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趾高气昂的艾尔铁诺军，一反不久前的得意洋洋，垂头丧气地撤退回去。让叛军的头号大敌逃掉，这点着实令人扼腕，不得不被逼收兵，也让他们觉得非常羞辱，然而，自从山中老人展现他神一般的力量开始，事情就与他们无关，而是山中老人与月贤者之间的问题了，至少……士兵们是这样认为的。未来宿老与现在宿老低声说话，两个人似乎在商议什么，似乎是在发誓复仇，并且商量讨回面子的方法吧，这次因为山中老人的插手，使他们的大业功败垂成，甚至将来都不能再对公瑾动手，这点非常令他们愤恨不平，但是，他们还有很长的时间去诅咒、去策划阴谋，应该还可以再想出什么办法的。
得以死里逃生的叛军一行人，用自己的脚步走出了中都，路上并没有人胆敢拦阻。如果一切顺利，他们可以在一个月之后返回己方阵地，只是有些与他们一起进入中都的同伴，再也回不去了，其中，就包括曾经深受他们尊敬的领导人。
在最需要支持的生死关头，他们狠狠地背弃了少女的期望，假如逃生后立刻掉转立场，那他们就等于承认了自己的卑劣，这点他们无法忍受，所以在离开中都的一路上，他们仍肆无忌惮地给予小乔敌视、唾骂，假如不是顾忌护送队伍的那个老人会出手，他们连石头都会丢过去。
当这支队伍走出中都，小乔与公瑾离开了队伍，由胭凝继续带领着队伍走下去。他们固然是因为受到排斥，选择了这个做法，但另一方面来说，这也是山中老人之所以帮助他们的条件。
“谢谢前辈，过去晚辈追随家师，曾经听过他对您的推崇，说山中老人的剑技举世无……”
“无什么？无就是什么都没有，没有就不要胡乱说话，老子是‘去死去死旅团’的团长，人称梅斯特？尤达，可不是什么山中老头，不要随便乱扯关系，不然老子派人把你全家大小一次干掉！”
情知这位气呼呼的老人不可理喻，公瑾只觉得好笑，他似乎有意与白军皇争夺“风之大陆第一恐怖份子”的头衔，一出口不是杀人便是放火，难道这也是杀手的职业病？
但不可否认的一点是，包括公瑾自己在内，中都城内的每个人，绝对是对这个绿猴子似的老人又敬又怕，否则他们一行人根本不可能有机会生离此地。
“那么，我就直接问了。”
直接了当的说话，不合礼数，但却是对方所喜欢的交谈方式，公瑾很直接地问出，为何对方要救自己一命。
“救你？你搞错了，救你们出来全都是顺便，我只是受这个女娃娃的师父委托，不让她的宝贝徒弟在中都死于非命而已。”
山中老人的回答，着实让公瑾吃了一惊，再怎么说他也都没有算计到，小乔背后那名神通广大的师父，不止能够与白字世家接上线，居然还能请动山中老人出手救援，这个面子委实不简单啊！
“不过，虽然我来这里的本意与你无关，但你这小毛头甚合我的脾味，我是不会让你死的。唔，虽然你我没师徒缘分，不过你确实是块好材料，陆游小子脑袋到底怎么了，居然这样对待你，真是……”
谈及与师门之间的变化，这是公瑾相当不乐意碰触的一个话题，所以他迅速转过话题，再一次地向救命恩人道谢。
“胭凝……就只有拜托她了。她比我更有霸气、更懂得决断，会比我更适合成为领袖的。”
纵然被逼着离开联军，小乔仍牵挂在那里的人。在治理联军的过程中，她一直知道自己的缺点，只是无力改变，而胭凝正具有她所不及的优点，联军如果由胭凝来统帅，一定可以比她在位时更好。
