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菊花仰头看湛蓝的天空，飘着几缕淡淡的白云，衬得那蓝色格外深远。好一会，才悠悠说道：“也别怪我心狠。要是不找出这个人来，往后咱家的事越来越多，还敢用人么？心术不正总是要付出代价的。本来我都准备说出来了，偏要使这下作手段，倒去了更多的。”
正说着，小葱颠颠地跑过来，脆声叫道：“娘，快来瞧，好多菱角哩！”
菊花从草地上起身，拍拍灰尘，牵了她小手问道：“咋还有这么多哩？那菱角秧子都烂了化了，王奶奶不是说摘不到多少了么？”天气渐寒，菱角秧子都老化了。
小葱哪能说明白，只一个劲地说：“嗳！好多哩！”
葡萄将她的头发梳得油光水滑，两个小丫髻上系着粉色的缎带，小瓜子脸晒得有些黑；穿一身桃红底碎花衣裤，站在这秋草渐黄、荷叶渐枯的池塘边，成为天地间的亮点；她身材细巧，并不像一般小儿那样胖乎乎的，连板栗也是如此，看着不胖，小胳膊小腿却劲刚刚的。
槐子望望天，日头已经升得老高，便对菊花道：“太阳大了，你们也该回去了。我跟黑皮还要去地里瞧瞧，看看花生黄豆收的咋样。”
又对小葱道：“闺女，晚上爹早些家来陪你玩，这会子先回去好么？”
小葱闪闪眼睛，点头道：“好。”
三人往前去，看王婆子收拾摘上来的菱角和莲蓬。忽听小娃儿们大叫道：“大鱼，大鱼！”
转头一瞧，原来是黑皮钓上来一条大鲫鱼，在阳光下甩尾挣扎，把那竹竿扯得一颤一沉，弯成弧线，葫芦、板栗和小井儿跳脚大喊大叫。
小葱急忙松开菊花的手，飞奔过去。衣襟随风飘起，如一只花蝴蝶。
槐子笑对菊花道：“今年你可过把瘾了，年底起鱼塘可要大大地玩闹一番，两个鱼塘怕是能收不少杂鱼。”
他这么说是因为前年干旱。池塘被抄了底，去年鱼塘就欠收，年底便没起鱼塘，连村里的鱼塘也没起，菊花很遗憾，说了好几回。
直到今年六月份，张家和郑家才开始用网捞了四斤重左右的鲤鱼、草鱼等。用大木桶养着，在集上卖鲜活的。因此，等年底起鱼塘时，大鱼是不会剩下多少了，一两斤重的也不会逮上来，不过是逮些黄鳝、泥鳅、沙葫芦、小麻鱼、虾之类的杂鱼儿，还有，顺便清理塘底的淤泥。
菊花听他这么说。不禁眉开眼笑地应道：“那也不能全吃了。咱们今年不是新挖了三四个鱼塘么，山上也有两个山塘，都缺少鱼苗哩。这些鱼逮上来。挑大些的过年吃，剩下的都放到那几个鱼塘里去。”
槐子见她一副攒家财的样子，只觉可人疼，忍不住揉揉她脖子，笑道：“都随你！”
两人又过去看黑皮钓的鱼。
见小娃儿们围着黑皮不住问这问那，崇拜地瞧着这黑小子，他自己也得意洋洋，槐子笑着打击他道：“黑皮，在我这鱼塘里要是钓不上来鱼，那真是笨到家了。我可是买了好些鱼苗放进去哩。”
黑皮不管少爷嘲笑的目光，嬉笑道：“那也是我有本事哩。少爷就没瞧见，他们几个围着我，吵个不停，再多的鱼也被吓跑了，都是我好本事才钓上来。”
这下连菊花也笑了。
她瞥见葫芦和板栗。先后从一个小罐子里拣出一条暗红色的蚯蚓，放在手心，双手使劲一拍“啪”地一声响，然后两指捏着那缩成一团、不再伸展的软体动物递给黑皮，争着说道：“黑皮叔，用这个。”
那神情、那动作，老练的很，一点也不害怕，刚才他们几个可是一直都抢着帮黑皮拍蚯蚓、穿蚯蚓，完全没有城里小孩见了虫子之类的东西吓得哇哇叫的表现。
菊花虽然看得心里直抽，却没大惊小怪地上前阻止，只嘱咐葡萄带他们好好洗干净手。
乡下的娃儿，谁不玩这个？要是护着他们，啥都不让碰，那童年可就没趣了，娃儿也没那么皮实。
黑皮见小井儿也要弄蚯蚓，忙道：“井儿，不要再拍蛐蟮了，够了。”一边接过葫芦手上的蚯蚓，穿在缝衣针弯成的鱼钩上，对着一个荷叶空隙间的水面轻轻地落下去，然后凝神等待。
板栗还在嘀咕没用他的蛐蟮，小手把那条倒霉的蛐蟮捏得直转。
槐子道：“钓完这个就收了吧，要回家了。”
井儿凑近板栗，小声说不要吵，瞧线上的浮子动了哩。一时几个娃儿都禁声不语，眼不错地盯着飘在水面上的浮标，紧张地等待。那浮标是用鸡尾巴上的硬毛剪成米粒长穿在线上做成的。
