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楚铮在赤勒族已经八天了。期间草原上其余十几个较大部落的族长也到了,不过之后的商议楚铮并没有参与,毕竟双方言语不通,而且虽然说都是柔然族人,但各部落之间的口音仍有着细微的差异,近二十个可汗坐到一起只靠齐伍翻译恐怕难免出错。
在楚铮的指点下,图穆尔提出了“北疆是柔然人北疆,决不容他人染指”的口号,倒是甚得各部落可汗的赞同,只有伏罗族的苏麻仍有与突厥结盟之意,但其他各族的反对下,苏麻也已渐渐不再坚持。
看来柔然诸部不参与此场战事基本已成定局。楚铮默默想道,这次出塞的使命也亦完成,过两天就该回去了……
“唉……”
武媚娘抱着小狐狸,幽幽地叹了口气,神情颇显惆怅。
楚铮想要说些什么,可又强忍住了。武媚娘的心思他也清楚,这女子心比天高,要她一辈子做自己不见天日的情人是肯定不甘愿的,此次她甘愿留在赤勒部,就是想做出一番大事来给自己看看,以示她武媚娘绝非平庸之辈。
就由她去吧。楚铮也叹了口气,何况无论陆鸣还是伍绍一,与武媚娘相比都显得稚嫩了。她在宫中三年,若不是皇室势微,加上又被自己算计,否则日后的成就纵使比不上另一时空的武则天,但决不会差到哪去。有自己在背后支持。她留在北疆犹如狡龙入海,说不定以后会给自己一个惊喜。
忽然,许唯义在帐外禀报道:“将军,图穆尔汗派人过来,说是请将军过去一下。”
“可曾说是为何事?”楚铮问道。
许唯义犹豫了下:“没有,那人只是在齐伍帐内等候。”
楚铮对武媚娘说道:“陆媚。你随我一同去吧。”
武媚娘没精打采地说道:“好吧,我也应到哈娅小妹那边去了。”这两天武媚娘已经开始跟哈娅学习柔然语,只是想到楚铮过几天可能就要回北疆大营了,倒是在这边呆地时间久多了。
楚铮带着武媚娘和齐伍来到图穆尔帐中。简短寒暄几句后,图穆尔问道:“楚将军是否还有随从在我赤勒族附近?”
楚铮莫名其妙,他此行所带的千余人全在这里,图穆尔这是什么意思?
楚铮正想否认,却见几个赤勒族人推搡着一男一女走了进来。图穆尔指着为首的那人道:“这是我的侄子亚力罕,他在十几里外发现这两个汉人,亚力罕不懂中原话。就把他们带了回来。”
楚铮上下打量着这一男一女,从外表来看这两个确实是汉人。那男子身材高大、浓眉虎目,而这女子肤色白?,相貌甚美,只是看起来柔柔弱弱的。楚铮心中不禁感到奇怪。这里离北疆大营有四五百里,怎么会有汉人在此地出没?如果说是赵国或西秦的细作,又怎会是女子?
“这二人并非是我属下。”楚铮对图穆尔抱拳道,“不过念在同是汉人。大汗可否将他们交给在下处置?”
不管是不是楚铮属下,图穆尔请楚铮到此,原本就打算把这二人交给他。便点点头道:“那是自然。”
亚力罕忽然指那男子叽哩咕噜说了好几句,齐伍听了对楚铮笑道:“亚力罕兄弟说这男子身手不错,他们费了好大劲才把他拿下,叫我等小心些。”
“多谢大汗。”楚铮冲亚力罕亦是一抱拳,“多谢亚力罕兄弟提醒。”
亚力罕咧嘴一笑。武媚娘愿带着火狐长居于赤勒族,赤勒族人对楚铮一行敌意大减,若是在以前亚力罕等人抓到这两人要么当场杀了,要么就抓回族内充当奴隶,根本不必报图穆尔知晓。
武媚娘也觉得此事有趣。也不去找哈娅了,随楚铮将这二人带回帐中。
许唯义和冯远见楚铮出去转了一圈居然就带了个汉人女子回来,而且还长不错,颇有大家闺秀地风范,无不感到惊讶。
冯远怂恿许唯义:“走,小许,进去看看。若将军真是居心不良,回京后你我禀报敏公主和轻如姐去。”
“找死啊。”许唯义没好气地说道,“到底将军是你上司还是敏公主和轻如姐是你上司,你活得不耐烦了别拉着我。”
“好好好,算我什么都没说成不?不过你看齐伍也跟进去了,你我进去看看又怎么了?”
许唯义心中也十分好奇,想了想便与冯远悄悄走进楚铮帐中。
楚铮对他二人视若未见。这两小子在京城就是有名的花花公子,到北疆也已快三个月,如今严冬已过,春天快到了,两臭小子大概是进入**期吧。
“齐伍,陆媚,先给他二人松绑吧。”楚铮吩咐道。
或许是绑的时间久了些,武媚娘为那女子解开手下绳索时,那女子忍不住低呼一声。
那男人忙上前扶住她:“阿秀,你没事吧?”
