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艾尔铁诺历五六八年八月艾尔铁诺麦第奇总堡自从艾尔铁诺东线爆发战事，石家部队入侵雷因斯，麦第奇家的动向就很受到注意。
不可免的，在占领了花家旧领地，又对雷因斯用兵后，石家的兵力分散，在中都的实力相对薄弱，如果麦第奇家要趁机做些什么，是大有可能成功的，即使发动政变，将石家总堡扑灭，分兵于雷因斯的石家，根本无法迅速回援，只会陷入被麦第奇家、雷因斯东西夹击的窘境。
把握时势，麦第奇家将取得天下，众多幕僚人员大著胆子，向家主进谏，务必要把握天时之利，但旭烈兀最近似乎是打定了主意，窝在总堡里头当个颓废的败家子，整天不是举办以他一人为听众的豪华音乐会，就是开着跑车外出，四下游荡。
“家主，请您顺应天时吧，只要把握时机，麦第奇家就能成就大业，请您回应百姓的期望，讨伐石家吧！”
属下们的劝进声都快要变成哀嚎了，旭烈兀却仍不为所动。这名相貌潇洒的金发贵公子，以他独一无二的俊美表情，很畏惧似的说：“石家军队不在，但是高手仍然存在，那个多尔衮看起来好像很可怕的样子，我才不要和那种蛮牛动手咧。”
这确实是可虑之处，但谁都知道那不过是推托之词，因为在麦第奇家子弟的眼中，这位胆大无畏的家主，从来不曾顾虑过什么，简直就是把“百无禁忌”当成玩乐准则，哪边越是有危险，就越要往那边去闯，找寻刺激。
没有人知道旭烈兀心里在想什么，就连几位早已为他领袖魅力所征服的长老，都只能对焦急的后辈子弟摇头叹气。
而在石家与雷因斯开战后不久，一个不知道由何处传出的谣言，开始在艾尔铁诺蔓延。
九州大战后，位于人间界高手顶点的陆游，曾与雷因斯有过约定，为了让他永远掌控人间界的霸权，每隔一段时间，要让人间界陷入动乱，趁机扫除所有对白鹿洞霸权有碍的势力。
因为这个理由，白鹿洞当初辅佐曹家取代大石国，压制花字世家，之后坐视曹家的腐败，如今，白鹿洞觉得曹家的艾尔铁诺王国开始碍眼，决定要辅佐雷因斯，毁灭曹家了。
这个谣言至少有一半是事实，三贤者当初确实有密约，在人间界和平到一段时间后，再次让人间界动乱起来，培育出可靠的高手。但后来卡达尔、皇太极先后逝世，只有陆游独自执行这个密约的内容。
得知此事的，除了三贤者自身，便只有当时的雷因斯女王，以及西王母、龙族的首脑。两千年来，这都是绝对机密，不知道为何会在最近被揭露出来。
更糟糕的是，这个机密的泄漏，更以扭曲的形式呈现，变成了一个最具杀伤力的丑闻。
只要想到白鹿洞这些年来的作为，还有上次北门天关之战，陆游出手相助雷因斯的事实，百姓就肯定了这谣言的真实性。
一如当初泉樱的反应，没有谁会喜欢被牵扯入阴谋之中，单单是听到这个丑闻，就已经足够刺激人们的反感了，更何况一个谣言正是其他一百个谣言的开端，在连续的口耳相传下，白鹿洞无疑是成为了诸恶之源，就好像什么天灾人祸都是因为白鹿洞幕后影响。
白鹿洞方面连忙澄清灭火。在他们看来，这个谣言能在短短数日之内，以野火燎原之势，蔓烧到整个风之大陆，摆明是有人在暗地里操作。特别是，随之衍生出的众多传闻中，还有人传说，虽然周公瑾元帅奋力守护国土，但陆游的亲传弟子中，却有一名女性与雷因斯的兰斯洛王私通，这一切都是经过陆游默许，正是白鹿洞想要脚踏两条船的最佳证明。
陆游收了七名亲传弟子一事，世所共知，但却没多少人知道其中有女性，这个消息的出处，实在很不寻常。
白鹿洞上下尽管忙着澄清谣言，但是和沸腾的批评声浪相比，他们的处境实在显得很尴尬，偏生又不可能请陆游出关，为此事表示些什么，只能眼睁睁地看着事情越演越烈。
怨气很快地就由民间传到官方，首当其冲的，就是现任皇帝曹寿陛下。尽管刻意封锁了消息，但文武百官都看到了皇帝的盛怒，连续多次拍桌怒骂白鹿洞居心叵测，意图谋反，而根据内侍们传出的消息，皇帝陛下每晚都在寝宫中恐惧颤抖，生怕白鹿洞随时改变立场，自己皇位不保。
在这样的气氛中，白鹿洞与艾尔铁诺王朝的关系，紧绷到极点，连带所及，身为陆游亲传弟子的周公瑾、旭烈兀，也被宫廷刻意疏远了关系，只见曹寿终日与石崇为伴，仿佛只有这个精明干练的谋臣，才是唯一值得皇帝陛下信赖的支柱。
“谣言是蛊惑的源头，火种已经点燃了，接下来的火势，要往哪个方向烧呢？”
聆听着属下的报告，旭烈兀十指交叠，这么喃喃自语着。俊秀脸庞上出现一丝迷惘，但是在熟悉他个性的长老们看来，这位家主只怕正在思考，是该闪避火头呢？还是往火烧得最烈的地方跳？
“不管是往哪一边，可以运用的资源实在是太少了，这种时候……如果哥哥也在，那就太好了。”
毫没由来地，旭烈兀冒出了这一句，而看着身旁众人露出的迷惘表情，他微微一笑，没有做任何解释。
※※※
