- 上一章：第三部 第五集 第一章 战情酝酿
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艾尔铁诺历五六八年十一月自由都市香格里拉艾尔铁诺与雷因斯交战的消息，在经过快马传递后，也送到了自由都市，特别是最繁华的香格里拉。
除了引起震惊与一片哗然，市民们都在等着看，想知道石崇会做出什么样的决定。这位曾在艾尔铁诺享有高官厚禄的要人，目前正把自己的手下与军队调来自由都市，艾尔铁诺遭逢国难，理应会向他求助，而只要他把军队调回去，与艾尔铁诺的军队并肩作战，雷因斯将立刻面临劣势。
这是寻常百姓的想法，不过，任何一个深知内情的人，都晓得这种事不可能发生，因为目前掌握艾尔铁诺大权的皇子旭烈兀，一直是石崇的死对头，要这两人联手抗敌，恐怕还没碰到敌人，双方军队就先拼个你死我活。
就算基于唇亡齿寒的立场，石崇与旭烈兀合作，但除非他愿意把军队交给旭烈兀指挥，否则就要离开自由都市，亲自指挥部队作战。问题是，石崇在自由都市根基未稳，近来香格里拉又频频出事，如果他轻离此地，被驱逐出去的青楼联盟随时会卷土重来，再将他取而代之。
就是因为这样，当军部官员不死心地向旭烈兀谏言，这位皇子只是冷冷地表示，军部可以尝试，但别用他的名义；而石崇在接到来自艾尔铁诺军部的紧急文书后，一看并非是以旭烈兀名义发出，连拆也不拆，直接就扔掉了。
在某个方面来说，这对斗争多年的死敌，确实很了解对方的作风。
石崇对于艾尔铁诺方面的状况，并非不闻不问，但是雷因斯方面的高手陆续在香格里拉现身，自己这一帮人若要独力面对敌方的所有高手，烦恼连串天位战都没时间了，哪还有心情去管什么一般人的战争？
自然，行踪不明的青楼联盟一干人，也是一个心腹之患的重大隐忧，尽管不晓得她们跑到什么地方去了，但照常理推判，应该是在香格里拉附近，因为她们不可能就这样放弃夺回根据地的希望。
“是……是的……我会仔细考虑……这件事已经在进行了，相信很快就会有进展……”
在一间特殊密室里，石崇使用水镜通讯，与身在远方的对象说话。基本上，除去太古魔道的通讯设备不谈，“水镜术”是风之大陆上用得最广的远距离通讯法，只要魔力够强大，“水镜术”的通讯可以无时间差地沟通风之大陆东、西两端。
但与其他大多数的魔法一样，“水镜术”有能力上的特殊限制，就是“遇海则止”。目前已知的技术，“水镜术”并无法与出海的船只取得联系，更罔论穿越海洋，与大海另一头的陆地通讯。
不过在香格里拉，却留有几个不可思议的设备，其中之一便是现在石崇所使用的，一个祭坛似的石砌水池，周围画满蝌蚪般的诡异符文，还用数不清的方形折纸，串联成纸绳，交错纵横在密室内。
据说，这些装置有增强通讯传波的效果，但其中道理连石崇也不明白，因此在使用这座水池的时候，他戒慎恐惧地检查了周围环境，还布下多重结界，因为如果再被敌人闯入，双方乒乒乓乓乱打一阵，把这里波及捣毁，风之大陆上可没有人会修理这座装备。
在过去，使用这座能够跨海通讯的超远距离水镜，是风之大陆千叶家首领的权力，这数百年来都是由潘朵拉那个女人独占，但最近已经变成自己的专利。
“诚如你所言，这么不合理的事早该停止了，从今天起，就结束掉那个帐号吧……”
水镜另一头的人影，是异大陆上千叶家本部的总管。他们对于风之大陆上的权力易主，看来全不关心，但却很着急地告知，从今天起，一个原本青楼联盟所属银楼中的帐号，将被冻结起来，炎之大陆不会再运钱过来，供给这边的无限量开支。
