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艾尔铁诺历五六八年十月自由都市联盟香格里拉公瑾的宣告并非儿戏，尽管青楼联盟打算分散敌人兵力，藉由断绝补给，坚壁清野的战术，让敌人弱化，等待适当时机再予以歼灭，但是第二集团军所表现出的魄力与突破能力，却令香格里拉的首脑集团为之咋舌。
十多天的时间，几乎是每天攻下一城。在进入自由都市一个月之后，公瑾已经拿下自由都市一半的土地，也与东方世家、青楼联盟的军队打过两场硬仗，获得压倒性的胜利。
“不愧是周公瑾，他手下将兵的实力这么强悍，如果是正面在战场上交手，我们根本没有胜算嘛！”
“所以我们才要用其它方面的优势来胜过他啊，打从自由都市成立以来，我们什么时候和人家正面决战过？”
在各大势力里头，青楼联盟的首脑集团可以说是最见惯大风大浪，对于敌军侵入，虽然不觉得这是什么大危机，但却将之视为一个对自己、对属下的考验。
各式各样的数据、资料，快速而密集地送回香格里拉。青楼联盟向来自傲的情报能力，在此时展露无遗，第二集团军驻扎在每一个城池的部队，内里一举一动都受到无形监控，不停把最新进度传回，让决策阶层做出裁决。
“下毒的工作进行得很顺利，除了粮食、饮水，我们也在上风处施放毒物。敌人中毒后，会渐渐行动无力，精神疲倦，上阵时只要我们燃放特殊药剂，管教他们个个七孔流血而死。”
“不过，周公瑾好象有点察觉到了，探子说他派人严守水井，日夜戒备，防止有人下毒。”
“嘿，他知道了又如何？我们的毒是下在地下水脉，守井水有用吗？更何况还有空气中的毒物，这是毒皇的特制保证，就算陆游复生，一样是束手无策，他又能做什么？”
在过去的几千年里，魔族霸主、人类豪雄，曾有过许多次试图拿下自由都市，在里头建立霸权的战役，里头采取的战术真个是千奇百怪，无所不有，而这些纪录全都收在青楼联盟的档案中，作为下次有外敌入侵时的参考。
从历史中得到经验，青楼联盟有着充分信心，无论敌人怎么进攻，己方都能从容应变。毒物配方是前代毒皇与青楼主事者相交莫逆，秘密所赠，出自云梦古泽的毒物，向来就是无解的保证，即便是天位高手也难以解除。为了确保下毒的战术能够成功，青楼这数百年中还将配方另行变化，务必做到连原创者都解除不掉。
公瑾似乎对这些有所警觉，青楼联盟探查到他遣使前往北门天关，邀请当前最负盛名的女神医玉签风华前来。假如此事成真，或许就会破坏青楼联盟的战术，但他们还没设法阻止，来自北门天关的回答就已经传到。
“是吗？那位女大夫这么说吗？”
正自策马在阵前督战，公瑾听着属下报告刚收到的消息。
“救护人命是医者本分，风华本当义不容辞，但我个人的技术，不能也不该成为战争的帮凶，只要元帅能立即从自由都市撤军，我们就在艾尔铁诺境内会合。”
当使者造访风华所在的难民营，说明来意后，这位贤德的女医者不卑不亢地提出这个请求，让使者传回自由都市，公瑾闻言后自是只能苦笑。
“雷因斯的猴子皇帝倒是出人意料地有福气，能一直有好女人为伴，确实让人羡慕……这一点，花天邪或许最有深切感受吧！”
尽管之前一直偏处海牙，但是利用青楼联盟和自身的情报系统，公瑾仍是知道许多罕为人知的机密情报，包括花天邪心中藏着哪位女性……
“说到北门天关，另外一件事有进展吗？”
为了牵制雷因斯？蒂伦的行动，不使之干涉自由都市的战局，花天邪已经把大军摆在北门天关之前，并且由他本人与多尔衮交替出战，与源五郎交手过几次，由于双方都没打算死战，交手规模仅是口头交锋、短暂拆招，不过，从迹象判断，或许敌方主帅山本五十六已经离开北门天关南下了。
但公瑾在意的事情不是这个。比起战况，他对源五郎这个男人更感到困惑，武功高强，机巧灵变，如果没有他的存在，雷因斯不会发展得这般顺利，所以从四十大盗流亡开始，他便积极调查这人的背景。
源五郎并非风之大陆人士，而是由海外岛国而来，这让白鹿洞本身的情报系统无从下手，唯有仰仗青楼联盟。但青楼联盟主事者与源五郎的交情，令得青楼联盟不愿协助公瑾在这方面的调查，反而暗中加以妨碍，使得调查行动分外困难，直至日本陆沉，一切线索都化为乌有。
“很抱歉，不过，目前仍然没有太大进展。”
蒋忠颇为羞愧地重复这已经说过几百次的回答，这时，传来城门被攻破，避免巷战，已成功压制城内所有反抗武力的消息，公瑾策马前行，率领着城外的部队入城。
一如之前所料，城内的粮仓已经被摧毁。为了防范公瑾可能的突袭，青楼联盟在第二集团军才抵达，还没开始攻城前，就已经把粮仓摧毁，所有米粮焚毁。
第二集团军不可避免地遭受打击，但是被扯入这场战争的城内百姓，则是最无辜的一群。粮仓被焚毁之前，他们自家的存粮也被搜出，一并销毁，看着成堆米粮在烈焰中化为灰烬，他们每个人的表情都是仓皇、无助。
