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不知过了多久,秦王迷迷糊糊地醒来,只觉得口干舌燥,头痛欲裂。
忽听有女子嘤咛之声,秦王这才发现自己怀中搂着一具娇躯,低头一看,只见一双眼睛似嗔似怨地望着自己。秦王心头一阵迷糊,脱口而出道:“巧芸……”
那女子轻叹一声,幽幽说道:“皇上,奴婢是解语。”
秦王微微一惊,坐了起来,定神看了看,这女子不是应解语是谁?
应解语身无片缕,登时大羞,双手护胸,螓首深深地埋进了被褥中。
秦王明白了,定是自己酒后神智不清,错把应解语当成了薛巧芸。不过他毕竟是一国之君,很快平静下来,想了想道:“解语,事已至此,朕欲立你为妃,你可愿意?”
应解语声若蚊蝇:“解语一切听从皇上做主。”
秦王点了点头,应解语却又道:“解语还有一个请求,请皇上恩准。”
秦王微微皱眉,道:“说吧。”
“解语别无所长,唯有烹饪小技尚可,还请皇上准许解语平日仍行司膳之事伺候皇上。”
秦王听了呵呵一笑,将应解语搂在怀中,道:“你既已是朕的妃子,怎能再亲自下厨,不过御膳房之事可交于你掌管,但只准在一旁指点。”
“多谢皇上。”
秦王轻抚着佳人滑若凝脂的肌肤,不由怦然心动,应解语则面色绯红,气息渐渐急促起来。
忽然雅易安推开房门走了进来,见秦王赤着上身靠在**,忙伏地拜倒道:“小人该死。”
一阵寒风吹入屋内,应解语不由得打了个寒战,秦王替她盖上被子,不悦地说道:“有什么事吗?”
“启禀皇上,薛元帅和礼部大臣周泰求见。”
秦王有些奇怪,薛方仲昨晚也在此地,自己这荒唐事他应该知道,此人性情虽直爽,但平日也颇懂察言观色,除非有什么不得已之事,否则他断然不会前来打扰。
秦王想到此坐不住了,道:“小安子,将朕衣物取来。”
雅易安应了声是,侍候秦王穿好衣裳。秦王简单梳洗完毕,忽道:“小安子,传朕旨意,立御膳房司膳应解语为贵妃。你在此问清解语的籍贯生辰,即刻派人回宫登记在册。”
雅易安一呆,秦王看了他一眼,道:“怎么,还要朕再说一遍吗?”
雅易安忙俯身道:“小人领旨。”
秦王哼了一声,转身走了出去。
雅易安愣愣地看着这躺在被窝中的女子,一时间不知如何是好,皇上每年宠幸的宫女也有不少,但似这般直接被封为贵妃的还未曾有过,这倒也罢了,最头痛的是昨日自己还对她又打又骂,今日这女子便成了皇上宠幸的贵妃娘娘,这变化着实也太快了些。
过了许久,雅易安咳嗽一声,道:“娘娘,此地并无宫女在此,可否要小人伺候?”
只听应解语轻笑了一声:“久闻雅公公乃宫内第一善察言观色之人,今日解语算是领教了。”
雅易安面不改色,道:“娘娘身份今非昔比,以前得罪之处还请见谅。小安子虽不才,但也有些小本事,希望日后能用在为娘娘效力之处。”
应解语沉默了一会儿,道:“雅公公说的是。记得巧芸姐曾说过,这世道原本就是强者为尊,适者生存,解语原本只是一卑微宫女,忍气吞声是再自然不过之事,也怨不得雅公公。从今日起,往事解语都已忘却,日后在宫内还需请雅公公多多照应。”
雅易安凛然,此女对进退得失看得极为分明,绝不可轻易与之为敌,皇上看来又对她颇为宠爱,暂且看来还是合则两利,于是俯首应道:“娘娘言重了,此乃小人应尽之责。”
“臣薛方仲、周泰参见皇上。”
秦王道:“平身。二位爱卿有何要事?”
薛方仲上前一步道:“启禀皇上,北疆告急,胡蛮再度出兵进犯中原。”
秦王腾地站了起来,道:“此事当真?”
薛方仲神色凝重,道:“决计不假,北疆一日发来三份奏折,胡蛮已聚集了二十万人马,秦赵两国北疆军正严阵以待。”
秦王缓缓坐下,道:“薛卿,当年你与郭怀联手大败胡蛮,距今已有十余年了吧。”
“正是,已经十三年有余。”
秦王狞声道:“如今又有了二十万,这些胡蛮真是杀之不尽啊。北疆尚有多少兵马?”
薛方仲道:“不足十万,但北疆大将沈从放发现胡蛮踪迹后,即刻通知了赵国北疆大营统领孟德起,两军迅速靠拢成犄角之势,胡蛮一时间尚不敢妄动。”
秦王点点头,道:“胡蛮乃我中原公敌,沈从放做得不错。既然赵国暂时不会出兵,薛卿,传朕旨意,速从秦赵边境抽调五万大军奔赴北疆。”
礼部大臣周泰躬身道:“皇上,此次进犯北疆的胡蛮并非当年的匈奴、鲜卑等族,而是从西北之地迁徙而来的突厥部落。”
秦王不解地看着周泰,道:“突厥?周卿又是如何知道的?”