这是小乔的想法，但公瑾却不敢茍同，因为自己远比小乔更了解胭凝，她虽然比小乔更具霸气，裁决狠辣，却并不是一个领袖之才。胭凝的眼界、胸襟、策划能力，都无法成功驾驭一个数十万人的庞大组织，将来联军领袖如果由她接手，后果只怕相当令人担心。
话虽如此，公瑾却没有提醒小乔。他不愿意让她太过担心此事，现在再也没有比保住性命更重要的事了。
只是，命虽然保住，公瑾与小乔的前途却也从此茫然，因为山中老人昭告天下的承诺中，换取他们两人安全的条件，就是他们两人从此不问世事。
公瑾是个意志很坚强的男人，小乔也从不是一个乖乖听话的女人，不管从哪个角度来看，他们都不会屈从山中老人的安排，更不会接受小乔师父的好意，然而，就实际情况来说，他们现在确实为天下所忌，不管是哪个阵营都把他们当成死敌，至于小乔的少数亲友，为了避免连累他们，小乔甚至不能去投奔。
那么……往后该何去何从呢？
“不要紧，天地之大，总会有地方去的。”
公瑾这么安慰着小乔，类似的心情，前些日子他早已饱尝，现在只不过是由一个逃亡者变成两个，数量上增多，情形却是一点都没变。
公瑾并没有与小乔分开行动，经过了连场生死患难，他们双方都有一个不用说出口的默契，就是彼此的未来应该有很大一部份重叠，而如今他们就要携手寻找未来。
双方一时间都对自己的将来感到茫然，事实上，他们也没有太多时间去思考，彼此身上的重伤，已经到了不能不治疗的地步，所以他们两人稍微作了改扮后，以假名搭上了一辆往西北而行的马车，预备到西北的海牙去看看。
不过，这对男女的人生似乎总是充满了误算。由于双方的伤势都很重，在疗伤的过程中，意识都不是很清醒，本来应该负责警戒的那个人，居然也疲惫晕去，在这种情形下，两人能够一路平安无事，简直是不可思议，但行程终点就必然会出现误差了。
当小乔与公瑾终于在马车中回复清醒，马车已经到了最末站的终点，一个叫做乌鲁木齐的荒凉小镇，镇上只有数十人口，不是病得快死，就是老得快要死，看不见半个年轻人与半栋新屋，据说百年前这里曾因为挖矿，有过短暂的繁荣，但随着矿产的贫乏，如今已经是个死镇，除了因为迷路至此的旅客外，就只有想要继续往西拓展荒地而路经此地的拓荒客。
地方荒凉，可是景色却雄奇壮丽，包围这里的群山都是巨大岩石，标准的石灰岩地形，让青翠植物只能生长到半山腰，光秃秃的岩石山顶，在夕阳下映上一片瑰丽红色，煞是好看。
“乌鲁木齐……好怪的地方，瑜兄，我们怎么会到这里来的？”
流落到大荒野原，小乔的心情似乎不受荒凉影响，兴味盎然地问着公瑾，或许是因为如此，公瑾的面上才能绽出一丝笑容，一反不快心情地简单回答。
“不清楚，昏迷是主要的原因，但是……你也可以说是命运。”
命运无疑是个好解释，对于正尝试学习认命的两个人来说，这个荒镇还是一个不错的落脚处，因为这里距离艾尔铁诺中部实在太远，就连要到最近的一处文明地带，都要翻过好几座大山；艾尔铁诺如今正发生些什么，对这个小镇上的老人们而言，就像另一个世界般遥远，他们也不关心这对男女为什么来到这里。