“要怪的话，就去怪那些可恨的侵略者吧，没有他们，大家也不用受这种苦。”
青楼联盟的高明处，就是并非让官员、军人这样教唆百姓，而是让混居在平民中的工作人员，以地方百姓身分高喊，操作人心流向，加深百姓对艾尔铁诺人的仇恨。
军人也是人，当他们入城后感觉到满满的敌意，妇女抱着婴儿哭求粮食，要说不心乱，那是不可能的。
连日来都处在这种环境下，心里的烦躁可想而知，更何况，一个人的肚子不是很饱，脾气通常也不会太好，这问题终于在入城时爆发出来。
“吵什么？要粮食，找你们自己人去要啊，事情弄成这样，难道都是我们的责任吗？”
一名士兵在被群众推挤时，愤怒地叫喊出来，把面前一名带着两个孩子的妇女给推dao。孩童的哭叫声，让周围人们的愧疚、烦躁感觉加倍，在压力下朝负面发展，士兵的同侪一时间保持沉默，没有出来干涉。
静默与旁观，往往就是助长暴力的最大理由，当不正的行为没有被制止，本来的心虚，就会反转为狂暴的行为。经历一个月的战争，本来第二集团军的士兵就对敌人憎恶，这情绪多少也波及到一般百姓的身上，所以尽管有人觉得情形有点怪异，却不曾站出来阻止，看着那名士兵向平民挥拳。
一声闷响，拳头击中了，但感觉却不太对，而且附近忽然整个安静了下来，当士兵确认前方视线的落点，登时魂飞天外，跪地求饶，向面前挨了一拳的周大元帅哭着道歉。
军纪重要过一切，如果不能在有人破坏秩序时，依规则处予制裁，那军律的存在就没有意义了，在公瑾的指示下，这名士兵被处以禁闭的罚责。
重罚会导致军心溃散，更何况，之所以不出手格挡、不运劲震开人，本来就是为了让士兵得到宣泄，没理由故意造成既定事实，再来处罚人，只不过没有一定的形式，就无法让市民的怒气平息，只会让占领工作更加困难。
也许这是刻意做作，但是就公瑾看来，再没有什么方法比这更能够稳住麾下士兵的情绪。严苛的现实环境，是无法改变的事实，士兵们会心生不满，也是没有办法的事，在这种时候强行镇压斥责，只会令军心背离，等若是自取灭亡。
公瑾很清楚自己在士兵心中的地位，此时能够以这种方式，用个人尊严换得军心稳定，最是划算不过。
“我……是个很无能的领袖。”
或许很多军人认为，领导人物要长时间维持永不言败的形象，绝对不可以口出“战败”、“无能”之类的词句，但公瑾却不认为自己需要遵从这样的刻板戒条。他的形象是基于实绩，而非言语造作，在这种时候，适度让属下明白自己并非无所不能，反而有助于深入人心。
“身为一名军事领导人，没有能够确保最基本的补给，让士兵们处于这种状态下作战，这是我的失职。我已经向旭烈兀殿下递交奏折，战事结束后，我会自请处分。”
此言一出，众人脸色都很难看，只是基于军纪，不敢哗然，然而彼此眼光一触，都感到惊惶。追随主帅多年，众人怎会不明白，以主帅的固执个性，自请处分绝不会接受任何劝慰，必定是接受到一定程度的惩处才会停止。
“元帅……”
“但我也请各位不要忘记，身为军人，存在的目的不是为了吃饱，而是为了打胜仗；作为军官，我们的责任是领导士兵走向胜利、保住性命……战场的处境千变万化，即使在睡梦中也会有敌人来袭，相形之下，半饿着肚子作战，这也是考验之一。”
由于立场的特别，公瑾不能说什么“军人存在的目的是保家卫国、守护百姓”，那只会令己方战意尽失。
藉由这短短的几句话，他巧妙地暗示，虽然眼下状况不佳，但最终他必能像过去一样，将众人引导向胜利。而且，公瑾把所有“你们”一词改用“我们”，更进一步地激起众人的团结意识。
一直到目前为止，第二集团军的每一名军官，乃至最下阶的小兵，都深深相信一件事：也许目前自己无法理解周元帅的想法，但最终，他的所作所为一定能为自己与家人带来福利。
从公瑾接掌第二集团军以来，他就把自身利益与群众利益结合为一。士兵们并非在长官的命令下忍耐严苛环境，而是为着自己将来的利益，咬牙忍受现在的苦楚，所以尽管有人心生不满，却没有任何士兵质疑公瑾的决策，在公瑾的这些话透过军官，传遍各处军营后，所有士兵握紧拳头，再次振扬了斗志。
无须公瑾自夸，第二集团军的士气与团结，看在其它势力眼中，简直是叹为观止。青楼联盟所采取的防卫策略，无论对敌人的生理或是心理，都造成极为严苛的打击，换做是以往几次，早就把敌人弄得分崩离析，败亡沙场了。
能在这样的影响下，还维持着高度锐气往前冲锋，除了白家的非人军队五色旗，就只有艾尔铁诺的第二集团军了。
“周公瑾真是强，如果说五色旗是白家千余年来精练而成，那么第二集团军就是被他一个人支撑起来，假如不是时代潮流转往天位战，令他的强势意义减弱，换作是三百……不，两百年前，他就有称霸大陆为王的实力。”