得到小草的圣力治疗，有雪的伤势已经痊愈，所谓的统兵，其实就是游手好闲，整天除了喝酒，就是找来亲卫兵，赌博聊天，偶然遇到小股的石家军队，那就是一声令下，万箭齐飞，大石砸死蟹，轻而易举地赢得胜利。
石家的散军，并非全部都是兽人，而是改造兽人与一般人类兵丁的混合军队，众人在数量上占了优势，又倚仗器械之利，强弓硬弩，连续几场战斗，胜得轻易之至，毫不费力。
“真是搞不懂，这种战争有什么意义呢？石家怎么好像是在送人给我们杀啊？”
部属中，有人提出这样的疑问，左大丞相却全然答不出来，只能摸摸鼻子，不知所措的傻笑着。事实上，不只是有雪，这个问题困扰着雷因斯决策阶层的每一个人。
军队缓慢地前进，为了顾虑安全，甚至可以说是龟速，但是在将要靠近北门天关时，众人遇到了大批由北门天关处逃亡过来的难民。
“难民里头可能会有奸细，不过为了保护民众，我们还是要予以收容，派兵护送回内地安置，但是每个难民都要严加搜查，身上带有兵器的可能就不是好人，带了大批金银的尤其不是好东西，要送来由我亲自审问。”
对于最后一个命令，幕僚们不置可否，却相对地提出，会不会还有难民正朝着这边行来，需要救助呢？这附近徘徊的石家散军不少，即使是一、两百人的难民群，也不堪十人一队的改造兽人袭击，有必要派兵出去接应。
“嗯，这样确实有可虑之处，不过，公主元帅事先有交代，要我们千万不能把军力分散，这样子分兵出去，不是很危险吗？”
“丞相，您这样子的说法，就不怕招致怯懦的批评吗？”
“我无所谓，反正你们也不曾期望雪特人会英勇上阵杀敌吧？”
在这种时候，雪特人的形象，反而成为了最好的借口，没有人奢望雪特人会变成战场上的勇将，也不会有人鼓励他主动出击。
正当一切都顺利进展，营地里忽然发生了骚动，有雪不以为意，派身边的人出去处理，但当喧闹声越来越近，火光也开始出现，有雪这才知道不妙，连忙奔出帅帐。
“怎么了？发生什么事了？”
“丞相！不好了，难民群里面混着兽人军，渗透进来以后开始大肆破坏了。”
“一群饭桶，为什么连兽人也认不出来？难道一头老虎混在人群里面，你们也把它当作是人吗？”
“不是的，他们用人类的样子混进来，然后忽然变身，刚才难民人数众多，我们还没点查完毕，他们就变身开始破坏。”
骚动程度越来越大，进入狂暴状态的强化兽人，各自为战，没有团结合力的企图，只是胡乱窜走，破坏、撕杀着接触到的生物，这种毫无章法的野蛮战术，反而令雷因斯军更难应付。
过去与强化兽人遭遇战时，都是大老远地就发现，然后远距离发射弓箭、机弩，将敌人小队射杀，不给他们接近的机会，但是从另一方面而言，也就完全没有和兽人接近战的经验。现在被兽人杀入军中，雷因斯军的素质与战力又都不够水准，登时慌了手脚。
幸好，撇开最高统帅本人不谈，剩下的高阶军官，多半出身西西科嘉岛军系，有很丰富的战争经验。在他们的指挥调度之下，骚动慢慢得到控制，从几个不同的角度，将兽人围困歼灭。
“呼，好险啊，幸好没有弄到要我亲自出去实战的地步，要不然就真的糟糕了。”
看着前方渐渐被扑灭的火光，有雪心中大定，长长地呼出一口气，旁边的部属们则趁机拍胸担保。
“左宰大人，请您不用担心，只要我们有一口气在，将会誓死护卫您的安全，我们……”
一句话还没有清楚地说完，一蓬血雨喷洒出来，淋了雪特丞相满头满脸，当有雪抹抹眼睛，从那一片红色中看清眼前东西，这才赫然发现那名忠勇的护卫兵被一支羽箭透胸而过，已经当场毙命了。
“哇！”
雪特人的凄厉惨叫声，几乎盖过了轰隆隆的兽人冲锋踏步声，几声号角吹响之后，大批兽人从营地外头杀了过来。
先让部分散兵侵入敌阵，大肆破坏，趁着敌阵大乱，无暇对外发射弩箭的空档，再让大军从外突袭。成功的战术，果然将雷因斯军闹了个人仰马翻，一片混乱。
骚乱中，一群拿着狼牙棒的兽人，大步冲入敌阵中心，捣毁每个营帐，挥动着手中的尖锐巨棒，把一个个靠近过来的士兵打飞老远，更不时发出慑人吼声，显然是敌人特选的精锐突击队。
“吼～～头在哪里？敌人的头在哪里？快点把头找出来！”
兽人们把突袭目的高喊出来，听在有雪耳里，不啻是一声声的催命符。摸摸自己脖子，这颗肥肥的脑袋要是被狼牙棒当头一砸，那还不立刻变成稀巴烂？
眼见兽人越靠越近，像是风吹落叶般，把阻挡在前头的士兵扫开，有雪惊得魂飞天外，大叫一声，从行囊中取出神行符绑上，拔腿就跑。
“护驾！护驾！所有雷因斯士兵，来保护你们的丞相啊！快点放箭射那些兽人，谁的手上有箭啊？有箭的都死到哪里去啦？我如果不死，你们就全部死定啦！”
杀猪似的惨叫，随着雪特丞相的仓皇奔逃，在雷因斯阵营里到处响起。有雪只知道自己正是兽人们的目标，跑迟一步就会没命，全力拔腿狂奔，顾不了周围的事物。
“有雪大人……”
