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在临冬城主堡所有的房间里就属凯特琳的卧室最是闷热以至于当时鲜少有生火取暖的必要。城堡立基于天然的温泉之上蒸腾热水如同人体内的血液般流贯高墙寝室将寒意驱出石材大厅使玻璃花园充满湿气与暖意让土壤不致结冻。十几个较小的露天庭院中温泉日夜蒸腾。夏日里这或许无足轻重但到了冬季却往往是生与死的差别。凯特琳喜欢把洗澡水弄得滚烫炙热、蒸汽四溢而她选择的居室四周墙壁摸起来也一向很温暖。只因这种温暖能勾起她对于奔流城的回忆让她想起那段在艳阳底下与莱莎和艾德慕嘻闹奔逐的日子只是奈德始终无法忍受这种热度。他总告诉她史塔克家族的人生来就要与冰天雪地为伍而她也总会笑答：倘若真是这样那么他们的城堡真是盖错了地方。
所以当他们完事之后奈德便翻过身从她床上爬起来如以前千百次一样走过房间拉开厚重的织锦帷幕把高处的窄窗一扇扇推开让夜里的寒意灌进卧房。
他静静伫立窗边全身赤裸手无长物独向漫天的幽暗长空冷风在他身边穿梭呼啸。凯特琳拉过温暖的毛皮盖到下巴默默地看着丈夫觉得他看起来似乎变得瘦小又脆弱仿佛突然之间又成了那个自己十五年前在奔流城圣堂托付一生的年轻人。她的下体仍然因为刚才他剧烈的动作而疼痛但这是一种感觉美好的疼痛她可以感觉到他的种子在自己体内。她祈祷种子能开花结果。生完瑞肯已是三年前的事了她年纪还轻可以再为他添个儿子。
”我拒绝他就是。”他边说边转身面向她眼神阴霾不开语调充满疑虑。
凯特琳从床上坐起来：”不行你不能拒绝。”
”我的责任在这里、在北方我无意接任劳勃的相一职。”
”他才不懂这些他现在是国王了国王可不能当常人看待。倘若你拒绝了他他定会纳闷其原因随后迟早会怀疑你是否包藏二心。你难道看不出拒绝之后可能为我们带来的危险吗？”
奈德摇摇头：”劳勃绝不会做出对我或我家人不利的事。他爱我更胜亲兄弟假如我拒绝他会暴跳如雷骂不绝口但一个星期之后我们便会对这件事嗤之以鼻。他这个人我清楚！”
”你清楚的是过去的他”她答道”现在的国王对你来言已经成了陌生人。”凯特琳想起倒卧雪地的那头冰原狼想起喉咙里深插的鹿角。她得想办法让他认清事实。”大人国王的自尊是他的一切劳勃不远千里来看望你为你带来如此至高无上的荣誉你说什么也不能断然拒绝这等于当众摔他一个耳光呀。”
”荣誉？”奈德苦涩地笑道。
”在他眼里没有更高的荣誉了。”她回答。
”在你眼里呢？”
”在我眼里也一样！”她叱道突然间生气起来。他为什么就不懂呢？”他愿意让自己的长子迎娶珊莎还有什么能比这更光荣？珊莎有朝一日说不定会成为王后她的孩子们将统治北起绝境长城南及多恩峻岭的辽阔土地这难道不好么？”
”老天凯特琳珊莎才十一岁”奈德说”而乔佛里……乔佛里他……”
她忙接口：”他是当今王太子铁王座的继承人。我父亲将我许配给你哥哥布兰登的时候我也不过十二岁。”
这话引起了奈德嘴角苦涩的牵动”布兰登是啊布兰登知道怎么做他做什么都充满自信成竹在胸。你和临冬城本来都该是布兰登的。他是个当相和作王后父亲的料。我可从没说过要喝这杯苦酒。”