阿秀?楚铮暗暗点头,好名字。至少比武媚娘这名好听多了……
咦?楚铮忽有些不解。这男子言语中充满柔情,可举止之中对那女子却带着那么一丝谦卑的意味。楚铮久处大富大贵之家,从小被人伺候惯了,自信这一点绝不会看错。
“你二位兄妹不似兄妹,夫妇不象夫妇,到底是何方人氏,怎么来到这里?”楚铮坐下问道。
那女子裣衽一礼:“这位公子说笑了,我二人确实是夫妇。”
武媚娘笑道:“小姑娘。看你眉心未散,脸颊晕红,明明还是处子之身,夫妇二字亏你说得出口。”
旁边冯远一听大喜过望,这美貌女子原来并非人妇,很好很好。
那女子顿时羞红了脸。那男子上前一步。对楚铮反问道:“阁下又是何人,胡蛮怎会奉你为上宾?”
楚铮微微一笑:“在下乃是行走于胡汉之间地商人,往来多了,胡人对我等当然客气些了。”
那男子看了看楚铮,摇头道:“这话实在难以让人信服,与胡蛮交易的商队至少也有上百人,身为首领怎会如此年轻。”
楚铮揉了揉鼻子,咳嗽一声道:“这个,有志不在年高,阁下少见多怪了。”自己年纪看起来是小了些。到哪都不能让旁人信服。
武媚娘忍住笑,道:“我等是何人无需你二人过问,今日若不是遇到我家公子,你们恐怕已是生不如死。”
那女子心知武媚娘所说不假,这一路上自己二人已经极为小心谨慎却不想仍落入胡蛮手中。
“这位公子相救之恩小女子感激之至,可我二人亦有难言之隐,还请公子见谅。”那女子顿了顿,似乎有些难以启齿,但还是说道:“若是方便的话。可否请公子带我二人回中原,小女子今生今世亦不忘公子的恩情。”
“那可不行。”楚铮大摇其头。“若在太平年间,在下倒乐意行此善事,可如今赵秦联军正与突厥对峙,你二人来历不明,带回中原若是惹出什么祸事来可就后悔莫及了。”
冯远一急,忍不住想插话。许唯义眼疾手快,一把将他嘴捂住。楚铮为人如何许唯义自然清楚,他既是这般说定有他的用意。
那女子没想到楚铮想也不想就断然拒绝,略显焦急:“公子若带我二人回到中原。小女子必有重谢。”
楚铮看了她一眼:“看你身无长物,有何可重谢的。不会是你手上两只玉镯吧,这些本公子还不放在眼里。”
那女子有些为难,道:“我二人行李尽数被胡蛮夺走,公子如能索要回来,里面财物皆为公子所有。”
武媚娘忍不住笑了起来:“小姑娘,你当这些胡蛮都是些知书达礼之仕么,东西落入了他们手中哪还能要得回来,何况我们与你非亲非故,就是费些功夫要回来了,也理应属我们所有了。”
那男子怒道:“素闻中原乃礼仪之邦,你等怎么这般无耻!”
那女子忙将他拉住,裣衽一礼道:“小女子……夫君性情火暴,请公子莫怪。”
楚铮愈加奇怪了,这番观察下来,这女子无论礼数气度均是上乘,就是在京城也不多见,可北疆附近数百里内根本没有什么有名望地世家,而大营内高级将领的家眷都在京城,这女子是从何而来的?
楚铮看了武媚娘一看,武媚娘微微点头,她也觉察到这女子有些古怪了。
想起刚刚这男人所说的“素闻”二字,楚铮脑中忽然灵光一闪,忽然说道:“这位姑娘是姓程吧,不知程浩然与姑娘如何称呼?”
这二人脸色大变,那男子上前一步护住那女子,沉声道:“阁下认错人了,拙荆娘家姓李,并不认得何人叫程浩然。”
“真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。”见这二人如此紧张,楚铮更加确定,心中真是畅快淋漓,前世的谚语也脱口而出。
程浩然就是前往西秦地突厥使臣程无彦,只因他觉得无颜面对咸阳程家宗祠内的列祖列宗,因此化名为程无彦。秦赵两军合议时薛方仲曾提及此人,楚铮便记住了,没想到今日会见到程氏族人。
“想不到啊,此番出塞,收获竟是如此巨大!”楚铮呵呵长笑,“二位不将实情相告也没关系,在下这边很多种法子让你等承认。来人,拿下!”无论是“大搜魂手”还是武媚娘的媚惑众生,拿来做刑讯逼供都是再合适不过了。
许唯义应了声是,上前伸手抓向那男子肩部。那男子举臂一挡。两人手臂相交各自用力,却是谁也奈何不了谁。许唯义这几年在楚铮地**下应变极快,见无法以力取胜,左脚忽横扫对方下盘,那男子身躯微沉,只听一声闷响。竟是纹丝不动。
两人转眼便已交手数招。旁边冯远打从一进帐就看这男子不顺眼,见许唯义未占上风,于是悄悄上前两步,准备伺机出手。忽然背后传来一股柔和之力将他推开,只听楚铮说道:“小许闪开!”