这件事石崇有些纳闷，但不好多问，因为从对方面上的尴尬表情，这好像不是什么光彩的事。据自己的侧面了解，为了补充这个帐号所花去的资金，炎之大陆上的唯一政体──绯樱帝国，已经严重透支了下年度的国防预算，所以不得不紧急喊停。
“是的，我会完成这些工作……不过，没有个正式的名份，做起事来是有些碍手碍脚……明白了，我会用《创世纪之书》来证明我的能力。”
对于风之大陆正统继承权的归属，本部所开出来的条件，是取得《创世纪之书》，只要自己把书送还给本部，就可正式统领风之大陆上所有千叶家势力，这事潘朵拉那个婆娘想必知道，虽然她夺了书也得不到继承权，但为了阻止自己，想必她也会全力以赴。
结束了通讯之后，石崇缓步走出密室，自从夺得香格里拉，在接掌一众机密情报的资料库后，手上的权力也大为拓展，而这些惊人的实力，更令自己心惊于千叶家的黑暗力量高于原先预估之上，那绝非单单是把自己之前的权力乘以三倍，所能相提并论的。
（这些力量，潘朵拉过去没有得到授权，也是可望不可及，但只要我取得《创世纪之书》，这些大权从此就归我所有……）
最早的时候，自己并非千叶家出身的子弟，只是一介外来宾客，为了某个目的，以外人身分加入千叶家的组织，这件事距今时间已久，加上自己成为三名统领人之一后，刻意加以掩饰，肯定连潘朵拉都不知道。
当时正值千叶家世代交替的关口，面对另外两宗推举公孙家姊妹当继承人，声气相连，浩浩荡荡，自己这一宗的长老们眼见派系内并无能人，夺取当家主之位无望，便与自己一拍即合，由自己接掌本宗大权，与公孙家姊妹争位。
自己看准以公孙楚倩的豪迈个性，不会久待在千叶家的黑暗世界，与其姊的联合只是暂时，因此接掌本宗大权后，率着自己的势力销声匿迹，断绝与其他两宗的往来，等待她们姊妹拆伙，再寻隙击破。
果然自己眼光无差，公孙楚倩与王五相恋后，叛出千叶家，仅剩潘朵拉独撑大局。而公孙楚倩叛变出门的消息，传至异大陆，由本部派来的掌刑使者差点就将公孙楚倩一掌打死，但不知道潘朵拉如何周旋，此事不了了之，公孙楚倩被逐出门墙，再与千叶家不相往来；但潘朵拉那一身更胜其妹的强横武功、超卓剑术，却也从此消失得无影无踪，成了个手无缚鸡之力的寻常女子。
为了要保持安全，隐身于黑暗，惩处公孙楚倩的那场会议，自己并没有现身出席，这才使得她逃出生天，苦心计划功亏一篑，实是扼腕之至，但能够把公孙楚倩逐出千叶家，又废去潘朵拉的武功，一举拔除两名强敌，也算不枉了。
然而，就在自己要发动夺位战之前，却突然传出消息，原属公孙楚倩的势力，尽数移交潘朵拉打理，这下两宗合一，声势大壮，自己还未发动战争，便已经先败了，尽管遗憾，但也只有宣告放弃，藏入更深的地下，做好更久更完善的准备，而后一朝发动风雷之势，夺取大位。
数百年的潜伏与准备，终于到了收成的荣耀时刻，但是忆起当初加入千叶家的本来目的，石崇却感到一阵颤栗，突然间，他终于明白，为何千万年来虽然屡有外来强人加入千叶家，登上当家主的大位，之间甚至不乏原本深深憎恶千叶家的豪杰，但却从来没有一人在登位后，反过来毁灭这个组织的。
为何？为何？
实在是因为这份手握大权的滋味太过甜美。只要成为三宗的共主，取得运用所有权力的资格，自己就是风之大陆的至尊王者了，掌握的范围之深之远，过往风之大陆上的帝王无人能及，就连九州大战时候的大魔神王都不能相比。
