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艾尔铁诺历五六八年十二月自由都市香格里拉雷因斯左大丞相在香格里拉地底的奇遇，地表上的人们没有一个想得到，而他所知道的秘密，目前更是不为人们所知，尽管这秘密所代表的严重意义，可能在不久之后，令风之大陆再起一番风云变化，但至少在此时，人们注意的焦点只是一天半以后，那场说来不甚光彩的零件争夺战。
相较于这场争夺战的攻防意义，连正在艾尔铁诺境内发生的两国交锋，都显得光芒黯淡，不管是雷因斯亦或是石崇阵营，双方都只把地底下的秘密当成头号目标，浑不在意朝中都推进的雷因斯军、严阵以待的艾尔铁诺军，正面交锋时，究竟谁略胜一筹。
或许还有一场战争被人们忽略掉了。单纯就战争意义上来说，这场战争可能比同时期发生的一切争斗更为重要，战场的位置，是风之大陆西北第一大港都海牙，目前正遭到十万海贼大军侵入，烧杀劫掠，而原本负责防卫此地的第二集团军，还在赶回家乡的急行军当中，预估在两天后会正式与敌军接触，届时会爆发的战争规模有多大？持续多久？这些事情完全没有人能预料。
乍看之下，各种不同的纷扰斗争，犹如一个又一个的火头，在风之大陆各处不住点燃冒出，吸引着人们的目光，令他们一时间注意不到潜藏于地下的火苗，包括香格里拉，还有……耶路撒冷。
即使全部的守军已经撤离，各大势力仍然不会忘记，堪称“最危险的人类”的那个男人，目前正隐藏在耶路撒冷的地下，不知道在进行些什么东西，尽管各方势力都尝试派出间谍，去探查耶路撒冷地下的情形，但所能得到的，实在不是什么好消息。
自从公瑾闭关不出以后，各大势力所派出的间谍，迄今无一生还。说得正确一点，只要尝试由地面的破裂缝口进入，意图探测地底下实际状态的工作人员，在下去之后，就不曾再上来过，而魔导师的遥距探测，则显示底下完全没有人类的生命迹象。
要杀这些人，不可能是由公瑾亲自出手，照这个想法来推测，那就是公瑾启动了某些防护装置，让某些不明型态的“守卫”，在地下警戒。事实上，如果说地底下是太古魔道的大型遗迹，掌握其控制中心的公瑾，要放出一些机械生物来戒备，根本就轻而易举，而与他有过战斗经验的雷因斯一行人，一听就知道，那肯定是之前令泉樱等人甚为困扰的“苍巾力士”。
人人都知道，耶路撒冷地下的情形非常重要，但同时期发生的事实在太多，就连自由都市的沿海地带，最近都开始发生天变，各大势力自顾不暇，也就没有余力去在意耶路撒冷的情形了。
尽管如此，耶路撒冷地底的太古魔道设备，仍在持续着运转。在巨大遗迹的核心地堑部分，数百颗以星为名的球体房室之下，控制着整座遗迹的主“星”内，某个平板的电子语音，正缓缓地说着报告。
“第九千四百七十二次模拟战结束，较预定时间多出三分零九秒，差误在０·０３％之内，炼狱道第三程式圆功。警告，基于使用者肉体状况考量，极度不建议开启第四程式。”
声音说到这里，就突然中断，因为已经明白系统要说些什么的操作者，不需要再听这些浪费他时间的东西。
一道舱门迅速地打开，先是足以让活人瞬间冻成冰尸的寒气喷冒出来，与常温空气接触，化作阵阵浓密的白雾，遮蔽了整个空间，跟着，白雾中出现了一个纤瘦却不失力量的精壮躯体，随着他在这四十八时辰内的首次呼吸，周围的白雾缓缓地被驱散开来。
当公瑾睁开双眼，实际看到的东西，除了一片雾蒙蒙的白色景象外，就是衣衫上的大片血渍，正在快速消失。皮肤上僵硬的触感，告诉他这座机械正以某种技术，像先前数千次的治疗一样，迅速为自己止住出血，并且治好一些外表的皮肉伤。