许唯义如奉圣谕,一猫腰闪到了边上。那男子正想上前设法将许唯义擒下作为人质,忽见方才少年抬起手向自己虚劈一掌,还没等他有何反应便觉得胸腹交接之处如遭重锤一击,登时眼前一黑,不由屈身跌倒在地。
“童哥!”那女子扑了过来。顿时泪流满面。
“阿秀,别哭。”那男子吃力地说道,“这人使的是内家功夫,童毅无能,远不是他地对手。”
楚铮见这小两口相拥而泣。讪讪地也觉得不是滋味,想想这几年自己总是扮大恶人的次数居多,忍不住咳嗽一声道:“这位童兄弟并无大碍,程姑娘不必担心。”
那女子见童毅只是神色萎顿别的并无异常,稍稍放下心来。起身一礼:“小女子程秀,程浩然正是家父,敢问公子尊姓大名?”既然这少年连自己父亲名字都知道了。索性大方些承认了。
楚铮起身还礼:“在下大赵北疆大营参将楚铮,见过程姑娘。”
程秀一听他是赵军将领,顿时面若死灰,涩然说道:“原来是楚将军,不知楚将军是如何知道家父之名地?”程秀对此百思不解,自己父亲地名字在突厥人中知道地也不多,大都只称之为程大先生,他是怎么知道的?不问清楚程秀简直死不瞑目。
可楚铮却极其可恶地说一句:“无可奉告!”
不想冯远却为程秀帮腔:“将军,这程浩然是谁啊。末将怎么从未听说过?”
楚铮笑吟吟地说道:“程浩然乃我大赵开国九大世家之一程家之后,算起来我与程姑娘可说世交了。”
冯远一听顿时噤若寒蝉,赵国史上最大的一次内乱就是董程两家乱朝,也是杀戮最重的一次。他毕竟是官宦子弟,不敢再胡乱说话。
程秀有些明白了:“原来将军是楚家子弟,不知和赵国太尉楚大人如何称呼?”
楚铮双拳虚抱:“正是家父。”
程秀眼中闪过丝异彩,她最怕的就是落入野蛮军士手中,把自己当成大功一件肆意凌辱。此时一听这少年是楚家宗主之子,心中反倒生出些希望。
楚铮指指童毅道:“此人既是姓童,不是姑娘何人?”
童毅抢先答道:“在下乃是程府家将,追随小姐乃是行护卫之职。”
武媚娘轻笑道,“若只是护卫完全可以兄妹相称,分明是小两口私奔来着,真是欲盖弥彰。”
童毅登时闹了个大红脸,程秀反倒比他自在许多,道:“将军既是已知小女子身份,不知如何处置我二人?”
“程姑娘,你地身份乃我朝中大忌。”楚铮返身坐下:“将你所知的突厥之事一件不漏细细道来,或许,还有一线生机。”
程秀有些犹豫。楚铮盯着她,缓缓说道:“程姑娘,你别无选择。”
*
“楚将军已经出塞几日了?”
北疆大营统领大帐内,孟德起忽然问道。
项千帆想了想,道:“已经一月有余了。”
楚铮离开大营后,孟德起采纳了他地建议,将余下武林义军全部打散,分到大营各主将身边行护卫之职。项千帆和魏少中两人武功最高,便留在了统统领大帐。
“怎么还未有何消息传回来?”孟德起喃喃说道,“难道出了什么差错不成?”
项千帆笑道:“统领大人多虑了。方才华将军在此不是还说突厥大营一直在我斥侯监视之下,这段时日并无大军调动。楚将军所率地五百我武林豪杰,还有那些灰胡儿,就算数千兵马也可自保,老夫想楚将军可能有事耽搁了吧。”
孟德起听了项千帆所言,轻叹一声:“话虽如此,可楚将军毕竟太年轻了些,之前又从未上过沙场……”
礼部侍郎梁临渊见他忧心重重,暗想如果这楚铮不是楚名棠之子,不知你统领大人是否还这般担心。他对世家成见极深,当初成奉之投靠了楚名棠,梁临渊得知后从此再不入岳父家门半步,此时见孟德起这副样子,忍不住说道:“楚将军出塞是他自己请命,若有何闪失,日后下官可为统领大人作证。”
孟德起心中恼怒,只是他为官多年,岂是梁临渊这毛头小子可比地,便淡淡讥道:“原来在梁大人心中,若我军中将领自愿请战,那就生死由命,不关本统领之事了?”
梁临渊一愣,忙道:“下官决非此意。”
孟德起自重身份,哼了声不再与梁临渊计较,毕竟此人与自己一样,都是忠于皇室的。
忽然帐帘一掀,一股凉风刮了进来,梁临渊不由打了个寒颤。只见华长风阴沉着脸走了进来,道:“楚将军命人传信回来了。”
孟德起精神一振:“哦,信上如何说?”
华长风不答,向旁边几人看了一眼。项千帆和魏少中会意,起身告辞,梁临渊原本还有些好奇,可见孟德起和华长风一言不发地看着自己,只好悻然离去。
华长风长吸了口气,“楚将军五日前已经离开赤勒部,前往突厥大营去了。”