“丞相，您……”
“左宰大人……”
士兵们好像在自己身后叫些什么，可是兽人的嘶吼声依旧响亮，有雪早已跑得眼前昏昏，汗出如浆，也不管东南西北，就在军营里头乱冲一气，尽是往人多的地方跑，希望兽人去找其他的士兵屠杀，忘记追杀自己的任务，但那群兽人似乎认准了自己，吼声始终紧跟在后头。
可惜的是，如果他肯稍稍停步，听一下旁边士兵的呼唤，那么就会听见比较令他安心的话语。
“有雪大人，不用担心，我们来保护你了。”
“丞相，情形已经得到控制，那些兽人正在被歼灭中，您受惊了。”
“左宰大人，您后头已经没有兽人在追了，请停下脚步吧！”
早在源五郎离营之前，就已经预料到敌人可能会采取这样的形式进攻，所以迳自对一众高阶军官们嘱咐，遇到这样场面时，该当如何如何。在兽人们于阵营内大闹时，军官们就依预定计划行事，将兽人群诱入陷阱，一阵淬毒的强力机弩乱射，致其死命，但敌人数目超乎预期，不慎让一支精锐突击队杀到帅营附近，造成了损伤。
这确实是不可原谅的错误，军官们连忙带兵赶去护卫主帅，却发现他一马当先冲了出来，后头像是牵粽子一样，拖着长长一串兽人喊打喊杀。
军官们忙着率兵追赶了上去，衔尾追杀，由于有雪的策略正确，专门跑向人多的地方，所以穷追在后的兽人群也正面撞上了一层又一层重兵，没过多久，就被切割分散在十数个包围圈中，受到百倍以上的敌人围攻，毙命身亡。
可是，令得雷因斯军能迅速歼灭敌人的大功臣，却对这一切无知无觉，仍是跑在最前头，而且还是以无人能及的高速，让一众想要向他报喜的护卫军官狂追得傻眼，力竭汗喘，想不透丞相是如何练出这样出类拔萃的飞毛快腿？
结果，就在全体雷因斯军的眼前，宰相大人展现了不逊于天位高手的神技，以那一双肥肥的短腿，在极短时间内绕跑军营四圈之后，毫不回头地甩开护卫兵众，朝着西方扬尘而去。
追赶不上的军官们，累得在地上一跤坐倒，相对喘气。
“果、果然名不虚传，我从来没见过跑得这么快的雪特人……”
“喘死我了……听妮儿元帅说，左宰大人练了一种叫做‘雪特不死身’的奇门功夫，可能就因为这样，才跑得特别快……”
※※※
听不见背后部属的焦急呼唤，有雪跑到眼冒金星，直至再也跑不动了，这才停下脚步，虚弱得趴靠在旁边的大树上，像狗一样吐着舌头散热。
“嘿，全部给我甩开了吧？不、不过这里是什么地方啊？”
远远地奔出了军营，有雪终于有时间看看自己的所在，发现此刻已经陷身树林当中，不知道距离营地究竟有多远。
“要死了，怎么跑到这里来？不过，还好那些兽人已经被甩光了，这下子应该是安全了吧？”
自我认知完全与实际情形脱节，有雪庆幸自己逃出生天，同时为那些可能已经被兽人们杀光的同僚哀悼。
“所以说，跑得快才是乱世生存的最佳筹码啊……”
这么感叹着的雪特人，眼睛忽然睁大，呆呆地盯着出现在前方的三名熊头兽人。
“哇哈哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！终于可以活宰敌人头头了。”
“不、不是吧？兽人居然也会念成语？”
“哈哈哈，雪特杂种都会说书了，兽人难道就不可以说成语吗？告诉你，我们生撕胖子的时候，一向都会念诗！”
“哇！不要啊！”
再次落入险地，看着周围渐渐出现的兽人群，连背后也给包围了，有雪几乎以为自己闯进了敌人巢穴，正当他想要拔腿再跑，背后一名离他最近的狂笑兽人，颈上忽然出现了一条火线。
那是满难形容的情形，碧绿的火光，在兽人颈上一现即逝，那名兽人的眼睛甚至还很奇怪地瞥向颈部，跟着，一切的表情就冻住了，一只雪白玉手提着他头上鬃毛，将这颗与身体分离的脑袋拎了起来。
“好久没有看见你了，有雪老公，你当上宰相之后，有没有见异思迁？晚上有没有想起过奴奴啊？”
“郝、郝可莲？”
娇滴滴的声音，甜甜的笑容，有雪和兽人们的瞳孔一同放大，看着这名甩开手上兽头，盈盈走到有雪身边的火辣美人。
“干什么用这眼神看着奴奴？才不过几个月时间没见，我的样子应该没有变老吧？”
甜腻的嗓音，完全感觉不出周围的肃杀气氛，事实上，也没有所谓的肃杀气氛可言，双方战力与身形比例恰恰相反，在郝可莲出手的三下呼吸之内，周围已经没有半个活着的兽人。
“你、你为什么会在这里？又怎么会……”有雪结结巴巴，没法把话说得清楚，感觉上自己目前应该是没有生命危险，但似乎也说不上安全，自己与这女人确实是旧识，却没有任何友情可言。
“他们好歹也算是艾尔铁诺军，我是艾尔铁诺人，所以我出现在这里一点都不奇怪。至于我为什么要这么做……”郝可莲瞥了地上兽人尸体一眼，笑道：“我和你的交情怎么都比他们强吧？如果两边只能选一边，他们当然就只好死啦。”
乍听之下好像很有道理，但有雪仍是听得脑袋昏昏，想不透这蛇蝎女究竟要拿自己怎么样。
