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西牛贺州篇 四十二(上)
路西德伯爵的计划大胆而刺激，虽然他只有一个魔法师，但是他仍然为这次战斗安排了一个魔法师部队，而这支部队的指挥官便是他的朋友巴林顿。巴林顿早年是拜占庭首都君士坦丁堡里一个没落小贵族的小儿子，那时路西德伯爵还没有继承父亲的爵位。两个年龄相仿的小孩子为了争夺一匹好看的小公马而成了好朋友，虽然两家地位相差悬殊，但是这丝毫也无法影响他们两人的友谊。在君士坦丁堡的剧院、街道、花园里，到处都见证了这两个淘气包的“聪明才智”。但是快乐的日子总是短暂的。两年后，巴林顿的父亲在忧郁中病逝了，家产被长子继承，巴林顿被将被送到遥远的阿加斯省的一间小魔法学校学习魔法。两个刚刚年满十岁的小孩并没有像大人们预料的那样嚎啕大哭，而是相互约定，当巴林顿成为高级魔法师，路西德成为总督时两人再相见。于是，在一个月前，巴林顿带着高级魔法师的徽章出现在路西德的面前，在得知伦巴德人即将进攻时，提出要组建一只魔法师部队的主意也是出自这位高级魔法师。
事实上，巴林顿的这支魔法师部队是一个纯粹的骗局。用三百个瘦弱的中年奴隶穿上类是魔法袍的蓝色长袍，再用风帽遮住脸，然后拍成整齐的方队，远远看上去就和真正的魔法师部队一样。每个奴隶异口同声地进行魔法吟唱，而巴林顿则站在队伍中间制造一个大型联合魔法“火雨”的开场场面，便活脱脱出现一个魔法师部队联合攻击的场面。虽然这一切都是在演戏，一点威力都没有，反而会白白浪费大量魔力，但是如果只是用来欺骗敌人，这样的程度已经足够了。为了使这些奴隶尽心卖命，路西德伯爵特意下令，如果他们能够达到巴林顿的要求，那么战斗结束后他们将获得自由和每人五个金币的奖励，如果达不到，则全部被处死，因此这些奴隶异常努力。在军团出发前，伯爵还特意来看过一次他们的表演，那魔法吟唱时专著的表情和激扬顿挫的语调都令他十分满意。在这两天的行军中，除了知情的路西德和巴林顿自己外，其他人都把他们当成了真正的魔法师，这使得部队士气高涨。
在整个西牛贺州，魔法师是一个十分昂贵的兵种，要组织一支能用于战争的魔法师军团需要大量的金币。首先魔法师都必须拥有中级魔法师的水准，光这些魔法师的招募就需要一大笔钱。但是新招募来的魔法师们并不能使用联合魔法，他们还必须经过长时间的训练来达到释放联合魔法所需要的默契，即使拥有了这种默契，也必须长期训练才能保证上战场后不出意外。因此，每一个成功的联合魔法都是用黄灿灿的金币堆出来，只有像拜占庭、法兰克这样的大国、或者想罗马教廷那样有权势的教会才能维持魔法师军团这样的部队。即便是这些国家和势力，魔法师军团的规模也不敢过大。拜占庭拥有四支这样的魔法师军团，每支有一千名魔法师组成，两支驻扎在首都君士坦丁堡，另外两只分别驻扎在抵御野蛮人入侵的边境重镇。法兰克有三支，罗马教廷只有一支，驻扎在首都罗马，否则拉文纳总督区早就成了罗马教廷的领地了。
魔法师要消耗大把的金钱，但是它的确有与之相称的实力。一支一千人的魔法师军团只要受到足够的保护，足以消灭两个六千人的普通军团。如果有充足的魔法水晶供应，那么这一千人足以解决整场战斗。它不仅能在战斗中大量消灭敌人，同时魔法师军团的出现足以沉重打击敌人的士气，同时使己方士气大振。如果没有能相对抗的魔法师军团，敌人往往会选择放弃进攻。现在，路西德伯爵的士兵们都认为自己一方拥有一支三百人的魔法师部队，起先得知要面对一倍有余的敌人时的颓废一扫个光，在他们看来胜利似乎已经是必然了。而现在得知事情真相的千夫长们也为伯爵计划的大胆而大吃一惊，不过这几天在如此近的距离下大家居然都没看出来这些魔法师是假的，那么这个计划的胜算是很大的了。普莱德这种用重剑来思考的莽牛无论如何也不可能看出这些魔法师的真假的，那时他一定毫不犹豫地要求部队立刻冲锋，以求赶在敌人魔法发动前消灭魔法师。这使得本来对原先的作战计划还有些担忧的千夫长们这次都笑了起来，行动缓慢的重步兵一旦不顾队形狂奔起来就没什么可怕的了。沉重的盔甲就会将会消耗他们大量体力，使弓箭手们射杀他们变得容易很多。还没到敌人面前，就会倒下一大片。再加上受到来自背后的骑兵突袭，前后夹击之下，实在没有什么理由不会溃败。