”也许你没有”凯特琳说”但布兰登早已不在人世酒杯也已经传到你手中不管喜不喜欢你都非喝不可。”
奈德再度转身返回暗夜之中。mhtxs.la [棉花糖小说网]他站在原地望着屋外的黑暗或许在凝视月光星辰或许在瞭望城上哨兵。
见他受了伤凯特琳缓和下来。依照习俗艾德·史塔克代替布兰登娶了她然而他过世兄长的阴影仍旧夹在两人之间就像另一个女人的阴影一个他不愿说出名字却为他生下私生子的女人。
她正准备起身走到他身旁敲门声却突然传来在这样的时刻显得尤为刺耳出乎意料。奈德回身皱眉道：”是谁？”
戴斯蒙的声音从门外传来：”老爷鲁温学士在外面说有急事求见。”
”你有没跟他讲我交代不准任何人打扰？”
”有的老爷不过他坚持要见您一面。”
”好罢让他进来。”
奈德走到衣橱前披上一件厚重的长袍。凯特琳这才突然惊觉到屋里的寒意她在床上坐起身子把毛毯拉到下巴。”我们是不是该把窗子关起来？”她建议。
奈德心不在焉地点点头鲁温学士已经被带进来了。
学士是个瘦小的人一身灰色。他的眼睛是灰色但眼神敏锐少有东西能逃过他的注意；岁月给他残留的头也是灰的；他的长袍是灰色羊毛织成的镶滚着白色绒边正是史塔克家的色彩。宽大的袖子里藏有许许多多的口袋鲁温总是忙不迭地把东西放进袖子不时能从里面拿出书、信笺、古怪的法器、孩子们的玩具等等。想到鲁温师傅袖子里放了那么多东西凯特琳很惊讶他的手还能活动。
学士直等到身后的门关上之后方才开口：”老爷”他对奈德说”请原谅我打扰你们休息有人留给我一封信。”
奈德面带愠色地问：”有人留给你一封信？谁留的？今天有信使来过？我如何不知情？”
”老爷不是信使带来的。有人趁我打盹时把一个雕工精巧的木盒放在我观星室的书桌上。我的仆人说没看到人进出但想来一定是跟国王一道的人留下的我们没有其他从南方来的访客。”
”你说是个木盒子？”凯特琳问。
”里面装了个精美的透镜专用于观星看来应该是密尔的做工。密尔产的透镜可称举世无双。”
奈德又皱起眉头凯特琳知道他对这类琐事一向毫无耐性。”透镜？”他说”这与我有何关系？”
”当时我也抱着相同的疑问”鲁温师傅道”显然这里面暗藏玄机。”
躲在厚重毛皮下的凯特琳颤抖着说：”透镜的用途是看清真相。”
”没错。”学士摸了摸象征自己身份的项圈那是一串用许多片不同金属打造而成的沉重项链。
凯特琳只觉一股恐惧从心底升起。”那究竟想让我们看清什么呢？”
”这正是问题所在。”鲁温学士从衣袖里取出一封卷得密密实实的信笺。”于是我把整个木盒分解开来在假的盒底找到真正的信。不过这封信不是给我的。”
奈德伸出手：”那就交给我罢。”
鲁温学士没有反应。”老爷很抱歉可信也不是给您的。上面清楚写着只能让凯特琳夫人拆看。我可以把信送过去吗？”
凯特琳点点头没有答话。鲁温把信放在她床边的矮桌上信封乃是用一滴蓝色蜡油封笺。鲁温鞠了个躬准备告退。
”留下来。”奈德语气沉重地命令他看看凯特琳。”夫人怎么了？你在抖。”
”我害怕啊。”她坦承。她伸出颤抖的双手拿起信封皮毛从她身上滑落她完全忘记了自己赤裸的身体。只见蓝色封蜡上印有艾林家族的新月猎鹰家徽。”是莱莎写的信”凯特琳看着她丈夫说”只怕不会是什么好消息。”她告诉他”奈德这封信里蕴藏着无尽的哀伤我感觉得出来。（wwW.mhtxs.la 无弹窗广告）”