说到这里，小草也觉得自己说的话很好笑。本来在陆游的支持下，白鹿洞就是超越国界的王者，之所以不主动出面组织王国，只不过因为这样更合乎白鹿洞利益而已。
两边的战事都没有发生在稷下，但小草手中的报告书却是看不完。北门天关、自由都市的战况，不断地送交过来，让身为雷因斯头脑的她，努力在层层迷雾中找寻正确出路。
源五郎一定觉得很疲惫，毕竟他现在每天都在北门天关打天位友谊战，只要再多持续上半个月，他就势必变成史上打过最多天位战的战斗狂人了。
多尔衮受伤未愈，加上彼此间都只是意存试探，不认真出手，这是战斗之所以反覆进行，毫无进展的原因。
对花天邪、多尔衮来说，源五郎身上有着太多的未知；在源五郎看来，他小心谨慎的个性，也希望能在正式决战前，多多摸索敌人实力，结果每天都是早上出来叫骂、哈啦上几句，动手打上几招；中午饭后再来作作运动；最后傍晚一战，拆招后各自回去吃饭，约定明早互叫对方起床来战。
事情到此，可以说是很明显了。石家阵营与第二集团军的联合关系，比预期中更强，之前花天邪故意拖延行军进度、向中都屡作刁难挑衅，都是为了掩人耳目而施放的烟雾，目的是掩护第二集团军，使之能够名正言顺地离开首都东进，并且神不知鬼不觉地绕过武炼，进攻自由都市。
而当周公瑾在自由都市血战连场，石家军团就在北门天关，牵制雷因斯？蒂伦，使之无法派军干涉此战。
其实，这一场战争还有一个很大的变因。目前乍看之下，艾尔铁诺军掌握了风之大陆的西北与东南，不但压制了自由都市，也合围住东北方的雷因斯，但是实力最雄厚的西南武炼，如果表态协助，那么就可以倒过来夹击西北或是东南方的艾尔铁诺军，把整个战局逆转过来。
“外界都传闻，王五家主与陛下有兄弟之谊，如果能利用这机会，请王五家主出兵，那么我方……”
“没有这样的事，大家不要这样想。”
小草一口否决了幕僚们的提议。兰斯洛从不当众承认自己与王五的关系，不想因为自己给师兄带来麻烦，小草明白丈夫的心意，在另外一方面，她也认为不可能请动王五。
自从王家公开宣布，不参与大陆争霸的事业后，就一再以行动表示，王五绝不希望把武炼的人民牵扯入战祸，武炼的和平比国际正义更重要，只要各大势力别对武炼动歪脑筋，他就不会干涉其余势力的运行。
“维持正义的事，就交给白鹿洞去办吧，我不过是一个半兽人莽夫，应该只懂得在家喝酒、咆哮，可不敢抢了剑圣宗师的光彩啊！”
王五曾经这么微笑地说过，话意中也隐隐透露了对白鹿洞专断作为的不能认同，与规避己方作出类似行为的决心。小草明白这一点，所以不会对王字世家有不当期望，事实上，在战争爆发后，王五虽下令列兵武炼东方国境，但只是接济逃入境内的难民，并不涉入自由都市境内的战争，公瑾自也不会蠢得多招惹强敌。
“小姐，如果没什么其它吩咐，我要出发了。”
“倒是没有什么其它的，就只是我仍然猜想不通，这样子攻击自由都市，多树立敌人，对艾尔铁诺……不，对周公瑾个人，到底有什么好处？”
枫儿苦笑着摇摇头，连小草都想不通了，自己这个脑袋不灵光的女人，又怎么会有答案呢？
“姊姊，不再多休息一下吗？你的脸色好坏……”
由于青楼联盟的要求，枫儿预备前往自由都市助阵。过去曾经深受那位女士的恩情，这么做是理所当然的事，不过，最近几天枫儿都陪着兰斯洛练功、拆招，不眠不休，直至一个时辰之前，才终于圆满功成，还没能休息，就立刻要出发赶路，小草看在眼里，自然觉得很担心。
“我无所谓，只要能对兰斯洛大人有帮助就好了，目前他身边有天位战力的人只剩我一个，如果不由我来作，又要让谁来作呢？而且，这次圆满功成，对于我方很有助益的。”
枫儿整了整乱掉的头发，轻声道：“可惜泉樱不知下落，不然应该是可以由她来……或是，多少也能分担一点的。”
“如果是问泉樱姊姊，我倒是刚刚收到了一个很有意思的情报喔！”
由于正遭逢战争，青楼联盟传送来的报告有些断断续续，比平时零散了许多，但是跟着妮儿一起进入自由都市的有雪，却传来一个青楼联盟未提及的消息。
有雪和妮儿，与战争中逃难的百姓接触，从他们口中得知，在第二集团军攻破城池，开始扫荡周边的小村镇时，出现了两名旅人，其中一名手持长枪，是个身穿紫衫的丽人；另外一名模样怪异，穿著邋遢，甚至比当地人看起来还要像是难民，指导民众联合在一起，迅速撤离逃难。
依照地缘关系，有些翻山逃往武炼，有些往北撤入雷因斯腹地，有些则是直接混入了北门天关那里的难民营，接受保护。在完全避开了敌人部队的情形下，把人命损伤减到最低。
受到帮助的民众，遍及数十个城镇、村庄，有时候来不及撤离，这两位旅人就指导民众，拆门挡箭，掘沟阻马，用一些防御手段，阻止艾尔铁诺军的进攻，争取撤退时间。