自己……抗拒得了这份诱惑吗？这个想起来就颤栗全身的诱惑……
“石……市长大人，刚刚有人送了这个东西过来……”
一名部属匆匆赶到石崇身前，递上了一封信函，拆开来一看，发现是一封字迹拙劣的警告信函。
敬告大笨蛋石崇，你藏起来的通天炮零件已经被我取得，下次……
只稍稍看了开头，石崇眉头一皱，摊开手掌，化石邪功内力到处，整张信纸化为石粉飞散，没留下一点痕迹。
“市长大人？”
“这点投石问路的肤浅伎俩，也敢来老夫面前耍弄？真是太把人看小了。”
故意送出这样一封鬼祟信件，让人疑神疑鬼，去查看东西是否丢失，藉此得知珍宝的位置，这是偷儿行窃的惯用技俩，石崇这样的老江湖，当然不会中计，只是心中暗凛，通天炮如此机密的大事，因为拖得太久，现在闹得沸沸扬扬，不但各方势力横加干涉，就连这些鸡鸣狗盗都大胆欺上门来了。
（虽然乱一些比较好，但……这也未免太像一场闹剧了吧？咦？）
当属下露出了然的敬佩表情，石崇却心中一动，忆起刚才那封信签，虽然字迹拙劣，但好像有某个特殊之处，墨汁的气味有些古怪，该不会……
待要查证，那封信签已被他整个毁去，随风散得老远，却要从哪里再去找回来？
石崇一呆，这时又有一名属下奔跑过来，说是又收到一封信函，而且是直接被人用袖箭射进来，钉在墙上，外头还附着一张纸。
“在哪里？”
“呃……上面有些不雅的文字，我们不知是否该……”
“拿来给我。”
石崇夹手把信夺过，先不看内容，凑近一闻，随即肯定这并非是寻常墨水，而是用太古魔道设备喷墨印刷出来的字体，换言之，这也就代表了敌人的身分。
石崇大奸狗，老子知道你妈妈没有把你教好，一定会撕掉第一封信，现在大发慈悲补上第二封，如果因为你的手贱，失去了得到通天炮的重要线索，那就去耶路撒冷，让铁面人妖杀了你吧！
这张纸看完，石崇的面色阵青阵红，既是气恼难当，又为了敌人能够算准自己的动作而尴尬，连忙拆开那封信，仔细观看。
“什么？叫我办这种东西？那个胖子脑袋疯了不成？”
以石崇的老到镇定，看完信之后也不禁惊叫一声，不敢相信自己看到的东西，但反覆重看一次，发现自己看到的东西没错，而且“绑匪”还在信尾特别附注，如果不依照规矩办事，那么就会立即撕票，从此大家一拍两散，谁也得不到那具动力装置。
“可恶，他以为我会傻得照办吗……呃。”
石崇突然想到，对方能够这么快就发来第二封信，肯定是看着手下取走第一封信，立刻就补上第二封。照这样算来，即使离开了，应该也走得不远，甚至有可能还在这附近。
※※※
换上了Ｔ１０００的生体装甲，爱菱选择低空的方式迅速飞行，预备回到洞窟，与有雪会合。
对于雪特人的交代，她仍是感觉到半信半疑，虽然听起来好像是那么一回事，不过敌人真的会撕掉信签，要重复送上第二次吗？这点自己问过雪特人，他的回答似是自信满满，但所持的理由却非常奇怪。
“大奸狗一定会这么做的，因为千百年来，每出三流戏剧里的坏人说话和做事都差不多。”
“石崇又没有在演三流戏剧……”
“丫头，在正常情形下，现实世界通常会比三流戏剧更加荒唐。”
总之，因为雪特人这么说，自己就担任他的信差，过来送信，不过他也特别叮咛，送完信一定要立刻离开，因为敌人会想到自己还在附近，追击过来，假如遇到的人是多尔衮，事情就很不妙了。