既然决定留下，两人就要找寻栖身之所，公瑾一开始还想担起男人的责任，去弄一间木屋出来。无奈的是，尽管公瑾自负武功高强、文才智略俱臻上乘，但白鹿洞却不曾教过他作木工的本事，结果当那间好不容易拼凑起来的木头堆，在轰然声响中化为一地废木，公瑾很懊恼地搔搔头，不明白自己到底是哪里做错了。
小乔那边也好不到哪里去，由于公瑾负责建屋，她就想尝试一次洗手作羹汤的感觉。由于不想随便杀生，所以她借了锅子后，就从周围山地采集野菜，想煮一锅野菜汤来充饥。味道上应该是没有什么问题的，可是当小乔想要回来尝味道时，一头恰巧跑窜过的野兔，吸入煮汤所蒸发的气体，当场晕倒在地，麻痹不能动弹。
为何野菜汤会有这等意外效果？小乔实在说不上来，只能勉强解释，或许这里的植物与武炼不太一样，十七、八种煮在一起，发生了难以理解的化学作用……天晓得是为什么，以前她从没有亲自下厨过。
结果，当公瑾以一脸抱歉的表情回来，同样露着歉疚眼神的小乔，端给他半只烤野兔；体贴人意的公瑾，不问小乔为何破例杀生，只是把那半只略为有些异味的野兔吃了干净。
这是他们两人展开新生活的第一餐。
但用餐之后的第一夜却不好过，本来预备露宿野外的两个人，碰到了平均一年一次的大雷雨，只有狼狈地跑回镇上，在小乔还锅子的时候，一个好心的老人，收留了这一对落汤鸡似的年轻男女。
老人的房子很破旧，那间用作仓库的客房，仅有一张狭小的木板床，湿淋淋的两个人，只能紧拥着，在那张床上度过一夜。
隔天，小乔与公瑾重新投入熟悉环境的动作上。公瑾继续砍伐树木建屋，在山林里头意外发现熊的脚印；小乔帮镇上不识字的老人们念话本小说，因此换到了一些蔬菜与肉。
聪明人学起什么都快，就在抵达此地的第二天傍晚，两人建好了自己的屋子，并且在屋子里烹煮了庆祝落成的晚餐。当晚餐后小乔犹豫着自己该睡在哪个房间时，公瑾很笨拙地握着她的手，用犹豫不安的声调，向她提出婚约的要求。
“嗯……好啊，我很愿意。”
没有考虑太久，小乔就这么回答公瑾，尽管事情来得有些突然，她却觉得自己好像等这句话很久了。
就这样，两个新落脚乌鲁木齐的男女，决定在此缔结终生。这对死寂已久的小镇来说，可真是一个大新闻，老人们纷纷送上祝贺，着实热闹了一番，但是比起这对男女曾拥有过的地位与知名度，这场婚礼还是太过寒酸。
成为新娘的女孩，甚至连一件体面的礼服都没有，只是穿着她沾染尘沙的绿裙，手捧着一束洁净的鲜花，笑着站在那里，迎接着将成为她丈夫的男人。
“小乔，你……会不会觉得很遗憾？”
知道妻子不会贪慕虚荣奢华，但公瑾还是这么悄悄地问着，既然成为人夫，他觉得自己该要担负起责任，而用这么寒酸简陋的方式，完成人生大事，他自觉于心有愧。
“不会啊！所谓的婚礼，只要有真心携手过下半生的男女、真心祝福他们的宾客，这样不就够了吗？外在形式并不重要，而且……我不太喜欢连自己的婚礼都要被一堆人注目。”
小乔的语调中听不出任何不快，只是连她都没有想到，自己的婚礼想要不被人注目，似乎是一件满困难的事。
一件精工剪裁、设计典雅的结婚礼服，赶在小乔与公瑾将要行礼之前送到。尽管送来的人刻意隐藏身分，但公瑾却瞪着那件黑纱礼服发楞，过去他从来不知道，在吉利的喜宴上，有哪家姑娘会穿着全黑的装束上礼堂，就连首饰珠宝都是黑玉、黑珍珠。
