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大长公主殿下，臣楚铮求见！”
楚铮的声音虽不大，却远远地传了出去，连太平宫殿檐下悬挂的风铃亦随之嗡嗡自鸣。
宫门吱呀一声响，隙开来一条缝，露出了叶摘星无奈的面容：“楚将军，殿下早有吩咐，今日仍不见任何人。”
“在下听皇上身边人道，大长公主曾吩咐过三日不见客。”楚铮道，“可今日已是第四日了，叶司薄，可否为在下通报一声。”
叶摘星道；“楚将军，小婢实是无能为力。殿下确是说过三日之言，可从昨日至今，小婢也未曾见着殿下，连送至寝宫外的点心亦无人动用，今日一早方听殿下传音道仍不见外人。楚将军还是请回吧。”
楚铮想了想，轻叹一声：“既是如此，那在下就告辞了。”他并非莽撞之人，心知若敏儿当真已有不测，自己任何举措都是徒劳，若赵茗是仍在为敏儿疗伤，冒然闯进去只会惊扰二人，更增凶险。看来只有耐心等待了。
“叶司薄，太后对长公主亦异常挂念，若有何消息，能否烦劳派人禀报凤鸣宫一声，在下更是感激不尽。”
叶摘星躬身道：“请将军放心，小婢定谨记于心。”
“多谢叶司薄。”楚铮拱手道。
楚铮走了几步，忽然感到有些奇怪，这叶摘星几天前还对自己如凶神恶煞一般，今日怎么似变一个人似的？
楚铮不由回首看了一眼，只见叶摘星仍倚在门口。神情有些恍惚。见楚铮正看着自己。叶摘星似有些慌乱，砰地一声将宫门关上了。
楚铮莫名其妙，太平宫地女子怎么都神经兮兮地。
殊不知此时的叶摘星靠在门后。一颗心直在嗓子眼蹦哒。太平宫的宫女大都一心练武。两耳不闻宫外事。那天楚铮与徐老太医戏说陪嫁宫女之事，叶摘星当时虽气恼不已。可心中却是惶惶然，便私下找个年长地?嬷请教了一下，居然发现楚铮所说果然是真。如果长公主下嫁于此人，自己下半辈子铁定就在楚府度过了。而那位嬷嬷三十余岁，正处于精力充沛无处宣泄时期。一说起这种话题便兴致勃勃。全然不顾眼前这叶摘星还是个未满双十年华少女。大谈一通听来地相关奇闻趣事。又后悔自己跟随大长公主多年就没碰到这种好事，奉劝叶摘星日后一定要好侍奉驸马，直将叶摘星羞得面红耳赤落荒而逃。
可羞涩归羞涩，有些话叶摘星还是记在心里了。今日见了楚铮，以往地恨意消失地无影无踪，反而多了种莫名的感觉。
楚铮哪知其中会有如此变化。不由挠了挠头，向凤鸣宫而去。
凤鸣宫内地太监宫女均知这位是太后殿下最为疼爱的幼侄。楚铮在此尽可自由出入，如同自己府里一般。走进屋内。赫然见赵应也在此地。柳轻如则站在楚琳身后，神情有些局促。她平日甚少出门。这两天随楚铮一同进宫看望太后。没想到竟还遇见了皇帝。
楚琳见楚铮来了。道：“铮儿，皇上刚下早朝便来看姑姑，真是个孝顺孩子。”
赵应微微欠身：“这是孩儿应做之事。”
楚铮不由一笑。那天他还真以为姑姑对皇上起了怜悯之心，可与父亲一席谈话后，早已明白这不过是楚家对皇室的分化之策而已。父亲略偏向大长公主，而姑姑却暗助皇上。再加上赵茗天性孤傲和习惯于颐指气使。悄然间已将姑侄二人推向敌对态势。这才是楚家所期望的。
楚铮上前见过赵应。赵应在他面前也不摆什么皇帝架子。笑道：“楚将军这称呼太过拗口，以后无外人在。朕还是直呼你名吧。”
“是。”楚铮笑了笑，道，“皇上，外面都快接近正午了，今日早朝怎么拖至此时？”