周泰道:“突厥可汗沙钵略的使者已于昨晚抵达咸阳,正等候皇上召见。”
秦王颇感惊讶,笑道:“胡蛮使者?他是如何来咸阳的,这一路上没有被百姓生食活剥,倒也真有些本事了。”胡蛮与中原仇深似海,数百年来征战不休,其间恩怨根本无调和之余地,秦国近百年还从未接见过什么胡蛮使者。
周泰道:“皇上有所不知,这突厥使者名叫程无彦,乃是一个汉人。”
“汉人!?”秦王眼中厉芒乍现,“朕不见!周卿,你去转告此人,若非我大秦乃礼仪之邦,且两国交战不斩来使,似他这等背弃先祖、委身事贼之徒,千刀万剐亦不为过。不管来犯的是匈奴还是突厥,要战则战,我大秦立朝两百年,何曾惧过?”
周泰俯首:“皇上请三思,此人毕竟乃一国使节,无故便将之驱逐,有损我大秦颜面。”
薛方仲也道:“周大人说的有理,何况我大秦对突厥所知不多,皇上不如见此人一面,听听其来意也好。”
秦王沉吟半晌,道:“嗯,就依薛卿所言,周卿,将那程无彦带至此地,朕倒要看看他是何模样。”
周泰一愣,道:“皇上,程无彦乃一国使节,此地颇为简陋,与礼数不符。”
秦王冷笑道:“礼数?周卿你糊涂了吧,当年胡蛮入侵中原,屠戮百姓、丧心病狂,长江以北十户九空,而我大秦这两百年来在北疆战死的将士又何止百万!须知人先自辱而后人辱之,若所来使者是个胡蛮,朕还可以礼相待,可似他这等人若也站立在我大秦朝堂之上,朕对得起那些阵亡的将士吗?”
周泰不敢再多言,躬身退下。
程无彦不过三十余岁,却已是满面风霜,举止间甚为有礼:“突厥使节程无彦参见秦王陛下。”
秦王打量了他一番,微微颔首道:“免礼。”
程无彦站了起来,秦王问道:“程使节籍贯何处?”
程无彦双眉低垂,道:“程某自幼随家祖家父四处奔波,犹如无根浮萍,籍贯已是不可考究。”
秦王淡淡说道:“程使节此言差矣,我们汉人最注重敬奉先祖,从不忘本。程使节若是记不清了,朕倒可以指点一二,程之一姓始祖程伯休父曾任西周大司马一职,其子孙定居在程邑,也就是现在的咸阳城东北一带,程家宗庙至今保存完好,程使节若有余暇,可抽空去祭奠一番。不过当地程家后人忠义之名满天下,程先生若是想去,朕恐怕还需派兵护送。”
程无彦脸色如猪肝一般,勉强施礼道:“多谢陛下指点。”
秦王冷哼一声,不再说话。
薛方仲咳嗽一声,道:“程使节奉突厥可汗之命来我大秦,不知所为何事?”
程无彦定了定神,道:“秦王陛下,薛元帅,程某此次来大秦是为议和而来。”
此言一出,秦王等人皆是一愣。薛方仲道:“突厥陈兵二十万于我大秦北疆,却又派程使节前来议和,不知是哪门子道理。”
程无彦道:“我突厥沙钵略可汗曾说过,当年入侵中原的乃匈奴、鲜卑等族,我突厥与大秦并无仇恨,故命程某前来大秦晋见秦王陛下,希望陛下能准于和亲,两国永结秦晋之好。”
秦王笑了笑,道:“朕若是不许,是否就要兵戎相见?”
程无彦道:“秦王陛下请勿误会,沙钵略可汗陈兵二十万是为向赵国复仇而来。”
秦王与薛方仲互看了一眼,薛方仲道:“愿闻其详。”
“沙钵略可汗的十二子自幼仰慕中原文化,两月前私自离家欲前往赵国,不想却被赵国北疆大营所擒,五马分尸于营门前。可汗素来对这十二子最为疼爱,闻其死讯悲恸万分,这才点兵南下为子报仇雪恨,程某考虑到此事与大秦无关,为避免双方误解,故启禀可汗与大秦和亲。”
薛方仲想了想,问道:“突厥可汗之子被杀,我大秦怎么从未听闻?”
程无彦苦笑道:“在汉人眼中,胡人都是一般模样,杀了便杀了,从不追究其身份。十二王子少不更事,才惹来杀身大祸。我家可汗要求无他,只想突厥与赵军交战时,秦军袖手旁观便可。”
秦王忽然古怪地一笑,道:“若我大秦与你突厥联手,一起攻打赵国北疆大营,如何?”
