- 上一章：第三部 第二集 第三章 换身佳人
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艾尔铁诺历五六八年十一月自由都市香格里拉近郊广受香格里拉市民所喜爱的巨星冷梦雪，从波鲁特佳尔登陆，车队一路上往香格里拉前来，因为受到各地灾变影响，道路中阻，这趟旅程花的时间比预期要久。尽管公瑾与石崇不约而同地对行经路线作过确认调查，但并没有人发现到，车队在快要抵达香格里拉的前天夜晚，与降落的魔屋有短暂接触，并且多收容了两名乘客。
也幸好是多了这两名乘客，要不然，当车队进入香格里拉，群众只看见大批马夫、随从、侍女、安全人员，却独不见这支车队的主人，那就是笑话一场了。
泉樱和妮儿就这么进入车队，朝香格里拉而去，不过她们的伙伴却没有跟来。除了枫儿自己，无论是哪个人都赞成她留下休养，所以尽管当事人强烈反对，众人仍无视她意愿地让她待在魔屋里。
风之大陆上的演艺人员，无论是歌手、吟游诗人，亦或是舞台剧、杂耍的演员，通常不会长驻一地，而是不断地展开旅程，藉着在各地旅游的机会，表演献艺。
每到一个地方，他们会托庇于当地的酒馆茶楼，在该处演艺为生，不过会毫无保留地接受他们的地方，通常还是该地的青楼妓馆。这样子说或许有点奇怪，但在青楼联盟主事者的眼中，青楼除了嫖妓狎玩，还是可以有些别的娱乐价值，或者……情报价值。
当一个演艺人员的名气日盛，往往就会加入某个大规模的表演团体，以求更好的福利与保障，因此会形成一个移动性质的表演旅团，应各地的邀请，游走演艺，每到一个地方，就搭起自己的戏棚与舞台，不用借旧有建筑物的场地。
能够加入这样的演艺团体，自然是身份的象征，不过要养一支这样的旅团，所费的金钱也是极为惊人，除了香格里拉，能养起这等演艺旅团的都市，实在是不多。
冷梦雪的身分，号称香格里拉第一当红歌手也不为过，半年前应邀出海，并不是一个人前往，而是率领了一小队、大约是十辆马车左右人数的团队，一同出海，当时香格里拉举行了相当盛大的欢送典礼，希望这支远访海外的队伍，能为风之大陆争光。
同样的马车、几乎同样的人手，再度回到香格里拉，是在十月二十四号的上午，当车队进入香格里拉的五里范围，就被蜂涌出城的群众夹道欢迎，沿途洒着鲜花瓣，掌声、喝采声，不绝于耳，看着这一幕幕热闹光景，坐在车中的泉樱不禁有一丝恍惚。
出自青楼联盟的马车，藏着什么机关，这点不足为奇，不过泉樱却对这辆马车的壁板，有些啼笑皆非的感觉。
马车四面的壁板，像是某种魔术镜片一样，由外往内看是彩绘厚木，但由内往外却能看得清清楚楚，枫儿和泉樱坐在车里，可以毫不费力地环视周遭的每一处，看见道路两旁每一个民众的表情，里面有老有少，甚至有着需要人搀扶才能走动的老妇人，他们都展露着笑容，朝车队挥手。
泉樱从小生长在杭州，虽然不是穷乡僻壤，但也是一个文采风liu重过繁华气息的城市，几曾见过这等商业都会的奢豪景象？就如同每一个初访香格里拉的旅客，她的心立刻就被眼前情景给吸引住了。
坐在她对面，作着侍女打扮的妮儿，却觉得周围有些怪异，气氛中带着一种紧张，人们的笑容看来也不自然。
（这也难怪，毕竟是在陌生人的统治下……）