双方气氛极度诡异，最后郝可莲微微一笑，道：“如果我说，我没有打算要在这里肢解你、痛宰你，让你像这些东西一样死躺在地上，那你可不可以不要这么僵硬？我们一起坐下来谈一谈？”
“你这样说，谁会相信啊？”有雪颤声道：“你跟他们都是艾尔铁诺人，你们都是一伙的，你连自己人都能杀，谁知道会不会忽然翻脸杀我？”
“现在还有谁会为了国家而杀人？就算是同一国的，他们是石家阵营，我是周大元帅的麾下，两边完全扯不上关系。”郝可莲道：“坦白说，我这次来，本来是希望能够会见雷因斯方面的领导阶层，告诉你们一个重要情报的。”
“呼……早点说嘛，你早点这样说，我不就放心了吗？”嘴上这么说，有雪的行动却似乎不做如是想，口中说话，人却不停地往后移动，想要拔腿开溜的意图，任谁都看得出来。
令人懊恼的情形，就连郝可莲也没办法再维持脸上笑容，神色一冷，在一颗大石上坐下，道：“胖子，在我数到三之前，到我旁边坐下，不然……哼哼！”
不然会如何已经不用说出口了，雪特人一声不吭，飞快地移到郝可莲旁边，却不是坐下，而是像小狗一样，两手低垂，小心翼翼地蹲坐着。
“喂！你这是在作什么？”
“你是女王，我要到你旁边，当然就只好变成这样。”
“你们雷因斯人都是用这种姿势去晋见女王？”
“雷因斯人在宫廷里怎么做我不清楚，不过我每次和太研院的变态群，一起到‘不是猛龙不过江俱乐部’纾解压力的时候，都是用这种姿势晋见女王，求她处罚的……你别误会啊，我们以前是常去，不过自从我的鬼婆女师父常跑太研院之后，大家就不再去俱乐部找女王了。”
一本正经的解释，反而令郝可莲忍不住笑了出来，摇头道：“你这人也是怪有趣的，我都说过不会拿你怎么样了，你用得着怕成这样？我的样子很可怕吗？”
“你的样子是不可怕，但就因为这样才更糟糕，看着看着就忘记你是个危险人物，这就比什么都可怕了。”有雪道：“你也不想一想，在自由都市的时候，你下手有多毒辣，人家一个无辜的女孩子，被你那样子活宰，是人看了都会怕的。”
“既然是敌人，要杀就杀了，管他是什么人，我……”似乎是觉得没必要向一个雪特人辩解，郝可莲微笑摇头，伸了一个懒腰。
“唉，累死了，睡眠不足可是美女的大敌呢，最近都在奔波出公差，夜里还要远远地盯着你们，根本没机会好好休息，连睡觉都只能睡在树上。”
“你这么大老远地离开中都，盯着我们是想做什么？”
“石崇最近的动作很诡异，身为公瑾大人的铁卫，只好主动一点出去侦查，我的拍档前一阵子又挂点了，一个人做两人份的工作，当然就累了。其实最麻烦的还是你们那个源五郎，如果不是有他碍事，我就轻松多了。”
“为什么？你和他过去有过一腿，不想见老姘头啊？”
“和我有过一腿？他想得美。不过论武功，他确实是你们这一行人里头最优秀的，也只有他才发现了我的窥视，一直在布置陷阱，诱我出来。这个人的武功很怪，我不想和他交手，所以一直拖到今天，我才有办法与你们接触。”
正确的说法，应该是源五郎放弃了捕捉窥视者，认为与其持续这种对峙，不如让她与己方接触，说不定对情势比较有利，并且释放出这样的讯息，郝可莲这才现身出来。
“简单来说，我是奉命要告诉你们，请你们小心，虽然听起来有点不可思议，不过石家似乎想要掌握太古魔道方面的技术，最近已经秘密成立专职部门，钻研兵器，有很大的可能，他会派人到稷下的太研院窃取技术。”
如果不是亲耳听到，有雪还真想不到石崇会有这种企图，恐怕连源五郎和小草小姐都没料到吧，不过自己也不用多想，只要把这情报传回去，让己方决策阶层来判断就好了。
“这个情报确实很宝贵，我们是很感谢啦，可是你这么告诉我，石崇岂不是被你害惨了？”
郝可莲微笑道：“石崇怎么样，根本不关我们的事，以我们的立场而言，最好石崇与雷因斯斗得两败俱伤，周大元帅就可以有机会重整艾尔铁诺。”
这件事恐怕风之大陆的人都很清楚，但会从身为公瑾心腹的郝可莲口中直接说出，就显示两边关系已经紧绷到极限了。
“喂！你为什么这么效忠那个铁面人？他的武功那么烂，连天位的边都挨不上，你现在还跟着他，以后不是好没前途？”
有雪也不知道自己为什么会这么说，但是一股冲动，让他把脑里的念头老实说出来，“我们这边很缺人啊，你如果有兴趣，要不要来我们这边做事算了，不管是待遇还是发展性，我们这边应该比较好吧！”
“听起来是不错，可是，你们那边没有好男人啊，我可不想与猴子和人妖为伍呢，被那种东西包围，我最自傲的美艳也要钝化了。”
郝可莲笑道：“想挖角也可以啊，就等到有雪老公你变成好男人的时候，再来和我谈吧！”
笑容很妩媚，但是却没有什么尊重的意味，在郝可莲的价值观中，如果说兰斯洛是一个不懂美艳的价值之人，有雪就是一个不值得去媚惑的存在，但或许正是因为这样，才能坐在这里，用这样的态度与他说话吧，这是一件非常奇妙的事。
