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余氏一踌莫展,不由怒斥道:“狗嘴里吐不出象牙来的东西!谁说我们琬姐儿嫁不出去?!你把那刁奴指给我看,我领她去问王氏!看看他谢家是不是有这纵容下人背地里嚼舌根的规矩?”谢琬当然不可能带她去。
谢琅听到这话,眉间却倏然开阔起来,略一顿,便与余氏道:“舅舅舅母的心情,琅儿十分理解。可是我们到底是谢家的人,若是去了齐家,将来就是齐家的表小姐,我是男孩子,也就罢了,琬琬不一样,她是女孩子,不留在谢家长大,将来说亲不容易。琬琬打生下来就是父亲母亲的命根子,如今他们不在了,琅儿自是要担起照顾妹妹的责任的。还请舅母谅解。”
谢琬暗暗点头。哥哥虽然不擅讨巧,可关键时刻脑子到底还是好使的。
余氏叹了口气,抱了谢琬在膝上,微粗的手指拂过她如淡月寒星一般的眉眼,说道:“可怜的孩子,明明聪明可爱,命却这般苦。”又与谢琅道:“我知道你懂事,疼妹妹,可是,难道我们就任凭你们落在狼窝里吗?那王氏不知打的什么鬼主意,当初那么狠心恨不得逼死你父亲,如今又假惺惺地留你们在府里住,我们就是同意你,又让我们怎么放心?”
谢琅吐了口气,看向妹妹的目光又不由得又更宠溺了几分,说道:“这个舅母不必担心,我倒是想好了。昨儿写信给舅舅,让舅母到府后寻机会与我们私下说说话,就是为了要请舅母出面,替我们跟老爷太太提几个条件。”
舅母挑眉:“什么条件?”
此时的正院厅里,气氛已经十分紧张。
齐嵩坐在左首客座,满脸涨红,斩钉截铁说道:“不行!当日咱们两家是早已经说好的,琅哥儿琬姐儿丧事完子之后便去齐家!眼下你出尔反尔,我岂能依你?!”
谢启功脸色也很难看,颊上的法令纹愈发深了。
谢家的继子谢宏抹着满头汗,一面给谢启功递茶,一面冲齐嵩抱拳:“舅老爷且听我说,当日之所以答应舅老爷这要求,实在是因为当时我们老爷白发人送黑发人,心中乱了方寸,就胡乱应了。事后我们老爷这才想起来说错了话,这不,就是等着舅老爷亲自上门来时,好当面解释一番么。”
“胡乱答应?”齐嵩气得身子倒仰,“原来背信弃义之事可以用胡乱二字来搪塞!亏你们谢家还是诗书传世之家,你当我是三岁孩子吗?!今儿我把话撂在这里,他们兄妹你放也得放,不放也得放!”
“我劝齐大人还是别忘了自己的身份!”谢启功腾地站起身来,捋须冷笑道:“谢琅谢琬是我谢家的血脉,你齐家不过是外家,有什么立场说不放也得放?!他们俩父亡母故,不留在府里接受庇护,莫非还要投靠到外家?那我们谢家又成什么了?!”
齐嵩耿直刚毅,素不擅口舌之争,此时被戳到软胁,不免气鼓气胀。
齐如铮从来没见父亲如此暴怒过,从旁瞧得胆颤心惊,但是也没有退缩。
谢宏打量着谢启功与齐嵩脸色,躬身道:“说到底,两位老爷都是为了琅哥儿和琬姐儿好,可千万莫要因此伤了两家的和气。否则二弟和二弟妹在九泉之下也不会安宁。”
齐嵩拂袖,别过了头去。
谢宏叹了一气,再放声音放缓些:“依我说,我们老爷说的没错,舅老爷说的也没错。可是还请舅老爷听我一句话,这琅哥儿兄妹就是去了齐家,终究也还是姓谢。琅哥儿才学甚好,眼看着就要往功名路上走,谢家虽然不才,好歹如今三弟已中了翰林,有了这层关系,将来于琅哥儿科举路上也是十分有益的。舅老爷难道不希望自己的外甥辉煌腾达么?”
齐嵩沉声道:“齐家也有齐家的人脉!”
齐嵩的堂兄现在都察院任都事,品级虽然不高,但在御史面前也说得上话。
谢宏陪笑道:“那是自然。不过,一个是舅老爷的堂兄,一个却是琅哥儿自己的亲叔父,您说,哪个关系更要紧些呢?琅哥儿是谢家孙辈里最杰出的一个,我们老爷可指着他像三弟那样给谢家光耀门楣,我们不放人,也是情有可原,还请舅老爷谅解才是。”
齐嵩道:“莫非他去我们齐家住几年,就不是你们谢家的人了不成?”再过几年琅哥儿就可以成家了,到那时他们手上有杨氏和他们母亲的嫁妆,也不愁吃喝。
“那自然是!”谢宏道:“可是二弟他们一向住在府外,琅哥儿兄妹与府上本就不亲近,若是去了南源齐家,两地相隔四五十里,也就更加来往少了。这要是连祖宗也忘了,不只于谢家不利,也于琅家儿的将来大大不利呀!”