石崇并不是孤身一人来到自由都市的，原本石字世家的成员，除了被公瑾扫荡诛灭的部分，其余的都秘密往自由都市前进，现在已经集合大半，在协助占领的第二集团军撤走之后，就顺理成章地接管了香格里拉，因此从城外看去，那些手执兵器、来回巡防的士兵，几乎全都是艾尔铁诺人。
（啧……全是艾尔铁诺的士兵，这样子到时候……就比较好办事了。）
之前枫儿曾对她们两人提示过，所以当妮儿看到城头上戒备森严的警卫军，所感到的不是畏惧，而是明白这些卫兵既然是艾尔铁诺人，对香格里拉的环境必然不了解，香格里拉人对他们也不熟悉，在这两个空隙之间，就大有自己能够活动的余裕，是很适合进行地下工作的环境。
香格里拉对于冷梦雪这名市民偶像的回归，表现得极其热切而兴奋，所摆出的欢迎阵仗，比预期中更为盛大，不但有乐队奏乐迎接，前头甚至还有表演杂耍的小丑游行开道，整个气氛像是一场盛大的嘉年华会。这点也是她们的运气，如果早了几天，天灾地变尚未平息，人们是不可能这么兴奋地出迎的。
数天之前，魔导公会的精锐队伍进入自由都市，分别张设魔法阵与祭坛，三处同时运作，稳定平复狂乱的天地元气后，自由都市的天灾地变情形已经大为好转，人们得以休养生息，开始进行重建工作。
和其余地方的人民相比，自由都市百姓的抗压、恢复力被训练得不错，因为阿朗巴特魔震、日本陆沉的波及影响，类似的天灾地变，已经数度破坏着自由都市的土地，人们对于这样的灾情，已经有了一套应变之法。
颓丧消沉的人，在连续几次的惨痛遭遇后，被自然淘汰了不少，剩下的人，培养出一套强韧而乐观的人生态度，就像冰雪掩盖下的野草，只要严苛的环境稍稍舒缓，就会立刻发芽生长，再造新生。
艾尔铁诺的军人，虽然攻破了他们的城池，取得了这块土地的统治权，但却无法征服这里的人心。商人无祖国，只要换个方向一想，这些远从万里之外跋涉而来的异国军人，也是个大好的新客源，不管平常怎么凶神恶煞，只要对方是有智商的生物，商人们就能发挥长袖善舞的本领，快速建立起自己的舞台。
公瑾并没有在领地内做过多的管制，即使是石崇，也一改往昔在艾尔铁诺的残虐嗜杀作风，严厉约束手下军士，不得有任何的掠劫行为，让商旅货物得以流通，所以没有几天，一度门可罗雀的市集，又重新热络起来，趁着迎接市民之星回归的机会，大大来热闹一番，吸引买气。
“不过……”泉樱若有所思，道：“石崇不知已经控制了香格里拉几成？如果他完全接管了香格里拉所有地下势力，这次行动的风险会高很多。”
妮儿正色道：“任何行动都有危险，都有风险，我不认为这次行动会一帆风顺，只是看我们有没有勇气与能力去克服，而我相信，我们会克服那些危险的。”
“也对，可惜我们这一趟恐怕没有什么援兵了……”泉樱略感忧心的声音，低低传入妮儿耳里。
距离通天炮发射已经快要七天，天地元气紊乱、难以凝聚发劲的情形，虽然没有恶化，但也没有好转。察觉到自身力量不住下降的两女，对于将要孤军奋战，心里难免不安。
在援军方面，情形远比当初预料得麻烦。兰斯洛闭关，源五郎留在北门天关，织田香镇守恶魔岛，小草、梅琳老师都去平复天地元气，换言之，雷因斯一方能够派遣过来的天位战力，扣除仍留在魔屋里的枫儿，等于说全部都已经在这里了。
之前泉樱曾期望说能够再有援手，那是希望至少在战力上，能够与敌方的最强者打平，因为目前如若对上公瑾、奇雷斯，这边将处于压倒性的不利位置，没有能够正面对抗的王牌人物。