“嘿，有雪老公，我问你一件事。”郝可莲道：“如果有一天，你忽然发现你的力量比你们家的猴子老大更强，那时候，你会怎么做？”
“比我们家的猴子老大更强？这……这怎么可能？”
有雪目瞪口呆，对这个古怪的问题答不出来。从来不曾修练武功，这种问题根本就没有实现的可能，反覆思索，最后还是答不出来。
“这个问题，是当初公瑾大人拿来问过我们的，当时我们的力量已经在他之上……嗯，但我们仍然难以回答。”
郝可莲道：“那个男人，是一个怪人，有一大堆很奇怪的坚持与执着，如果没有那些东西，他可以过得更自在一点的，也许，我就是想看看，他什么时候会把这些东西丢掉，所以才继续在第二集团军里头当铁卫的吧！”
“呃……你该不会……爱上那个铁面人吧？”
“我？怎么可能？”郝可莲这次的笑容，让有雪有一种奇特的感觉，尽管从现身以来她一直在笑，但只有这一次，笑容里头没有妩媚的感觉，而是克制不住的笑了出来。
“嗯，你的同伴快来了，我要走了，以后再得到有关石家的情报，我会传达给你，所以，我想最近我们还有不少见面的机会，不过呢，有雪老公今天对我一点也不动心，我想我要回去好好再钻研一下诱惑男人的办法了。”
那种笑容像是昙花一现，很快就消失了。出奇地，郝可莲忽然贴近过来，拎起雪特人的衣领，在他面颊上印下一吻。
“这是奖励你今天陪我说话的酬劳……附带一提，上次你请我吃的那只鸡，味道很好，我还没有机会谢谢你。”
※※※
结束了在白鹿洞的数天逗留，泉樱告别了恩师，离开白鹿洞，朝着升龙山的方向前进。
才短短几天的功夫，局面已经和自己抵达时有着颇大的不同，因为谣言喧嚣，白鹿洞上下都处于一种很古怪的气氛。
数日后的庆祝大典上，陆游将会如何回应，这点将决定艾尔铁诺与白鹿洞的关系。为了与艾尔铁诺维持良好关系，白鹿洞的长老们很希望宗师出关，亲自为帝王祝福国运，以安其心；但是另外一方面，长老们也非常苦恼，因为这样一来，白鹿洞将失去自身的尊严。
近两千年来，因为有陆游这棵大树遮荫，风之大陆上各方强权的存在，都受到白鹿洞的影响。白鹿洞一向维持超然立场，以示自身的高人一等，宗师陆游是位于帝王之上的存在，如今若是改变这立场，那将置白鹿洞的尊严于何地呢？
长老们的烦恼，泉樱大概料想得到，不过，她相信以师父的智慧，应该已经有什么打算了，毕竟事态的演变太过诡异，短短时间之内，谣言能够被扩散、鼓动到这样的程度，背后一定是有一个主导者。
以白鹿洞的能力，不至于连消息源头都追查不出来，长老们虽然不肯对自己吐露，但从他们的言谈中推断，散播这消息的正是石字世家。
用白鹿洞有不臣之心的理由，石崇积极劝说曹寿，希望能取得第二集团军的兵权，以防周公瑾与师门里应外合，联手颠覆艾尔铁诺。曹寿近日来对白鹿洞戒心极重，虽说还没有承诺石崇的奏请，但却退回了周公瑾请求回中都一行的奏折，长此以往，情形相当地不妙。
与白鹿洞的渊源深厚，泉樱不觉得自己能置身事外，但她也有自己的事情要作。石崇在策划什么，自己虽不肯定，但多半与龙族有一份关系，从龙族受邀进攻北门天关，就显示着这样的讯息。问题是，与石崇合作，那比与虎谋皮更加危险百倍，自己必须在伤害造成之前阻止。
朝着升龙山赶路，约莫一日一夜之后，泉樱忽然在半空中停了下来，感受到一种不应该存在此地的气息，龙的气息。
数目不少，不只是一头、两头，而是将近五十头的庞大数目，正朝这边高速飞来。
为什么飞龙会离开升龙山呢？这附近并没有什么重要城镇，龙族也不可能攻击艾尔铁诺境内的东西，那么，最大的可能就是冲着自己来了？
急飞过来的气势中，感觉不出敌意，这似乎是目前最值得欣慰的事了，但是，泉樱也不敢太过乐观，屏息以待。
一群飞龙乘风破云，来势奇快，靠得近了，泉樱不由得皱起眉头，惊讶地看着这群族人满身血污，战甲破损，多半都身上带伤，显然是从一场剧斗中突围出来。
他们所骑乘的，只是一般的青龙、红龙，并非这次攻击北门天关的黄金龙，然而，一般情形下，龙族也是不随便离开升龙山的。
“族主！”
远远地见到泉樱，这群龙族骑士高声呼叫，直赶了过来，转眼间便到了面前。
“能够见到您，实在是太好了，族里内乱不休，我们……”
为首的一名龙骑士，气喘吁吁的说话，语音有点微弱，泉樱朝他移近一点，想要听个清楚，但是才稍微一靠近，她的一颗心就直往下沉去。
尽管说话声音微弱，但是靠得近了，却发现他其实气息平匀，完全不像是受了重伤，身上的血腥味，闻来全参杂了其他野兽的味道，明显是其他生物的兽血。
明明没有受伤，为什么要故意装成这样子来骗人呢？答案实在是太明显了，特别是当其余族人的身上，传来阵阵压抑不住的杀气，泉樱不由得苦笑起来。