奈德双眉深锁脸色转阴。”拆开。”
凯特琳揭开封印。
她的眼神扫过内文起初看不出所以随后才猛然醒悟：”莱莎行事谨慎不肯冒险。我们年幼时明了一种秘密语言只有我和她懂。”
”那你能否读出信上的内容？”
”能。”凯特琳表示。
”告诉我们。”
”我想我还是先告退为好。”鲁温学士道。
”不”凯特琳说”我们需要你的意见。”她掀开毛皮翻身下床走到房间的另一头。午夜的冷气寒彻心肺凄冷有如坟墓。
鲁温学士见状立刻别过头去连奈德都被她突如其来的举动给吓住。”你要做什么？”他问。
”生火。”凯特琳告诉他。她从衣柜里找出一件睡袍披上之后在早已冷却的火炉前蹲了下来。
”鲁温师傅……”奈德开口。
”我每一个孩子都是鲁温师傅接生的”凯特琳道”现在可不是讲究虚伪礼数的时候。”说完她把信纸塞进甫燃的火中然后将几根粗木堆在上面。
奈德走过房间挽着她的胳膊把她扶起。他的手紧握她不放脸离她只有几寸。”夫人快告诉我！信里面究竟写了些什么？”
凯特琳在他的逼问下浑身僵直。”那是封警告信”她轻声道”如果我们够聪明听得进去的话。”
他的眼神在她脸上搜索。”请说下去。”
”莱莎说琼恩·艾林乃是被人谋害。”
他的手指握得更紧。”被谁谋害？”
”兰尼斯特家。”她告诉他说”当今的王后。”
奈德松开手她的臂膀上留下了鲜明的深红指印。”老天”他粗声低语”你妹妹伤心过度她根本不知道自己在说些什么。”
”她当然知道”凯特琳道”莱莎本人是很冲动但这封信乃是经过精密策划小心隐藏的。她一定很清楚信若是落入他人手里她必死无疑可见这绝非空穴来风否则她不会甘冒这么大的风险。”凯特琳注视着她的丈夫”这下我们真的别无选择你非当劳勃的相不可你得亲自南下去查个水落石出。”
她立即明白奈德已然下了个截然相反的结论。”我知道的是南方是个充满毒蛇猛兽的地方我还是避开为宜。”
鲁温拨了拨项链刮伤喉咙皮肤的地方：”老爷御前相握有大权足以查出艾林公爵的真正死因并将凶手绳之以法。就算情况不妙要保护艾林夫人和她的幼子却也绰绰有余。”
奈德无助地环视房间四周凯特琳的心也随着他的视线飘移但她知道此刻还不能拥他入怀。为了她的子女着想她必须先打赢眼前这场仗。”你说你爱劳勃胜过亲生兄弟你难道忍心眼看自家兄弟被兰尼斯特家的人包围吗？”
”你们两个都叫异鬼给抓去吧。”奈德喃喃咒道。他转身背对他们两人径往窗边走去。她没有开口学士也一言不。他们默默地等待奈德向他挚爱的家园静静地道别当他终于从窗边回时他的声音是如此疲惫而感伤眼角也微微湿润”我父亲一生之中只去过南方一次就是响应国王的召唤。结果一去不返。”
”时局不同”鲁温师傅道”国王也不一样。”
”是吗？”奈德木然地应了一声在火炉边找了张椅子坐下。”凯特琳你留在临冬城。”
他的话有如寒冰刺进她心口。”不要。”她突然害怕起来难道这是对她的惩罚？再也见不到他？再也得不到他的温情拥抱？
”一定要。”奈德的语气不容许任何辩驳。”我南下辅佐劳勃期间你必须代替我管理北方。无论如何临冬城一定得有史塔克家的人坐镇。罗柏已经十四岁很快就会长大成*人他得开始学习如何统御而我没法陪在他身边教导他。你要让他参与你的机要会议。在需要独当一面的时刻来临前他必须做好万全的准备。”