“真是要感谢那位好心的大人啊，我们什么都不懂，如果没有他指点，我和我的家人一定被杀个精光了。他说我们往这个方向走，会遇到别国军队庇护，就可以平安脱险了，真是幸好，真是幸好啊……”
不管是遇上武炼军或是雷因斯军，都会对难民予以人道救助，只要这样就很足够了。而听着难民们涕泪纵横地说着，有雪对这件正式报告中只字不提的奇事感到高度兴趣，细加追问。
从叙述上看来，那名紫衫女性无疑就是泉樱，但她身边的那个男人究竟是谁？有雪和妮儿都觉得不解。
“那位大人的相貌……说不清楚，因为他头发长长，鼻子尖尖，胡子翘翘，有时候还会拿一根钓竿，看上去是很好认，但要说他实际相貌……我们也不知道，不过他很奇怪，明明样子不是很老，但头发却全白了。”
从这番话看来，外形似乎非常好认，但实际长相如何，没人说得清楚，而那群难民更提到了一点，就是这位大人本身不但武功造诣有限，而且认为力量是这一连串大陆动乱的根源。
“如果平凡之人没有得到武力，就不会想做超乎一己本分的事，武力正是动乱的源头。这块土地生病了，我希望能够医治这个国家……这块大陆，这个时代，所以我绝对不用武力来克制武力。”
这似乎是那位奇人离去之前，对难民们说过的话，旁人听了或许还没有什么，但有雪却听得啧啧称奇。
“这都已经是什么时代，高手都在用强天位力量对轰了？还有人在说这种疯话？这么爱好和平，为什么不去死？那个世界最和平了。
雪特人的观念里头，认为生命的存在就是斗争，当生物为了要生存，就必须进行觅食，毁灭另一个生命来令己身延续，而当生命形式进化的人形，斗争也进化到战争，所以只要有生命，就有战争，完全和平是只有死人才能达成的虚妄梦想。
旁边的妮儿则保持沉默，这两年来，她经历了太多的战事，刚开始身为主帅，确实有一种掌握生杀大权的无上满足，可是当这感觉渐渐沉淀，少女现在只是对连串杀伐感到疲惫，特别是看到一张张在战火中无助、痛哭失声的面孔，她更觉得心虚。
“那个怪人没有说错啊，只要有力量，就有战斗，如果你真的觉得累，可以去死啊，不然就自废力量，没有力量以后，你再也不用考虑怎么战斗，只要在人家杀来的时候，等着被干掉就好了。”
由于心情不佳，雪特人最近的说话都很难听，妮儿多少也能体谅他的心情，所以不作任何抗辩，只是长长叹了口气。
有雪说的话，妮儿也很能够理解，不过，难道拥有了力量之后，就只能选择斗争一途吗？天位武者当中，有没有人也是期望和平，而把力量用在这个用途上呢？
没有人是一开始就立志当坏人的，当察觉到自己好象慢慢变成了动乱的根源，妮儿的困惑就越来越深。
“不要浪费时间啦，再怎么想，你也想不出个什么东西来，老实一点，回家睡觉吧！”
“喂！你这几天是怎么啦？好歹安慰我一下行不行？每一句出口都是在嘲笑我，你这雪特人一点义气都没有。”
“谁教你硬把我拖来自由都市，放我在北门天关凉快不好吗？硬把我带来战场送死，你这傻妞才没义气咧！”
“没有办法啊，小五说你做官贪污，这两天东窗事发，如果不把你顺便带走，就要把你军法从事了。”
就在妮儿出发的前两天，北门天关的军官秘密会见源五郎，很尴尬地向他报告，军中的帐目不对，经过查证，已经确认是有人挪用公款，而稍稍循线一调查，就发现是左大丞相移用了军费。
当时，看着军官呈上的那本帐簿，源五郎揉着太阳穴，苦笑道：“贪污已经是罪大恶极了，但更糟的是，身为一国宰相，字迹居然这么丑，这本帐册要是落在别人手里，一定会变成国耻。”
摇摇头，源五郎道：“嗯，你这人倒也机灵，这么大的事，怎么没有大肆张扬呢？”
“牵涉到金字塔顶端的那一层，这种事情可大可小，声张出去，万一惹怒了长官，说不定会把听到这消息的人全部灭口。”
“雷因斯真是个怪地方，明明是神道治国，大小官员出事了却全部怕被灭口，这里到底是什么恐怖国家？话说回来……既然你完全没对别人提过这事，那我要杀人灭口岂不是更方便了？”
那名军官脸色剎时变得惨白，呆楞表情仿佛正说着无言的“对喔”，傻傻地看着源五郎，两腿不停地打颤，吓得连逃跑都忘了。这种表情源五郎不是第一次看到，自从进入雷因斯管事以来，已是屡见不鲜了。
“什么人带什么兵，要是把五色旗全军的统帅权都拨交给丞相大人，雷因斯年底之前亡国有望啊……”
如果说雪特人有过错，那么任命他的人也有过错，源五郎反而觉得怎么会直至此时才出事？要是当初兰斯洛的用意，就有打算以此来报答有雪，那么怎样也不该在这种时候论他的罪。
“官场果然黑暗，弄得我也越来越黑了……”
在源五郎的指示下，这笔金钱被特别挪出来，当作宰相大人的特殊活动经费来处理。本来在行政体制中，首长高官就有一笔秘密活动经费，不过当初白无忌并未把此事对有雪说清楚，而他上任以来，在各种任务间疲于奔命，也根本没有花钱的机会，现在就把这笔经费挪移过来。
