽出一张裹紧的纸放在桌上。”比如今天早上他吩咐我提前全进城请派席尔大学士立刻召开这次会议。他有项紧急差事交给我们办。”
小指头微笑着将信笺交给奈德上面盖了王家印信。奈德用拇指揭开蜡印摊平信纸想看看国王的紧急命令究竟是什么。他越读越难以置信劳勃到底要胡闹到什么地步才罢休？还是以他的名义这简直是雪上加霜。”天杀的”他不禁咒道。
”奈德大人的意思是说”蓝礼公爵宣布”国王陛下指示我们举办一次盛大的比武竞技以庆祝新相上任。”
”要花多少钱？”小指头兴趣索然地问。
奈德从信上念出答案：”优胜者赏四万金龙币居次者赏两万金龙币。团体近身战的优胜者也是两万射箭优胜则是一万。”
”一共九万金币。”小指头叹道”还得加上其他开销。想也知道劳勃一定要大宴宾客。也就是说我们需要厨师、木匠、女侍、歌手、戏子伶人和杂耍傻子……”
”傻子我们倒是不愁找到。”蓝礼公爵说。
派席尔总师看着小指头问：”国库付得出这笔款子？”
”哪来的国库？”小指头撇撇嘴”大学士您就别装蒜了你我都很清楚国库已经空了好多年。还不是得伸手借钱想必兰尼斯特家会很乐意支援。反正咱们已经欠了泰温大人三百多万金龙再借个几十万算什么？”
奈德震惊无比。”你说王室负债高达'三百万'金币？”
”史塔克大人此刻王室负债总额过六百万。兰尼斯特家是最大的债主但我们也向提利尔大人、布拉佛斯的铁金库还有好些泰洛西商行借过款。最近我不得不另辟财源把主意动到了教会头上总主教大人讨价还价的本领之高连多恩的鱼贩都比不上。”
奈德简直错愕到无以复加。”伊里斯·坦格利安留下了堆积如山的金银财宝你怎么会让它沦落到这步田地？”
小指头耸肩：”财政大臣只管找钱花钱的是国王和相。”
”琼恩·艾林绝不会允许劳勃这样挥霍。”奈德忿忿地说。
派席尔总师摇摇他那颗光头项链轻声作响。”艾林大人固然精打细算但恐怕国王陛下不见得都听从睿智的谏言。”
”我王兄热爱比武竞技和山珍海味”蓝礼·拜拉席恩道”他最讨厌所谓的'数铜板'.”
”我会跟陛下谈谈”奈德说”这么铺张浪费的比赛国家可负担不起。”
”跟他谈谈当然很好”蓝礼公爵道”不过我们还是先着手订个计划吧。”
”改天再议。”奈德说。从他们的眼神看来他的口气似乎太尖锐了点。要想治理他就必须牢记自己已不是临冬城万人之上的领主身份在这里他不过是地位平等的重臣之罢了。”诸位大人请原谅我。”他改用较和缓的口气”我实在是累了。我们今天就到此为止等我精神好些时再继续。”说完他没有征求其他人同意便突然站起身朝在座的重臣一一点头后径自离开。
出到门外只见马车和骑士依旧不断从城堡大门涌入庭院里一片混乱充斥着泥土、马臊味和叫喊不停的人声。有人告诉他国王还在路上。自三叉戟河的意外生之后史塔克家族和他们的部属便走在车队的最前面远离兰尼斯特家族避开两派逐渐升高的紧张气氛。劳勃几乎没有露面据说他待在轮宫成天喝得酩酊大醉。若真是如此他应该还要几个小时才会出现这已经比奈德期望的要早上许多了。如今他只消看看珊莎的脸就觉得心中怒火又要升起。旅途的最后两周实在苦不堪言。珊莎责怪艾莉亚说被杀的应该是娜梅莉亚。艾莉亚在得知屠夫学徒的死讯后就魂不守舍。珊莎每晚哭着入眠艾莉亚一声不吭地独自忧伤艾德·史塔克自己则梦见了一个专为临冬城史塔克家人准备的冰冻地狱。
他穿越外庭走过闸门进入内院正朝他印象中相塔的所在走去时小指头突然出现在面前。”史塔克你走错路了跟我来。”
奈德犹豫不决地跟着他小指头带他进入一座塔下了一道蜿蜒的阶梯穿越一个凹陷的小庭院沿着荒废的回廊行走。两旁墙壁一副副无人使用的铠甲好似站立的卫兵。他们是坦格利安家族遗留下来的历史陈迹黑色精钢打造头盔镶着龙鳞但如今积满灰尘早已被人遗忘。”这不是通往我居室的路。”奈德道。