“遇到多尔衮，你要很小心，但是如果遇到人妖老三，你就要更小心。多尔衮和李老二是杀人不打招呼，可是老三连暗算人都不会打招呼。”
听来好像有点道理，不过即使不用他说，爱菱也知道不能久留，所以发完第二封信，便立刻离开，但飞行了一会儿后，Ｔ１０００的雷达显示，她已被人追踪在后。
“是什么人？”
这个问题似乎有点多余。以爱菱目前的立场来说，香格里拉城内所有的天位武者，全都是敌人，至少全都是见了面马上要闪的人，然而，Ｔ１０００的系统却给了一个意外答案。
“强天位出力，速度普通，火形气劲护体……非东方家武学系统。”
根据这些特征，再与目前资料库中的天位武者一核对，系统给出了一个正确性高达百分之八十三点七的回答。
“朱炎？海尔，隆？贝多芬的唯一弟子，目前隶属周公瑾阵营……”
即使系统没有报出这一长串头衔介绍，爱菱也知道来的人是谁了。她万里迢迢从稷下偷溜出来，赶到香格里拉，就是为了要找这位大师兄，只不过一来就被卷入各种事端，没有机会去找他。
看来华姊姊还真是说得没错，只要距离在百里之内，就算不刻意碰头，两名天位武者也很容易因为卷入种种骚动而见面，因为基本上他们就是破坏与动乱的源头。
就要碰头了，但这时候要选择在哪里见面就很伤脑筋，爱菱迟疑了一下，最后选择笔直往上飞去，冲破云霄，停留在云层之上。她并没有刻意启动藏匿起自身气息的设备，所以在她冲上云端后不久，一道熊熊火光破云而出，在她之前停了下来。
火光渐渐消失，露出了里头的俊朗身影。朱炎的武功源自魔界，与人间的火系武学颇有不同，每当要以轻功全力追赶目标，就会催发火焰增速，同时也提升自身的防御，不过既然是要见面，当然是要把这些火焰收起来。
“小师妹，你来这里作什么？”
一句话问完，高空的凛冽寒风吹来，朱炎的眉头皱了一下，解下身上外衣，飘前一步，道：“这里风大，你……”
话才出口，连他自己也觉得好笑。之前就已经知道，小师妹早已与过去的印象不同了，而且现在还穿着师父隆？贝多芬的最高杰作──Ｔ１０００装甲，能够飞到这样的高空来，自然有温度调节设备，怎会怕冷？只是，不管眼前的形象怎样改变，下意识里，她仍是过去那个总是装错螺丝，莫名其妙引发一堆爆炸后，就在那里嚎啕大哭，需要自己赶去善后的小女孩……
“……你怎么会到这里来？现在的香格里拉局势混乱，小师妹你不应该待在这里的。”
“小师妹”这个称呼，对爱菱来说有特别意义。在她认识的所有人中，只有这个大师兄，从没有叫过她“丫头”或“矮冬瓜”，而是很亲切地称呼她小师妹，因为朱炎知道，这个从来也得不到父亲关爱的女孩，有多么期待受到肯定。
也因为如此，在爱菱的心中，这位师兄是足以与父亲并列的两名亲人。尽管她在雷因斯变成了众研究员的宠儿，每个人都争着讨她开心，而兰斯洛师兄、华扁鹊姊姊也对她呵护倍至，但她从来没有忘记过对那两名亲人的想念。
“我……我来找你啊！”
一句话说出，爱菱一直强自压抑的情绪就止不住地流泄出来。
“师兄你才是奇怪呢！为什么你又会在这里呢？你不是一直都待在布玛身边的吗？为什么会跑到人间界来？如果是来这里观光旅游，那可以到雷因斯找我啊，我一定会好好招待你的，听我的组员说，稷下城里有很多好玩的东西，好像还有一些很特别的俱乐部……嗯，他们送我一堆折价券，我都还没有机会用，快过期了……总之，总之你为什么要跑去帮那个铁面具的坏蛋啦？”