诡异的装束，公瑾甚至以为是某种诅咒，但新娘却又惊又喜地捧起婚纱，珍而重之地轻轻婆娑，像是收到了无价之宝。当公瑾在小乔眼中看到泪水，他知道这件礼服必然有着某些典故。
“这是……师父以前准备的礼服，是她家人为她准备的嫁妆……以前我小时候，她常常打开这些嫁妆看，一看就是整个晚上……这个黑珍珠戒指，我向她讨过好多次，她都不肯给我，可是……现在她……”
看见小乔感动流泪的样子，公瑾觉得自己不必多问下去，这确实是一件非同小可的珍贵礼物。
礼物不只是送给新娘，也有送给新郎的特急贺礼，来自大雪山的快递，把一件崭新的白色礼服送给公瑾。会由那位山中老人来关心自己的婚礼，公瑾觉得很不可思议，但他并无法否认，那袭仿元帅礼服的全套装束，和小乔的礼服相衬，一黑一白，站在礼堂前的样子确实非常好看。
婚礼是一生一次的大事，只要能让小乔展露欢颜，别说这件拘谨的军装礼服，就算是小丑服公瑾都愿意穿上，因为他认为这是自己的责任。
当公瑾站在礼堂前，看着小乔翩然现身，他突然感到一种惊艳。
深黑色的蕾丝婚纱，衬托出新娘的冰肌玉肤，低垂领口下的小巧酥胸，若隐若现，白皙得像是初降新雪；上衣的右肩，有条黑色的蕾丝饰带，斜斜画过胸前，垂到不盈一握的纤腰，然后沿着开叉的黑纱篷裙，往两旁岔开；分岔的纱裙里，是一件及膝的黑色半长裤，紧紧裹住小而圆挺的臀部、修长玉立的双腿，让小乔显得比实际身长高佻。
公瑾不知道自己呆了多久，不过一直到小乔捧着花束，来到他身边，轻轻推了一把后，他才真正地清醒过来，在人们的指引下，与小乔行礼完婚。
整个过程，公瑾都很安静，没有多说什么话。结婚这种事情，他在几个月之前，都一直不相信会发生在自己身上，但这件事情由想像成真，他却立誓要尽到自己的责任，绝对不让身旁的这个女孩受到伤害。
正因为公瑾的保护意志是那么强烈，虽然他紧闭嘴唇，不多发一语，但小乔仍是从他异常僵硬的动作中，察觉到了他的心情，不觉莞尔失笑，这个一直守着自己的男人，不像是一般少女梦想中的完美丈夫，倒像是一头使命感强烈的猎犬。
两人很顺利地完婚，参与这个婚礼的宾客，都是镇上的居民，没有其余的外来人参加婚礼，也没有任何人来打扰这场婚礼的进行，即使本来有，那也都在靠近乌鲁木齐百里范围时，被消灭殆尽，化为烟尘了。
这对夫妇不至于迟钝到对此一无所知，所以，尽管没有在宾客群中看到熟悉面孔，他们仍觉得自己仿佛被一众亲朋长辈所围绕，在无声的祝福中缔结终生。
连番贺礼，在两人完成婚礼后，仍不住送来。由于猜到这两人可能会拒绝金银珠宝类的实质礼物，所以送过来的贺礼，都是一些相当奇怪的东西。
保证耐用又耐摔的瓷器碗盘、保证最短时间内厨艺上手的手抄笔记、保证婚姻幸福和谐的性感睡衣……当小乔打开盒子，看见那几乎每吋布料都有镂空的性感睡袍，她觉得自己的脸从来没有那么红过。
礼物并不是只有新娘的份，公瑾也同样收到了莫名其妙的贺礼，其中最为诡异奇特的，就是一份明显来自武炼的礼物，一百二十打用某种生物胎膜所制成的薄套，旁边还附有说明书，保证如果照着方法来，新婚夫妻绝对不会被意外的孩子给打扰。
送礼的一方为了表示思虑周到，除了这项礼物之外，也另外送了一瓶药膏，说明书上解释这罐药膏接受过巫医的祝福与调配，在男女双方都想要孩子的时候，绝对保证一举得子。