”我说过是吗？我正打算把你引进地牢割了喉咙再把你的尸体封进墙里。”小指头语带讥讽。”史塔克我们没时间废话尊夫人正等着你。”
”小指头你到底耍什么把戏？凯特琳人在临冬城离此数百里之遥。”
”哦？”小指头灰绿色的眼睛里闪着饶富兴味的光芒。”那么此人的易容术果真不同凡响。我说最后一次要么跟我来不然我就把她据为己有啰。”
他快步走下阶梯。
奈德满怀戒心地跟上心里不知这一天究竟何时才会结束。他对这些心机巧诈毫无兴趣但已逐渐开始理解对于小指头这样的人权术和阴谋就是家常便饭。
阶梯底端有一扇橡木和铁条制成的厚重门扉。培提尔举起门闩挥手示意奈德进去。他现他们正置身位于河流之上的峻峭绝壁浸沐在黄昏的红晕里。”我们在城堡外面。”奈德道。
”你还真不好骗嘛史塔克。”小指头傻笑道”到底是太阳还是天空泄露了秘密？跟我来岩壁上挖了可供攀附的凹洞。小心别摔死否则凯特琳永远也不会原谅我。”说完他翻身便往下爬动作像猴子一般灵敏。
奈德仔细审视了岩壁一会儿然后慢慢地跟着下去。峭壁上果真如小指头所言刻有浅浅的凹洞除非你原本就知道否则从悬崖下根本无从现。河流离他们有一段高到令人晕眩的距离。奈德把脸贴上岩石除非必要尽量不往下看。
最后他总算好不容易到达底部旁边是一条狭窄而泥泞的水滨小径小指头正懒洋洋地靠在岩石上啃苹果。他已经快吃完了。”史塔克你老了不中用啦。”他边说边随手把苹果核丢进激流。”没关系接下来我们骑马。”两匹马正等在那里奈德骑上催马快步跟在他身后顺着小路朝城市去。
最后贝里席在一栋看起来摇摇欲坠的三层木造建筑前停了下来。窗户透出灯光在逐渐黯淡的暮色里显得特别明亮。乐声和刺耳的笑闹从内散溢在河面上飘荡。门边有一条沉甸甸的链子挂着盏华丽的油灯外面盖着加铅的红玻璃灯罩。
奈德·史塔克愤怒地跳下马。”这是家妓院。”他抓住小指头肩膀把他推得团团转。”走大老远的路结果你竟带我上妓院？”
”你老婆在里面。”小指头说
他再也忍耐不住。”布兰登对你太仁慈了。”奈德说着把小个子狠狠地往墙上撞去抽出匕指向他留着胡子的尖下巴。
”大人快停手。”一个焦急的声音唤道。”他说的是实话。”背后传来脚步声。
奈德握刀转身。只见一个身穿褐色粗布衣服下颚的软肉随着跑步不住颤动的白老人急急忙忙朝他们跑来。”这不干你的事。”奈德才刚开口突然认出来者。他放下匕惊讶万分。”罗德利克爵士？”
罗德利克爵士点点头。”夫人在楼上等您。”
奈德糊涂了。”凯特琳真的在这里？不是小指头的恶作剧？”他收起武器。
”我有那本事倒好史塔克。”小指头道”随我来罢。还有脸上表情露骨一点不要一副正襟危坐的相模样。你要是被认出来那可就糟了。不介意的话经过时摸两把奶子。”
他们走进屋内穿过拥挤的大厅有个胖女人正唱着歌词淫秽的曲子身穿轻薄罗衫的美少女坐在恩客腿上撒娇。没人理会奈德。罗德利克爵士等在楼下由小指头领他走上三楼穿过回廊进了门。
凯特琳正在里面她一见他便叫出声来朝他飞奔过去紧紧地抱住他。
”夫人。”奈德惊讶地轻声说。
”哟好极了。”小指头说着关上门。”您认得她。”
”大人我好怕你不会来。”她贴在他胸膛上细语。”培提尔一直捎来你的消息。他告诉我艾莉亚和年轻王子的事了。我的乖女儿们都还好么？”
”她俩都很难过也很愤怒。”他对她说”凯特我不懂。你来君临做什么？生了什么事？”奈德询问妻子。”是布兰的事？难道他……”死这个字几乎就要脱口而出但他无法启齿。
”是布兰的事但不是你想的那样。”凯特琳道。
奈德更摸不着头脑。”那是怎么回事？亲爱的你为什么会在这里？这又是什么地方？”
”你觉得这里看起来像什么？”小指头说着在窗边落座。”这就是家妓院。还有什么地方比这里更不可能找到凯特琳·徒利呢？”他微笑”说来也巧这家店恰好就是由我经营所以要安排很简单。我可是极力避免让兰尼斯特的人得知凯特在君临的消息。”