这个技术到底是靠着什么原理在运作的，公瑾一点都不明白，但对他来说，只要这个机械可以持续运作，那就足够了。单从技术层面来说，自己身后的这个舱房，应该比传闻中白字世家的模拟系统更为先进，因为那个系统完全是用脑波模拟，但自己这些天来使用的舱房，除了脑波虚拟，还有更进一步的强化。
当炼狱道的程式开启，舱房内会形成拟真空间，藉由强大能量的推动，制造出敌人的形体，进行实战修练。尽管这个虚拟出来的敌人，与实际仍有些许误差，但公瑾却深信这样的实战，远比单纯的脑波虚拟作战更有效果，也更能助己调整状况。
由于程式开动时，周围会形成能量力场，尽管里头正爆发着强天位战，冲击威力却被阻截大半，再加上此处深埋地底，地面上除非是拿精密仪器扫描测量，否则半点摇晃都感觉不出来。毕竟，本来这里在设计上的原意，就是希望能够长期躲藏、苦修，等到力量有所突破，再行出关作战，假如在练功阶段就被敌人发现，那躲藏就没有意义了。
可是，这样子的实战方式，对肉体的负担也远较单纯脑波模拟为重，尤其是在实际受伤的时候，负担更是严苛。但公瑾已经在与王五的对战中得到领悟，明白当自己将神经逼成了一条钢索般的细线时，整个心神将会前所未有地集中，犹如一把尖细而锋利的小刀，在那时进行修练，所得的成果，几乎是飞跃式的自我提升。
这样的自我锻炼，风险自是极高，很有可能出师未捷身先死，否则程式也不必以“炼狱之道”来命名，但公瑾却坚持认为，如果自己承受不了这样的训练，那就更不可能面对外头的那些强敌，与其耻辱地败死在敌人手上，不如就死在这里算了。
如此强硬的坚持，加上另一个特殊理由，公瑾几乎每次模拟战都是全力以赴，甚至是舍生忘死地奋战至今。
“可惜……如果不是因为王五给我的创伤，这次修练可以坚持更久一点的……”
不得不提早出关，这对公瑾来说是个遗憾，但他自己也知道，即使强撑下去，完成一万次实战，自己也不可能突破到炼狱道的第四程式。目前的修练，已是自己肉体所能负荷的最大范围了。
当冰冷的白雾逐渐散去，公瑾已再次盘膝坐在指挥室的中心，数十个漂浮的电子光幕，迅速地跑出种种数据，告诉公瑾地面上各方向的动态，其中各大都市的天地元气变化，最令公瑾注意，也让他察觉到有某些不寻常的事，正在香格里拉的地底发生。
“这数字……雷因斯人已经撑不住了吗？三个魔法阵结界已经将近崩溃，可是，如果魔导公会这么早就撤守，单单凭这座金鳌岛废墟的力量，是不足以完成大计的。”
没有人可以商量，公瑾只能这么自言自语地思考，目光则是紧盯着右上角的一个电子萤幕，里头显示着的讯息与画面，是风之大陆东北方，雷因斯·蒂伦的外海，也是公瑾计划中最重要的一环。
萤幕的右下角，正跑着一行迅速倒数的数字，显示出系统将在多久之后正式运转，目前积蓄的天地元气，是否足以支撑系统运作等等。这座金鳌岛遗迹上的所有器械，都是以天地元气为能量，藉以维持运作的。
过去公瑾也曾经在典籍里头读过，香格里拉与耶路撒冷的地底，分别埋藏着能够影响天地元气的重要装置，只不过香格里拉的地宫，是诸神所遗下的设施；耶路撒冷的遗迹，是太古魔道技术所留下的成果。
看看通天炮的超精密设计，还有这个名为“金鳌岛”的都市遗迹，不难想像当年的繁荣景象，利用天地元气作为一切设施的能源，发展出一个空前绝后的辉煌文明。可是，古典中的记载，操纵这个文明的人们，无止境地滥用天地元气，因为过于满足自己的成就，失去了谦逊之心，不但向神明夸耀，甚至自以为神，最后终于在相互的争战中自取灭亡。