事情这样解决，但如果把有雪继续放在北门天关，可能就会出问题，所以源五郎交托给妮儿的任务，就是把有雪带走散心。
“所以，你只有和我一起出来啰，要不然，小五说贪污没问题，但是你就得负起身为一国首脑重臣的责任。”
“什么责任？要我去批公文啊？”有雪扬眉道：“先说在前头，我的字很丑喔！”
“不，小五说，兵对兵，将对将，以阶级来分，你应该是要负责单挑多尔衮的。”妮儿在友人肩上一拍，笑道：“也不用赢，能连续三天打成平手，那就很理想了，对方只是一个伤患，不会很困难嘛。”
“妳！你们这算是哪门子的义气？一天到晚都在陷害朋友，怕我不早点战死，早知道当初在日本就对你们袖手不管，让你们这对狗男女被八歧大蛇给吞下肚子去。”
有雪暴跳如雷，怒道：“要我去单挑多尔衮？好，我就扁死那个肌肉猩猩男，不过在那之前，人妖老三要负责到魔界去，把大魔神王的脑袋给摘下来，要死大家同归于尽。”
面对同伴的怒气，妮儿忽然大笑起来。
“哈哈哈，拜托你，骂人就好，不要跳来跳去……哈哈，你知不知道，一个圆滚滚的肉球弹来跳去，好象一条肥肥的腊肠狗在滚……哈哈哈，笑死我啦。”
妮儿捧腹大笑，这更加激发了雪特人的怒气，索性一个箭步冲上去，捏住少女的面颊，用力拉扯成鬼脸，两人闹在一团，若非他们所在的小镇早已逃得杳无人踪，这一定相当引人侧目。
妮儿本身倒是满高兴的，这次出发前，源五郎曾经私下委托，说有雪最近心情委靡不振，让人很担心，要妮儿把他带出去换换心情。
“香格里拉应该是个让人忘记烦恼的好地方，不过，这次也不一定会有用，因为我多少能够猜出来，为什么某个人忽然学起了贪污……”
源五郎的话若有所指，妮儿隐约能够明白，而现在看到雪特人的表情回复了生气，心里也舒坦不少。
“好了，不要闹了，我们继续出发吧！”
“等等，香格里拉是南边，你为什么往东北方走？”
“因为周公瑾在东北，刚刚不是听难民说了吗？他现在正朝暹罗城前进。”妮儿笑道：“我们来这里，是来协助青楼联盟作战，但协助的方法，并不一定要在香格里拉或耶路撒冷决战，如果我们能在战前多取得一些情报，又或者成功干掉周公瑾，这战争不就可以提早结束了吗？”
“你这个女人脑子有病啊，刚才还在感叹为什么人与人不能和平相处，结果现在一说到杀人就眉飞色舞，你不觉得这种态度就是动乱的根源吗？”
“这……理想与现实有差距嘛，现在只能先顾现实啊，而且……女人本来就是动乱的根源。”
“这说得倒也是。”对于最后一句明显的强辩，有雪却反而心有戚戚焉，道：“不过由你说出来，实在没有说服力，至少也要泉樱或是风华小姐那样，才比较……”
如果再说下去，可能马上就要被某个张牙舞爪的魔女拎到北门天关，去单挑肌肉猩猩男，准备提前领抚恤金了。有雪停止这话题，却想起了源五郎事先的交代。
“人妖老三不是说过，周公瑾实力难测，绝对别把他当成是普通的地界角色，别轻举妄动吗？”
“所以我这是深思熟虑后的决定啊，而且在这方面，小五有另外交代锦囊妙计给我，祇不过你不知道而已。”
妮儿在有雪背上一拍，笑道：“放心，跟着我走吧，我不会害你的。”
“鬼才相信咧，上次老大也是这么说，结果差点让我走到八歧大蛇的胃袋里，当时他的笑脸就和你现在一样，你们兄妹两个全都不是好东西。”
自由都市因为战事，现下处于极为混乱的状态，人群交相混杂，为着不同目的在这块土地上窜走。不过除了妮儿和有雪，另外也有一对奇异的旅人搭档在自由都市东北方游走，就是最近在难民口耳相传中的“救世二人组”。
与这个名叫海稼轩的青年同行，泉樱也对自己目前的处境，觉得有些好笑。不可否认，自己之所以来到自由都市，有一定程度是为了逃避。
听闻龙族即将配合多尔衮，攻向北门天关，如果自己这时身在艾尔铁诺或雷因斯，看着那个场面，一定会觉得很苦恼吧！相形之下，自由都市的情形就简单多了，虽说仍是分不清谁是谁非，但至少……要区分谁是敌、谁是友，并没有那么困难。
不过……
对于这个想法，泉樱自己也觉得很讽刺。别说什么分清敌友，就连自己身边的这个人，都很难弄清楚他是敌是友。
当初前来自由都市之前，倒是不曾料到会变成这样。帮助难民是一件很有意义的事，但这样子的方式，却很……奇特。
在过去半个月里，两人总是抢先艾尔铁诺军一步，到达他们攻击的目标，避免正面冲突，至城池附近的山村，引导百姓疏散、逃难。
为了想多了解海稼轩的本事，泉樱故意放弃主导地位，完全由他来发号施令。意外的是，这名白发青年颇富军略之才，所采取的策略近似游击战，却更为灵活。
在他的号令下，每一场冲突最多不超过一个时辰，那些平民百姓组成的队伍，在熟悉的道路与环境中神出鬼没，用尽各种扰乱敌人目光的战术，将正规军闹得阵脚大乱，等到能够重新整队追击，整个村镇的百姓早就逃远或藏匿无踪了。