其实，即使环顾整个风之大陆，能够与奇雷斯、公瑾对抗的顶级高手，又有什么人呢？
在强天位武者的排名里，最强的白鹿剑圣、朱鸟天刀，如今都已因为不同的理由而倒下。
多尔衮、山中老人，这两位上世代的高手虽强，与奇雷斯有一斗之力，立场却不站在雷因斯这边，不会出手相助。
源五郎的实力高深莫测，织田香更是身兼魔族、星贤者两家之长，可是目前都与敌人处于对峙状态，不可能赶来赴援。
念及此处，泉樱忽然想起海稼轩，这个白发冷眉、一脸讥诮傲气的有道青年。尽管外表看来比自己还年轻，但他精通白鹿洞武学，剑术、力量都较自己为强，给人一种很可靠的感觉。
在耶路撒冷一战中，他为了躲避奇雷斯的攻击，破空飞走后，就再也没了消息，一如他毫无预兆地出现，来也匆匆、去也匆匆，倘使他仍在这里，说不定就有与奇雷斯一拼之力。
（算了，多想这些已经无济于事，在这里的人只有我们，就该思考如何凭我们的能力把问题解决……）
思索间，车队已经到了城门口，虽然是可以就这么驶进去，但众人却接到石崇即将亲自出迎的消息，照礼节，冷梦雪应该要亲自下车，向市长大人致意。
车队因此停了下来，当车门打开的那一瞬间，周围群众全部静了下来，屏息等待车中的丽人降凡。
一只穿着粉红舞鞋的纤足，落在鲜艳的大红地毯上，如蝴蝶般轻盈的动作，与印象中冷梦雪的典雅有些不同，人们心中一奇，这才看清楚是一名纱巾遮面的侍女先走了出来。
类似沙漠民族风格的紧扎长裤、刺绣背心，极为贴身地展现青春少女的凹凸曲线；中空打扮所露出小腹与香脐，肌肤雪嫩滑腻，引人遐思；跳下马车、转身接人时的轻巧动作，像是一只灵活的白兔，虽然只是一名遮住容颜的侍女，却已经充分吸引住人们的目光，忍不住为她的俏丽喝采。
不过，这声叫好很快就被更广、更大的沉默所取代，因为在她的搀扶下，冷梦雪终于从马车的帘幕中现身。
先是一只戴着白绢手套的纤纤柔荑，以无可形容的优雅姿态，轻轻放在侍女搀扶的手掌上，跟着，一名穿着绛紫色天鹅绒礼服长裙的丽人，踩着马车铁阶缓缓踱下红毯。
一开始，因为她斜斜戴在头上的那顶大圆草帽，人们没法看见她的面容，只能从那依稀熟悉的动作，去确认心中的记忆，然而，她却很快地摘下草帽，递往旁边的侍女，一束浓密的如云秀发，像是蓝色的水晶瀑布，瞬间披垂至腰际。
蓝色眼罩下的明眸、细致的柳眉、红艳的樱唇、吹弹可破的白嫩脸蛋，如记忆中类似的面孔，却在久别之后，更增添一种难言的魅力，倍添了艳丽的深度与广度，美得让预备欢呼的人们不敢相认，直到她终于举起了手，像是舞蹈似的美丽动作，轻轻挥动。
“香格里拉的朋友们，我回来了，你们好吗？”
这是记忆中那个熟悉的声音吗？没有人能够回答，不过当那充满磁性的嗓音传入耳中，化作一种麻痹理智的甜美电流，直窜脑门，人们登时确认了眼前丽人的身分，纷纷抛出手上的花束，用尽一切力量狂叫出来。
“梦雪小姐，欢迎回来！”
人们的呼声震耳欲聋，说得夸张一点，几乎可以媲美通天炮发射时的狂猛暴音，喧闹的程度，令泉樱微微失去了镇定，有些初次粉墨登场的不知所措，幸好，旁边乐队奏出的乐声忽然转为高亢飞扬，一道讨人厌的声音，在这动人的时刻响起，令她惊醒过来。
“香格里拉市长，艾尔铁诺一等公爵，石崇大人到～～”在侍从司仪的高声喊话下，一队浩浩荡荡的人马从城门内走出，包括香格里拉的市政官员、各个商会的主席与理事，都是香格里拉内有头有脸的大人物，而一马当先走在队伍最前头的，就是石崇。