左手拿着薄膜，右手拿着药膏，公瑾只觉得自己一生从未如此尴尬，脑上简直要喷出滚烫的蒸气，窘得说不出话来。然而，就小乔的眼光来看，公瑾这时候的表情简直是目露凶光。
如果不去管他，这个看来事事机敏的男人，或许就要像头大笨牛似的，在那里呆站上一整夜，浪费千金良宵，所以小乔只好叹着气，让丈夫把手上那两样东西都放下来，与自己一同回到贴上红纸条的小屋里。
洞房春暖，良宵千金，在这天晚上，他们相互拥有了彼此，尽管他们仍不知道未来何去何从，但是交缠握在一起的双手，却给了他们两人信心，无论将要面对的东西是什么，他们都要携手走下去。
当这一夜到了尽头，公瑾拥着小乔，感受着新婚妻子的体温，心里洋溢着一股莫名的感动与温暖，那是他出生至今所不曾拥有的东西，正当他想要正经地对妻子说几句话，门外传来异响，最后一批贺礼抢在天明之前送来。
公瑾到门前去把东西取来，拿到床上，与用被单遮住赤裸身躯的小妻子一同拆看。在那个信封里头，放着两张招待券，两张都是以黄金打造，银线穿字，端的是名贵非凡，至于招待券的内容却平实无奇，只是两张很普通的温泉招待券而已。
信封上没写名字，这是所有送礼者共同的特征，为了怕招惹不必要的麻烦，他们一概保密，但从信封上浅浅的“世界征服”四字印记，小乔和公瑾都明白这是什么人送来的礼物。
“白军皇也送东西来，这两张招待券不知道弄什么玄虚。”
“你别多心嘛……”
小乔微笑着接过招待券，满心好奇地想看看招待券的内容，却在读完上头的文字后，表情也开始古怪。尽管这里没有什么明确的地址可以参考，但是照招待券上所描述的地方，似乎距离这里不过短短半里之遥。
“小乔，你觉得……这个地方会不会离我们很近？”
“确实很近，但是……这方圆百里内，没有温泉啊！”
小乔的记忆没有错，乌鲁木齐的方圆百里之内，别说没有温泉，连火山都没有半座。会形成温泉的几个条件，这里一项都不符合，招待券上所说的位置，应该只是荒山密林，没可能出现其他东西。
但夫妻两人都想到了，白字世家是一个专门将不可能化为可能的恶势力，所以当他们站在那一池池新开辟出的豪华温泉之前，看着袅袅蒸气往上窜冒，心里其实没有多少讶异，反而觉得说“啊，他们果然干了”。
大理石铺的台阶，整块大白玉凿刻出来的池底，周围用鹅卵石、彩色水晶、翡翠点缀，碎拼出一幅又一幅的美丽图案，或是历史诗歌，或是神怪故事，都有文雅典故，看在公瑾与小乔的眼中，这每一座温泉池子都是无上瑰宝。
温泉池子不只一座，而每一个池子的水温都有不同，有烫有温，还有冰凉得让人发冻的冷泉；除此之外，有些池子飘坠着不同花瓣，花香在热水中蒸出浓郁芬芳；有些池子飘散着酒香，也有少数的一、两座飘散着药草气味。
白家的本事真是神通广大，无怪能让白鹿洞千余年来视之为眼中钉，不拔不快；假如不是陆游这个剑中神人一再压制，白字世家或许早就称霸风之大陆了。
看着眼前一池一池的豪华温泉，公瑾就有这样的感觉，不过，小乔的感觉似乎比他轻松许多，这个新为人妻的美丽少女，确实比她丈夫更懂得享受生活。
“哗啦”一声，在公瑾从思索中清醒过来时，小乔已经跃身进入一座漂着玫瑰花瓣的温泉中，只穿着贴身亵衣的少女胴体，在池水中载浮载沉，掀起阵阵波涛，像是一尾轻盈灵活的美人鱼，穿梭在碧波春水之间。