连串的问句，相互之间杂乱无章，从这点就可以看出爱菱的心情有多混乱了。她不喜欢斗争，不喜欢仇恨与对立，但却更畏惧与往日亲友相互敌对的场面，过去在阿朗巴特山曾经发生过的同室操戈，是爱菱最不愿回忆的凄凉画面。
“这个……有很多事你不了解。”
朱炎叹了口气，往前飘移一步，爱菱却不自觉地退了一步。她信任这个从小就对她极好的师兄，也相信他光明磊落的作风，但是前日在洞窟里，被源五郎猝不及防地点住穴道的记忆犹新，高度警戒之下，她连头盔、甲胄都不敢卸下，看见师兄靠近，紧绷的神经立即反应，退了一步之后，才惊觉到自己做了多余的事。
“啊……师兄，对不起。”
仿佛为了表示诚意，少女九十度地深深鞠了一个躬，表示道歉，然而，这却已经让双方明白到，彼此间的立场，已经为他们画下一道无形的间隙，虽然他们都试图避免，但现实就是这么一个残酷的东西。
朱炎叹了口气，再怎么说，他也是爱菱的师兄，不能摆出一副小气的样子。
“没关系，不过……小师妹，你认为公瑾大人是个坏人吗？”
这是一个早就已经肯定的问题，爱菱忙不迭地用力点头。
“为什么？”
“因为，他滥用太古魔道的技术啊！一个正直的好人应该把太古魔道用在有意义的方面，不是用来穷兵黩武，这是皇太极老师指导的第一课，太古魔道的技术，不可以落在心术不正的人手上，现在通天炮落在他手里，会造成整个风之大陆的不安，所以师兄你不该帮他。”
爱菱说得掷地有声，她就是以这样的坚定信念在统帅着太研院，然而，朱炎却不表认同。
“好人与坏人，不是这么简单就可以分的，至于皇太极老师虽然说得冠冕堂皇，可是他自己在作研究的时候，实验数据可是用尸首所堆积出来的，这种做法小师妹一定不能认同吧？那你崇拜一个你完全不能认同的人当偶像，这岂不是很荒唐？”
这句话令爱菱哑口无言，如果单纯是为了驳回，她可以强辩说这是早期的事，晚年的皇太极老师已经大澈大悟，走上一个研究员该走的正道。
然而，爱菱并不是一个爱说谎的女孩，她自己也知道，在研究员的本质上，皇太极老师与华扁鹊姊姊，还有众多的天位武者都一样，有着轻视生命的倾向，即使是与自己相遇时候的他，假如真的有需要，他想必也不介意让身边尸积如山。
“这……这个……关于这个……”
“我没有责怪小师妹的意思，不过是想让你明白，世上的事并非如此简单，有时候你会很喜欢某些人，不管他作什么，你都会义无反顾地支持。”
这段话假如给源五郎和海稼轩听到，两人大概都会用力地大点其头吧！不过，爱菱却联想到另一件事。
“可是，他滥用那些轨道光炮，作战的时候尽用一些卑鄙手段……”
“什么算是卑鄙手段呢？公瑾大人并不是江湖游侠，如果要逞血溅五步的匹夫之勇，光是每天的决斗书都会接到手软。他身系艾尔铁诺的安邦重任，又是第二集团军全体交托性命的军事领袖，兵不厌诈，乘敌弱疲之际，用最小伤亡，换取己方的胜利，这才是真正大英雄的所为。”
朱炎道：“你可以说他卑鄙，可以说他无耻，但英雄豪杰的是非功过，后世自有定论，像公瑾大人这样的存在，不管世人或褒或贬，都不能不承认他是一名大人物，就算小师妹你骂他是乌龟大浑蛋，那也不会影响什么。”
从师兄的语气里，爱菱失望地发现他对于周公瑾坚定支持的态度，看来自己不太可能令他改变立场，不过，念及交涉失败，马上就要面对同门阋墙的局面，爱菱还是想要再作一些努力。
“可是……布玛最讨厌的就是人类，师兄你是布玛唯一的弟子，怎么可以帮人类做事？而且还帮周公瑾作那些太古魔道兵器？”