也不知是这鱼塘里的鱼真的多呢，还是蚯蚓美味，才丢下鱼饵没一会，就见那浮标轻轻颤动，反复几次。娃儿们都屏住呼吸，〖兴〗奋地瞧着水面，一副随时要跳起来叫嚷的模样。
菊花也是会钓鱼的，前世放假回乡下的时候常钓，因而知道这只是鱼儿在试探，甚至待会浮标稍稍下沉又立即上浮，那也是鱼儿在试探——吃下鱼饵又吐出来，只有浮标大幅度急速下沉时，才是鱼儿吞饵的时候。
也许这鱼塘从来没人来钓过鱼，里面的鱼儿都馋得很，警惕性也差得很，才一会就见那浮标急速下沉，黑皮猛地一提竹竿，一条三四寸长的小餐条儿挂在鱼钩上直蹦。
“才这么点大。你活够了也不能往这上面凑哩，白费我一番工夫。”黑皮很不满意，骂那条找死的小鱼，几个娃儿也叫嚷着嫌鱼小。
菊花看得心痒痒的，也很想上去试试，看运气如何，可是转头见王婆子已经把菱角洗干净了，满满三篮子，还有半篮子莲蓬，只得歇了心思，招呼黑皮收手。
槐子见王婆子和儿媳妇还要扛摘菱角的木桶，便道：“不用王婶送了。我先送他们回家。转头再来。这菱角让我跟黑皮提回去好了。”
又分了半篮子菱角和莲蓬，让她带回去给孙子吃。
菊花也约束小娃儿们洗干净手，赶鸭子似的领着他们，闹哄哄、叽叽喳喳话语不停地往家去。
家去后。和刘婶等人将老菱角挑出来，洗净下锅煮了，然后装了半篮子送去给娘家。
郑家的院子里晒满了带夹黄豆秆，杨氏和汪氏正坐在廊檐下挑选花生，刘云岚带着妞妞在做针线，顺便看着在芦席上爬来爬去的青山和黄瓜。
青山见了菊花和她身后的一串小尾巴，立即〖兴〗奋地笑着挥手。叫“姐姐”并挣扎着摇摇晃晃地站起来，黄瓜则只是笑看大伙，并不叫嚷。
菊花赶紧上前一步，放下篮子，扶住弟弟；葫芦和板栗小葱也是一拥而上，围着两娃儿卖弄比他们多掌握的词句和人生见识。
刘云岚故意跟葫芦埋怨道：“葫芦，你只顾自己玩。也不带小叔和弟弟。”又转向板栗“板栗，往后你跟小葱到外婆这边来玩不好么。顺便也能教小舅舅和黄瓜说话。你们都不在，他俩好没劲哩。没人陪，好可怜！等他们再大些，不就能跟着你们跑了？”
板栗瞧着刚站稳当的小舅舅，抓住自己娘不放，果然好可怜的样子，忙道：“大舅母，我明儿跟妹妹来陪小舅舅，陪弟弟，在你这吃饭。要多煮些饭哩。”
说得大伙都笑起来。刘云岚则保证说一定做好吃的让他们吃。
葫芦不声不响地上前抱住黄瓜，抱不动，又改作用手牵着他，小葱过来牵着他另一只手，两人拉着黄瓜走来走去。
杨氏看着那篮子紫黑的菱角笑道：“又送来干啥？我们不是才摘了没几天么。”
菊花放开青山，让他跟侄子们玩。一边道：“不送来帮着吃，咱们也吃不完。这东西也不好放长的，总不能让它坏了。”
汪氏心疼地说道：“该送去集上，让来喜帮着卖。摘了好几回了，也能卖不少钱哩。”
刘云岚接嘴道：“外婆，这菱角每回也就摘几篮子，家里娃儿也多，要是卖的话，就不够吃了。小娃儿没点东西让他们磨牙是不成的。”
汪氏就嘀咕往常如何如何，说得刘云岚和菊花都笑了。
杨氏因说起辣椒收藏泄密的事“先前也有人晚上翻墙进后院偷看辣椒，虽然被妞妞爹发现了，可没逮住人，说不定就是那人干的。我总想，啥人这么不怕死哩？村里也没见谁收辣椒，只怕那天晚上来的不是村里人。”
刘云岚道：“娘，马叔不是说了么，后院屋子都关得好好的，那人应该啥也没看见才对。要说来的不是村里人，那可不见得。”
菊花道：“管他是谁，又没讨了好去。娘，后院可要看紧些，不为旁的，真进了贼的话，吓了葫芦他们几个小的，那才是麻烦哩！”
杨氏叹气道：“妞妞爹娘如今都睡到后院去了。我总想弄清这事，还有个缘故：就怕不是贼传出的消息，是你家的那些人作怪。想想看，有这样人在身旁，真是睡觉都不踏实哩。”
如今田地多了，不雇人也是不成的，人多了又难管。
菊花目光一凝，轻声道：“娘甭着急，总会弄清楚的。”
妞妞听了杨氏的话，手一抖，差点一针扎在手指上，心道，东家奶奶不会是怀疑葡萄他们家人吧？不对呀，黑子叔可是知道辣椒咋弄的，要对外传也不能传错哩。
嗯，应该不是说葡萄他们家人。
她这么一想，就觉得自己是想岔了，杨氏大概说的是那几家佃户，说不定还有葡萄的堂哥和堂姐。