入主香格里拉的石崇，不知是决心改变作风，亦或是单纯的得意忘形，全身上下的打扮焕然一新，不但身穿华丽的大红锦袍，腰间佩着一条环镶上十二颗不同色宝石的鲜艳腰带，就连外头披着的朱红大衣、脚底的赤色长靴，都缝满百色羽毛，走起路来，步步扬风，奢豪华丽得让人灼痛了眼睛。
（石崇不是疯了吧？什么人不好学，学起那个浪荡子来。）
（这头老狐狸弄什么玄虚？）
妮儿和泉樱脑里都闪过这样的念头，石崇的衣着倒还算不上太妖，至少穿起来不会像是女人，不过这种夸张的华丽打扮，在看到的瞬间，她们险些以为是如今坐在艾尔铁诺至尊之位的旭烈兀，亲自光临香格里拉。
不过这样的夸张打扮，似乎很合香格里拉人民的意，没有人对此发出嘘声，反而爆发了另一波的掌声浪潮，让石崇得意洋洋，率领着大小新任官员，一路踏着红毯而来，在群众的鼓掌声中，来到车队之前。
“喔喔，梦雪小姐，你好吗？许久未曾聆听你那美妙的歌声，真是令老夫睡不安枕、食不下咽，只希望能够再忙里偷闲，前来香格里拉聆听你的歌声。这趟到海外演艺，你一定相当辛苦，希望异大陆的食物，没有令你的歌喉感到不适啊！”
石崇笑得满面春风，语气是出奇地亲匿与热情，尽管自称“老夫”，但他却是一个有着堂堂仪表的中年男子，再配上这副看来很诚恳的招牌笑脸，实在让人很难对他起恶感，如果不是因为过去的名声太坏，香格里拉的市民可能还会把这位新市长当明星看待与拥戴。
一面说话，石崇也像一个熟络的老朋友般，好像出于本能反应，不经意地握起冷梦雪的手。
和泉樱相处多日，妮儿已经完全明白她讨厌生人、不喜欢与人肢体接触的个性，连陌生人都已是如此，更何况是敌人，所以看见石崇的这个举动，妮儿顿时感到一阵心惊肉跳，有如身受。
不过，泉樱却没有什么激烈反应，只是微微一笑，谨守礼仪、又不会使人感到冷淡，微笑着说了一句：“多谢石君侯美意，半年不见，石君侯更胜往昔，梦雪恭贺君侯登上这个造福市民的大位。”然后在旁边的热烈鼓掌声中，不着痕迹地把手抽回来。
整个过程中，泉樱的表情、姿态、笑容、言语，让妮儿仿佛看到一个全然陌生的女子，如果说青楼联盟的化妆术是让外表焕然一新；那么青楼联盟的调教，似乎真能创造一个截然不同的内在。从泉樱的流畅动作，妮儿知道她正将自身定位为一个粉墨登场的演员，所作所为的一切，都只是在作着个人的表演，全然不显露内心的真实情绪。
“哈哈，看到梦雪小姐远游归来，老夫真是太高兴了，香格里拉的金凤楼已经为梦雪小姐摆下筵席，主厨也是你的忠实歌迷，答应会使出浑身解数，好好弄几道功夫菜，为你接风洗尘，你可千万不要推辞喔！”
要和讨厌的人同桌用餐，当然不是什么赏心悦目的喜事，但却是地下工作的必然业务。在泉樱看来，包括石崇在内，他身后那一大群士绅富豪全都是可憎的对象，但目前既然是以工作为优先，也就顾不得什么私人喜好了。
泉樱点头微笑，正要典雅地说几句场面话答应，忽然石崇的脸色一变，怒喝道：“好贱人，居然胆敢在老夫眼前玩花样！”
突如其来的如雷怒喝，震得周围群众心神大乱，不知道石崇何以忽然翻脸动怒，直到听见连串弩箭声响，几十支用机械发射出来的强弩，由西方的一根旗斗上，疾往石崇方向射去，这才知道是发生了刺杀事件，场面登时一阵大乱。