一方面，这是早就知道的事实，但是另外一方面，又有些感慨，族人为何如此没有脑子？即使真要刺杀，也该花点心思，用这么拙劣的计谋，能够骗到谁呢？而且，没有出动最强的黄金龙，单单靠五十多头一般的龙兽，即使是突袭，又怎么伤得了天位武者呢？
泉樱黯然神伤，那人还在持续说话，告诉泉樱如今族中大乱，以慎思长老为首的三大长老，强势主张与外界势力合作，但是部分族人不满石字世家的作风，主张即使与外界势力合作，也该与白鹿洞这样的名门正派，不该与石字世家这样的邪魔外道联合。两边僵持不下，爆发了激烈冲突，最后开始流血斗争。
“我们是希望与白鹿洞联合的一派，非常期盼族主归来，再度领导我们，稳定龙族……”
一段时间宁定思绪，泉樱已经回过神来，淡淡笑道：“可是，由一个女人来统领龙族，不是很可耻吗？要重振龙族荣光，这种重责大任，怎么能指望一个女人呢？”
“不，过去是我们……”
“违心之论，就省一省吧，再这样撒谎下去，其他的同胞紧张过度，就快要布不成杀阵了，趁着阵形还完整，现在就动手吧！”
图谋被一语揭破，众人登时色变，待要驱动飞龙攻击，但所有飞龙只是大声咆哮，甩动尾巴，却没法有什么动作。众人大惊，却发现连带他们自己，都被困在龙背上，呼吸困难，动弹不得。
定睛一看，每一头飞龙之下，都出现了一个若隐若现的大气漩涡，快速旋转，风压困住了飞龙，连带也锁住了龙背之上的骑士。
“你们应该知道，龙是飞翔在空中的生物，脚踏在云层、气流之上，是最有利龙族的战斗环境，你们该不是以为在这种环境能够赢得了我吧？”
力量突破到强天位，在赶路途中泉樱一直努力钻研运用法门，现在初试神功，果然远胜从前，在这样的距离之内，五十多个升龙气旋同时出现，将每一头飞龙全都压制住。
“如果我施放力量，升龙气旋全面绞紧，你们都很清楚会有什么后果，所以，老实回答我的问题。”
冷冷的话语，当泉樱的目光扫过所有族人，一种之前不曾出现的威仪，震慑住这群龙族战士，即使有一、两个自负武勇，想要出言顽抗的人，束缚在身上的升龙气旋忽然勒紧，迫得他们说不出话来。
“长老们什么时候与石家联合在一起的？”
“听……听说是几年以前，石家派密使来升龙山，慎思长老到中都与石君侯密谈，那、那时候你还在白鹿洞学艺……”
在白鹿洞学艺，是长老们对族人的交代，毕竟一族之长在杭州养病等死，不是多光彩的事，而泉樱闻言倒抽一口凉气，想不到在自己*里接掌族主位之前，长老们就已经和石家有了联系。
这样看来，是自己的出现，打乱了长老们的原有计划，难怪他们这么急于驱逐自己，将一切回归正轨。
从族人口中，泉樱大致上弄清楚了，石家与龙族约定，结合两边的力量，共同进出天下，当石字世家拿到整个艾尔铁诺，会再扫平武炼，届时，会把现在武炼的领地，全部交由龙族统治，让龙族之名，威扬整个风之大陆。
听到后来，泉樱实在有点好笑，长老们的野心虽然不小，但判断现实的眼光却也太浅薄，要拿下武炼，这岂是易事？王字世家人强马壮，将士用命，七大宗门当推首位，还有一个屹立不摇的天刀王五，龙族要与之正面敌对，和送死没多大分别。
这个美梦，是只能凭空陶醉，没有实现的一天了，可怜族人还在对这个空中大饼痴心妄想，看来，数千年来与世隔绝，果真是错了。
石家有意掌握整个艾尔铁诺，这并不意外，以石家现今的权势滔天，距离谋反篡位，也只是一步之差了，但深思一层，石家会将这个计划如此坦白地告诉龙族，似乎不太合理。
“我们拥有力量，这么强大的我们，为什么要缩在一个冰冷冷的山上，几千年都过着贫苦日子？什么神明的使命，我们受够了！”
“最后再回答我一个问题，想追求权势，我不怪你们，可是战斗时为什么要伤害无辜民众？龙族已经堕落到连尊严都舍弃的地步了吗？”
“人类根本就是低我们一层的生物，随便杀杀有什么要紧？他们杀猪杀羊，我们也杀他们，这样有什么不对？反正这些东西都很会生……”
看着族人几乎是狂妄地这么说着，泉樱心头的震撼难以形容，想不到族人的观念已经扭曲到这等地步。人类的繁殖能力很强，这是过去魔族残杀人类时，经常说的理由，应该要维持世间正道的龙族，却说着与魔族相同的理由，这实在是讽刺到了极点。
“我很想在这里就给予你们惩戒，不过算了，不能令你们心服的惩戒，只是单纯的武力施暴，没有意义，你们回去告诉长老……”
该让他们传什么话呢？泉樱觉得自己有几分可笑，因为不管带什么话，都不可能产生什么作用，事情的发展，已经不是用言语就能阻拦或是改变了，看来还是得……
才打算放这些族人回去，泉樱心头警兆忽现，腾身闪躲，在前方青龙裂体炸开时，避过了擦身而过的一记重爪。
这记偷袭并未因为泉樱退避而终止，连环爪势直追而上，令她一时间屈居劣势，连连往上斜斜飞退，直至回气过来，一记升龙气旋轰发出去，阻截敌人，将之迫退，这才阻止了他的连环进击。