”诸神保佑让您早日回来。”鲁温学士嗫嚅道。
”鲁温师傅我一直把你当成自己血亲骨肉一般看待请不论事情大小都给我妻子意见并教导我的孩子必须了解的知识。别忘记凛冬将至。”
鲁温师傅沉重地点点头屋里又复归寂静直到凯特琳鼓起勇气问了她最害怕听到答案的问题：”其他孩子呢？”
奈德站起身拥她入怀捧着她的脸靠近自己说：”瑞肯年纪还小”他温柔地说”他留在这里跟你和罗柏作伴。其他孩子跟我一起南下。”
”这样子我承受不了。”她颤抖着回答。
”你必须忍耐。”他说：”珊莎要嫁给乔佛里这已经是既成的事实我们绝不能留下让他们怀疑忠诚的口实。艾莉亚也早该学学南方宫廷仕女的规矩和礼节再过几年她也要准备出嫁了。”
珊莎在南方会成为一颗璀璨耀眼的明珠凯特琳心想而艾莉亚确实需要好好学点规矩。于是她很不情愿地暂时抛开心中对两个女儿的执着但是布兰不能走布兰一定要留下来。”好罢”她说”但是奈德看在你对我的爱的份上求求你让布兰留在临冬城他才七岁呀。”
”当年我父亲把我送去鹰巢城做养子时我也只有八岁。”奈德道”罗德利克爵士说罗柏和乔佛里王子处得不太好这可不是好现象。布兰恰好可以成为两家之间的桥梁他是个可爱的孩子笑容满面讨人喜欢让他和王子们一同长大自然而然地产生友谊就像当年我和劳勃一样如此一来我们家族的地位也会更加安全稳固。”
凯特琳很清楚他说的是实话但她的痛苦却并未因此而稍减。眼看着她就要失去他们全部：奈德、两个女儿还有她最疼惜的心肝宝贝布兰只剩下罗柏和瑞肯。此刻的她已感寂寞临冬城毕竟是个很大的地方啊。”那就别让他靠墙太近”她勇敢地说”你知道布兰最爱爬上爬下。”
奈德轻吻了她眼里还未掉下的泪滴。”谢谢你我亲爱的夫人”他悄声道”我知道这很痛苦。”
”老爷琼恩·雪诺该怎么办？”鲁温学士问。
一听这名字凯特琳立刻全身僵硬。奈德察觉到她的怒意便抽身放开她。
凯特琳打小就知道贵族男子在外偷生私生子是常有的事因此她在新婚不久得知奈德在作战途中与农家少女生了个私生子时丝毫不感意外。再怎么说奈德有他男人的需求而他征战的那一年只和她婚后团聚数日便匆匆南下留她安然地待在后方父亲的奔流城两人分隔两地。那时她的心思都放在襁褓中的罗柏身上甚少念及她几乎不认识的丈夫。他在戎马倥偬间自然不免寻求慰藉。而一旦他留下了种她也希望他至少能让那孩子衣食无虞。
但他做的不只如此史塔克家和别人不一样奈德把他的私生子带回家来在众人面前叫他”儿子”.当战争终于结束凯特琳返回临冬城时琼恩和他的奶妈已经在城里住了下来。
这件事伤她很深奈德非但不肯说出孩子的母亲连关系情形半个字也不跟她提。然而城堡里没有不透风的墙凯特琳很快就从她的侍女群中听说了几种揣测这些都是从跟随她丈夫打仗的士兵嘴里传出来的。她们交头接耳说着外号”拂晓神剑”的亚瑟·戴恩爵士说他是伊里斯麾下御林七铁卫中武艺最高强的骑士但他们的年轻主子却在一对一的决斗中击毙了他。她们还绘声绘影地叙述事后奈德是如何地带着亚瑟爵士的佩剑前往盛夏海岸的星坠城寻找亚瑟的妹妹。她们说亚夏拉·戴恩小姐皮肤白皙身材高挑一双紫罗兰色的眸子深邃而幽冷。她想了两个星期才终于鼓起勇气某天夜里在床上向丈夫当面问起。