”为什么？”奈德问这时他才看见她的手怪异的姿势看见那尚未愈合的红色伤疤左手小指和无名指僵硬不便的样子。”你受伤了。”他握起她的手反复检视。”老天伤得好深……这是剑伤还是……夫人怎么会生这种事？”
凯特琳从斗篷下抽出一把匕交给他。”有人带着这把刀要取布兰性命。”
奈德猛地抬头。”但是……谁……谁会这么……”
她伸出手指贴上他嘴唇。”亲爱的让我说比较快。你好好听着罢。”
于是他仔细聆听而她将事情始末和盘托出从藏书塔大火、瓦里斯、前来迎接她的都城守备队一直说到小指头。等她说完艾德·史塔克手握匕呆若木鸡地坐在桌边。布兰的狼救了那孩子一命他呆滞地思索着。当初琼恩在雪地里找到那群小狼时他说了些什么？大人您的孩子注定要拥有这些小狼。结果他却亲手杀了珊莎的狼到头来这是为了什么？他现在的感觉是罪恶？还是恐惧？假如这些狼实乃上天所赐他究竟犯了何等滔天大罪？
奈德痛苦地强迫自己将思绪拉回眼前的匕思考隐含其后的含义。”小恶魔的刀。”他复诵。这太不合理。他紧握平滑的龙骨刀柄将之狠狠地插进桌面感觉它深深地咬入木头。匕就这么立着仿佛在嘲弄他。”提利昂·兰尼斯特为什么要布兰的命？那孩子从没招惹他。”
”你们史塔克家的人都没脑筋的？”小指头问”小恶魔当然不会单独行动。”
奈德起身绕着房间踱步。”难道说王后亦参与此事？或者诸神在上连国王他也……不绝对不可能。”他一边说着一边想起了那个荒冢地的清冷早晨劳勃提到派刺客去对付坦格利安公主。他忆起雷加那尚在襁褓的儿子血淋淋的头颅以及国王置之不理的态度正如不久以前他在戴瑞的会客厅里的所作所为。珊莎的哀告至今犹在耳际一如莱安娜临终前的恳求。
”国王八成不知情。”小指头道”这也不是第一次了对于不想知道的事咱们的好劳勃向来是眼不见为净。”
奈德没有答话。屠夫小弟的那张几乎被劈成两半的脸浮现在他眼前然而国王半声也没吭。他的脑袋开始轰轰作响。
小指头晃到桌边把匕从木头里拔出。”无论怎样行动都构成叛国罪。若是控告国王只怕你话还没出口就先被伊林·派恩给宰了。若是王后……除非你能找到证据而且能让劳勃听进去才有可能……”
”我们有证据”奈德道”我们有这把匕。”
”这个？”小指头漫不经心地把玩着匕。”大人这是把好刀好刀都是两面开刃的。小恶魔肯定会辩称匕是他在临冬城期间弄丢或是被偷。既然他雇的杀手已死谁能证明他所言真假呢？”他把刀子轻轻抛给奈德。”我建议你还是把这玩意儿丢进河里当它根本就不存在罢。”
奈德冷冷地看着他。”贝里席大人我是临冬城史塔克家族的人。我的儿子成了残废很可能还活不成。若没有那只我们在雪地里找到的小狼他此刻已经死了凯特琳很可能也会陪着他送命。假如你真以为我会装作没事那你就和当年向我哥哥挑战一样愚蠢。”
”史塔克我蠢是蠢……可还活得好好的令兄倒已经在冰封的坟墓里霉了十四年。你这么迫不及待要步他后尘我也无法劝阻不过我先声明你可千万别把我牵扯进去非常感谢。”
”很好贝里席大人不管我做什么最不想与之为伍的人就是你。”
”这话我听了好伤心啊。”小指头伸手按住心口。”我自己嘛总觉得你们史塔克家的人实在无趣得很但凯特不知怎地始终离不开你。所以呢为着她的缘故我会尽量不让你送命。说来只有笨蛋才会这么做但我就是没法拒绝你老婆的任何请求。”
”我把我们关于琼恩·艾林死因的怀疑告诉了培提尔。”凯特琳道”他答应协助你调查真相。”
对艾德·史塔克而言这并非好消息不过他们确实需要援手而小指头和凯特曾经情同姐弟。再说这也不是奈德第一次被迫与他所轻视的人妥协了。”好罢”他把匕插进腰带”你刚说到瓦里斯他也知道整件事的来龙去脉？”