对方的匿息之术十分到家，藏身在龙兽体内，在自己心神松懈时出手，就连最敏感的龙血，也感应不到他的存在，若非是一股强烈的憎恶，让自己有所警戒，说不定已经在袭击之下吃了大亏。
尽管那人身上还被血污所遮掩，看不清楚相貌，但泉樱的理性已经找出答案。能够不引起自己体内龙血的警觉，那除非对方也是拥有龙血的龙族之人；但龙族中不会有能正面接下自己一击的高手，再加上那种不寻常的强烈憎恶感，放眼全风之大陆，也只有一个人了。
“敖族主久违了，一段时间不见，武功似乎比在日本的时候更强了，不知道脑子里头的东西有没有长进一些了……”
诡异的运功，并非以真气热劲蒸发水分，花天邪身上覆盖的血污，以一种观察不出的形式，迅速干涸，几下子功夫就点滴无存，回复本来的外表。
泉樱皱起眉头，花天邪的动作，无疑是在向自己示威，但自己看不清楚他在弄什么玄虚，这也是事实。想起当日在北门天关，受这人暗算重伤的屈辱，胸口的怒气就翻涌上来。这人的存在，似乎很能刺激自己的怒气，令自己无法如常冷静地思考。
“你来得正好，听说你现在和石崇是同路人，策划伤害我龙族阴谋的奸徒，你也有一份吧？北门天关的那笔帐，我们现在就来算一算！”
手腕一抖，泉樱甩出了锁链朱枪。由于携带方便，自从由日本归来后，她就一直使用这件兵器，尽管杀伤力上不能与隆基弩斯之枪相提并论，但是对付眼前这人，相信是足够了。
朱枪在手，泉樱身上所散发的压迫感便瞬间倍增，花天邪明显地感觉到这股压力，但是手上没有兵器的他，只是冷冷地侧过头，瞥向那群被两人这一轮追逐战给甩在下头的龙骑士。
“龙族武学轻翔灵动，转折如意，但是我也有不逊于你的自信，如果我冲入你的族人当中，大开杀戒，你怎么阻止我？如果你一面救人，一面承受我的攻击，你有多少胜算？”
花天邪冷冷的话语，正中泉樱最顾虑的地方。之前她就担心，若是与花天邪动起手来，这距离波及之下，族人们损伤必重，更何况花天邪要是存心重手伤人，自己不可能救下每个族人。
在当前的女性武者中，泉樱是极为理智聪慧的一人，但即使是她，也对这样的卑劣战术不知如何应对，当下只能握紧朱枪，计算位置，预备先发制人，在花天邪行动之前动手，以快制快，不让他接近族人。
“以快打快，很不错的战术啊！”花天邪道：“不过这个战术不会派上用场，因为我这次没打算玩那些小技俩，而是想看看你这龙族前族长到底还剩几分实力。”
“除了耍弄阴谋诡计，你还有什么本事？”
“在你们这些事事一帆风顺的优秀份子眼中，当然旁人都只会耍弄阴谋了，或许有一天该让你以弱者的身分朝上仰望，那时候你就会有不同的感想了。”
“你想说你以前是因为实力不足，所以才使用奸谋吗？这根本就是诡辩，你的心性残忍阴滑，即使有一天你力量比我更强，还是会继续使用这些卑劣手段的。”
“是吗？听你这么说，我忽然很期待那一天。”
语毕，花天邪已经变幻身形，回绕攻向泉樱，诡奇的角度，令她想起不久前这人也曾伪装为奇雷斯，身法的诡异难测，确实是不好对付。
手腕翻转，泉樱连续发出数道升龙气旋，封锁住周遭的进路，不让花天邪有贴近身边的机会。
激烈回绕的气旋，吸扯着所触及的一切物体，花天邪的身法虽奇，但在贴近时也受到干扰，慢了下来。
而当一个气旋的吸劲牵扯到衣角，又有几个气旋包围过来，若是被合围成功，几个气旋合并扩大，那时就只有任由宰割的份，花天邪不得不放弃以身法占取上风的战术，全力还击。
泉樱全然没有留手的打算，趁着花天邪被气旋影响身形，朱枪化作一道赤虹，直往敌人钉刺而去。
来势奇急，花天邪竟不闪避，抬起右臂迎向枪头，才一接触，右臂爆响起连串骨碎声，血肉横飞，出现巨大的噬咬伤口，被焚城枪劲重创。
奇异的战术，泉樱为之错愕，更在枪劲无法持续突入，如预定般创伤敌人胸口时，由讶异迅速转为戒心。自己是以强天位力量出击，花天邪在这距离举臂挡架，受到重创是理所当然，但他受创后能够挡住枪劲，这说明了他的力量也已臻至强天位。
（也难怪，他也在日本的元气地窟里头受益不少，便宜他了……）
枪劲受阻，泉樱抖动枪杆，就要变招再攻，但花天邪受到重创的右臂，却以惊人的奇速痊愈过来，没等完全愈合，反手就抓住了枪杆。
不逊于乙太不灭体的痊愈速度，在魔族中也绝非寻常，同样拥有魔化体质的泉樱也自知不如，她就确认，花天邪肉体的魔化程度，远比自己为甚，几乎已经是魔界皇族的纯血体质。
吃惊的事情连接发生，花天邪的内劲沿着枪杆传来，泉樱掌心一疼，一种类似被腐蚀的痛楚，强烈地刺激神经。
曾与兰斯洛有过数次激战经验，泉樱对于天魔劲的运使情形，已经相当清楚。之前与花天邪对战时，她怀疑过这是偷学天魔功不成的类似功法，但这次随着花天邪的武功提升，内劲特征明显，泉樱登时察觉到了不同。