即使有几次难以避免正面冲突，海稼轩所教导的防御方略，仍是令泉樱拍案叫绝。村民们挖沟倒油、拆门作障、烧屋设伏，用各种手段阻慢敌人攻势，将敌军引至村内的埋伏处，予以打击，趁着他们乱成一团的时候，从容逃逸。
村民们从来不曾接受军事训练，也没有练过什么高深武术，和第二集团军的素质更是无法相比，要指挥这些人上战场，再优秀的将帅都会气馁得想一头撞死，不过，海稼轩却甘之如饴，在他的指引下，数十个村镇的百姓得以安然撤离，逃往大后方去。
“这没什么，我并不是率着老弱残兵战胜了第二集团军，甚至连打平都做不到，只不过利用地理环境和奇策，稍稍打乱他们步调，趁机带人逃跑而已，如果连这也值得骄傲，我们可以在构思下一场战术之余，顺便想好自己的墓志铭。”
海稼轩淡淡地说着，面上看不出喜色。经历了半个月的时间，他的左腿已经回复行动力，但右腿却仍有障碍，无法自在行动，行走时的姿态相当怪异，常引得身旁的泉樱发笑。
“你如果想要帮这些百姓，为什么不直接拦阻第二集团军？以你的能耐，应该可以把军队挡在自由都市之外吧！”
说着这些话，泉樱真是厌恶自己，用这么肤浅的挑拨委实不合自己个性，然而，海稼轩的气质和源五郎有些类似，说起话来斯文儒雅，行事举止则如流水，无定无向，难以捉摸。
和这样的人一起行动，倘若自重身分，坚持有所不为，最后吃亏的一定是自己。
好在与兰斯洛相处的时间里，自己已经学会放下身段，没有什么心理障碍，不然早就呕气呕死了。
就实力来说，不只是海稼轩，即使是泉樱自己，凭着强天位的力量修为，也是可以阻截这支部队。当然，假如第二集团军中另有高手，或是二师兄公瑾有着出人意料的实力，情形便会不同，但至少单就目前的资料比数看来，是这样子没错。
“第二集团军是艾尔铁诺的最强武力，不过在天位武者方面的资源，是公认的最弱项。周公瑾不是不知道这一点，会真的只率领一堆骑马打仗的士兵就来攻打自由都市？只要他的阵营里多一个、两个天位武者，与你激战起来，那会有什么后果？”
海稼轩道：“不管最后结果谁胜谁败，战斗结束后，旁边一定会死个十万八万人。如果说帮助平民是因为他们无辜受难，那么也同样没理由把普通士兵扯进去。焚城枪是很大排场的武功，我动手时候的杀伤力也很难压下来，所以我不采取这种做法。”
“我觉得……你这些话是一种诡辩。如果和天位武者动手，我确实没法兼顾到旁边的影响，但在我见过的人中，你的天心意识精准奇特，由你动手，应该是……不，绝对可以控制你的招数影响范围。”
海稼轩曾经以剑气发招，逆转黄金龙骑士的结合，显示其天心意识控制的精准。
同级数的天位武者决战，双方天心意识差距过大，影响到的不只是力量控制准确与否，也会影响到彼此速度，天心意识远远胜出的一方，甚至可以瞬杀对手，好比源五郎、织田香，这两人都是以打快速战出名的。
“你说得没错，但我仍然认为，被侵略的一方也有相应责任要负。假如周公瑾是用天位高手当战争主力，那就没话好说，但既然他只是用普通军事手段攻城掠地，那么抵抗与否的责任，就在于自由都市人民自身。”
“……我不明白你的意思。”
“如果没有天位武者牵涉其内，那么这就只是一场单纯的战争。人们攻击、人们反击，决定战争胜败的关键，是在普通人身上，要捍卫自己的土地或是甘心投降，这个责任是自由都市人自己要去扛负。周公瑾尽到了身为军人的礼节，自由都市人也该担负起他们的责任，付诸行动。”
饶是泉樱聪慧明智，也着实花了好一会儿才意会过来。海稼轩的意思并不好懂，即使她听得很明白，也要一阵思考，才能确认他的想法。
“你是说，自由都市人应该主动去抵抗入侵的敌人，外人……特别是像我们这样的人，不应该介入，是吗？”
“不一定是抵抗，只要做出选择就好，抵抗或是臣服，基于自由意志作出选择。
战争是这世间反复上演的东西，即使天位武者不存在，战争也会发生，没必要大惊小怪，把这看做是历史演进的一部份，让它以自然的型态发生。“
“好奇怪，没想到你会这么说，这几天看你一直帮助人们撤离、抵抗，我还以为你是个坚决的和平拥护者。”
“是没有错啊，我喜欢和平，也希望能处在和平的时代，所以……”
本来海稼轩应该是要说什么的，但是说到这里，却忽然变了脸色，对面的泉樱察觉到了这一点，但没能细看，海稼轩就闭上眼睛，隐藏住自己的眼神与表情。
饶是如此，泉樱仍细心的发现到，海稼轩以不起眼的动作，缓缓将手移放到尚未能行动自如的右腿上，似乎正在运功镇压什么。
（他身上有什么暗伤吗？）
自从那天在山顶上驱赶黄金龙之后，海稼轩就不曾主动出手过，协助百姓逃难时，只用个人的智略与指挥，从没施展过一招半式，令泉樱无法进一步确认他修为深浅与身体状况。