“今日早朝真可谓热闹非凡啊。”楚琳冷笑一声，道，“太尉大人和相国大人辛劳多日，才整理出对此番北疆大捷的封赏之策，可是以礼部侍郎梁临渊为首地一干儒生百般刁难，相国大人将他们逐出大殿，这十余人竟在宫门外长跪不起，有地甚至于以死要挟皇上。皇上，这等人留在朝中又有何用？”
楚铮明知故问：“这倒奇了，北疆众将领因军功方得朝廷封赏，与梁侍郎他们又有何干了？”
赵应解释道：“你有所不知，太尉大人和相国大人提出地封赏之策涉及甚广，不仅有北疆大营将领，还有南线大营和西线大营两位统领大人。”
“原来如此。不过三位边疆大营地统领大人均任职多年，照我朝惯例，早该调换了，这事梁侍郎有何可争的。”
赵应道：“此次封赏争论关键在于北疆大营孟统领和右将军邱亦生，功报上这二人无功无过，孟德起统领平调至兵部任右侍郎，而邱亦生则被调往南线任江都郡大营主将，更是降了一职……”
楚琳打断道：“皇上，孟德起和邱亦生之事太尉大人和相国大人不是已向你禀报过了吗？这二人不服军令，未曾治罪已是宽宏大量了。皇上，对梁临渊这等扰乱朝纲者，不可姑息，应严加惩戒。”
赵应苦笑连连，他本是想前往太平宫，来凤鸣宫只是顺道探望，只是听说楚铮已经去了，便在此等候，并未想议今日早朝之事，没想到楚琳对此知道得一清二楚，只得搬出姑姑赵茗来挡驾：“太后，此事事关重大，还是等孩儿禀报皇姑姑后再议也不迟。”
楚琳转首问楚铮：“铮儿，方才你去太平宫，可曾见到大长公主？”
“未曾。”
楚琳对赵应又道：“大长公主为了敏儿伤势，不知何时才能出关。这事难道就这般拖下去？何况此次封赏主要依据北疆宣抚使团所上呈奏折。上面还有王老侯爷和郭大人的印章，众多大臣都无异议，就梁临渊这些人等多事。”
赵应有些犹豫。可一想到姑姑那张冷若冰霜地面容。还是坚定地摇了摇头。
楚琳见他这副模样，不便过份相逼，只得作罢：“皇上既是有了定夺，本宫就不再过问了。方才言语有些过了。还望皇上莫放在心上。”
赵应起身道：“太后教导孩儿本是应该，可是皇姑姑那里……”
“好了，不必再说了。”楚琳道，“本宫明白，其实大长公主亦有不是之处，皇上早已成年，即位之初就应亲政，她管得太多了。过几日本宫再好好劝劝她。”
赵应心中感激，俯首道：“多谢太后。”
赵应又问了楚铮几句。确认姑姑不知何时才能见自己。暗想早朝之事正可借此推托下去了，不由一阵轻松，便与楚铮扯起家常来。
几人聊了一会儿，赵应甚感舒心，太后虽不是自己亲生娘亲，可对自己慈爱之情溢于言表。即便为了一些生活琐事责备几句。可听了亦叫人心里暖融融的。而楚铮则举止有礼，妙语横生。时不时令人捧腹，何况还有柳轻如这等国色天姿地美人在一旁，更是养眼。因此当楚琳留三人中午在凤鸣宫用膳，赵应假装推辞了几句便答应了。
午膳仍是由御膳房闵副总管掌勺，楚铮上次是一路奔波饿慌了，可这几天经过紫娟私房小菜的调理，胃口又给养刁了，对这种色艳味浓的菜肴兴致缺缺，只是在姑姑面前不好表露，于是吃个几口就赞上两三句。
孙得山忽躬身走了进来，楚琳见了，问道：“小得子，何事？”
孙得山答道：“回太后，门口几个小奴发现园林里有两人向宫内张望，便上前盘查，一问才是礼部侍郎梁大人和皇后娘娘身边地小厮，说是来找皇上地。”
“梁侍郎？”
