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“宋国与本朝对峙了上百年,理社和奸党也恶斗了十年。陈东等人不甘心就范于蔡党,对我朝也心存疑虑,这都是自然的事情。但是,东南乱成一片,却是亲者痛而仇者快。我听说在河北之地,禁民汉服,迫使百姓削,以至于契丹兵马路见未削者皆杀之。又掠取河北百姓,脸上刺大字为记号,押往北边为奴,因为驱掳汉人过多,结果南京道上京道的奴价剧跌,不少契丹贩子眼看无利可图,便将汉民在半途坑杀。辽军杀人如割麻,田园荒芜,到处尸骸交错,炊烟断绝,虽秋冬时节,犹臭闻数百里。赵将军当知晓,当前要紧之事,是阻止辽军南下席卷东南。士人清议和抨击奸党,不能使辽军退兵。一味提防我朝,也不能使辽军退兵。”陈千里叹了口气,他的话语由凝重转而沉痛,继续道:“望赵将军转告陈东等人,事有轻重缓急,契丹入寇,非止于亡赵宋一朝,乃亡我华夏衣冠。我朝是真心援手,只为救民止杀,并无染指之意,暂且放下宋夏之间的宿怨,勿使惨景再现于东南。”
赵行德点了点头,深吸一口气,问道:“何时出?”
吴阶沉声道:“辽军兵锋已迫近金陵,事不宜迟,赵将军先快马兼程先前往鄂州,与陈东商定结盟事宜。东征军将转往蜀中,只待诸事俱备,大军将从白帝城出,顺流而下前往鄂州。”赵行德随行的亲兵不多,仅有杜吹角等十余名旧部。虽然可以偷越函谷关,然后一路快马兼程赶往鄂州,但宋国北方一片兵荒马乱,为防有失,大将军府安排赵行德此行先南下巴蜀,然后自水路前往鄂州,能够最大限度避开辽军的威胁。
诸事交待完毕后,陈千里和赵行德一起退下,两人骑马缓缓而行。白羽军驻扎在长安城的郊外,放眼望去,田野中到处是农夫在忙碌不休,赶着驭马犁地,春耕播种。空气中弥漫着一股关中泥土特有的芳香,一片安详平和而又生气勃勃的景象。想起辽军铁蹄下生灵涂炭,赵行德心事重重,只顾低着头行马。陈千里皱着眉头,若有所思。
“行直以为,关东之政比我朝之政,高下如何?”他突然问道。
赵行德沉默了片刻,摇了摇头,低声道:“颇有不如。”
陈千里点了点头,补充道:“关东赵宋,若论人口财富,天下无出其右,更是辽国的数倍。可这样一个朝廷,再如何把仁义道德挂在口中。它连自己的子民都不能保护,有再多的理由,这个朝廷也算是失职了。行直,你说是吧?”他口气颇为沉重。
赵行德叹了口气,点点头,没有说话。
陈千里又道:“在团练军中,有不少关东投过来的流民。我腆为团练使,和这些关东出身的军卒相谈,我才知道什么叫穷困潦倒,走路无路。耕田之夫,不能保一日两餐,一遇荒年,便要卖地举债度日。我听说关东乡村客户,若再借耕牛和农具,田租可高达八成。真真谷未离场,帛未下机,已非己有,饥寒交迫,朝不保夕,闻之令人断肠。不单单富者地连州县,我听人说,关东所谓官户、形势户,能隐田漏税,以至于一县之地,有六七成的田产都不交赋税。所谓士大夫者,非但视为不见,反而沾沾自喜,以为仁厚之泽,而遗利在民。然而,国家法度因此而废弛混乱,朝廷官员居然可以为好事么?你看关东朝廷一说重新丈量田亩计税,豪强必多方阻挠,由此可见,其乱法度之利,究竟为谁人所获。农事乃国家之本,关东之因人而废法,由此可见一斑。令公室积贫积弱,朝廷有不可不用之费,用事者又不敢惹士大夫豪强,只能另立名目从普通百姓身上刮去,就只能让贫者负担更重。再加上各种征调摊派,破败忠厚人家,甚如兵火。行直,这便是所谓仁政?”