他的双腿，看不见外伤，也无从推测何以不良于行，但现在会出现这种征兆，多少也代表了什么吧！
直过了好一会儿，海稼轩睁开眼睛，道：“有些东西，人们慢慢会理解到，多言无益。好了，现在我们该启程了。”
“开始新的一场游击战吗？这次的目的地是哪里？”
“不是游击，也不是帮人逃难，比较正确一点的说法，你或许可以把这当成是观光。”
“观光？你想去哪里？”
“去参观一个初始的城市，传说的起点，梦想的发源处。”
海稼轩站起身来，道：“走吧，太晚去的话，有些东西可能就来不及看了，战争这种事很破坏文化景观的。”
“对不起，不过我不打算同行。”泉樱笑道：“我是有夫之妇，这段时间和阁下的旅行令我获益良多，但也应该到此为止。”
“理由是？”
“我说了，我是有夫之妇。”
“我也是有道之士。”
看海稼轩一派正经的这么说着，泉樱实在很想笑，因为不管从哪边来看，这人都和“道”扯不上关系。
想想也知道，在山顶上的相逢初见，绝不是偶遇，一定是这人跟着自己，选择在那里现身。虽说两人目前是半合作关系，但一直被他掌握主动权，这也是相当不利的，得设法反转局势才行。
“你哪里有道了？就算你真是有道之士，也一样不行，我夫君不喜欢别的男人和我在一起，如果他得到消息，你会怎么样，我不知道，我自己说不定会被揍一顿呢！”
想起在京都时候的同居生活，泉樱的表情虽然严肃，嘴角却不禁露出微笑。
“你是聪明人，我们就直接说明吧！”海稼轩道：“我有一个地方要去，但目前我不方便露面，当冲突不可避免地发生时，需要有人出面来掩饰，我觉得你是最适合的人选。”
“为什么是我？”
“当前白鹿洞的高手中，你的能力很好，又没有阵营归属，是帮我这个忙的最适合人选。我的事情已经做得差不多，剩下的就是往暹罗一行，只要抵达，合作关系可以宣告终止，当然，我会支付让你满意的报酬。”
“什么样的报酬？我不觉得自己会对什么珍贵东西动心。”
“对于……呵，对于心有所属的有夫之妇，什么权势财富珍宝，确实没有吸引力，何况我两袖清风，什么贵重东西也给不出来，不过，从这里出发，还有个几天路程，你有没有兴趣学一学……让黄金龙‘逆转归元’的技巧？”
第二集团军的攻势极速，对自由都市的百姓来说，这自然不是一个好消息，可是在某些方面来说，却又是一个喜讯。
青楼联盟并非省油的灯，利用潜伏的人脉网络，不停在已经被艾尔铁诺军占领的都市发动骚乱，或是正式游击，或是挑起民众暴动，此起彼落，让艾尔铁诺军不胜其扰。
即使第二集团军再强，当占领面积扩大，逐渐消耗他们的人力后，进攻时候的锐劲也大幅减退，越是接近敌人的势力中心，遭遇到的反击就越强，死伤渐多。
对于战情不利的消息，连接传来，青楼联盟与东方世家发出宣告，为了抵挡入侵者，两家结成联盟，相互接应，合力抗敌。
自由都市最强大的两个势力连成一气，无论是士气或实力，都有重大影响，在两大组织的高手、情报、武力交互驰援下，与第二集团军打了几场硬仗，把第二集团军的进攻之势拦阻下来。
前方受阻，本来狂奋的士气顿时一滞，这时，之前因为军情顺利而被遮掩住的弱势，登时整个暴露出来。
没有多久，艾尔铁诺军缺粮、军心浮动、人马疲困的缺点，传遍了整个自由都市，连寻常百姓都感觉出来，街上的艾尔铁诺士兵行走时不再那么趾高气昂，眼神中多了几分不确定的惶恐。
这时，又连接传出艾尔铁诺军的补给线路被断，东方世家、青楼联盟派出高手组织敢死队，冒死摧毁艾尔铁诺的运粮队，尽管最后被艾尔铁诺的天位高手杀个精光，却把任务完成。
这消息对艾尔铁诺军来说，自然是天大的不幸，就连公瑾都不得不下令，让艾尔铁诺军按兵不动，暂时固守于各个占领城池中，等待补给供上，再行进攻。
第二集团军休战，东方世家、青楼联盟的部队也不敢贸然抢攻，两边暂时维持着僵局。在这种情势下，自然是双方侦骑四出，相互探查，气氛外弛内张，尤其是公瑾所在之处，戒备更是森严，军中将官无不忧惧，说不准敌方会派出刺客，以青楼联盟的诡秘手段，若是神不知、鬼不觉地刺死周大元帅，第二集团军全部都要客死异乡了。
然而，再怎么戒备，还是有疏漏之处，就在公瑾攻破、进驻暹罗城的隔日，有一对怪异的旅人也潜入城内。
“这里的警戒比以前更严密了，以前我第一次和老大进来的时候，好象没这么糟糕？”
“这个当然，东方家的子弟兵都是一群饭桶，换了是周公瑾来打理，有另一番气象也不奇怪。”
妮儿看看四周，喃喃道：“看起来还真是有点不一样，和我上一次进来的时候相比，现在看起来亮多了。”
“废话，你上次来是三更半夜，摸黑带人进来抢劫，当然会黑成一团了。”
距离暹罗事件已经数年，旧地重游，有雪与妮儿都有着很多的感慨，还记得那时候参加东方家的比武招亲，四方英杰群集此地，各展奇谋，闹到最后是各有所获。兰斯洛扬名立万，开始了他的英雄事迹；妮儿则是结识旭烈兀？麦第奇，为日后的三次麦石战争埋下远因。