公瑾看着这一幕，心中洋溢着满满的幸福，妻子充满生命力的活跃美感，还有那抛开烦扰的悦耳笑声，总是让他感觉活着真好。
“瑜兄！”
虽然已经成婚，小乔并没有改变对丈夫的称呼，公瑾也无意去纠正这一点，就让妻子照着这个称呼叫下去。
“我刚刚有了一个想法喔！”
从温泉池里探出头来，乌黑细致的长发，被水黏披在光滑的裸背上，小乔像是很欢喜似的唤来丈夫，与他商议自己刚刚冒出来的想法。
“……我总觉得，不管我们计划什么，事情好像总是会有误算，变成我们预期以外的样子。既然如此，要不要这一次我们玩得大一点，看看结果到底会变成什么样？”
公瑾并没有反对。此时此刻，他会答应妻子的一切要求。
对于许多人而言，位于艾尔铁诺西北荒山中的乌鲁木齐，是一个充满传奇色彩的地方。
两年半以前，那里本是出了名的荒芜之所，是整个西北陆路运输的尽头，马车与商旅到了这边就算是终点，没有人会对这个长年被黄沙所覆盖的小镇，有任何深刻记忆。
壮阔的岩山、飞卷的黄沙、苍翠的针叶青松、破旧而古老的建筑，这就是人们对乌鲁木齐的印象。可是，当人们在两年半之后，再次来到这座小镇，第一个动作肯定是先揉揉眼睛，不敢相信自己所见到的东西。
从崭新的马车驿站走出，在整洁干净的宽敞大道两旁，遍植着高大的松柏，向初临此镇的人们摇曳致意，用青翠绿意洗涤旅人的心灵尘埃；红砖铺在人来人往的行道上，两边则是各是各样不同的商店与餐馆，在贩售着多样商品的同时，也为造访此地的商旅提供各国美食。
烤鹿肉的香气、咖哩羊脑的独特辛辣、烧牛肉肠串的气息，在乌鲁木齐的正午街道上蔓延着，不同口味与料理的餐馆，也提供着种种私酿的得意美酒，配合著本身的料理，让每个经过的行人垂涎三尺，连胃袋都抽搐起来。
不只是餐馆呈现如此多样化，街上的商店也显得琳琅满目。以皮草商和酒商为主，乌鲁木齐贩卖着最丰美鲜亮的上好皮草，还有浓郁醉人的葡萄美酒，这两项商品远近驰名，让成团成群的商人远从千里之外赶来采购，一转手就是数倍的价差。
川流不息的马车队伍，带来了一团又一团腰缠多金的商人群，在大量采购之余，也把外地的产品在此贩卖，间接振兴了乌鲁木齐的繁荣，连不应出现在此的新鲜农产品，都在商店中打着平价贩卖的招牌。
走过镇上的书院、钱庄、衙门、庙宇、美术馆，这些足以代表此地文明与繁华的象征，曾到过乌鲁木齐的旧人同感惊讶，不明白为何那个荒凉小镇会有如此变化；而从未到过此处的新人更会吃惊，猜不透西北荒芜之地，是怎样建立起一个这样高度繁华的美丽都市。
这个问题很容易就得到答案，餐馆里的跑堂、书院里的学生、钱庄里的掌柜，乃至这个都市里的每个人，都很乐意告诉新来旅客，乌鲁木齐的九成九土地都属于一对周姓夫妇，除了庙宇与衙门，这城市里每一样有形资产都在他们的名下，事实上，如果考虑到借款的抵押品，那么就连庙宇和衙门的土地都属于他们。
那对夫妇是在两年半之前来到乌鲁木齐，以正确的眼光、缜密的执行力，迅速给了这座城镇新的生命，发展起来，创造了奇迹。如今，他们夫妻两人并没有住在镇上，而是搬迁到镇外半里的温泉旅店，在那里经营一家西北地方最高品质的高级旅馆。
“真是想像不到，公瑾大人竟然……不过，看来我没有来错了。”
一名新抵达乌鲁木齐的旅人，在问明周氏夫妇的旅店位置后，十分感慨地点点头，跟着就消失在人群当中。