赵行德重重叹了口气。陈千里所说的,他也耳闻目睹,可总想到自己势单力薄,无法改变这些,渐渐地也就麻木了。今日听陈千里提起来,赵行德既惊诧于陈千里一个夏国人竟然对关东的弊政如此了解,又感到心事重重。迫在眉睫忧患是辽寇入侵,但关东的法度松弛,积弊如太仓之谷,陈陈相因,盛世的花团锦簇之下,内里早已破如败絮。司马文正公曾言,治天下譬如居室,敝则修之,非大坏不更造也。但现在便如富丽堂皇的殿宇,廊柱栋梁早被蠹虫蛀空。已到了大厦将倾,非更造不可的地步了。
“行直大概不觉得吧。若论赋税之重,我朝远远过于关东。我朝立国于四战之地,西有罗斯、芦眉,南有大食、突厥诸侯,北有漠北蛮夷,东有宋国、契丹。自从立国以来,便是无年不战。虽然我朝人口仅只关东的一半,但国家用度之费,丝毫不小于关东。但因为严行法律,赋税负担均匀,普通百姓的日子,却比关东好过一些。”
陈千里的脸上丝毫没有自矜的神色,沉吟道:“关东号称士大夫与皇帝共治天下,但关东的黄舟山也曾言,天下者,乃天下人之天下,非一人之天下。我再给他画蛇添足一句,天下人之天下,亦非士大夫之天下。这一句话,你带给陈东吧。”
陈千里沉声道:“若是他们救不了关东的百姓,我朝当以剑救之。”他顿了一顿,又道,“这一句,你知道就行了。”他看着赵行德,问道,“不管你是行直,还是元直,真到了那一天,为了一个更好的天下,我希望你能够站在关东的百姓这一边。”
赵行德心中触动,看着陈千里,陈千里却没等他说话,便拍了拍他的肩膀,笑道:“相聚时短,后会有期。”他伸手指着前面赵行德的宅院,“明早就要出征,先安排一下家中吧。”
赵行德点了点头,和陈千里抱拳别过道:“后会有期。”
陈千里谈吐举止,都很不寻常,令赵行德感觉,他恐怕不是简单的长安团练使这么简单。说不定和当年的王彦一样,表面只是河北大营的军官,底下却是控制着皇城司在整个河北乃至辽国境内的细作。只不过陈千里既不言明,赵行德自然也不会去追根究底,很快将此事置于脑后。
赵卓和赵雍正在院中玩耍,一见赵行德,赵卓便先扑入怀里,要爹爹把自己举起来,赵雍也站在一边叫闹不依。赵行德一一满足了孩子的要求,方才把他们放下。他心中泛起一阵内疚之意,迈入后厨。
李若雪正一手正掀开锅盖,一手将锅里蒸好的白玉糕夹起来,切成块,盛在青瓷盘中,层层叠叠犹如白玉宝塔。白玉糕是汴梁的风味,乃是生粉、芝麻、松子、胡桃、莳萝磨成粉后,加白糖和红曲拌合,卷成卷再上锅蒸出来再切成块,其色雪白,味道极美,乃孩子们最爱吃的小食。这些都是汴梁和洛阳家乡的口味。
白雾蒸腾中,李若雪腰间系着兰花布裙,身段婀娜,她听见门口响动,回身见是行德,嫣然一笑,秀色可餐。赵行德走到她身后,轻轻搂着妻子,并没有说话,只是心中不断涌起温柔和不舍之意。李若雪似有所感,身子微僵,低声问道:“夫君又要出征了么?”
“不是,”赵行德低声道,“我明早就走,快马先去蜀中,然后走水路下鄂州,去见陈少阳。待诸事安排好后,夫人再带着孩子,随东征大军一起过来。”
“嗯,”李若雪鼻端有些微酸,嘴角却微笑道,“那分别不了多久,就可以在一起了。”她的心思灵巧,加上赵行德平常也向她解说关东的局势,旋即猜到了赵行德去找陈东的意图。她低声道:“夫君此行去,勿以妾身为念。”柔肠百转,眼角却不觉湿了。
两人静静地呼吸着彼此的味道,铁锅中的沸水咕嘟咕嘟,白雾蒸腾弥漫着整个房间。
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南风渐暖,辽军大营里仍是蚀骨的寒冷。被俘的君臣被看押在一排木房内,汴梁城内的宋朝官员派人送来衣食,看守辽军也予以准许。虽没受多少折辱,但这种被囚禁的日子,赵柯过得苦不堪言。得知蔡京等人拥立了景王赵杞为帝,行营州县多闻风倒向赵杞之后,他更如坠冰谷,每天都是凄风苦雨,以泪洗面,悔不当初。
这天,陈东和岳飞倡尊天子不奉乱命,鼓动天下勤王迎回圣驾的消息传来,赵柯不禁大为感动,饮泣道:“如今国势艰难,所谓板荡识忠臣,唯陈岳两位爱卿而已。可恨,朕不能早日重用之。”他自觉朝不保夕,随时可能被耶律大石害死,未免死后帝位虚悬,当即自己咬破中指,在内衣腰带上写下“封陈东为丞相加太子太师,岳飞为天下兵马大元帅加太子太保,望两位大臣戮力同心,驱逐北虏,恢复大宋旧日山河。若朕无幸,为免宗庙断词,陈岳两位辅臣可于赵氏宗室中择贤,继位为君。”
赵柯心情激荡之下,写好这条衣带诏。看着帛带上的血迹斑斑,指尖刺痛不已,赵柯却有些后怕。他不敢轻易交予别人,只将这帛带仍旧系在内里,须臾不离身边。不待到将死一天,或是遇到足以托付的臣子,绝不敢轻易让人看见。