如果说暹罗城是一个起点，两人都不认为自己目前已在终点，只不过是在半路上，朝终点前进而已，终点会是如何？众人的人生旅程会怎么终结？都还不得而知。但和那时候相比，四十大盗的弟兄们都已经不在，回想起来，确实是很令人伤感的。
不过也不能一直站在这里。两人都换了一身斗篷，看上去没那么显眼，可是如果一直站在路中央不走，马上也会引来巡逻士兵的盘问，得找个地方落脚才行。
“我想要再确认一下，你之所以来这里，该不会是要来刺杀周公瑾那个铁面人妖吧？”
“不错，只要我们能够把那个人妖一击干掉，艾尔铁诺军就……嘿，你想逃到哪里去？”
把拔腿狂奔的有雪一把抓住衣领，妮儿低声笑道：“你也对我太没信心了吧，就连你都知道那个铁面人妖没有这么简单，难道我会傻到笨笨冲上去吗？为着这么蠢的愚行而死，我会没有脸见我哥哥的。”
“幸好……人家都说，胸部大的女人比较笨，我还担心你胸部明明不大，为什么也笨成这样？”
显然是说到了妮儿最不爱听的话，有雪被重重打了一记，如果不是因为及时收敛了力道，他可能就被这一记怪力重拳打得脑袋缩入脖子。
“会痛耶！你如果不是来暗杀，那是来干什么？难道你认为你能刺探出连青楼联盟都查不出的情报？”
“我是不敢这么高估自己啦，不过，探测不出情报，还是有别的东西可以看啊！”妮儿笑道：“听说那个铁面人妖长得很帅，但是半边脸用面具遮住，没人知道另外半边脸到底怎么了，连青楼都查不出来，你难道不想知道他面具之下的脸长得怎样吗？”
“花、花痴啊，你这个超级大花痴，不珍惜生命也不要把我牵扯进去啊！”
这种潜入理由在有雪听来，无疑比暗杀更为荒唐，但没等他试图阵前叛逃，就已经被妮儿抓住，两人一阵拉拉扯扯，忽然几声细微低语传入妮儿耳中。
说话的是暹罗城百姓，一群人因为不敢大声宣扬，刻意压低嗓子，说着这两天听到的怪事。
首先目睹怪事的，是几名奉命前往军营进行粮食买卖的当地商人，艾尔铁诺军入城后，在公瑾的严令下，不侵入民宅掠取粮食，而是向当地的米粮商人购买。
在交涉进行时，一名侍奉在旁的士兵，忽然面色大变，躺倒地上不醒人事，筋肉抽搐，口喷彩沫。诡异的情形，令得场内一片哗然，在军官的指示下，那名士兵很快被抬了出去，而尽管军官们故意装出一副没事的样子，但商人们还是感觉出情形不对。
在回程的路上，一些细微征兆在众人的刻意搜寻下被发现，经过推判，某种无名恶疾正在第二集团军中传播的事实，由原本的秘密渐渐泄漏出来，透过一个传一个的耳语，如今也被妮儿所知晓。
“会是什么新种病菌吗？前一阵子好象有种奇怪的肺病，闹得很大，这次该不会是……”
“太可疑了，会在这种时候突然有传染病流行，怎么看都觉得有问题，嗯……背后可能是青楼联盟在行动喔！”
妮儿料中了事实，自从艾尔铁诺军进入自由都市，青楼联盟便由多种管道，施放复合性的毒物与病菌，经过这么长时间以后，效果终于显现，各处城池的第二集团军都有人患病倒下。
“不管怎么强的军队，要是全部都中毒倒下，也就不可能上阵作战了，青楼联盟的这一手真是厉害。”
妮儿打着主意，是不是应该偷溜进去看一看，确认一下是否真有此事，亦或者只是谣言。说不定这只是周公瑾故布疑阵，引人上当，把这消息传出去而已。
“太可疑了，不去看一看不能放心。”
“等等，就算你要溜去看，你要溜到哪里去啊？”
“又有病人，又要有人看守，再加上医护人员，那里的人应该不少。”妮儿道：“最后的结论就是，哪里人多，就往那边去！”
“喂！喂！等一等，不要又抓着我跑啦……喂！就算要出任务，至少也吃个饭再出发吧！我不想当饿死鬼啊……”
当妮儿带着有雪扬长而去，后头也有人在注视这一切。
妮儿来此之前，对第二集团军的重要人物有过一定了解，周公瑾、蒋忠、郝可莲，甚至十几个重要军官的图像，都已经看熟，所以在进入暹罗城后，她一直很小心，看看有没有敌方的重要人物。
就资料上看来，周公瑾一方的天位高手只有郝可莲一人，所以只要提防周公瑾与郝可莲，应该就足够了，然而，妮儿并不晓得第二集团军中还有别的棘手人物，因此她并未察觉到，在右后方的一个茶馆里，有一名男子正注视着她的背影。
“那个少女，就是雷因斯的山本五十六将军？”
“是的，朱炎大人，资料上说，她便是当今雷因斯国王的皇妹。您要拦下她吗？”
“先不用好了，难得有雷因斯的贵客长途而来，这么快就下逐客令未免可惜，你让兄弟们把仪器打开，严密监视她的所有行踪。”
这样子下了一道命令后，朱炎低声说了一句让人不容忽视的话语。
“天位武者之间，能以天心意识锁魂追敌，也能以自身天心扰乱搜查，藏逸无踪，但如果用仪器从万丈高空锁定追踪，我倒要看看她能躲到哪里去？”