”如果知道也一定不是我说的。”凯特琳道”艾德·史塔克你娶的人可不笨。但瓦里斯有办法知道别人不可能知道的事。奈德我相信这家伙懂得妖术。”
”他的走狗满天下这是众所周知的事。”奈德鄙夷地说。
”不只如此”凯特琳坚持”罗德利克爵士和艾伦·桑塔加爵士的会面自始至终都秘密进行但这蜘蛛不知怎么就是知道谈话内容。我很怕这个人。”
小指头微笑。”好夫人瓦里斯伯爵就交给我来对付。容我说几句脏话——还有什么地方比这里更适合了呢？——他的卵蛋被我大大方方地捏在手掌心。”他合拢指头笑了”当然啰这里假设他是个有卵蛋的男人。你不妨这么想假如喜鹊会开口小小鸟儿要歌唱那么瓦里斯是不会喜欢的。好啦如果我是你与其担心那太监不如多提防兰尼斯特的人。”
奈德无需小指头提醒。他想起找到艾莉亚那天的场景想起王后当时的神情。谁说我们没有狼？那么地轻声细语。他想到男孩米凯想到琼恩·艾林的猝死还有布兰坠楼以及丧心病狂的老王伊里斯·坦格利安躺在王座厅的地板上奄奄一息他的血在镀金宝剑上慢慢干涸的场面。”夫人”他转向凯特琳”你留在这里也无济于事我希望你即刻返回临冬城。所谓有其一必有其二难保以后不会有其他刺客上门滋事。不管背后主谋是谁他一定很快就得知布兰活了下来。”
”我本想见见女儿……”凯特琳道。
”那就太不明智了。”小指头插话。”红堡处处隔墙有耳更何况小孩子口风不紧。”
”亲爱的他说得有理。”奈德告诉她一边给她拥抱。”带上罗德利克爵士启程回临冬城去罢。我会好好照顾女儿们。回到我们的儿子身边保护好他们。”
”那就这样大人”凯特琳抬起脸奈德吻了她。她受伤的手用一种近乎绝望的力量环抱住他的背仿佛要将他永远留在自己安全的怀抱里。
”老爷、夫人莫不借卧室一用？”小指头问”不过我先提醒你史塔克在这儿开房办事是要收费的。”
”让我们独处一下就好。”凯特琳道。
”也罢。”小指头朝门边走去。”别拖太久。我和相大人早该回到城里以免失踪太久他人起疑。”
凯特琳走到他身边握住他的手。”培提尔我永远不会忘记你的帮助。你手下来找我的时候我原不知自己将落入朋友还是敌人的手中。结果我现你不仅是朋友还是我失散多年的弟弟。”
培提尔·贝里席微笑道：”好夫人我这人就是多愁善感这话还请你千万别告诉他人。这些年来我在宫廷里费尽心力想让别人以为我是个既邪恶又残酷的人实在不愿就这么功亏一篑。”
这番话奈德是一个字也不信但他还是彬彬有礼地说：”贝里席大人我也感谢您。”
”哟这可是东洋宝贝。”小指头说着离开房间。
房门关上后奈德转身面对他的妻子。”你一到家立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈和盖伯特·葛洛佛命令他们各调一百名弓箭手协防卡林湾。两百弓箭手足以阻挡任何军队北上颈泽。指示曼德勒伯爵加紧维修白港的防御工事并确保守军充足。还有从今往后我希望你特别看紧席恩·葛雷乔伊。倘若战争爆我们非常需要他父亲的舰队。”
”战争爆？”恐惧清楚地写在凯特琳脸上。
”情势不致恶化到那个地步的。”奈德向她保证心中暗自祈祷真是如此。他再度搂她入怀。”兰尼斯特家对待弱者毫不留情伊里斯·坦格利安就是最好的教训。然而除非他们有全国的军力作后盾否则决不敢进犯北方而他们作梦也别想有那样的一天。我必须玩这场愚人的假面舞会继续装出若无其事的样子。记得我来此的目的么亲爱的？我要找出兰尼斯特家谋杀琼恩·艾林的证据……”
他感觉到凯特琳在他怀里颤抖她伤残的手紧紧抱住他。”若真找到了”她说”接下来怎么办亲爱的？”
接下来是最危险的部分奈德明白。”国王乃是至高的法律仲裁”他告诉她”待我查明真相我将觐见劳勃。”届时我只能祈祷他仍保有意想中的英明而非我所恐惧的昏庸他在心里默默地说完。