天魔功是以魔族的独特运功法门，吸蚀血肉精华，转化为纯能量，增补为己身力量。而花天邪这时所施展的劲道，却是把所接触到的地方，大量散失水分，使之枯干瘪皱，断绝生机，乍看之下，确实很像是天魔功的吸蚀劲道，但两者却有着手段上的不同。
“麦第奇家的秘传，睥世七神绝中最厉害的‘灭绝’，滋味很不错吧？”
花天邪道：“虽然不如正统天魔功那样，可以吸收敌人元气为己用，但至少在杀伤力上头是一样的，不知道和龙族绝学比较起来，孰胜孰负啊？”
忙着催劲抵御灭绝神功的威力，泉樱脑中仍是难以索解，麦第奇家怎会有这样诡异的秘传绝学？又怎会传到花天邪手里？
不单是她猜想不到，就连花天邪自己也很纳闷，为何身为麦第奇家死敌的石崇，会拥有这麦第奇家至高无上的秘传绝学？更大方地转传给自己。
他只从石崇口中知道，当年忽必烈为了创设一门独步古今的神功，而创出睥世七神绝的雏形，在诸般外门应用武技已然大成后，却遗憾家传的紫电神功威力有限，未能将七神绝推至理想高峰，遂钻研各家各派的武学，在一番苦心思索后，认为天魔功才是堪称天下第一的内功颠峰杰作，于是立志将天魔功重现。
生得太晚，忽必烈无缘见识天魔功实际威力，只能根据典籍资料重塑，最后创出了七神绝的第七绝──灭绝神功，一种他认为与天魔功所差无几的毁灭性武学。因为知道人间界对天魔功的恐惧与仇恨，忽必烈从未当众使用过这套武学，而在他叛变失败身亡后，当时潜入麦第奇家进行破坏工作的石崇，趁乱取得了灭绝神功的秘笈。
人间界的豪雄，居然修练魔界的王者武学，这自然是很讽刺的事。花天邪也弄不清楚，石崇为何不修练这门神功，却让自己修练，但至少目前，他非常满意这门神功所带来的威力，令他此刻可以攻敌人一个出奇不意。
还未能完全发挥灭绝神功的精髓威力，双方功力又相差不远，花天邪与泉樱一时间僵持不下，未能分出胜负。当泉樱预备再发出两道气旋助攻，花天邪忽然撤掌，放开了牢牢握住的枪柄，继而双掌一合，一股无形的奇异压力，抢在泉樱的气旋之前，影响着她的动作。
（不妙，是麦第奇家的“掌绝”……）
连七绝中最神秘的灭绝都能练成，花天邪没理由不修练其余的六绝，泉樱惊觉到这一点，但却慢上一步，被花天邪贴近身边，一掌印在肩头。
辅以灭绝神功，掌绝的威力强得惊人，泉樱胸口一窒，刹时间真气涣散，全身酸麻，向后倒跌而去，但花天邪也并未讨好，在那一掌印上敌人肩头的同时，情知自己没可能避过的泉樱，当机立断，迸炸枪杆，同样以焚城枪劲创伤了花天邪，阻止他的追击。
剧烈攻防，纯以伤势来论，花天邪伤得较重，失去兵器的泉樱正预备回气镇伤，却赫然惊觉下方的雄浑气势，数十股强大的冲击波，以自己为中心，凶猛地攻击过来。
（黄金龙？怎么会有这样的用法？）
抬眼只望见花天邪一脸嘲弄的冷笑，泉樱将仓促间所能运起的一切力量，护卫全身，下一刻，她的身影被数十道威力强大的黄金光柱所吞没。
※※※
泉樱与花天邪交手后不久，距离艾尔铁诺的祭祀大典所剩时间不足十二时辰，白鹿洞的长老与执事们，为着眼前的情势焦急万分，因为他们不但不能肯定，陆游宗师会否应皇帝的邀请出席，甚至就连踏进冰洞问一声的胆量都没有。
没有天位力量，又并非陆游的亲传弟子，擅入禁地就是死罪，哪有人敢冒死去求见呢？
这时，他们不约而同地想起两个人。如果周大元帅此刻身在白鹿洞，有一个可以影响陆游决定的人，事情一定好办得多；若是前任白鹿洞掌门陶潜没有辞位离去，就有人能够进入禁地，大家也不用担心得像是无头苍蝇一样了。
这时，一封突如其来送到的书信，打破了僵局。信指名寄给陆游，由宗师本人亲启的书信，过去白鹿洞接到不少，从挑战、拜师，到仓皇求助都有，通常是直接销毁，根本不用呈上去，浪费宗师的时间。
但是这一封信，却因为寄信人的身分，而成了特例。
在信封的一角，写着“天草四郎”四字，众人起先不信，发出大笑，直到一名试图拆信阅读的长老，被蕴含在信封内的天位力量当场废掉双手，这才证明了此信的真实性。
没法作出处理，长老们经过请示，将这封信射入冰洞。信里的内容是什么，没有人知道，直至不久之后，资历最久的七名长老奉召进入冰洞。
趴跪在洞口，七人战战兢兢，不敢往烟气缭绕的洞内看上一眼。从那令他们颤抖的威严声音里，他们得知宗师的训示，表示他即将要出席皇城的庆祝大典。
能够继续稳定与艾尔铁诺之间的关系，这自然是好事一件，然而，宗师的语气，却透露着不寻常的讯息。
“该了结的事，终归是要有个结束，既然千载故人有兴邀约，这个约会是不能不赴了。”
从这句话里头，有人猜到天草四郎寄来的，多半是挑战书，而且地点正是约在艾尔铁诺皇城。
（好大胆啊，居然约在那里，可是这样……）
这样演变下去，究竟会怎么样，长老们没有一个人能够答得出来，只是暗自祈祷，白鹿洞能够在这场即将到来的暴风雨中，继续屹立不摇。