齐嵩怒道:“我难道还会绑住他们的手脚不让他们回府不成?!”
谢宏捋须道:“那可说不准。”
齐嵩大怒,拍案而起。
齐如铮忙随之起身。
谢宏道:“舅老爷息怒!依我看,事情也不是没有转寰的余地。”
“快说!”齐嵩道。
谢宏看了眼铁青着脸坐在上首不发一言的谢启功,回过头来冲齐嵩道:“如果舅老爷执意要接走琅哥儿兄妹,我们也不会当真为此伤了两家的和气。我看只要舅老爷作主,把二弟二弟妹留下的遗产留下让谢家代管就成,也算是给我们一个保证。将来琅哥儿什么时候回来,这份家产就什么时候还是他们的。”
谢启功目光里浮出两分惊愕,但很快,这惊愕又成了赞赏。
齐嵩的脸色却陡然变得青红交加,猛地一拳砸在茶几上,几上一碗茶被震得落了下地来。
“说到底,原来你们竟然还是为了夺他们的家产!你休想!人我要带走,家产你们休想!”
谢琅如今才十三岁,他这一去齐家,至少也得十八岁以后才会回清河县来!五年虽然看起来短暂,可是要在这笔财产上动手脚有这五年可是绰绰有余!那时候谢家兄妹回来还能要得到他们的家产吗?!谢宏这番话说出来,齐嵩简直想赏他两个巴掌过去!
“老爷!”
门外忽然传来道清朗的声音。
屋里人遁声望去,只见余氏沉着脸率着谢家兄妹还有齐如绣走了进来。
齐嵩看到妻子,脸上的怒意消去了些,齐如铮机灵地上前将母亲搀过来,到了父亲身边站定。
谢宏见得余氏脸色不善,只得客气地道:“舅太太怎么也过来了?”
余氏扫了他一眼,然后望定谢启功,说道:“如果我们既要接走琅哥儿,琬姐儿,又要把我们姑爷姑太太的遗产替琅哥儿兄妹一分不少地带走,亲家老爷答应还是不答应?”
谢启功向来以文人自居,谨守着男女大防,如今见余氏这么样大喇喇地进来,心下已是不悦,又见她这么咄咄逼人地质问,顿时那硬挤出的两分客气也没了:“琅哥儿兄妹是我们谢家的人,凭什么我要答应?!”
“那好!”余氏一把将谢琬揽在身前,沉脸道:“我们可以不带走琅哥儿兄妹,但是,想要我们留下他们,你们也必须得答应我们三个条件!”
谢启功和谢宏听得她这么一说,神色俱是一怔。
齐嵩大急,“你怎么能答应他!”
齐如铮也大惊失色,但是齐如绣和谢琅同时从旁给他使了个眼色。
“什么条件?”隔了片刻,谢启功道。
余氏向齐嵩投去一道安抚的眼神,再回过头面向谢启功:“亲家老爷听好了!第一,琅哥儿满十八岁之后,你们必须答应随他们自己的意愿留下还是搬出谢府。第二,姑爷和姑奶奶手上的产业必由我们齐家代为打理。第三,琅哥儿和琬姐儿的婚事谢家不得插手!”
三个条件开出来,屋里屋外立时惊起哗声一片。
谢启功沉声道:“不行!你们有什么权力打理我谢家二房的家产?再有婚嫁之事,我不插手谁能插手?!”说完他又愤怒地指着齐嵩与余氏:“你们刚才还指责我们贪图二房的家产,如今倒又回过头来插手,这就是你们带走他们兄妹的真正目的罢?!”
齐嵩这时候完全明白了妻子的来意,脸上惊喜闪现,不由得越加敬佩起妻子的手段来。
余氏站在丈夫身旁,下巴扬得更高了:“二房的家产是谁的?姑爷的产业是已故的杨太太的,我们姑奶奶的嫁妆是从我们齐家出的!二房又不是没有男嗣,如今琅哥儿也有十四岁了,他若委托我给他作主,我凭什么不能给他打理?再有我们姑奶奶的嫁妆将来是要留给琬姐儿将来做嫁妆的,我们身为舅舅舅母,凭什么不能代他们打理?
“你们谢家占尽了便宜,得了人还要夺财,天下哪有这么好的事?你要是又不放人,又不同意我这三个条件,我这就让人把我们姑奶奶的嫁妆拉回家去!从此齐谢两厢再没往来,我也认了!我看谁还能拦着不让我们把姑奶奶的嫁妆拉走不成!”