然而那却是两人结婚多年以来奈德惟一吓着她的一次。”永远不要跟我问起琼恩的事”他的口气寒冷如冰”他是我的亲生骨肉你只需知道这点就够了。现在夫人我要知道你是打哪儿听来这名字的。”她向他保证以后不会再提起这件事于是便把消息来源告诉了他。翌日起城中一切谣言戛然而止临冬城中从此再听不到亚夏拉·戴恩这个名字。
无论琼恩的生母是谁奈德对她铁定是一往情深因为不管凯特琳说好说歹就是没法说服他把孩子送走。这是她永远不会原谅他的一件事。她已经学着全心全意去爱自己丈夫但她怎么也无法对琼恩产生感情。其实只要别在她眼前出现奈德爱在外面生多少私生子她都可以睁一只眼闭一只眼。然而琼恩却总是看得见摸得着怎么看怎么碍眼更糟的是他越长越像奈德竟比她生的几个儿子都还要像父亲。”琼恩非走不可。”她回答。
”他和罗柏感情很好”奈德说”我本来希望……”
”他绝不能留下来。”凯特琳打断他”他是你儿子可不是我的我不会让他留在这里。”她知道自己这样有些过分但她也是实话实说。奈德倘若真把他留在临冬城对那孩子本身也无好处。
奈德看她的眼神里充满痛楚。”你也知道我不能带他南下朝廷里根本没他容身之处。一个冠着私生子姓氏的孩子……你应该很清楚旁人会如何闲言闲语。他会被排挤。”
凯特琳再次武装起自己对抗丈夫眼底无声的诉求：”我听说你的好朋友劳勃在外面也生了不少私生子。”
”但一个也没在宫廷里出现过！”奈德怒道”那个兰尼斯特家的女人很坚持这一点天杀的凯特琳你怎么狠得下心这样对他？他不过是个孩子罢了他——”
他正在气头上原本可能会说出更不堪入耳的话但鲁温学士却适时插话：”我倒有个主意。您的弟弟班扬前几天来找过我那孩子似乎对加入黑衫军颇有兴趣。”
奈德听了大吃一惊：”他想加入守夜人？”
凯特琳没说什么就让奈德自己理出一番头绪罢现在她多说只会惹他生气。然而她却高兴得想亲吻眼前这位老师傅呢！他所提出的这个建议正是最完美的解决方案。班扬·史塔克是个过誓的黑衣弟兄对他而言琼恩等于是此生不可能有的儿子。日子久了那孩子自然而然也会跟着宣誓加入黑衣弟兄这样一来他就不能养儿育女有朝一日来和凯特琳自己的孙子孙女抢夺临冬城的继承权了。
鲁温学士又说：”老爷加入长城守军可是很高的荣誉。”
”而且即使是私生子在守夜人军团里也可能升到高位。”奈德思忖但他的语气仍然有些困惑”可琼恩年纪还这么小倘若他是个成*人说要加入一切还好然而他只是个十四岁的孩子……。”
”这确实是个困难的抉择”鲁温师傅同意”但我们也身处艰难时刻他所走的这条路不会比您或夫人走的路更崎岖坎坷。”
凯特琳又无可避免地想起她即将失去的三个孩子想要保持沉默太难了。
奈德转过身去再次望向窗外他那长长的脸庞宁静中若有所思。最后他叹口气又回过头：”好罢”他对鲁温学士说”看来这是目前最好的办法了。我会跟班扬谈谈。”
”我们什么时候告诉琼恩呢？”老师傅问。
”还不是时候我们要先做些准备距离启程足足还有两个星期就让他尽情享受这段剩余的时光吧。夏天很快就要结束童年的日子所剩无多。时机一到我会亲自告诉他。”