“……把天地元气滥用在军事用途上，听起来简直就是现在的写照，哼，古时候的人和现在也没多少差别嘛，亿万年过去，人们似乎没学到什么教训……或者，只要掌控文明的仍是人类，就不可能学到些什么呢？”
可能是因为孤独的关系，向来务实的公瑾，少有地作着感慨。然而，使用着这些远远超出当今技术水平的机械，操作着足以灭世的通天炮，公瑾确实有着伤感。
亿万年过去，这些武器仍在运作，仍有着不可思议的巨大威力，但是当初设计这些武器、深深倚赖它的威力来征服或自保的人们，却已经一个不剩地消逝在时光的洪流当中，假若他们当初料想到后来有这样的局面，会不会后悔做出这些全然帮不到自己什么的东西？
而若是亿万年前的那个文明，是因为人们滥用天地元气武器，发动战争，相互对轰，那么今时今日，众多使用天地元气交战的武者与魔法师，又算不算正在重蹈历史的覆辙？
打破这个无意义的伤感，旁边突然响起一道铃声，之前特别设定搜索的一样东西，刚刚终于传回了讯息。
“……这个位置……东南方……果然不错，米迦勒心思细密，差点就被她蒙骗过去了……”
事关重大，不能交给苍巾力士去办，朱炎和郝可莲迄今未归，自己这边也没有别的人手可以调用，更不能在这个节骨眼上离开金鳌岛，那么唯一可行的方法，就只有……
正自思索得出神，公瑾戴着金属面具的半边面孔骤然一痛，当他伸手覆盖住脸颊时，眼前的白雾好像有了变化，渐渐凝聚成一个纤巧的女子倩影。
自从在这里闭关苦练之后，这种现象就开始出现，也不知道究竟是鬼魅现身，亦或只是自己单纯的心魔幻觉，总之，每当自己结束实战训练，伤势重得有些意识不清时，面具下的脸孔就会莫名抽痛起来，跟着，就会看到这样的幻象。
说出去肯定会引人耻笑，不过，自己却很期待这样的一场幻梦，为此不惜在模拟战中豁出性命，因为只有当自己暂时跨越了生死之际的那条线，才能在这恍惚空间内，见到那个已经不在人世的人。
“……你来了啊，公主殿下……”
没有旁人能告诉公瑾，眼前所见的一切究竟是幻是真，当然他也并不需要。只要还能看见，还能再多感受眼前的那道幻影一刻，那就是莫大的幸福了。
影像逐渐清晰起来，站在公瑾身前的，是一名笑得很甜的长发少女。说是少女或许有些不适当，因为这个甜甜的可人儿，面上的笑容带着几分稚气，看来比实际年龄更年轻了许多，个头更是娇小俏美，背负着双手，像一只轻快云雀似的，灵活地来到公瑾身前，盈盈一礼。
“……好不容易才又见到你，虽然不知道你现在怎么样，可是只要你还那么开心，我就放心了。”
少女笑着摇了摇头，右手放在喉咙上，似乎想要说些什么，但却没有发出声音，只是由那双剪水晶眸传递着关心，诉说着她的担忧。
“我并不觉得自己太过勉强，这只是我应该做的事，当初我答应过你，会守护你最爱的艾尔铁诺，这个诺言我会好好守住，绝不会让你失望的。”
公瑾的声音非常地轻柔，完全不似平时那样的冷硬，可是聆听着他说话的少女，却仍是在摇头，笑容从原本的欢喜悦乐，渐渐多添上了一层悲悯，有些哀伤地看着这个曾经深爱过的男人。
“我现在正在做的事，还有不久之后即将要做的事，我知道你未必会喜欢，可是也请你明白，不管是敌人还是我，走到了这一步，就都无法再回头了。”
少女的摇头，表示着她的不认同，尽管她一直尝试要说些什么，但却始终无法发出她美妙的声音，只是在连续几次的开口无声后，轻捂在雪颈上的小手，渐渐染上了一丝红渍。