有人发射弩箭，妮儿一早就听在耳里，只是那弩箭劲风一听便知道没有威胁性，并非出自天位武者之手，更不可能伤到石崇分毫，所以只是尽一个侍女的本分，低垂着头，默不作声。
然而，泉樱却好像被吓了一跳似的，不但面上花容失色，脚下还退了两步，连肩头都看得出颤抖，十足逼真的恐惧模样，这才真正把低头扮侍女的妮儿给吓到。
（喂！喂！你这也太入戏……太会演戏了吧？这、这就是你们秘密特训的东西吗？）
没有天位力量作后盾，又只是孤身一人，这种刺杀当然不可能成功，淬毒强弩一发，大批的护卫人员立刻试图拦截，同时涌向旗斗，预备捕杀意图行刺市长大人的刺客。
光天化日，又是众目睽睽之下，石崇当然没有让护卫们保护，也不见他有什么动作，一头十尺高的透明巨兽就在空中浮现，不但将射来的数十支劲弩，全数震成残木碎铁，更一拳轰在旗斗之上，木柱折断，刺客浑身浴血地滚跌在地上，看那筋折骨断、奄奄一息的模样，眼见是不活了。
“好狗贼，居然妄想在香格里拉进行恐怖活动，死不足惜！”
石崇愤怒地喝骂一声，跟着就换过一副担忧中带着歉意的表情，拱手向身后的泉樱道：“梦雪小姐受惊了，在欢迎你的典礼上，让你受到波及，老夫真是悔疚得无地自容，这个……老夫新入主香格里拉，市民对我尚不了解，还有所误解，以为我过去的施政风格……呃，这个……”
妮儿心中好笑，以石崇在艾尔铁诺的残虐作风，真可说是仇家遍地，上千万人恨不得生啖其肉，刺杀行动是家常便饭，在香格里拉遇到这种事，有什么好稀奇了？以前旭烈兀曾公开说过，会被人尝试行刺，是一个名人身分与地位的象征，看石崇的脸色，说不定也相信这一套，对于能够被人刺杀，还觉得沾沾自喜呢！
泉樱也是同样的想法，正要说几句客套话敷衍，忽然听见那名刺客发出几声濒死呻吟。
“梦雪……我爱你，就算死了，我也要得到你，我对你的爱……啊……”
话没说完，被轰入体内的化石劲爆开，那名刺客肢体扭曲，当惨碎骨惨死，不过临死前所说的话，周围的人却已经听得清清楚楚，一时间整个场面安静下来，默然无声。
泉樱虽然能保持清醒，不过也有一种喝醉酒的迷惘感觉，向身后的妮儿低声说话。
“偶像歌手时常遇到这种事吗？”
“我也不知道……以前梦幻几何没有红成这样子，大概梦雪学姐比较特别吧！”
尴尬的方向，似乎一下子就倒了过来，侍从们忙着处理善后，拖走尸体，泉樱则是以典雅的动作，想向石崇表示歉意，然而，却有一名护卫人员跑来，向石崇拱手道：“禀告家主……不，市长大人，那名刺客原……原来是个女人。”
“女、女人？梦雪小姐的魅力真是无远弗届。”
即使是石崇这样的深沉老练，突然听到这样的消息，面色也不禁一阵古怪，就更别说彻底被震惊到的妮儿了。不过，他毕竟不是大惊小怪之人，马上就回复笑容，向部属命令。
“来人，把这刺客给我乱刀剐了，什么人不好行刺，居然妄想伤害梦雪小姐，这不是摆明要我石崇好看吗？敢在老夫面前胡来的狂徒，一个个都不会有好下场。”
似乎察觉自己说得太大声，石崇回头一拱手，笑道：“真是失礼，老夫太过心直口快，梦雪小姐千万不要在意。”
说完这一句，石崇就率领着身后的一众随从，带领泉樱一行人进入香格里拉，而在重新登上马车之前，泉樱小声地和妮儿说话。
“妮儿。”
“什么事？”
“这次的任务……我真的觉得好危险。”