楚琳皱了皱眉，看了赵应一眼。赵应忙道：“太后，孩儿亦不知此人怎地寻到凤鸣宫来了。孙总管，烦劳你转告梁临渊，命他即刻出宫，有事明日早朝再议。”
孙得山看了看楚琳，楚琳正待点头，忽见楚铮向自己使了个眼色，便道：“梁大人这么急着要见皇上，恐怕有什么要事。皇上还是以国事为重，让他长话短说就是了。”
赵应虽登基不久，但亦知朝中百官内真正忠于皇室地只有这梁临渊等十余人，可此人性情耿直，出言无忌，让他觐见难免会得罪了太后。可楚琳既已这么说了，赵应只得应是。
“臣礼部侍郎梁临渊拜见太后，皇上。”
楚琳看着梁临渊，这位年轻官员她亦久闻其名了，论品性可说无可挑剔，是一直臣。楚琳对他其实并无恶感，方才唆使赵应对他及另一些官员严加处置，不过是说说而已，赵应再软弱也不会就这么领命。
“免礼。”
梁临渊谢过，站了起来，见楚铮也在此地，正冲他含笑点头示礼，不由微微一愣，犹豫片刻，也微微颔首。
赵应咳嗽一声，道：“梁大人，你此次前来所为何事？”
梁临渊一时不知该说何是好。早朝一结束，他便入宫找赵应，希望能劝说皇上切不可答应楚名棠和方令信所奏折所提议之事。可到了御书房方知皇上回来后不久便离开了，梁临渊正不知如何是好，皇后李嫣得到禀报，以为他真有何急事需见皇上，便派身边亲随带梁临渊前往太平宫。敲了半天宫门，满腹心思地叶摘星才懒懒走出来，一听这二人是来找找皇上的，顿时无名火起，斥责一番便将梁临渊赶了出来。李嫣身边那小厮暗想皇上既然不在太平宫，想必定是去了太后那边，两人便又来到这里。本来依梁临渊之意，太后乃楚太尉嫡妹，有些话不便与皇上明说，在宫外等皇上出来就是了。没想到却没几个太监发现了，禀报后居然说太后宣见，梁临渊只得入内。
楚铮突然笑道：“俗语道，民以食为天，梁大人虽是当朝侍郎，想必也不能免俗。正所谓来得早不如来得巧啊，姑姑，您看……”
楚琳笑了笑，道：“铮儿所言有理。来人，赐座。”
孙得山搬来桌案与坐垫，却有些为难，楚铮与梁临渊一个是三品参将，一个是三品侍郎，哪个官位更高一些他还真记搞不清楚。赵应见了，笑道：“孙总管，梁侍郎就坐于朕身侧吧。”
梁临渊一惊，忙道：“臣不敢。”
赵应微感不快：“今日乃太后所设家宴，梁侍郎不用那么讲究了。”
梁临渊想了想，事已至此，再推托就是矫情了，何况亦不可拂了皇上颜面，索性落落大方地坐下：“谢太后，谢皇上。”
楚铮抚掌笑道：“梁大人果然爽快。自北疆一别，你我还是初次相见，孙总管，上酒！”
梁临渊在北疆已经领教过楚铮的劝酒功夫了，自知绝非对手，道：“楚将军，梁某酒量疏浅，何况今日又在太后驾前，绝不敢稍有失礼，酒还是不喝了。”
在楚琳眼里楚铮还是个孩子，不由皱眉道：“铮儿，梁侍郎说得是，你小小年纪，还是莫要过于好酒贪杯了。”
楚铮弄了个好大没趣，讪讪道：“是，姑姑。”
赵国皇室与臣子之间并没有过多森严规矩，而梁临渊之父梁上允官至刑部尚书，又是赵王亲信，年少时御宴也参与过几次，当下也不拘束，该如何就如何。楚琳坐在高堂之上看得分明，暗暗点头心想此子的确不凡，若他能懂得进退，假以时日成就绝不在其师韦之下。
梁临渊食量不大，虽是之后才来但吃了几口亦觉得饱了，目光盯着桌面，两耳却时刻倾听着，忽感到有些古怪，皇上怎么与楚铮之间似颇为融洽，彼此谈笑风生，毫无作伪之感，不由心情愈发沉重起来。