如果说这个美梦有什么缺憾，那么就是这一刻了。不管第几次相逢，公瑾都无法再听见她的声音，过去她轻巧而纯美的歌声，总是如此轻易地引动着他的情怀，而今，即使是在虚渺不实的幻梦中，他都再难重闻记忆中的那个美妙声音。
而公瑾更是明白，为什么自己无法听见她的声音。或许自己可以假装忘记，但已经背负在身上的罪孽，却总是将记忆底层的淤泥给一再翻掀上来。当那些充满悲伤的画面，在脑中闪过，这名在战场上叱吒风云的无敌铁帅，也不禁垂下了他自尊自傲的头颈。
“……呜……呜……我……”
不断地努力，从浅浅的呜鸣，变成了模糊不清的呓语，看着公瑾的垂首，少女走上前去，张开双臂，想要像从前那样，搂抱着从战场回来的他，轻轻地拍抚，做着只有两人才知道的祝福仪式。
但当她张开双臂，怀抱住那几乎只能用冰冷来形容的精壮躯体时，一抹鲜艳的朱红细线，在她雪嫩的咽喉迅速绽放了颜色。
温热的液体，滴落在公瑾的头发与肩头上，随着那股淡淡的血腥味骤然转浓，像是疾来骤雨般的狂洒在身上，公瑾知道这次的相会马上就要结束，而在可能重会无期之前，他有一句话想告诉拥抱自己的妻子。
“……小乔，我很想你。”
※※※
“太好了，这东西终于送来了，我还一直担心，这个东西来不及在明天之前送到呢！”
“黄金像？这个东西不是和有雪一起，被埋在香格里拉地底了吗？你从哪里弄来的？”
“妮儿小姐有所不知，当初隆·贝多芬做的是四大黄金像，落在老四手底的那个，只是其中之一，如果找来其他三个的任一个，应该也有类似的功用，碰巧我知道其中之一的下落，所以……就便宜老四了。”
源五郎耸肩笑着，却照例不把事情最遗憾的一点告诉妮儿。便宜了有雪，但却让一众雪特人倒了霉，梅琳终究是晚到了一步，不然应该可以减少一些伤亡的。
有雪的约定是一天半之后，源五郎有考虑不照约定来，可是转念一想，以他对雪特人的了解，总觉得有雪的约定没有那么简单，或许他另外有某些计划也说不定，自己应该尝试去相信他一次。
“你要把胜算赌在雪特人身上，这点我是管不着啦！反正等到这边的事情解决了，我们要立刻赶去艾尔铁诺。两国大战居然在这种情形下开打，真是太乱来了。”
“哦？我看你是觉得这么大的战事没有你参与，心有不甘吧？”
讽刺妮儿的是海稼轩，当雷因斯军队正式攻入艾尔铁诺时，得知此事的海稼轩，表情显得非常古怪，但是几次欲言又止之后，就不再对此事表示意见，再后来，他就完全像是个局外人一样，对这件大事浑不关心，反而留意着自由都市的天地异变。
“这还有什么好说的？一定是因为那个埋在地底不断气的铁面人妖，又在使什么奸计，所以自由都市的天变才会这么厉害，等到这边的事情告一段落，我立刻就去把他给做了，让他永埋地底，死得不能再死。”
牢记着之前战败的羞辱，如今力量大增的妮儿，对自己充满信心，也把公瑾列为必杀强敌之一。不明白妮儿心理的海稼轩，只是淡淡讥讽一句：“事情告一段落后，又要去艾尔铁诺协助作战，又要把铁面人妖永埋地底，你可真是天字第一号大忙人啊！”
海稼轩当然也明白，天地元气异变一事，与公瑾绝对脱不了关系，然而，他却又感觉到，事情并不是如此简单，有某些自己并不知道的变化，正在发生。
截至此刻为止，梅琳并没有把天地元气大乱，与小草断去联络一事，传达给香格里拉，而有雪在地宫中的发现，也尚未为众人所知，无论敌我双方，都在全然无知的情形下，迎向一天半以后的变局。