薛方仲和周泰大惊,皆俯首道:“皇上不可。”
程无彦面露惊喜之色,道:“秦王陛下若有此意,我家可汗定会感激不尽。”
秦王哈哈大笑,站了起来,道:“尔等这种分而攻之的伎俩,胡蛮早就用过了,如今突厥居然也拿来卖弄,看来确是一路货色。我大秦虽与赵国连年征战,但北疆秦赵大军向来同仇敌忾,当年薛卿与北赵郭怀联手追击胡蛮近千里,斩杀匈奴稚斜大单于,朕在咸阳宫中得闻此讯亦是热血沸腾。回去告诉你家大汗,朕不会学那汉代诸皇和亲之举,要战便战,朕有生之年绝不容胡人越过北疆半步。”
程无彦遭此戏弄,不禁有些恼怒,道:“秦王陛下,我家大汗只是一片好意,并非怕了秦国,为了秦国的黎民百姓,请秦王陛下三思。”
秦王淡淡说道:“朕正是为了百姓不再遭受当年胡蛮入侵之灾,才会做此定夺。奇怪,似你这般背弃祖先之人,心中也有我汉人百姓吗?”
“来人哪。”
“在!”几名亲兵走进屋内,“皇上有何吩咐?”
秦王指了指程无彦,道:“将此人押送至北疆,驱逐出我大秦。”
“遵旨。”
程无彦被反剪着双手,冷笑道:“久闻秦王乃一代英明之主,今日看来也不过是一个目光短浅之徒。”
秦王双眉一扬,道:“你不必激朕,你想说的无非是赵国强势,鼓动朕与突厥结盟而已。”
“秦王陛下既然也都知晓,为何拒受我大汗好意?”
秦王不屑道:“亏你还是个汉人,两国之争自古以来以弱胜强者比比皆是,赵国不过是在国力上稍胜我大秦,论名将和军队之精锐我大秦绝不弱于它。何况胡汉誓不两立,与突厥结盟是朕最不可接受的,先祖当年揭杆起兵,与各路义军齐心协力将胡蛮逐出中原,朕若与尔等同谋,还有何脸面去见列祖列宗?朕不同与你,祖宗还是要的。”
程无彦恼羞成怒,道:“那陛下可曾想过,若我突厥转与赵国联盟攻打大秦,那又如何?”
秦王笑道:“赵国如今由楚名棠掌控朝政,你们若能说动他还真是咄咄怪事了。就算楚名棠利欲熏心与突厥一同攻打我大秦那又如何,朕就是亲自上阵,只剩一兵一卒也誓死不降,只要汉人不被灭绝,朕之英名定会永垂青史,万载传颂!而你,程无彦,定被千万人唾骂,永世不得翻身。”
程无彦脸色灰白,黯然不语。
秦王一挥手:“将他拖出去。”
亲兵们将程无彦拖出门外,秦王忽又道:“且慢,先将此人带至程家宗庙,在程伯休父灵位前掌嘴一百,再行押送北疆。”
程无彦被带走后,秦王叹道:“程伯休父若是在天有灵,得知有此不肖子孙,定会呕血三升。”
忽见薛方仲在一旁皱眉深思,秦王问道:“薛卿在想什么?”
“微臣只是觉得有些奇怪,那突厥为何在此时出兵?他们有程无彦这等汉人为虎作伥,对中原局势应了解颇深,为何不等我大秦与赵国两败俱伤之际再行出兵?”
秦王摇摇头,道:“朕也猜不出其中原因。当年胡蛮战败,便退入大漠不知所踪。这些年来我等全力对赵备战,对北疆有所忽略,实是不该啊。朕日后如能一统中原,定要派人去前朝霍去病封狼居胥之地以外,看看那是个怎样的世界。”
薛方仲站起来俯首道:“皇上,微臣请命去秦赵交界之地,点兵五万赴北疆。”
秦王看着薛方仲已经斑白的鬓角,喟然道:“要有劳薛卿了,多多保重,朕在咸阳静候佳音。”
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大赵国那面,突厥来犯的密报同样也摆到了楚名棠案上,楚夫人细细地看了一遍,叹道:“终于又要打仗了,只是没想到不是西秦,而是这突如其来的突厥。”
楚名棠苦笑道:“为夫亦是所料不及啊。北疆大营一直固守营地,只关注方圆数百里之事,真是一大失策啊。”
楚名棠命人将张得利叫来,将一封密函交于他,道:“速派人去南线找铮儿,命他火速回京。”
张得利领命,匆匆走出屋。
楚夫人惊道:“夫君想让铮儿去北疆?”
楚名棠道:“宝剑锋自磨砺出,是时候让铮儿去历练一番了。”
楚夫人道:“楚家子弟中不是还有楚洛水吗,为何不将他调去北疆?”
楚名棠冷笑道:“以洛水之能,此战一旦得胜,北疆统领之职定成他囊中之物,夫人认为方令信和郭怀会同意此事吗?夫人请放心,铮儿武艺高强,岳父和郭怀对他评价极高,只要他能牢记这二人教诲,在北疆大营又有堂弟王明泰照顾,定不会有事。”
楚夫人怔然半晌,喃喃说道:“儿时父亲出征北疆,母亲和妾身日夜牵肠挂肚,胆战心惊,没想到老来又要为自己孩儿担忧了。”